OpenAI研究人员在Sam Altman被罢免前,警告董事会关于超级AI的突破;如何抑制食欲 | 环球科学要闻

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· 人工智能 ·OpenAI研究人员在Sam Altman被罢免前，曾警告董事会关于超级AI的突破



图片来源：Wikimedia Commons，CC BY 2.0

当地时间11月22日，OpenAI发布了前首席执行官Sam Altman将回归、董事会将重组的消息。不久之后，路透社援引消息人士称，OpenAI研究人员曾在Altman被解雇前向当时的董事会发出一封信，信中表示OpenAI关于人工智能的一项重要发现可能会对人类构成威胁。消息人士认为，这封信件可能是导致董事会以“不坦诚”为理由罢免Altman的催化剂。路透社未能查看信件内容，不过消息人士透露，OpenAI高管之一Mira Murati在董事会罢免Altman之前曾经提到名为Q*的项目、也提到有一封信被发送给董事会。知情人士告诉路透社，Q*项目取得了一些进展，且有内部人士认为可能是有关通用人工智能（AGI，有时也被称为超级智能）的突破。对此，OpenAI拒绝评论。

其实，在这则消息出现之前，OpenAI的部分前员工也曾经对Altman提出相似的质疑。两天之前，马斯克曝光了一封来自OpenAI前员工的举报信，OpenAI前员工在信中指控了Sam Altman和Greg Brockman的不诚实行为。信中爆料，Altman曾经要求OpenAI的研究人员推迟汇报一些“秘密”研究的进展，这些研究计划后来因未能给出足够结果而被终止；部分质疑公司做法的人被斥“不适合文化”，甚至在2019年感恩节前被解雇。写信的前员工认为，2018年1月至2020年7月之间OpenAI员工流失约50%这件事，表明大量员工被赶出公司是为了促进OpenAI从非营利到营利模式的转变。鉴于人工智能领域的科学家一直在讨论通用人工智能可能给人类带来的危险，OpenAI今后可能仍将面临相似的争议。

· 物理学 ·从太空坠落的“天照”粒子
宇宙射线是源自银河系和银河系外的高能带电粒子，它们可以从太空落到地球上。但能量极高的宇宙射线非常罕见，例如它们的能量可以超过1艾电子伏特（EeV，即10^18电子伏特），大约是人类迄今制造的最强加速器所能达到的水平的一百万倍。1991年，美国犹他大学科学家探测到了有史以来能量最高的宇宙射线——“Oh-My-God”粒子。它的能量高达320艾电子伏特，银河系中没有任何物质能够产生它。从那以后，科学家已经观测到了30多种超高能宇宙射线，但没有哪一个接近“Oh-My-God”的水平。

2021年5月27日，望远镜阵列探测到了能量高达240艾电子伏特的宇宙射线，仅次于“Oh-My-God”的能量。这项由犹他大学和日本东京大学领导的研究，使用的望远镜阵列由507个闪烁体探测器组成，覆盖了美国犹他州700平方千米左右的区域。这次事件触发了望远镜阵列西北区域的23个探测器，覆盖面积约48平方千米。但该宇宙射线到达方向对应着一片与银河系接壤的“空洞”，这意味着，这类宇宙射线所遵循的原理可能超出现有认知。昨日，研究人员在《科学》（Science）上发表研究，描述了这种迄今能量第二高的宇宙射线及其特征，并以日本神话中的太阳女神“Amaterasu”（天照）命名。这些罕见的高能宇宙射线来自哪里以及到底是什么，仍是一个谜团。现在，望远镜阵列正在扩建，以便在更大范围内采样，捕捉到更多类似事件，并揭开其谜团。（University of Utah，OSAKA METROPOLITAN UNIVERSITY）

· 健康 ·如何抑制食欲？
近日，一项发表于《自然》（Nature）的研究首次确定了，大脑中孤束核尾部（cNTS）区域的泌乳素释放激素（PRLH）神经元和前胰高血糖素原（GCG）神经元在抑制食欲方面所发挥的作用。为了创造一个更自然的环境，研究人员开发了一种可在老鼠清醒时记录cNTS区域各个神经元信号的技术。这样一来，他们就可以给小鼠喂食各种类型的固体和液体食物，然后记录各种神经元如何以及何时作出反应。

结果显示，GCG神经元在小鼠进食后几分钟内就很活跃，但摄入食物与吸入空气的效果相同。这说明，GCG神经元可能是通过胃的膨胀来判断进食量的。与之不同，PRLH神经元在食物进入口腔时的反应更大，并且对有味道的食物更加敏感，比如味觉缺失小鼠的PRLH神经元就没有那么活跃。此外，激活PRLH神经元会导致小鼠明显限制自己的摄入量，抑制它们的食欲，且这只发生在它们主动进食时。这些结果表明，这两种神经元会在两个不同的尺度下协调进食行为：从进食的每一口到更长时间的饱腹感。不过，这项研究并不能完全解释进食终止的整个过程。cNTS中大约有20种类型的神经元，其中许多尚未被研究清楚。（Science news，澎湃新闻）

· 古生物学 ·中国科学家发现1.2亿年前的真兽类新物种——梦幻小兽，由此聆听白垩纪祖先的声音



梦幻小兽生态复原图。绘图：赵闯（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所）

在过去很长时间里，由于化石保存问题，哺乳动物中耳早期演化的讨论一直缺乏直接的化石证据。近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所在《自然·通讯》（Nature Communications）上发表了一项研究，首次报道了早白垩世真兽类的中耳结构。这支研究团队在辽宁喀左羊角沟下白垩统九佛堂组地层中（距今约1.2亿年）发现了一件真兽类化石，经过分析确定该化石代表了早期真兽类新物种，将其命名为梦幻小兽（Microtherulum oneirodes）。小兽的梦幻之处在于，作为最早的真兽类哺乳动物之一，它显示出了现代兽类哺乳动物中耳的典型特征，填补了兽类早期演化的空白。

通过对模式标本的高精度CT扫描，研究人员重建了梦幻小兽头骨形态，首次报道了早白垩世真兽类的中耳骨骼形态，包括外鼓骨、锤骨、砧骨和镫骨。梦幻小兽下颌的麦氏软骨沟已完全退化，表明中耳听小骨已完全脱离下颌，具有典型哺乳动物中耳的特征。尽管梦幻小兽的中耳听小骨在化石保存过程中出现了破损和位移，但正型标本中不仅保存了两侧完整的锤骨-砧骨关节，为形态对比和解释方面提供了重要基础。这项研究还结合最新的系统发育框架，讨论了早期哺乳动物听觉器官（麦氏软骨、中耳、内耳）和取食器官（下颌、牙齿）的演化趋势，提出兽类哺乳动物听觉器官和取食器官趋离演化是独立发生的。（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所）

· 生物学 ·新算法在自然界找出科学家从未见过的CRISPR-Cas系统

CRISPR-Cas9大概是最为人熟知的一种DNA编辑工具。但在实验室之外，CRISPR-Cas9原本是微生物免疫系统的一部分，可以帮助微生物抵抗病毒入侵。最近，在一项发表于《科学》（Science）的研究中，科学家开发了一个算法，对大量基因组进行分析，并从中找出了从前未知的CRISPR-Cas系统，也看到自然界中CRISPR系统令人惊讶的多样性。

为了在自然界中找到一些不同的CRISPR系统，研究者开发出一个名叫FLSHclust的算法。这是一种聚类算法，科学家用它分析了公共数据库中来自细菌和古菌的数十万个基因组、数亿个尚未与特定物种关联起来的序列，以及数十亿个编码蛋白质的基因。FLSHclust会根据这些DNA序列之间的相似部分，将它们分为大约5亿个簇，并由此找出与CRISPR相关的基因。研究人员发现有大约13万个基因与CRISPR存在某种关联，其中188个是他们从未见过的，于是在实验室中探究了其中几个基因的作用。在实验中，科学家观察到了CRISPR系统攻击噬菌体的种种策略，包含解开DNA双螺旋，切割DNA以允许基因被插入或删除等等。除此之外，研究团队还找到了先前没有观察到过的一种针对RNA的CRISPR系统，并称之为VII型。科学家认为，包含VII型在内，利用FLSHclust找到的许多未曾被识别的CRISPR系统在自然界中都极为罕见。用这种方法获得的结果，可以为人们理解微生物蛋白质在功能上的巨大多样性提供新的机会。

撰写：时小舟、栗子、王怡博