经典穿越种田文，，《清朝经济适用男》，，很好看

小孩

第九章 直隶漕帮的宋二爷（一）
    宋清一大早起了床，还在洗漱，便听得院门外船帮会馆他身边亲信吴用星的说话声。

    过不得一会，吴用星走进房中，吴用星四十来余岁，面色枯黄，身形单薄，着了一身**茧绸儒衫，看着不像个漕上水手出身，倒像个绍兴师爷。他禀告道：“东家，十四阿哥差人送贴子来，今日晌午在三庆园宴请诸位当家的。八爷也差人下了贴子，三日后皇子府里饮宴。”

    宋清将手中的湿面帕递给道升，笑着接了贴子，正细细看着八爷的贴，外头脚步声响声，“宋清兄。”

    宋清连忙迎了出去，“风如兄来了，正要去你院子里寻你，我们书房谈。”

    狄风如和宋清走入书房，狄风如看着他手中的贴子，笑道：“十四阿哥果真豪气，我听他谈吐胸中甚有韬略，竟是个将兵的奇才，也甚是宽贤下士，昨儿罗三和孟九也赞不绝口。”

    宋清笑道：“十四阿哥确是将兵之才，八阿哥却是个将将之才。”

    狄风如大笑，“十四阿哥还年轻，再加历练，怕也是一员将将的帅才。”说话间，吴用星领着丫头进来，在书房北面铁力木扶手椅间的宽几上摆上了鱼粥和素粥。

    狄风如也不客气，与宋清左右坐下，一边用饭一边笑谈。

    “宋清兄，你昨日说的那个用不得的法子，到底是什么？犯着谁了？”狄风如就着烧麻雀丁吃了两碗鱼粥，放下牙箸问道。

    宋清挟着青菜，慢慢喝了一口素粥，也不答话，抬头看向吴用星，“昨晚叫你去打听的事，有回音了么？”

    吴用星从怀中取出一卷文书。“东家。扬州府台陈演陈大人。确是娶了九爷府二管事齐三爷地妹妹为妻。陈齐两家是通家之好。说到这位齐氏夫人。倒也不是个寻常女子。她原是北方永定河人氏。灾年被父母卖给人牙时。不过才是十岁。人牙将她带到江南。被陈大人地先母买下。后被齐三爷地先父母收为养女。与陈大人订下亲事。聘为正室嫡妻。”

    狄风如一愣。“她不是齐三地亲妹子？我看他们俩地样子。很是亲近。比平常人家里地兄妹还要好上几分。”

    宋清也是微微怔神。“原是个买来地丫头。如今竟成了府台夫人……”

    吴用星捋了捋几络短须。“这位齐氏夫人可了不得。她出身虽贱。却天生聪颖。陈大人先母不过教了她半年。她算学之术已是极好。晚生对算学也略知一二。陈大人地蒙师梅文鼎梅老先生是天下算学第一人。齐氏夫人能得梅老先生青眼。这算学上地造诣在大清朝也算是独步一时了。”顿了顿。“晚生以为。陈大人以治河之术得皇上青眼。怕是这位齐氏夫人也相助良多。”

    “算学？”宋清忽地笑了出来。“我记得康熙四十一年六月里押船去扬州进货。路过清河。在连震云府里地凉卷棚里喝酒。见着他书桌上有本《几何通解》。那会儿我着实佩服。”

    狄风如面上一怔。凝视宋清。宋清回视于他。“连震云那五副简图你也看过罢？我直隶漕河段三十二处闸口水坝上。有十二处依图改建。”

    狄风如面带思索，慢慢点头，“我两湖境内七十三道闸口水坝，便有四十余处依他地简图改建，多有省力之处。连震云便是凭这五副简图起家，得了皇上青眼，在九省漕帮中名声大振，从此后将江苏帮二帮主压了下去。

    ”

    宋清摇头道：“凭他地本事，没有这五副图也是要出头的，只是有了这五副图，他走得更顺当了些。”转头看向吴用星，“你继续说，陈大人与齐夫人可恩爱？”

    “极是恩爱。”吴用星翻着文书，“陈大人在清河为知县时，险些在闸口下受伤丧命，是这位齐夫人亲自跳入河中，不顾生死将夫君救出。后来陈大人因受废太子门下陷害，险些因欺君之罪丢命，这位齐夫人也是不离不弃，生死与共。晚生以为，陈大人年近三十，膝下无子，却未纳一妾入门，正是因着两人情份极好，方才如此。”

    宋清听得有些疑惑，“竟是这般恩爱？”慢慢点头，“昨儿晚上听着，也像是极好的样子……”

    狄风如脸上虑重重，终不住道：“宋清兄……”

    宋清含笑摇头，“咱们慢慢听。我还未如何，你急什么。”顿了顿，又笑道：“她是齐强的妹子，昨晚你也听到了，她在十四爷跟前得宠，又替九爷办着差，我难道是这般不知进退的人？”

    狄风如慢慢点了点头，“昨天我听罗三说，李四勤倒是和这位夫人交情极好，康熙四十七年地大水里一起逃过灾，依我看怕是因着这个缘故，多少助了连震云一臂之力。”

    宋清一愣，“李四勤？”微微沉吟，看着吴用星，“呆会去问问他，李四勤在那事儿里算是个什么角儿？”

    吴用星 应了，继续道：“康熙四十年皇上南巡途中下旨让陈夫人完婚，除了太后陪送嫁妆，四阿哥、九阿哥、十四阿哥都赏了主子添妆。其后，齐夫人便和陈大人一起回了清河。当时，江苏帮主连震云，二帮主李四勤正是清河县坛主、副坛主，直到康熙四十二年连震云调任至扬州府。”收起文书，“而后，康熙四十四年，陈大人升为扬州知府，去了扬州城，陈、连两家的女眷甚是亲近。”

    宋清站起走到南墙下书桌边，狄风如随之起身，皱眉道：“连震云和这位陈大人地关系着实让人猜不透，当初闹僵时，我看着扬州府那边竟是乱成一团，处处械斗。后来好的时候，我在两湖都听说陈大人要投靠太子爷。

    后来皇上南巡，我才看明白，这位陈大人怕是个专看皇上眼色地纯臣。连震云和他可不是一条道上的人，两家的女眷竟会如此亲近？”

    宋清从书桌抽斗里取出几张文书，递给狄风如，“你看看。”

    狄如风接过一看，顿时惊住，看向宋清，“这事儿究竟是真是假？写此供词之人用词尖刻，怨愤十足，怕是和他们有仇——”

    宋清拍案笑道，“风如兄果然双目如烛，此人确是与他们有深仇大恨，他当初正是因着泄漏此事，险些被剥皮示众。后来卸了一支右臂赶了出来，流落到高邮翁家庄。他做得不得力气活，只靠着跟着他一起流浪的相好，在翁家庄做仆妇时，和老爷勾搭上，卖老婆过日子。没料到怀了野种，被大妇赶将出来。他们夫妇俩带着这孩子，四处流浪，吃尽了苦头。前几日我从通州向京城赶地时候，他养的野种正和人打架，我一时觉着那孩子也还可用，准备买下带走，倒叫他认出我来。”从狄风如手上取过文书，翻了翻，“我当初在清河见过他，他在连震云手下是个小闸头，现下竟是这般落魄，我看在是旧识，还有那孩子份上，收留了他们夫妇三人，没料到竟听到这样地事儿。”

    狄风如连连摇头，“连震云律下极严，他或是因为犯事被动了私刑赶了出来。他说的这些话怕是信不得。”

    宋清点头笑道：“我何尝不是如此作想？只不过这些事儿真与不真又有谁知？只要弄些手段，放些风声，假地也能成真。连震云现下失了靠山，又一心观望，定不敢和当初一样闹腾，只要陈大人狠下心，把他的财路卡死，断了他用钱买来地外援，寻些借口定他几款罪，有河标兵千户崔浩在，还怕弄不死他么？”

    狄风如脸色变幻不定，沉吟良久，终是摇了摇头，“此计虽好，怕是行不通。不说连震云，齐强地妹子可不是个好惹的人……”

    吴用星眯了眯眼，亦是点头道，“晚生打探消息之时，也觉这位夫人不是个省事儿的，面上的名声极好，暗地里怕也是个不肯容人的，夫妻虽是恩爱，但能让夫君不纳一让陈变之从外头知道这事，不把她休了我也不信了！”

    八阿哥微微一笑，“我也没说要给他甜头，你急什么？便是陈变之这会儿死了，也轮不到他不是？宋清他们会下贴子邀连震云五月来京城，那时节陈变之已回去了，趁着连震云不在，把扬州府地财路全卡死，给连震云一些颜色看看，也不让他白上京一回。”

    十四阿哥点头笑道：“这事儿容易办，昨儿晚上是被闹晕了头，我原本就是要把那事儿和她说说，叫她离连震云远些。她那性子，要知道这事，不把连震云往死里踩才怪。陈变之是她地夫君，自然要替她出气，没得说不行地道理。”说话间，站了起来，劈空一甩乌金马鞭，“我请了罗世清他们四个在三庆园看戏吃酒，先走了。”

    九阿哥看着十四阿哥离去的背影，笑道：“这回他倒应得爽快，不费我们半句唇舌。”

    “这事儿我们不用多费心思，你是没见着他方知道这事儿地样子，她要是十四弟府里的女人，早被吊起来抽了。她便是真和连震云有牵扯，也得被十四弟逼得下手，再闹也没用。”八阿哥叹了口气，“连震云—太子已经废了半年，皇上也下旨群臣议立太子，虽是把我们都发作了，这太子也不会不立。皇上这样拖着，下头地人观望也是常理……”放下手中的画，转头看向屋角花几上的玉带芍，“江南，这些花儿怕是已开了……”

    扬州虹桥下，小划子花船围着踏春的画舫来往叫卖，二月地芍药花会和往年一般的热闹，江浙两省的抢粮潮仍是被隔绝在扬州府外。

    “大……大当家……八儿，八儿她……”连大船跪在画舫中，面色死白，“大当家……”

    连大河怒骂道：“你看看外头那艘花船，是不是每月向你府里送花？我告诉你，你没成亲前，那花船每月向她楼里送花。京城里竟连咱们府里女眷来往的事都问得清清楚楚，色迷心窍的东西，你说，你到底和秦八儿说些什么了？”

    连大船听得“女眷往来”几个字，猛然抬头，满目惊恐，“……小的……小地为了让八儿……让八儿安心等……把夫人……夫人的事……”话未说话，全身一软，瘫在地上。

    连大河虽是早猜到如此，听得连大船说出口来，亦是心如擂鼓，汗透重衣，不敢抬头。过得半晌，听得小金盅儿轻轻放在桌上的声音响起，连震云缓缓道：“全说了？园子里地事儿、补坝的事儿都说了？”

    连大河卟嗵一声跪下，颤声道：“大当家，那些事儿小的一个字都没敢说，大船他半点都不知道。

    ”拉手一把拖过连大船，甩手两记狠狠的耳光，骂道：“还不快说，你到底说了哪些？”

    连大船被打得口角流血，双脸红紫，含糊哭道：“大河哥，我……我只是说，大当家……大当家心里头只有夫人一个……只等着娶夫人作正妻……只要夫人不点头，她就不用进府做侍妾……”

    水柱儿倾入酒盅里地声音响起，“只有这些？”

    连大船连连磕头，“小的……小的不敢欺瞒大当家……小的当真只说了这两句……”

    “大河，去操办，抬莲香做正室。把蕊儿和桂姐儿都抬成偏房，把董冠儿、秦萼儿抬进府里，淮安的也送过来抬进府里。把贴子发给扬州城官宦士绅、漕河九省各家漕帮，一个不落。”连震云将金盅儿举到嘴边，“让莲香立时发贴子去京城，请夫人回来观礼。”

清朝经济适用男•正文 第九章 直隶漕帮的宋二爷（四）

  大河听得连震云吩咐，半句不敢多说，立时应了，只有连震云的倒酒声，和连大船的喘息声一轻一重地回响着。

    “大当家……小的……小的该死……”连大船继续着，却被连震云截断，“你今儿留在府里，把脸上的伤养好再回家去。”

    连大河狂喜之中，更是心中凛凛，小心道：“大当家……秦八儿……”

    连大船的喘息声一时高一时低地在船舱里回响着，间或一停，似是要断气一般，过了一会，又如破风箱一样吊着半截子气，复又一高一低地响了起来。

    “照旧留着她，让她姐姐请她进府里帮着操办，她和外头的联系也不要卡断。”连震云喝了口酒，看向连大船，“你若是不想她死，待她问起你这是怎么回事，你就说不知道。”

    连大河与连大船俱是喜出望外，连声应了。连震云站起身来，走到船头，凝视虹桥下流淌的河水，慢慢道：“已是到头了，再也观望不成。明日就起程去京城。”

    虹桥下的水，浮着片片花瓣，从拱宸门流出，绕着扬州城走了一圈，流入了漕河，连震云上京的消息，和莲香发出的红贴儿同时到达了京城齐府。

    齐粟娘坐在江浙会馆双虹院里，笑得眼睛眯成了两条缝，拿着红贴儿，前后左右，反来复去看个不休，“哥哥，连大当家何时到京？他来办什么事？莲香虽是叫我回去观礼，却也没说明白何时行礼，我想总要等大当家回去才行吧？”

    齐强正皱眉沉思，半晌没有回答，直到齐粟娘不耐烦地扯他的衣袖，他方回过神来，苦笑道：“谁知道他突然上京城做什么。总不会是来吃喝耍玩，逛逛京城的私窠子……”

    齐粟娘红着脸啐了他一口，“哥哥说的什么话，连大当家这样的正经人，上京来自是办正经事——”

    “喛喛。我说妹子。是谁在我跟前说他但凡见个有姿色地女人就不肯放过？转眼就成正经人了？你这也变得太快了些吧？”齐强一脸不乐。“他把莲香抬成正室他就是正经人了？我不一样娶了老婆？怎地没见着你夸我几句？见天儿不给我好脸。”

    齐粟娘双眉一竖。“你还说我不给你好脸？德隆媳妇是怎么回事？亏你还好意思和我说德隆办事精干。你收留他。嫂子把这女人打发回了家。你居然在隔街上给他们夫妻买了宅子。隔三岔五进进出出。德隆这样靠卖老婆过日子地人。你还敢把他留在身边？你不知道你做地是缺德事么？”

    齐强脸上一红。扭开脸。含糊道：“我不过是去走走……”

    齐粟娘咬着牙。瞪了他半晌。突地怔怔流下泪来。猛然扭开脸。用帕子掩住嘴。哽咽着：“我不管你了……”

    齐强一惊。站起坐到齐粟娘身边。陪笑道：“我只是一时新鲜……过两日就丢开了……我也没仗势欺压他们。是他媳妇勾引我……他自己早知道……”顿了顿。“这些事儿……大宅子里也寻常……他们不过图些吃用……我半点不亏待他们……”

    齐粟娘含泪劝道：“我是你妹子。不是你老婆。谁不知道你贪新鲜。嫂子都没说什么。我何必来开这个口？只是这不一样。这女人是有男人地。你和他老婆这样行事。毫不避忌。这男人但凡有半点羞耻之心。总要寻机和你拼命。这男人若是没有半点羞耻之心。他又什么事儿做不出？他们若是图你地钱财吃用倒也罢了。若是包藏祸心。你哪里防得住？”

    齐强半晌没有言语，齐粟娘又劝道：“你想想，德隆当初在九爷府里何等的风光，除了秦道然和你，就是他为大，绝不是个有钱就足的人。

    如今到了你门下，靠着卖老婆讨了好，不说安生、伏名压着他，满府里又有几个人服他？他在咱们家哪里又能呆得长久？既呆不得长久，哪里又是个能托腹心的人？你把外头的事儿都托他，这难道不是取祸之道？”

    齐强慢慢点头，“你说得是……”抬头看向齐粟娘，“你放心，我过两日就打发他们走。”齐粟娘见他肯听，心中松了口气，外头伏名报了进来，“大爷，府里传消息来，九爷那边请你赶紧过去。”

    齐粟娘连忙起身，“你赶紧去，我也去你府里看看彩云，她这阵儿孕吐得厉害。”

    齐强点了点头，“你嫂子这阵子身子不好，月钩儿又不是个耐烦的人，你时时看着，我才放心。”说罢，便也去了。

    齐强匆匆

    皇子府，侍卫头领德力直接将他让进了书房，他报门听得秦道然道：“连震云不愧是九省漕帮中的第一人，他必是查觉到八爷容不得他继续观望下去，方才先发制人，突然上京。他在各位爷门下都有打点，来到京里必也会左右逢源。”

    九爷看向齐强，“你怎么说？”

    “回九爷的话，奴才和大管事想的一样，现下九省漕帮里，山东、两湖、常州、直隶投在八爷门下，河南帮投在三爷门下，安徽帮在四爷门下，余下江苏、浙江、松江唯连震云马首是瞻。他给了我们一个措手不及，京城中没有布置好，他却必和三爷、四爷通了气，这样一来……”

    八爷慢慢从书桌边站起，“连震云正是九省漕帮中牵一发而动全身之人，若是他投过来，不说浙江、松江两帮，便是安徽、河南亦会动摇。若是漕河上下皆入我手，南北粮、盐、军、邮，往来百货，天下商客之利皆由我控，可谓得天下大半。这太子立与不立……”看向齐强，“你和你妹子说过那事了？”

    齐强听得八爷问起，心中一惊，背上流汗，咬牙道：“回八爷地话，奴才的妹子，半点儿看不上连震云，她对奴才的妹夫是死心踏地，她没法子替主子们办这事儿……”

    九爷笑道：“知道她看不上，又没叫她改嫁，多少给他些甜头，人家可是等了她不少日子了……”

    齐强勉强陪着笑，“回九爷的话，按说，替主子们办差，原是奴才们的本分，只是这事儿如今看来有些拿不准。开先的消息，连震云是等着娶奴才的妹子做正妻，他这样的身价，这样的年纪不娶正妻确有蹊跷，奴才觉着多少也有点苗头。但如今他抬了得宠地偏房做正室，外头又抬进来三个，看来那消息怕是有错。”顿了顿，又道，“奴才原想，不管是对是错，好歹可以试试。奴才妹子的体面和主子们的大事比起来，原是小事。但又一想，连震云是个精明人，心也重。大伙儿都知道，这时节他绝不能得罪奴才的妹夫。若是这消息是错，他对奴才妹子没有半点儿想法，奴才妹子和他近了，免不了叫他怀主子们指使奴才的妹子下套儿，好在奴才妹夫面前下钉子，若是叫他误会了主子们招揽他的诚意，这事儿可就弄巧成拙了……”

    九爷微微一愣，沉吟不语。秦道然看了齐强一眼，却不说话。八爷瞟了瞟秦道然，笑了起来，对齐强道：“亏你这张巧嘴，难怪在外头替你主子办起差来总是好的。行了，你去把宋清他们招过来，怎么对付连震云还得和他们商量商量。”

    齐强暗暗松了口气，应道：“奴才出门时想着主子们必要召，已经差人去叫了，奴才到外头去接接。”便退了出去。八爷笑看秦道然，“行了，你看中的千里马不在眼前了，你就说说罢。

    ”

    秦道然见九爷疑惑看了过来，微微咳了咳，陪笑道：“奴才方才不说，一则是想着齐强替主子办差多是尽心尽力，半点错没出过，不好冷了他的心。二则，他说的话，也未必没有道理。只是……”

    九爷笑道，“你跟爷说话还有什么好藏头露尾地，爷自然知道齐强是个得力的奴才，你说，爷自然看着办。”

    秦道然斟酌道：“齐强和他妹子地情份，主子们也知道。除非是他妹子看上了连震云，否则他绝不会松口儿。让他说这事，就和让十四爷说这事一样，光说不练。”见得九爷慢慢点头，秦道然又道：“再者，齐强的妹子又不是个好使唤的，便是十四爷狠下心叫她去办这事，只怕她也敢当面甩脸子，再闹一场。以奴才的想法，那消息儿到底是不是真的，现下也是难说。犯不着明着使唤她，只要……”

    正说话间，外头齐强报门，“八爷、九爷，宋大当家和狄大当家地已经到了。”

    八爷、九爷站起，齐强领着宋清、狄风如进门，又退出去候着罗世清和孟铁剑。八爷笑着让他们坐下，叫人奉上君山银针茶。他坐在书桌边，慢慢说了连震云的事。

    宋清和狄风如原也收到了消息，早就商量过，宋清微一沉吟，和狄风如交换了个眼色，“下官倒是有一计献上，只是还需一人相助……”

第九章 直隶漕帮的宋二爷（五）

爷和九爷没料到他早有办法，互视一眼，九爷笑道：说，若是少人手，自有我们设法。”

    宋清从怀中取出几张文书，呈给九爷，“这是下官偶然所得，原打算早早献上，只因怕冒犯十四爷……”

    九爷接过一看，惊得连拍扶椅，失笑不已，“竟有这样的事？竟有这样的事？八哥，你看看，十四弟若是知道了，她可就是——”

    八爷见得九爷失态，心中惑。

    接过一看，蓦然站起，面色变幻不定。他抓着那几张供纸，低着头在房中来回走了几步，叹了口气，抬头道：“必不是真的，若是真的，当初陈变之犯欺君之罪时，她何必跟着去？等着再嫁给连震云不就成了？”

    九爷笑道：“她是不是真的，咱们不用管，咱们只要知道连震云有这心思就成。亏他还立正室，外头三个四个向府里抬，把咱们全蒙住了，果真是狡诈之极。只是这事儿可不敢和十四弟说，他连秦道然还记恨着呢，还能容得下连震云？”

    秦道然从八爷手中接过文书看了，点头道：“事儿怕是假的，这人的心思儿怕是真的。只凭扬州传来的两句话单木不成林，但两头互一印证，连震云这事就是板上钉钉了。这事儿也不能让齐强知道，他要知道了，他妹子就知道了，他妹子要知道了——连震云可就不用再想了。”顿了顿，“若是她告诉了陈变之，更是麻烦。”

    宋清听得几人言语，知晓他们也曾察觉此事，今日他所献之计应是能用上，不由笑道：“大管事说地自是有理，但若是齐夫人不知道，以后的事儿哪里还能成？”

    秦道然笑道：“连震云难不成还指望现在就娶她？她夫君可不是个平头百姓。依齐强妹子平日里行事，若是能给他几个好脸，平日里私下相会，就算是天大的好事。这些事儿，不用告诉她，咱们也能办成。”看向沉思中的八爷，“三爷、四爷那边，自然也会下力笼络连震云，只看谁给的好处实在。连震云的财和势都是到顶，再难向上，平日里没人能看出连震云有什么破绽，只有这色字上头还能做做文章。”

    八爷沉默半晌，摇头道：“这事儿也是极险，女色虽好，却是偏门。要靠一个妇人拿住九省漕帮，到底不是稳妥之道。”

    秦道然道：“别地法儿已是使尽。现下又不能来硬地……”

    九爷看了八爷一眼。笑道：“不过是拖些时辰。让咱们再想些法子。免得叫那两府里得了去。难不成还真指望她？连震云那样地人物。

    到底也不会为了个妇人如何。我倒是担心若是不告诉她。她没半点防备一头撞进网里。连震云没把持住弄出事来。两家扯破了脸面。若是这样。她不闹个天翻地覆。让大家都不得安宁。我也不信了。到时候。不说陈变之要和咱们翻脸。我日后见着十四弟。怕也得绕远道了。”

    宋清摇了摇头。“以下官来看。这位齐夫人利害得紧。面上儿又极是讲规。便是下官这样初会之人。也不敢轻易怠慢得罪于她。”顿了顿。“齐夫人便与连震云并无私情。但既有传言。足证两人多有交往。连震云必是比下官更明白她地性情。他若是安心讨好她。平日应更加多礼才是。就算是私下里。没娶过门之前也不敢明着乱来。”

    八爷微微一怔。笑了出来。“宋大当家见事明白、观人有术。说得极是。”转头看向九爷。“连震云半月后就要到京。这几日。你就让你府里地内眷召秦道然、齐强地内眷进府里多多走动。”又看向宋清、狄风如。“四位当家地远来。身边没人侍候。我送几个扬州瘦马过去。时时带着去齐府里走动罢。”微微笑着。“她难得来京城一回。总不能老让她在江浙会馆里呆着……”

    江浙会馆双虹院里。掌灯时分。陈演脱去官袍换上家常大蓝缎子夹袍。搂着午睡方醒窝在热被子里地齐粟娘。一脸惊讶。“连震云抬莲香作了正室？我可是半点没看出来他有这个打算。”一边给她喂热茶地手也不禁停了。一边又道：“你今日去齐强哥府里了？嫂子身子还好？”

    齐粟娘只穿了肚兜和白罗底裤儿，露出一身细白的皮肉，她欢喜笑着，茶也不喝了，从陈演怀中爬了出来，伸手在枕箱里取出用绣帕包得严严实实地红贴儿，展开放在陈演面前，得意道：“你看，这上头明明白白写着呢。”陈

    将茶放到靠桌儿上，哄着齐粟娘盖好被子，接过红着。

    齐粟娘又自顾自叹了口气，“嫂子一个人在外头漂泊辛苦了七八年，吃了多少苦，身子自是不好。彩云那里动静又大，月钩儿如今也知道小心，不肯多管彩云，免得出事了叫她背黑锅，我也只好多在那府里呆一呆了。”又笑道：“今日秦大管事的夫人李氏来探望嫂子，拉着我说了好一会话，只说等嫂子身子好些，一起出门听戏赏花。”

    她正说着，却见得陈演面色渐渐有些沉重。齐粟娘惑道：“陈大哥，怎么了？”

    陈演皱眉道：“他连日子都没订好，就这样发贴，发了贴又不呆在扬州操办却来了京城，定然事出有因。”

    齐粟娘一怔，陈演站起，在炕边走了两步，苦笑道：“他只要还呆在扬州城，就是一个隔山观虎斗的打算。他不担心我替哪位爷整治他，我也不担心他替哪位爷办差，各位爷门下的人虽是来来去去，他不松口，山高皇帝远，那些爷也拿他没法子，扬州府自然就消停。但他出了扬州府，进了京城，若是不能选出一个主子，怕是连京城九门都出不了。他何尝不明白这个理？竟是要置之死地而后生，必是再也拖不下去，方才如此……我原还指望他再拖一阵子……”

    齐粟娘断未料到连震云此番上京如此凶险，听得一脸骇然，想起方抬成正室的莲香，再想想二万两银子的本钱，顿时从被子里跳了出来，不顾室内寒气，光裸着雪白的手臂、脊背在炕床上团团转，“这……这……”

    陈演连忙走了过去，扯起被子将她包住，搂着一起坐在炕上，安慰道：“你不用替莲香担心，连震云是头老虎，不是只猫，他不吃人已经是好事，天下又有几个人能真正算计到他？他既是敢上京城，必也有所恃，谁知道他暗地和那些爷到底有过什么话？况且，我若是连震云，我也得亲自到京城里看看情形，亲眼见见几位爷，才能打定主意，到底他手下不单是江苏帮，还有浙江、松江两帮。他若是下错了注，这些人可全跟着倒霉了。”

    齐粟娘听得陈演这般话，突地想起连震云曾在高邮城见过四爷，顿时放了些心，抱住陈演笑道：“你怎的想得这么明白，咬定了他和四爷有过什么话儿？”

    陈演笑道：“我可没说他一定和四爷有话，但十三爷可不是个见人就拉着说话的主。再说了，扬州府三爷门下地人四处窜着，往他府里奔了多少回了？八爷如今的声势虽大，只是他和你一样，贤名儿太足，我看着反不是好事——”说话间，瞅着齐粟娘哈哈大笑，“他那样的精明人，哪里会不把连震云放在眼里，别人去拉拢，他反而去踩几脚？你直管放心。”

    齐粟娘又啐又笑，伸手不停地拧他，“贤名儿足怎的了，人家在外头当着你的面赞我时，你笑得一脸得意，怎的没见着你说不是好事了？”

    陈演倒在床上，笑得直喘气，“我可没说你不好，我只说八爷不好，他又要权、又要财，还要名，收买了满贵宗室大臣不算，还要来江南笼络人心，扬州府名士在我耳边说他是个贤王的都不知多少个了，直赞我会娶老婆。”

    齐粟娘满心欢喜停了手，陈演咬着她的耳朵，“你想想，你是陈家的主母，上头可没半个人压住你，连我都要看你的眼色儿做人，贤名儿足自然是好事。”

    说话间，不待齐粟娘瞪眼，陈演两三下甩了鞋子，爬到被窝里头，一把搂住她低声笑道：“八爷可不一样，河标绿营多是十四爷地门下，已是控住了漕河防务。我若是皇上，再听着八爷门下有直隶、两湖、山东、常州四省漕帮，就已经坐立不安了。他还想把连震云拉到手上，把千里漕河一口儿吞下，皇上晚上还睡得着觉？皇上如今可不是七老八十，今日他和我说了一整天的编制律算全书的打算，东方西洋地我的脑子都乱了，出宫前就撑不住，皇上地精神还足得很。八爷他——太着急了些。

    ”

    齐粟娘听得“律算全书”，奇怪道：“皇上要编什么？东方西洋？是算学么？”

小孩

第十章 白杨林里捡来的孩子（一）

演听得齐粟娘问起“律算全书”，笑道：“皇上提起年天文算学之著述极是散乱，西方算学译刻也少，这般下去怕这些算学之术失传，想编一部全书。  ”

    齐粟娘连连点头，笑道：“这事儿早该办了。他身边不是有不少西洋教士么？有个叫穆德士的算学极好，叫他们替皇上办不就成了？何必来问你，你对西洋那些东西又不熟。”

    陈演得意笑道：“我不熟，你不是明白的得很么？我听说穆德士当初还在你手上服了软？”亲了亲齐粟娘，“如今那些教士好似因着什么原因不得宠了。我今儿在皇上面前就只看到三爷，一个教士都没见着。”又委屈道：“皇上和我说那些西洋算法，见得我半懂半不懂的样子，气得瞪眼，又开始骂我连老婆都不如。”

    齐粟娘愕然失笑，捧住陈演的脸，心疼道：“别理皇上，他这是一肚子气没地发。

    他性子倔，当初宠着西洋教士的时候，还要使着我去镇服镇服他们，现下看着西洋教士不顺眼了，越发要把这事儿办好，也叫那些教士瞧瞧，咱皇上手下学贯中西的能人多了去了，没得他们，咱大清朝照样玩得转。”

    陈演哈哈大笑，吻了吻齐粟娘的唇，“哪里又找得着人？三爷西洋算学虽好，远不及皇上自己。必要多找几个帮手才行。宫里懂西洋算学的全是皇上的儿子，难不成让四爷、五爷、八爷、十三爷、十四爷来帮？真是这样，这事儿也不用办了。”又笑道：“你如今不是宫女，是内宅命妇，没法子让他拉出去显摆，他必是因着这个看我不顺眼，故意拿我出气。”

    齐粟娘笑得不行，陈演却是一脸得意，“我今儿回来的路上，自个儿想想，也大是佩服自己挑老婆的眼光。皇上虽是娶得多，却断没有我娶得对。我当初死杠着不让人抢走你，果然是太对了。”

    齐粟娘喜笑颜开，腻在陈演怀中撒娇，陈演一边急急解着身上地大蓝缎子夹袍，一边去扯她的肚兜带子，突地又想起一事，不禁停了手。

    他搂住齐粟娘，小心陪笑道：“粟娘，我正想和你说，虽是吏部大计，这会儿我可不敢去谋淮安河道的缺了。姓赵的太会贪，偏偏他对河工又熟得很，像高家堰那样要紧地河段他一分银子都不动，下头地人要动了他还革职查办，专在各处不上不下的地方下手。他这样大灾没有，时不时几县几州的泛洪，皇上也不会察觉。咱们家那点银子还不够塞他牙缝，我去和张大人说，咱们就老实守着扬州河道罢。”

    齐粟娘笑道：“你说得对。我也听说越是离这位河台大人近，扣得就越厉害，咱们家的银子也不是白来的，不能专向他嘴里填。好在皇上没有问你河道上地事，我只怕你一时忍不住，把赵世显的事给捅了出来。”叹了口气，“莲香如今抬了正室，便是不在一处儿，也不用替她担心了……”

    陈演犹豫道：“她抬了正室。以后地日子反是——”看了一脸迷惑地齐粟娘一眼。连忙转开笑道：“你放心。我小心着呢。赵世显正得宠。我也没有他贪墨地实据。我不会开口地。你只看噶礼。我含糊说了些扬州府外地事儿不知详情不敢呈报。皇上未必不知道我在敷衍。却也轻轻放过了。还夸了我在扬州府地治绩。现在这时节不对。只要不是证据确凿。民怨极大。皇上对这些保驾忠臣总是会包容地。”

    说话间。伸手解了齐粟娘地肚兜带子。扯了她地罗裤儿。微微喘气。含糊笑道：“咱们别管他们了。咱们先……”

    皇城里。十四阿哥府前车水马龙。戏乐声越过高高地院墙传到了大街上。十四阿哥虽是被皇上责罚。近几月深居简出地。但前几日八爷早早儿放出声儿。要替十四弟做生辰。这正日子一到。满朝地皇室宗亲。满汉大臣来了多半。端地是热闹非常。

    “……只这血性中。胸脯内。倒有些忠肝义胆……”

    府内新搭地戏台上正唱着《长生殿》中地《剿寇》一折。十四阿哥坐在席上。看着八阿哥从亲贵中抽身而出。向书房而去。便又转过头。照旧看戏。

    傅有荣瞟了八阿哥地背影一眼。给正看戏地十四阿哥倒了杯酒。“昨儿一大早。八爷把那四位帮主召了入府。头先到地宋清好似说了些齐姑娘地事儿。还未确实——”

    十四阿哥没有出声，戏台上的角儿唱得正好，“…

    万金酬一顾，身留一剑答君恩……”

    八阿哥暗暗召了朝中亲信在书房中商谈半日，待得近晚，方才散去，只余了几位阿哥闲话。

    “齐强的妹子，倒是陈变之肚子里的虫，把他拿得这般准。”九爷一边笑着，一边走到十四阿哥身前，拍着他的肩膀，“你以后只管多宠她，我半句话儿也不说了。”

    十四阿哥倚在罗汉床上，笑道：“我也省事了，免得日后我使唤她，她又和我闹，谁耐烦受这个。”转头看向坐在小方桌对面的八爷，“八哥，你送了几个女人给罗世清他们？昨儿我去三庆园，还看着他们几个带着女人在听戏。”

    八爷微微笑着，“总要给他们些脸面，连震云就要到京了，多是用得着他们的地方。”

    十四阿哥哼了哼，“连震云倒也算个人物，胆子不小。我看宋清他们几个虽是天天想着抢江苏帮的地盘，个个却都忌惮他，绞尽脑汁偷偷算计。”又笑道：“你门下的崔浩，我也见过。当时只觉着武艺、兵法都是好的，人也精神。如今看来，果然是个了不得的人物，能和连震云在扬州对干了几年，明的暗的都让连震云差点儿丢命，胆略心计都在宋清他们几个之上。”

    九爷亦是笑道：“八哥在直隶总督府门下倒是弄到了几个好奴才，不说直隶总督位高权重，他儿子在江南士子中颇有人望，便是这个奴才的奴才，也是拨尖的人物了。

    ”微微沉吟，“崔浩对连震云极是熟悉，要不要把他调回京城……”

    八阿哥摇了摇头，“他在扬州还有事儿要办，再说——”看了十四阿哥一眼，“别小看了宋清，他只是不击则已，一击必中。你只看看他现在带在身边那个孩子，就知道他看人的眼光实在毒。”

    九阿哥和十四阿哥同时大笑，十四阿哥连连点头，“那小子不错，听说才七八岁，长得倒像个十来岁的壮实，又有脑子，德力是皇上赏给九哥的御前侍卫，小时候还和我较量过。虽是大意了些，居然被那小子使诈摔了个马爬，臊得他狠不得钻地缝里去。”

    九爷笑得直喘气，“德力昨儿到我这里来哭，非要再较量一次不可，秦道然也替他帮腔。我也由他们去，反正正闲着，只当寻个乐子。”

    八阿哥慢慢道：“我听说，当初他看到这孩子时，这孩子少吃少喝的，瘦得不成样，最多也就能欺负欺负别的孩子。不过被他养了一个月，就吹气似地长了起来，各般的武艺一教就会，教他识字也是行的……若不是宋清，谁又能想得到一个不知自己姓什么的野种这般上得了台面……”

    十四阿哥一愣，“才一个月？才一个月就能算计德力？这倒真是……”看向九阿哥，“下回他们什么时候玩，我也去瞧瞧。”

    九阿哥正要说话，八爷站起笑道：“连震云就要到京，他是不会冒然来咱们几个府里的。让齐强在他府里摆宴席，宋清四个相陪，请他吃酒。十四弟你和他见过面，你半路再去。”转头看向九阿哥，和他换了一个眼色，“让秦道然也去。”

    扬州府一纲漕船沿河而上，眼见着还有二十里水路，便要抵达通州张家湾码头。连大河走进舱内，低声向连震云禀告道：“大当家，京城来的消息，齐三爷和罗世清、狄风如、孟铁剑、宋清都在通州码头上候着大当家了。”

    连震云点了点头，“宋清也在？他暗地里收留了我要杀的人，胆子倒是越来越大。”

    连大河低声道：“小的看宋清，是个不甘居于人后的，他早不满大当家在漕上的声势，否则，他那样目无余子的性情，哪里会肯和罗世清、孟铁剑这些人为伍？不过是要借着他们一起算计大当家罢了。”

    连震云笑了起来，“不过是个秀才出身，读了几年书就自以为卓尔不凡，成天弄些心眼。平日里见着有姿色的女人，明明是急得不行，非要摆些假谱，上回他在清河，看中了半叶，非不开口要，只拉着半叶的手看个不停，我故意没理他。”

    连大河忍着笑，“大当家说得是，齐三爷也是一般的文武全才，却没有他那样的酸气。只是他是直隶漕帮之主，正是地头蛇，又有八爷做靠山。两湖、山东、常州府相助，这回必是想趁机寻机会除了大当家。”

第十章 白杨林里捡来的孩子（二）

震云哧笑一声，“他主子还没有说话，他敢做什么？做了官，却又嫌不是正途，只想抢个从龙之功，光宗耀祖——到底不是正经漕上出身，不知道真金白银才是实在。齐强若是和他一样，罗世清、孟铁剑会凭他一句话，就投到八爷门下去么？早把他踹到不知何处去了。便是宋清想私下里下手，也使不动他们两个。至于狄风如——”

    连震云慢慢站了起来，“他却真是个见事明白的人，既能和罗三换贴子做兄弟，又能和宋清说到一块儿。不过，我反倒不担心他，他这样的人总要看明白了，才会动手，否则就只会躲在后头，让宋清他们咋呼。他若是能看明白了，我也早就选定了。”转头看向连大河，“所以，别看他们人多势众，我却是半点不惧。至于八阿哥，他一天不做太子，他就不会要我的命。他若是真能做太子，我难道还没有手段抢在头里去讨好？要从龙，也不是非要做头一个……”转过头来看着一声不吭的连大船，“只要知道怎么做，最合主子的意，就行了。”

    连大船吞了口吐沫，小心道：“小的让人查了，八儿和小的说过的夫人——夫人当初是八爷手下的李全儿转卖出去给京城官牙焦七，确是真有其事。另外，八儿说夫人不是陈家买下的，而是独自跳河逃走的，也是真的。当时搭上焦七的是一条漕船，原就是我们江苏帮辖下，有一个水手如今是船头，还记得夫人偷了船上的油布和火煤。还有，八儿说过，八爷差点儿在陈大人之前在江宁城买下夫人，想是在那时就开始笼络陈大人了。还有，十四爷一直看陈大人不顺眼，十四爷当初是想把夫人弄到他身边做妾的……”

    连震云哈哈大笑，拍了拍连大船地肩膀，“好好对秦八儿，她这些消息必也不是随便能听到的，没料到竟也是个利害人。”转头对连大河道：“你也没白教他，他漏出去两句，他老婆可漏出了一堆，值！”

    连大河暗暗松了口气，看看抹着冷汗的连大船，陪笑道：“大当家宽宏，大船实在该死，他当初听到这些时，就应该明白秦八儿不是个普通女妓，居然还隐瞒不报，实在是该死……”

    连震云面色大好，坐回桌边，摆摆手叫连大船倒酒，“这些都是小事，大船在淮安时也受了一身伤，你断了胳膊，他背着你一路跟着我，也算对得起我，也对得起你。”

    连大河连忙应了，看了看低头倒酒地连大船，又笑道：“小的一向知道夫人不是个寻常女子，倒真没料到她十岁的时候就有这样地胆气。不说偷东西，她一个孤女，那时节应是方开春，跳了河上了岸，是个什么结果，谁能知道？”

    连震云一口酒干杯中的金华酒，“她是什么样的人，我早明白了。现下更不担心她会被八爷、十四爷所用。她那性子，原就不会服顺听话，十四爷自己看中地人，也舍不得把她送到我床上来，至于八爷——就算我一时色迷心窍，不怕她翻脸，我也不信他不在乎和府台大人翻脸。但若是不能让我得到实在好处，谁也别想把我笼住了。”说罢，哈哈大笑，“府台大人虽是个书生，胆儿够肥，难怪二弟佩服他。当初娶她时，必是遭了不少罪，和皇阿哥抢女人——天下又有几个敢？”

    连大河笑道：“别人小的是不知道，大当家却是必敢的。 ”
    连震云却是叹了口气。“我失了先手。光有胆子没用。不能不用些手段。但若是叫她知道我私下用地手段。这事儿就完了。这人我也不用指望了。”看着连大船慢慢倒酒。“府台大人……我有时也不得不佩服他……他必也是事事算计明白。摸准了她地性情。才这样纵着她。既讨了她地好。又不用担心老婆被人偷了去……”冷冷一笑。“只要他命够硬……”

    漕船向通州漕船码头靠了上去。连震云下了船。还未入船帮会馆。便被齐强等人接着。一路向京城而来。

    已是入了三月。正是春色正好之时。京城高梁桥外。护城河水波荡漾。两岸绿流夹堤。萤长草飞。农妇们采摘一捆捆荠菜。挑起担子。入了朝阳门。沿街叫卖。荠菜、红枣煮鸡蛋地香味儿满城飘香。

    宋清一路指点。“三月三上已节。西直门外景物最胜。士绅宦女踏青跋。往来不绝。震云兄若是有兴。明日便可去西山赏景。”

    连震云含笑应了。转头对孟铁剑等人笑道。“各位当家地。明日小弟作东。咱们到西山乐和乐和。孟九哥。你到京城来。必有相好地相公。是何处私窠子里地？小弟先差人去订下。免得明日落空。”

    孟铁剑面上有光。哈哈大笑。“齐三府里地那两个童儿就好得很。你来京城身边必也没带人。八爷送了我两个扬马。我就送给你。对了。齐三府里地苏戏可是绝色。罗三天天不回会馆。就混在他家。宋二当家也抓了个苏戏看了半会地手。齐三当晚就送到他院子里去了。你可要好好去玩玩。”

    罗世清忍住笑，扯了孟铁剑一把，孟铁剑哈哈一笑，扬鞭向前，和齐强并骑。宋清面不改色，照旧和连震云笑谈，不一会儿便到了偏帽子胡同齐府。

    众人还未在府门前下马，便听得齐府门前吵闹，齐强眉头一皱，策马上前，“吵什么，怎么了？”

    安生连忙迎了过来，一脸无奈，还未开口，宋清已是骂道：“翁白，你给我过来！再敢胡闹，三天不给你饭吃！也不让你见你娘！”

    只见得一个身高六尺，头大身壮，看着十五六岁模样的红衣少年将手中抓住地两个齐府小厮随意甩出了三丈开外，转头就奔到了宋清马前，一把推开宋清的跟马小厮，替宋清扯住缰绳，仰头道：“俺没有欺负他们，是他们欺负俺……”

    安生顿时急道：“我们何尝欺负你了，你追着姑奶奶地丫头不放，若是让姑奶奶知道了，你看你会不会做太监！”

    那叫翁白的红衣少年嚷道：“那个小姑娘生得好看！为啥不能看她？俺才不怕什么姑奶奶， 它来了，俺照旧把它打得——”

    “你给我住嘴！”宋清气急败坏，执起鞭子想抽，又忍住，翻身下马，拍了拍他的头，“行了，你不是想和那德力再比么，等呆会你比完了，我就让人带你去私窠子里，你喜欢谁随便你。外头地女人不准乱看。不是教过你非礼勿视么？”

    齐强虽是脸色不好，听到此处，也忍不住笑道：“宋大当家的，他才七岁吧？你这就送他去私窠子里玩？他……他到底行不行？你……你还教他非礼勿视……”说话间，和罗三互视一眼，哈哈大笑。

    宋清还未说话，翁白恼道：“俺自然行，俺有什么不行？砍柴烧火骑马揍人，俺都会，俺还会读书写字，私窠子是什么？俺会怕它？”

    连震云等人俱是大笑，纷纷下马，狄风如笑着摇头，“别看他长得壮，打起架来滑得很，七岁就是七岁，这些寻常人事上做不得半点假。”

    连震云打量着翁白，“宋大当家从哪里寻来的这孩子，只有七岁？倒是个可造之材。”

    宋清微微一笑，“路上捡来地……”

    众人一路进了西花园，步入面湖两层柏木宽楼，一楼向湖面挑出一处柏木水台，二楼亦有面湖露台，四面垂下湘帘。

    连震云步入大厅，只见正中摆置了螺甸大长案一座，铺着百花春蝶织锦桌布，围案八张螺甸长背椅，正对门外长宽皆是八丈的水台。大长案边站起一人，只见他三四十模样，一身儒衫，温文儒雅，只是双目带煞，去了一些书卷之气，正是九爷府大管事秦道然。

    西花园后的三进宅子里，齐粟娘看着彩云吐了两回，亲自下厨房给她做了个青叶儿酸汤，终于让她喝了下去，就着用了些香米饭。齐粟娘松了口气，扶着已是筋疲力尽地彩云睡下，叮嘱她屋里的丫头小心看着，方出了彩云的院子。

    齐粟娘慢慢向沈月枝所在的正房里走去，隐约听得隔墙西花园里传来吼叫叱喝之声，其后便是男子们地喝彩声，女子们的惊笑赞叹之声。

    齐粟娘知晓是齐强正为连震云接风，便也不在意。一路过了月钩儿的院子，听得里头莺声燕语，笑谈声不绝，暗暗放了心，走到了正房。

    廊下丫头们恭敬唤道：“姑奶奶来了。”揭了彩锦门帘，请齐粟娘入了内室。比儿和绵绵正给沈月枝喂药。

    齐粟娘看了看沈月枝的面色，似是比前几日好了不少，心中欢喜，“嫂子好好养病，家里的事有我在呢。我方才叫比儿去京郊暖房菜地里买了些叶子菜，给彩云做了汤，她现下已是睡了。”

    沈月枝笑着点了点头，“月钩儿……”

    “嫂子放心，月钩儿关照得住，各位当家府里的女眷在她院子里说笑呢，礼数儿周全得很，不会失了哥哥地体面。

    ”齐粟娘接过绵绵手上的药，慢慢喂给沈月枝，“嫂子只管养病，快些好才是正事儿。”

    沈月枝叹了口气，“这阵儿你哥哥地应酬多，我这儿女眷的应酬也多了起来。秦府里，还有漕上各府里地贴儿总没停。各府里的偏房倒也罢了，月钩儿应酬便好。只有这位李姐姐，是正儿八经地嫡妻诰命，怠慢不得，托了几回儿病，她又时时来探，情面上过不去。好在有姑奶奶在。”

    齐粟娘笑道：“这位李夫人也是江南书香大族出身，知书达礼的，倒好说话。只是遇上我，满腹的诗书寻不到地方说，反是委屈了她。等嫂子病好了，咱们再正经下贴子，请她一回罢。”

    沈月枝笑着喝了药，也睡下了。比儿悄声对齐粟娘道：“月姨奶奶那边儿已经散了。奶奶还得辛苦些，到月姨奶奶房里和她说几句话，免得她心里不痛快。”

    齐粟娘苦笑一声，亦是悄声道：“哥哥天天在外头忙，可没时辰每房里都去见见罢？也难怪他后头闹个不停。”

    比儿扶着齐粟娘出了沈月枝的院子，看着四面无人，低声笑道：“奶奶糊涂了，连大当家后宅里女人少么？他还时常不落家，也没见着有人敢闹。大爷对自个儿的女人心软了些，抬进来的也不是会管家的人……”

    齐粟娘微微一怔，想了半会，“这样看来，莲香、蕊儿、甚或桂姐儿都算是明白人了……”

    “奶奶向来喜欢莲姨奶奶和蕊儿姑娘，奴婢看着，桂姐儿反是更厉害些。她这样的出身，论容貌不及莲姨奶奶，论情份及蕊儿姑娘，里头的却是她最得宠。奴婢听说，连大当家在扬州三年，莲姨奶奶没得奶奶撑腰，连大当家十五日宿外头，七八日倒宿桂姐儿房里。”

    齐粟娘沉默良久，“她如今也是偏房了……”

    “正是如此，蕊儿姑娘凭的是近十年的情份。她无子无女，凭什么也能抬偏房？奶奶想想，连大当家在淮安包的那个，过了多少年才抬进来？奶奶也知道董冠儿的容貌身段，远不是她能比得上的。董冠儿又是什么时候抬进来？进来不过也是侍妾。梁桂林和她一般的身价，直接就抬成偏房。”

    齐粟娘慢慢点头，“只有桂姐儿，梳笼了不到一年——”

    “奴婢听说，若不是二当家开口，当初是要和莲姨奶奶同时抬进门的。莲姨奶奶好歹有奶奶给他撑腰，桂姐儿有什么？若是没把连大当家的心摸得透透的，怎么又拢得住这个人？”比儿道：“奶奶只看月姨奶奶，月姨奶奶看似有勇无谋，容貌又像着大奶奶，但大爷就是离不得她。奴婢听说，她从小算是桂姐儿带大的，两边儿如今都是偏房姨奶奶，桂姐儿的忍性儿可是比月姨奶奶强上太多……”

    齐粟娘勉强笑道：“如今莲香是正室了……”

    比儿叹了口气，正要说话，却被隔墙西花园里一阵喝采喧哗之声打断。

第十章 白杨林里捡来的孩子（三）

木楼里，十四阿哥连连叫好，转头对宋清笑道：“有眼力，他还只有七岁就能和德力打个平手，我当年可是十三岁时才和德力打平的。”

    宋清笑着谦道：“十四爷过誉了，翁白他除了武艺，其他还是七岁孩童一般。男子立于天地之间，若是人事不知，光有武艺也是枉然。

    ”

    十四阿哥点头笑道：“宋大当家说得是。”看向连震云，“各位大当家手下都已下场，皆不及翁白。连大当家手下可有能和翁白一拼的高手？若是能胜过翁白，我重重有赏。”

    连震云拱手笑道：“若是要胜过翁白，下官手下却也无有，若只是下场一娱十四爷耳目，倒也去的——大船，去，向翁白小兄弟讨教几招。”

    翁白连战了四人，又和德力费尽力气战成了平手，已是有些劳累，见得连大船下场，便摇了摇头，“俺累了，俺要歇会。明日再打。”

    连大船一愣，笑了出来，眼珠儿一转，“翁老弟，方才十四爷说了，胜者是重重有赏，你不要想十四爷赏你些什么？”

    翁白一听有赏，顿时来了精神，把连大船干晾在水台上，奔进了敞厅，正要说话，被宋清骂了一声，“没规矩，禀事前先行礼。”

    翁白一愣，立时抹了抹两支**胳膊，再把胳膊向天一甩，双脚一蹲，“给爷请安。”

    满厅里哄堂大笑，席间倒酒添菜的绝色苏戏亦是笑得花枝乱颤，宋清无可奈何，看向笑得喘气的十四阿哥，“十四爷恕罪，翁白学这些，远不如武艺快熟。”

    十四阿哥喘笑着。“无妨。翁白。你要说什么？”

    翁白蹲在地上道：“俺想问。打赢了外头那个。爷是不是有赏？”

    宋清亦忍不住笑了出来。十四阿哥大笑道：“赏。重重有赏。你只要再打赢一场。随你要什么。爷就赏什么。”话声未落。翁白跳起来大叫一声。“君子一言——”

    十四阿哥大大一愣。拍桌大笑道：“你怎地把这句话说得这般好？—爷就应你了。快马一鞭！”

    翁白呼啸而出。拳脚并出如暴风骤雨。直扑连大船。原想三拳两脚便把连大船收拾下来。没料到打了足足一柱香地功夫。连大船还是慢慢悠悠和他兜圈子。专拣他招数不熟。经验不足地破绽下手。绝不和他硬拼。

    厅中除了秦道然。皆是会武之人。俱是惊异。罗世清看向连震云。“连大当家这个手下好生厉害。把翁白地短处抓得死紧。看着年轻甚轻。却是在刀枪里闯过来地。招式和经验都是老到之极。”

    孟铁剑目不转睛看着场内，“确是如此，翁白的力气不用说了，招数学得也精，我手下的李铜未尝不知道他少经验，就是赶不及他变招前抓住。连大当家这位手下，眼上和手上的功夫都是上好的。”

    连震云微微笑着，“怕也只是一时，翁白，还没使出全力。”

    狄风如亦笑道：“贵属下何尝又使出了全力？”

    两人话音方落，场中形势已变，翁白快疾地招数猛然缓了下来，一招一式沉稳老练，专向连大船上三路而去。

    十四阿哥一拍桌子，“倒叫这小子看出来了，连大当家的这位下属下三路的功夫出奇地稳，爷看了这半会，都没寻出可用的破绽。”

    宋清凝视场中，“他也变招了。”

    连大船似是被翁白逼紧了上三路，突地变招，就地一滚，双腿连环飞踢，直攻翁白下三路，宋清拍案叹道：“翁白个子高，下盘不免失了灵活，连大当家这位属下当真是难得的高手。”

    两人变招后形势立时分明，连大船久攻不下，翁白却是根本无处下手，十四阿哥双掌一击，哈哈大笑道：“翁白还欠了火候，下回儿再向这位—”看向连震云。连震云笑道：“他叫连大船。”十四阿哥接到，“下回儿再向连大船请教罢。”

    翁白一脸沮丧收了手，瞅了连大船半会，凑过去悄声道：“你想要什么赏？”

    连大船愕然，“我没想要什么赏……”看着翁白一脸喜色，不由笑着悄声道：“你上去，看着十四爷不说话，说不定十四爷就会赏你了。”

    翁白喜得合不拢嘴，拉着连大船就向敞厅里奔去。来到厅上，他指着连大船，冲着十四阿哥道：“他说他不要赏。”然后闭紧了嘴，眼巴巴地盯着十四阿哥。

    十四阿哥笑得大力拍桌，宋清笑骂道：“滚一边去，说好了是赢了才有，从何处学来的赖皮样子？”

    连震云笑着瞟了瞟连大船，却不说话，倒是他身后地连大河狠狠瞪了连大船一眼。

    十四阿哥笑着招了招手，“翁白，你过来和爷说说，你想要什么。”

    翁白喜得不行，两步跨到十四阿哥面前，大声道：“我想要个小姑娘。”

    宋清一口酒方进嘴里，顿时呛进咽喉，咳得他满脸通红，心里急着要说话，喉咙里却又辣又痒，压根开不了口，只能眼睁睁地看着翁白比手划脚，“我想要那个……那个姑奶奶的丫头……”

    连大船惊了一跳，转头看向连震云，却见他满脸笑意，瞅着急得面上涨红仍是说不出话来的宋清，慢慢喝酒。

    十四阿哥愣了半会，“你……你才七岁罢？”罗世清和孟铁剑俱是哈哈大笑，狄风如轻轻笑着，齐强却是哭笑不得。

    “俺觉着那个小姑娘好，俺就要她。”翁白执拗地道，“俺不怕姑奶奶，它要来咬俺，俺就揍——”

    “你给我住嘴宋清终于缓过劲，怒声骂道，“不是和你说了，让人带你去私窠子里挑女人么？你又胡闹什么？”

    “俺方才问了，他们和我说，私窠子里的女人和她不一样，她是干净的，私窠子里的是不干净地——”翁白被宋清惊了一跳，吞吞吐吐说道，“俺觉得她穿得很干净，脸也很干净……”

    敝厅里人人喷笑，十四阿哥笑喘着气看向齐强，“是你妹子的丫头？你妹子在你府里？”

    齐强无奈道：“回十四爷地话，我妹子在后头，那丫头是我妹子跟前最得宠的……谁都不准碰地……”

    秦道然笑道：“只当是个玩笑，把那丫头叫出来，问问她自己愿不愿意。”

    堂上众人皆是起哄哄笑，罗世清撺掇着齐强，“叫出来，叫出来看看还有什么笑话儿。”

第十章 白杨林里捡来的孩子（四）

    齐强犹豫不决，翁白使劲儿盯着十四阿哥，十四阿哥了，让我们也瞧瞧，让翁白迷成这样的人到底长什么模样。”

    翁白立时得意道：“很干净，很干净……”

    连震云掌不住，一口酒喷了出来，罗世清倒在齐强身上笑得直喘气，叫道：“赶紧叫出来，叫出来瞧瞧有多干净。”

    齐强暗地里踢了罗世清一脚，“看你还笑，我妹子要知道了，这里谁都讨不了好去。”只得招过安生，悄悄儿吩咐道：“别让姑奶奶知道了，偷偷把比儿叫出来。”顿了顿，“若是撞见了姑奶奶，就说——就说几位当家的手下比试，得了头筹的少年英雄看中了比儿，让比儿出来说一声不愿意就成了。”又切切叮嘱道：“千万别把这些干净不干净的话说给姑奶奶知道了。”

    安生苦笑着应了，一路小跑着进了后宅，在月钩儿院子里寻到比儿，见得齐粟娘坐在屋里和月钩儿说话，连忙把屋外的比儿拉到院子口，如此这般一说，就拖着她走。

    比儿苍白着脸，死咬着唇不肯动脚，安生求道：“比儿，我知道这为难你了，你就看在大爷的份上，出去说一声就完，那些玩笑话也传不出去。”

    比儿忍着眼泪，“爷们只当是个玩笑，可是……可是我……”抱着院门不肯走。

    安生又急又叹，连连跺脚，“我地姑奶奶，十四爷还在前头等着，大管事和五位当家的都在前头，你——”

    “安生你这混帐管事，在我院子里鬼鬼樂樂干什么？”月钩儿的声音从屋子里传了出来，“你给我滚进来。”

    安生惊了一跳，还未说话，屋里又传来齐粟娘奇怪的声音：“安生，怎么了，是大爷有事么？比儿，你在外头么？”

    安生连忙叮嘱比儿。“千万不能和姑奶奶说。”说完。三步并作两步进了内室。在外间门口打千儿请安。“姑奶奶。姨奶奶。大爷让小地叫比儿到前头去一趟。”

    齐粟娘和月钩儿俱是一怔。月钩儿疑惑道：“叫比儿？前头爷们在喝酒。叫比儿做什么？”

    安生偷偷抬了眼。见得齐粟娘和月钩儿对坐在炕床上。远远在内室里看着他。心里一抖。低头陪笑道：“大爷为连大当家摆接风宴。几位当家地手下在十四爷面前比试。有位得了头筹地少年——少年英雄看中了比儿。求十四爷赏给他。大爷地意思。让比儿到头前去说一声不愿意。这事儿就完了。所以。小地来寻比儿去前头走一回。不敢惊动姑奶奶和姨奶奶。”

    齐粟娘与月钩儿对视一眼。俱是面上带笑。齐粟娘笑道：“他在何处看见比儿了？”

    “回姑奶奶地话。比儿今日出去买菜。回来时正巧和这位少年——少年英雄遇上了……”

    “他人品长相如何？家世如何？籍贯何处？家中可有娶妻？父母可是在堂？可有兄弟姐妹？”齐粟娘喜滋滋地道：“他是哪位大当家地手下？”

    安生冷汗直流，结巴道：“小的只知道，他是宋二爷手下极看重的……人品……这个……长相还过得去……其他……小的实在不知。”

    “宋大当家的心腹手下？”齐粟娘想到宋清儒雅的样子，心里顿时满意了一半，“有其主必有其仆，想来也是个知礼晓仪，文武全双地英雄……”

    安生暗暗抹着汗，陪笑道：“姑奶奶说的是……十四爷还在前头等着，您看……”

    齐粟娘笑着提声道：“比儿，你去吧，咱们先不急，先去看看脸盘

    是中意了，回来告诉我。我再问宋大当家他的出中情形，若是好咱们再说亲事。”

    月钩儿听得比儿在外头应了是，看得安生退了下去，两人脚步远去，疑惑道：“我怎的听着比儿在哭？”

    齐粟娘一愣，想了一会，“你不说，我竟没听出来。这……”说话间，便站了起来，皱眉道：“我得去看看。”

    月钩儿笑道：“女孩儿家脸皮薄，她又在大爷和你跟前养得尊贵，要当着一群男人的面相亲，到底受不住。”

    齐粟娘顿时笑了出来，“你说得是，我一时忘了这地上的规矩，只当是—相亲，还是我去替她相看相看。”说罢，笑着和月钩儿别了，急步出了院子，向西花园赶去。

    齐强时不时回头看着柏木楼前的石径，远远见得安生领着比儿两个人走了过来，顿时松了口气。秦道然看着他笑道：“来了？”

    敝厅里的爷们和戏子们俱都伸长脖子向门口看去，果然见得一个袅袅婷婷的十六七岁姑娘跟在安生背后走了过来。

    罗世清看着那姑娘，面目不过只是清秀，但上身穿着墨蓝大洋莲对衿春衫儿，下身是金丝碎逗的百折凤尾裙，头上双凤金钗，胸前镶珠吉庆牌，腕上翡翠玉镯，不由惑道：“她是个丫头？她身上穿地可是南边最时兴的衣裳料子，士坤官宦家女眷，家资差一些的，都及不上她身上的头面衣料。”

    齐强叹了口气，“早说过了，她是我妹子跟前最得宠的丫头，吃穿用度是和她自己一样的……”

    连震云早见得齐粟娘没来，安稳坐下，慢慢喝着酒，满面笑意看着宋清的越来越差的脸色。翁白奔到了门口，连连点头，“就是她，就是她，就是这个小姑娘……”

    孟铁剑大笑道：“看你那猴急样，这招儿你得和你主子学学，怎么也要摆摆谱才行。”

    罗世清哈哈大笑，“他猴急有用么？他到底行不行——”敞厅顿时笑作一团，男人们心领神会的大笑声，女子们的娇嗔不依声响成了一片。

    齐强笑得喘气，一边转身一边叫道：“安生，你赶紧把比——”话还未说完，突然见得齐粟娘赶到门前拉住了比儿，顿时骇得跳起，“我妹子来了！”

    十四阿哥、宋清、连震云、罗世清、狄风如俱是一惊，孟铁剑也被齐强慌张地样子吓了一跳，敞厅里顿时静了下来。秦道然瞟着微带不安的连震云一眼，笑道：“既是都到门口了，也得让你妹子给十四爷请个安才行。”

    十四阿哥笑着回头向齐粟娘招手，连大河瞅了瞅秦道然，悄声道：“大当家，那位秦大管家……”又看了看连震云的脸色，“比儿是夫人的心腹丫头，这回儿，夫人必定要大怒……”

    连震云苦笑着，“难道我这会儿还逃得掉么？”暗暗笑道：“反正前面的挡箭牌多得很……”

    齐粟娘打发欲言又止地比儿回了后宅，见着安生送她到了门口就溜了开去，正有些奇怪，迎头便见着一个冲着她横眉怒目的大个儿。只见他十五六岁地模样，眼眉算是端正，一身藏红漂布衣，露出两只又长又粗的胳膊。齐粟娘见他气质纯然，倒也不介意他满脸地怒气，正猜测他是何人，便见得十四阿哥向她招手。

第十章 白杨林里捡来的孩子（五）

    粟娘笑着走进了柏木楼正厅，向十四阿哥福了一福，爷。”

    十四阿哥笑道：“都到门口了，却被你拦了，听说是你宠爱的奴才？”

    齐粟娘点头答话，秦道然看向齐强，“给你妹子加张座，放在十四爷旁。”

    齐强正满心里打鼓，看着齐粟娘的脸色，随口应了。

    伏名见得安生已溜，暗暗骂了他一句，亲自上前在十四阿哥与连震云之间加了张座椅，叮嘱小厮丫头们好生侍候，也偷偷溜了出去。

    齐粟娘奇怪看了秦道然一眼，虽觉着女眷上席，不合平日里的规矩，却想着替比儿相看少年英雄，便也不推辞，上前坐了。

    宋清看着齐粟娘向他望了过来，心中忐忑，没有心思欢喜当初献计得成，更没有精神去看连震云的脸色，只听得齐粟娘笑道：“宋大当家，你那位心腹手下在哪里？”

    罗世清卟哧一声笑了出来，齐粟娘奇怪看他，齐强在桌子底下狠狠给了罗世清一脚，陪笑道：“妹子，我看着他和比儿不般配……”

    宋清连声附合，“正是，正是……”

    齐粟娘还未说话，翁白一脸不乐跑到了十四阿哥身边，盯着他猛瞧。十四阿哥哭笑不得，指着翁白笑道：“喏，就是他看上了你的丫头。”又转头看翁白，“这是那小姑娘的主子，你要是想把那小姑娘带走，就得她点头。”

    翁白和齐粟娘对视了半晌。互相把对方上下下下打量了个遍。宋清一身冷汗。挣扎着想开口。就听得齐粟娘满意笑道：“年岁倒也配般。你叫什么？”

    孟铁剑呛了酒。满座地人俱是忍笑。齐强抹着头上地汗。“妹子。其实……”

    “俺叫翁白。你是姑奶奶么？”翁白似有些害羞。“你也长得很干净。”

    十四阿哥顿时恼了。一拍桌子。“不准再说这几个字。”宋清见得满座里没几个好脸色。连忙附合。“翁白。记住了。不准再说。陈夫人。其实……”

    齐粟娘笑道：“无妨。翁白看着很老实。”看向十四阿哥。笑道：“十四爷。”

    十四阿哥哼了哼。没有出声。齐强方要开口。只见齐粟娘看着翁白笑道：“你是哪里人？家里父母可在？”

    翁白见得这位姑奶奶大不是听说中可怕，又长得干净，老实答道：“我是高邮人，家里有我爹我娘。”

    齐粟娘欢喜看向齐强，“哥哥，他也是高邮人。”说罢，又转过头去，“你爹娘可给你娶过亲，又或是订过亲？”

    齐强听得翁白摇头道：“没有。都没有……”，看着齐粟娘越来越欢喜的脸色，拉着已是有些觉着不妥的罗世清，悄悄儿站了起来。

    连大河瞟着齐强和罗世清从侧门溜了出去，看了看连震云身边的齐粟娘，瞪了拉扯他衣摆地连大船一眼，低声道：“怕什么，还有十四阿哥和宋清。”

    十四阿哥瞅着齐粟娘招手把翁白叫到了跟前，柔声细语地问道：“你可有兄弟妹妹？家里做何营生，有何资产？”

    “没有，俺只有一个。

    俺就是跟着宋爷学武艺，学读书识字。俺爹娘都是宋爷在养，俺也没有钱。”

    宋清微微松了口气，却听得齐粟娘点头笑道：“你很老实，只要上进就。你放心，比儿若是嫁过去，我陪送他六十四抬的嫁妆，你也可以让你爹娘享享福，比儿是个好姑娘，她父母双亡，会孝敬你爹娘的……”

    宋清看着狄风如拉着孟铁剑告罪更衣，匆匆走了出去，左思右想，听得齐粟娘继续道：“听说你武艺很出众，十四爷才赏了你这个恩典，宋爷也是乐观其成？”

    宋清猛一咬牙，正要开口，秦道然站起笑道：“十四爷，奴才还请借一步说话。”

    十四阿哥立时站起，一把拉住秦道然的胳膊，“正是，爷正想起一事要和你说。”说罢，拖着秦道然奔了出去。

    齐粟娘奇怪地看着十四阿哥和秦道然难得的亲热样，看着宋清笑道：“宋大当家，翁白什么时候开始跟着你？和你学了几年武艺了？”

    宋清苦笑道：“是我正月末上京时，在通州到京城的白杨林里看见了他，就带上了，也只学了一月武艺。”看着悄悄儿起身的连震云，“方才，也是连大当家的手下赢了翁白，把这赏赐让给了他。”

    齐粟娘听得“白杨林”几个字，顿时一怔，转眼又惊喜道：“只学了一月便能如此厉害？”看向连震云，又看了看他身后陪笑的连大船，“连大当家

    船？他地武艺也是这般厉害？连大当家手下果然是人”疑惑道：“大当家这是要去哪？”

    连震云暗暗磨牙，只得坐了回去，“夫人谬赞。”看向宋清，“翁白若是没有宋大当家慧眼识珠，拨之于芥尘，哪里能有今日的际遇，更不能得娶夫人的爱婢。”

    齐粟娘连连点头，“宋大当家不愧是漕上大豪，眼光自是不同凡响。翁白，你离开高邮多久了？可曾回去看过？老家里可还有亲族？”

    翁白摇头道：“俺娘说俺一出生就离开高邮了，出来七年也没有回去看过，老家里还有一个亲爹，俺跟亲爹姓。

    ”

    连震云知晓已是避无可避，见得厅上众人已退，女戏小厮们都不知去向，除了连大船和连大河，就只有宋清一人，索性笑道：“出生七年？家里还有一个姓翁的亲爹？宋大当家，这是怎么回事？我听着怎么不靠谱？夫人觉得可是？”

    齐粟娘已是满脸迷惑，闻言点头道：“连大当家说得正是，宋大当家……”

    宋清把连震云恨得入骨，却又不能不答，闭着眼答道：“翁白他……他养父姓白，亲爹姓翁。他……他虽是长得壮实，现下……现下却只有七岁……”

    连震云看着宋清的脸色，暗暗发笑，再看看齐粟娘呆愣的面庞，悄悄把椅子移开了些，过得半晌，方听得齐粟娘缓缓道：“宋大当家这是和我说笑？”

    宋清叹了口气，站起深施一礼，“翁白冒犯，实是无心，宋某以后必会严加管束——”只听得一阵咣啷轰然乱响，大长案上地桌布被齐粟娘掀了开去，满桌的碗盘砸得一地粉碎，酒盅四处乱滚。

    宋清的月白长袍衣摆上沾上了几处污迹，他何时受过这种气，心中便有些恼，却想着她深受圣宠地夫婿，十四阿哥对此妇的宠爱，齐强与此女的兄妹情深，却只能再次赔礼，“夫人恕罪，实是无心冒犯……”

    “你……你干嘛生气？俺只有七岁怎么啦，俺不能带走你的丫头——”

    四散在西花园里地十四阿哥、齐强等人，听得柏木楼里一阵平咣乱响，已是惊了一跳，正猜测间，忽听得翁白发出一声惨叫，顿时把齐强打算回去看看的念头打了个烟消云消，拉着罗世清退得更远了些。

    连大船看着脸色铁青的宋清，满脸怒色的齐粟娘，还有蹲在地上大哭的翁白，倒抽了一口凉气，悄悄向连大河身后移了两步，却见得连震云伸手在背后打了个手式，立时跟着他向屋角退了过去，躲得远远的。

    “七岁？七岁你就敢调戏女人？七岁你就敢娶老婆？放你地屁！”齐粟娘恶狠狠地骂道：“你方才说我什么？长得干净？你就是这样在一群男人面前说比儿的？你这该死地！”

    “夫人，翁白只有七岁，你何必下此狠手宋清忍无可忍，瞪眼怒道。

    “他七岁又怎么样？七岁就该有七岁的样子，七岁就该呆在家里头学规矩！他敢跑出来调戏我地丫头，我就敢下狠手！”齐粟娘毫不客气，瞪着宋清，“养不教父之过，如今宋大当家教养翁白，就该让他懂懂规矩。他一个男子，不在乎被人家当乐子玩笑，那是你们宋家的事。我家地比儿，清清白白一个姑娘，就因着他，被你们这些男人拿着在席里当乐子，我呸！你们不要脸面了我还要脸面！比儿还要！”

    宋清气得全身发抖，“他全无坏心——”

    “难不成要杀人放火才叫坏心？他不知道什么是女子的名声，你也不知道么？这厅里头这些小厮女戏，各家的随从，今日散席后七嘴八舌把事儿一说，比儿的名声会怎么样，你不知道么？竟然还敢叫比儿到前面来让你们耍乐？他死一百次都不够！别以为我不知道你们的德行！你装成这副道貌岸然的模样也没有用！”

    宋清怒道：“夫人不要欺人太甚，我是看在齐三的面上——”

    “我要不是看在我哥哥面上，我会就这样便宜他？”齐粟娘狠狠给了翁白一脚，“你给我记住了，离比儿远远的，再让我看见你靠近比儿，我管你几岁，阉了你做太监！”

    宋清已是气极，怒不可遏，忍不住抬手，齐粟娘袖中的铜簪尖方抵到翁白的咽喉，便听得身后连震云冷冷一哼，“宋大当家。”

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第十一章 天降异象的翁白

    宋清一惊，顿时醒过神来，恨恨收手，扶起翁白，扫和连震云一眼，含恨冷笑道：“两位的交情果然是不同一般，夫人这般讲规矩，自个儿倒要想想，可曾守好了规矩！”说罢，转身出门而去。
    连大河和连大船听得宋清的话，俱是一惊，看得连震云的手式，便散开看住前后门和侧门。连大河心中惑不安，见得连震云走近齐粟娘，方要说话，便听得齐粟娘冷笑一声，转过身来，看着连震云，“大当家，你知道那个白老五后来去哪里了？当初，他断的是左臂还是右臂？”

    连震云原已是心中怀，听得齐粟娘问起白老五，心中一惊，“他被赶走后，就没了音信。当初二弟求情，只卸了他左臂。”看着齐粟娘，“夫人为何突然问起此事……”

    齐粟娘咬着唇，慢慢道：“我一月末上京，也在一处白杨林里看到过翁白，当时我隐约见得，有一对男女，男的失了左臂，女的……看着有些面熟，便似是云府里那个给我端茶的丫头……事隔多年，多少变了些容貌，所以我也不确实，只当是一时恍惚……”

    连震云沉吟着，“宋清方才说，翁白的养父姓白……”

    “正是如此，而且翁白如果果真是七岁，那事儿也恰是七年前……”齐粟娘又是一声冷笑，“他方才气急说话，分明是知晓一些事儿，否则哪里会说出那样地话来？”

    连震云慢慢点头，“夫人放心，我今日便派人去查翁白的养父生母，还有他的生父之事……”

    齐粟娘听得连震云要去探查此事，知晓他的厉害，也放了些心，不由问道：“大当家，你此番……此番来得凶险……什么时候才能回去？”

    连震云凝视齐粟娘，柔声道：“你放心，这些事儿我经多了，总不会丢命是。”

    齐粟娘点了点头，待要问一问莲香，却又不知从何说起，待要说一说桂姐儿，亦不知从何说起，隐约听得众人归来的脚步声，叹了口气，福了一福，“妾身告退了。”

    连震云见得她欲言又止。转身离去。不由追上两步。“夫人。明日……明日可会随齐三爷一起去西山？”

    齐粟娘脚步一顿。回首摇头。“哥哥没和我说此事。再者。嫂子身子不好。小嫂子有身子。女眷应酬又多。我也脱不开身。”顿了顿。“大当家若是有消息要传给我。就让大河交给比儿罢。”说罢。便也去了。

    众人早见得宋清扶着翁白愤然而去。回来看得满地狼籍倒也不甚惊异。连震云笑着看向狄风如。“狄大当家。明儿地西山游。还得请狄大当家把宋大当家劝着一道儿来。也好让他消消气。”

    狄风如微微一笑。“连大当家放心。宋大当家他自然会来。”

    不说齐府里重开宴席。再整佳肴。直到华灯初上。仍是歌舞升平。只说齐粟娘带着比儿。一路气冲冲回了江浙会馆。陈演从户部查对了扬州府三年税目。一身疲惫回到家中。一面坐在炕床上吃饭。一边看着齐粟娘地脸色。“怎么了。今日在齐强哥府里和谁气了？”

    齐粟娘勉强笑了笑。给他夹了一筷徽州荷叶包鸡。叹了口气。“也不算气。只是空欢喜一场。原听说有个人看中了比儿。人物也不错。我去相看时才知道是一场误会。白生了一场气。”看了看陈演。“得罪了直隶漕帮帮主。”

    陈演细细问了此事，听得翁白只有七岁，又惊又笑，“竟有这样地奇人？年岁这般小，看着却有那般大？”

    齐粟娘听他这般说，亦道：“我也正奇怪呢，不知是什么缘故，怕是在娘胎里落了什么病——”

    陈演摇头道：“这却未必，天降异象，奇人奇事历朝历代也是不少。或许这孩子反是个有造化的。

    ”

    抓着齐粟娘的手，“别生气，席里的玩笑话当不于得不得罪的，你不用管，我心里有数就好。”见得齐粟娘点了点头，陈演收回手取了筷子，夹了一筷金针煨肉，一边嚼着一边道：“看来八爷还是要笼络连震云的，他虽是忙着朝中地事，但今天十四爷去了，过不了几天，九爷也要露脸了。”

    齐粟娘舀了碗笋汁，一边喝着一边道：“他们明日要去西山，想来总会有一个爷露脸儿。

    我听着连震云的口气，似是早有准备。却不知道如今三爷、四爷哪里有什么动静。”

    陈演突地笑了出来，“说到三爷，今儿皇上要他在八旗子弟中挑选可用之材，教习西洋算学。户部里的笔贴式个个都懂算学，不少人是八旗亲贵子弟，走笔贴式这条道出头做官，三爷头一个就来了户部。如今四爷也甚少来地。”

    齐粟娘微微一愣，不由笑了出来，“可挑出了好的？”

    陈演哈哈大笑，“挑是挑了二十来个，三爷就等着头痛吧。西洋算学和我朝的算学习练之术大不相同，道理说起来也全然不通，我这样的都一时都听不明白，我就不信他们一学就会。”

    齐粟娘抿嘴笑道：“你说得是。三爷虽也知西洋算学，不过只学了皇上地十分之一，其余的怕是连道理都说不明白，他说不明白，下头的怎么能听得明白？”

    陈演连连点头，“我估摸着，皇上会亲自去教，只是太子不在，他事事亲为，年纪到底已有五十，哪里还能有多少精神教这个？至于四爷——”看向齐粟娘，“他深居简出，日日礼佛……”慢慢低下声去，“我想悄悄去看看十三爷……”

    齐粟娘骇了一跳，“十三爷不是圈在府里了？四爷都看不了，你怎么看得了？”

    陈演叹了口气，“我先时想着总是皇上的儿子，受不了什么委屈，又怕让皇上生气，明知送不进去，也就递了个请安贴子。”皱眉道：“现下我听说，十三爷生了病，腿又不好。若是这样，不去看就太亏心了。”

    齐粟娘叹气道：“你说的自是有道理，别说你，当初十三爷也照顾我不少，咱们成亲的时候就更不要说。只是你哪里寻得到门路进去？便是寻到了，若是不小心让皇上知道，这可是个大罪。”

    陈演微微一笑，“你放心，我除了河道和你，其他事儿小心得紧，没有十足地把握，绝不会乱来的。”

    齐粟娘笑了出来，瞅了陈演半会，把手上地碗筷放到陈演面前，从炕桌边爬了过去，一直爬到陈演怀中坐好，向陈演抿嘴一笑，照旧取了碗筷，慢慢吃饭。

    陈演大笑着，低头将碗中的金针煨肉喂到齐粟娘嘴里，“好像长了几两肉，多吃些。你虽在京城里呆过，却没多少机会四处耍玩，我听说京城里庙会热闹得很，每月里四城护国寺、隆福寺、白塔寺、土地庙轮流庙会，中间还有花会，竟是没有一天空地，我把吏部的事儿办完，就带你去看。”又想了想，“明日我去吏部见张大人，偷偷打听一下我地去向。若是还在扬州，我们便不急着回去，我也可以慢慢寻办法去见十三爷。”

    齐粟娘欢喜笑道：“你放心办你的事，这几日嫂子的身子也慢慢好些。待得你办完公事，我这边也就空出来，比儿在京城里呆过几年，到时候咱们问问他，哪处最热闹好玩咱们就去哪。”

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第十二章 卖老婆的管事德隆

得第二日，又是一个艳阳高挂的春日，齐粟娘侍候陈饭，送着他出了门，便带着比儿，坐着玉顶檀木车，到齐府里来看沈月枝和彩云。

    齐粟娘在府门前下了车，见得安生出来接住，不由奇怪道：“你没去西山？连大当家从扬州来，多是不便，我以为他必要向这府里借人手呢。”

    安生小心看着齐粟娘的脸色，见她似是没再把昨儿的事放在心上，松了口气，陪笑道：“姑奶奶不知，九省漕帮出钱在京城白米斜街建了一处船帮会馆，专供各帮人众入京时居住。不但雇了打理吃住、宴席、戏酒、游玩的执事，各帮都派了人常驻，打探消息、看看风向，互相联络。连大当家要办事，自然差这些人去。咱们府里只要备着他们晚上回来的席面戏乐就好。”

    齐粟娘一路向内宅里走了去，微微一怔，“各位当家的都住在船帮会馆里？”

    安生笑道：“罗三爷住在咱们宅子里，其他几位爷都住在船帮会馆，那里可大着，算是京城里最大的会馆，第二就是姑奶奶住着的宝钞胡同江浙会馆了。两处都在西直门附近。”

    齐粟娘暗忖连震云与宋清住一个地方，打探消息应是容易，先有些欢喜。

    突又想到宋清那样的人必有防备，又有些忧虑。此事她虽是问心无愧，但京城不比清河。

    俗话说“破家的县令，灭族的府台”，大清朝的县台老爷就是各地儿的土皇帝。清河不过一小县，不说天高皇帝远，陈演这样有圣宠的县台，娶得是阿哥门下的奴婢，大舅子是阿哥府上的管事，便是淮安府台也没闲儿去理会多事。

    族老乡绅便是有些关节，陈演一碗水端平，谁也不会去实在得罪他。说到底，清河是陈演的天下，任她如何行事出格，不过听两句闲话，只要陈演不信，谁也敢多说一句。

    京城里皇上、太后、皇子、郡臣海了去，一旦传出些风声，陈演就算是不信，也压不住流言，他的体面半点不剩。再者，这样地时节，出了这样的事，还不定被人拿去作什么用处，只怕到时候丢了脸面是小，去官丢命才是事大。

    齐粟娘一时有些后悔。当初不该留了后患。若是如连震云原来地打算。弄死了白老五和那个丫头。那里还用担心这些。她叹了口气。从脑中将这个念头赶走。慢慢向西花园走去。

    她方转过一道拐角。便见得迎面过来一个男管事。紫膛脸。面带风尘。身上地油紫京缎夹衫。玄缎子裤上都有些尘土之迹。腰上系着三色绦带。垂着白玉环。还有一个银穿心金裹面地香茶袋儿。

    那人远远见得齐粟娘走过。连忙退到路边打了个千儿。“奴才德隆给姑奶奶请安。”

    齐粟娘暗暗皱了眉。方要勉强叫他起来。安生笑着对齐粟娘道：“姑奶奶。小地看着这天色变了些。怕是这太阳保不到尾。姑奶奶呆会多半要打发个人去宫门口候着。给姑爷送雨具。”边说。边引着齐粟娘向西花园里去了。

    齐粟娘抬头看了看天色。“北京城里雨下得少。能下一场倒也是好事。”比儿回头看了看仍跪在路边地德隆。也未出声。

    “哎哟。我地姑奶奶。您是不知道。永定河去年又开始泛了。直淹到了护城河。可把这京城地贵人给吓住了。这雨要下起来。小地心里都直犯嘀咕……”

    德隆看着齐粟娘走了过去，站了起来，拍拍玄缎子裤上的灰，一路走出了齐府，到了隔街齐强给他和他老婆买下的宅子里。

    德隆媳妇也是个旗人，银盘儿脸，颧骨上的几点白麻子，二十**地样子，虽只是四五分姿色，却胜在风骚入骨。她坐在炕桌上，叫丫头取了象牙银嘴的烟杆儿，正点着关东烟，见得德隆走了进来，立时笑道：“回来了，直隶的差办得如何？”说话间，便站了起来，一面使唤丫头，“给你爷打热水，倒茶。”一面侍候德隆换衣。

    德隆看着那丫头走了出去，笑道：“不过是去收五千两银子的帐，到直隶总督衙门里送封信。算不得什么，当初在九爷府里办得还少么？如今的大头都在姑奶奶手里。”换上了家常衣裳，“大爷这阵儿可来行走？”

    “你走了大半月，大爷来行走了四回，差人买了这个丫头服侍。他来一遭，总有几十来两银子做盘缠嚼用。你开先在外头欠的赌帐，那起子王八不知哪里打探得消息，竟寻到这里来吵嚷，正落到大爷眼里，差人送贴子拖到衙门里打了一顿板子，再没敢来过。”

    德隆点了点头，“若是他还来便好。今日去府里交差，安生那小崽子故意不告诉我大爷出门，害我白走了一回

    二管事，比伏名更会看大爷地眉眼，我心里便有准。”

    德隆媳妇眼一瞪，“安生算是个什么东西？竟敢耍弄你？你等着，我寻着机会，替你报仇。”使着丫头把热水在三角盆架上放好，把热茶递给德隆，又把丫头打发了出去。

    德隆接了热面巾子擦了脸，摇了摇头，“且不急，姑奶奶在京里，大爷凡事收敛些。如今好不容易赚些钱，若是丢了，哪里再寻得这样的好路道。”

    德隆媳妇笑道：“你放心，你看这宅子、丫头、盘缠嚼用都有了，待得他回来，见你办完了差，免不得再赏你些。

    也是老娘我输身一场，且图他些好的吃穿用戴。将来我再替你多求些大差使，照旧和在九皇子府里一样风光。”

    德隆笑道：“明日里我照旧去有荣斋铺子里住，他若来了，你记得凡事奉承些，不可怠慢。”

    那婆娘啐笑道：“贼汉子！你倒会吃自在饭，大爷是容易侍候的？你还不知道老娘怎么受苦呢！”

    齐粟娘坐在沈月枝屋子里，听得外头的大雨砸得琉璃瓦一阵乱响，急下了一刻钟，忽地便停了，太阳又慢慢露出脸来。沈月枝半坐在床头，一边舀着碗里地鱼汤，一面笑道：“好在只下了这一会，上年五六月连下了七八天，满京城里人心惶惶的，就怕洪水进了城。咱们府里多是南边人，大多经过这些事，倒还好些。”

    齐粟娘原想问德隆的事，但见得沈月枝身子方好，便也忍住，只和她闲话说笑，“嫂子，我以前听比儿说，咱府里有百来人，如今我看着，竟是更多了些。”

    沈月枝无奈笑道：“他是个喜欢排场地人，来往的又都是那场子上地人，个个是一双富贵眼，免不了装点一二。加上彩云，这府里正经主子只有四个，侍候的倒是有了六十八人。京郊十二处田庄，也有三十四个管事杂役，统共竟去了一百零二人。”

    齐粟娘听得咋舌，想起江南二十一处牙行帐目里直接归入齐强名下地银银目，每年总有一二十万两，也只能叹息，“好在他也支撑得起这个场面。”

    沈月枝苦笑道：“多亏他还有你这个妹子，否则这般大的家业，他孤身打拼，身边没得个真正可信可用的帮手，哪里又是长久之计？他如今也有三十，日里吃酒耍女人，不知道爱惜身子。只盼着彩云生下一个儿子下来，生个根绊儿，也不叫散了他这个家业。”

    齐粟娘想起连震云待李四勤之厚，知晓这世道兄弟子嗣实在是做大事，立大业的根基。八爷之于九爷、十爷、十四爷，四爷之于十三爷，也是如此罢了。

    便是齐强，他交游虽广，朋友虽多，还是把手上的生意托给了她，终究是因着她姓齐。

    齐粟娘慢慢点了头，“嫂子说得是，齐家没个兄弟，我虽是帮一些，到底是个内宅妇人，又是嫁出去的姑娘，多是济不得事……”

    两人慢慢说话，齐粟娘眼见得沈月枝有些倦色，便起了身，到彩云房里看了看，和她一起用了午饭，方转到月钩儿院子里来。

    月钩儿一脸喜色，坐在炕桌上看丫头们开抬盒，把尺头、金银都露了出来，见齐粟娘进来，连忙起身给齐粟娘奉了茶，和她对坐在炕桌上。

    齐粟娘看了看丫头们手上的樱桃红、膏粱红的拱碧兰、八团、大洋莲衣料，笑道：“南边来的？桂姐儿送的？”

    月钩儿喜滋滋打开一个黄花梨嵌八宝受天禄首饰盒，露出里头的烧金簪子、翠金花钿、苿莉颤钗等满盒的金银首饰，“姐姐抬了偏房，身边的梯已儿更是体面。头几年姐夫虽也是疼她，到底只是个侍妾，如今成了主子，里头的奴才们自然有眼色，衣料首饰都是拣好的送上。姑奶奶，你看看，以奴婢的眼光，应是扬州城上等的货色了。”

    齐粟娘笑着点了点头，“我妆盒里的头面也就是这样了，你看看这盒子里的，和比儿身上的比，哪里会差了去？”

    月钩儿笑得合不拢嘴，拉过炕桌边的比儿，“奴婢就是看着比儿身上的在比呢，但凡比儿能上身的，怕不是姑奶奶妆盒里最顶尖的？”

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第十三章 淮安带来的半叶

  "还是未出嫁的姑娘，免不了要素净些，好在我一艳奢华，正配得上她。打扮得花一样，方能早些寻个称心如意的人，好生过日子。”齐粟娘对月钩儿笑道：“我已是黄脸婆，这些首饰也就是出客时装装门面罢了。”

    月钩儿和比儿都笑了出来，月钩儿一面看着比儿腕上的缠丝玛瑙镯，一面笑道：“姑奶奶比奴婢还小三岁罢？今天才二十，我姐姐如今二十六，来信了还只说自己照镜子，看着似是比在清河时还嫩了些，喜得不行。”

    齐粟娘掩嘴直笑，“她是人逢喜事精神爽，莲香来信了，何尝不是这样说？”

    比儿轻轻笑着，“奴婢看着，桂姨奶奶最心疼月姨奶奶，又知晓月姨***喜好人物，这樱桃红的八团料子奴婢虽也有一身，远及不上月姨奶奶配这身红。”

    月钩儿的凤眼笑得眯住，“当年老娘家里有五六个姐妹，只有她和我是一天卖进来的。那时节我还只有六岁，她九岁。其他的几个都过了十五，梳笼接客了。平日里我们俩吃一处住一处，她的胆儿大，不怕打，时时带着我溜到漕河边上去耍玩，老娘恨得不行。偏偏她心巧嘴甜，把老娘老爹拢住了。后来长成了，模样虽不是最好的，吹拉弹唱却是精熟，老娘只说她是个摇钱树，也不急着催她接客。”

    月钩儿放开比儿的手，看向窗外碧蓝的天空，面上带着隐隐回忆之色，“那一年，连大当家到了我们家，她十九岁，我十六岁，陪着连大当家一起喝酒。开先儿老娘觉着连大当家看中了我，把我的屋子都打理好了。没料着最后他梳笼了姐姐。打那晚起，连大当家一连在我们家住了大半月，天天守着姐姐。姐姐悄悄儿和我说，连大当家说了，等天上见了雪要抬她家去。我听了真真羡慕，上头的几个姐姐哪一个不是打熬了七八年，生张熟魏接了多少，才能从良……”

    齐粟娘怔怔听着，看着月钩儿眼中淡淡地水波，“……那一日，我还记得，是十月里。时辰快近午，连大船到草堂子后头的集市上，买了姐姐最爱喝的梅汤送过来，连大当家起了身，正和姐姐一起用午饭。胭脂巷云典史府里差人来说，云老爷从德州回来了，有急事找他，请他赶紧去一趟。”

    月钩儿用帕子轻轻擦了擦眼角，“打那日起，姐姐倚在门边，早也盼，晚也盼，就盼着天上见雪，连大当家来接她家去。”月钩儿微微叹了口气，“以前虽见过客人薄情，到底年纪还小，也没向心里去。自打那时节起，看着日子一天天过去，雪见了雪没了，花开了花谢了，姐姐一日一日瘦了下来，说话做事都没有了以往地机灵劲儿，不说抬她轿子没有来，连大当家的人影子都没见……清河坛口离着县后街又有多远……”

    齐粟娘勉强笑道：“好在大当家没忘记她，后来还是抬了她进府……”

    月钩儿又叹了口气。看着齐粟娘。“姑奶奶别见怪。奴婢性子直。比不得姐能忍。说话乖巧。莲夫人是姑奶奶身边侍候过地丫头。奶奶抬举她本是正理。只是我姐姐因着这位莲夫人吃了多少委屈？本是一样地命。若是没有姑奶奶撑腰。莲夫人进来也不过是个侍妾。和蕊儿、梗枝、我姐姐平起平坐。谁也不委屈谁。有本事笼住了连大爷。或是生了儿子。都叫一个心服口服。没料着。她进来就是偏房。立时把蕊儿、梗枝压住。连我姐姐进门都被压后了三天。只为了让她风光。”月钩儿垂下眼。用指尖轻轻拨弄首饰盒地苿莉钗。“我姐姐是不消说了。蕊儿、梗枝心里就受得住？再明白事理。都是女人……”

    比儿微微侧目。看着齐粟娘有些发白地脸。笑道：“奴婢和连大当家府里地半叶、籽定时常一起玩耍。他们家后宅地规矩。可比咱们家严。”

    月钩儿抬头笑道：“你这咱们家。说地是陈府还是齐府？要说是陈府里。半叶和籽定已经算是连府里得宠地。才能和你这陈府地大丫头一起玩耍。”

    齐粟娘点了点头。“她们俩是莲香地贴身婢女……”

    月钩儿怪道：“姑奶奶怎地不知道？她们俩可是连大当家地旧人。比蕊儿还进门早。七八岁就跟着大当家。和连大船、连大河一样从淮安带过来地。莲夫人在扬州买了多少丫头进府。谁越得过她们俩？你没见着半叶怕连大当家那样子么？那样缩手缩

    得台盘。以连大当家地性子还能容得住。不过就是因心。”

    比儿笑道：“她如今长大了，灵牙利齿，比女评书还强，在莲夫人面前得宠得很。只是看见连大当家，还是看见老虎似的，吓得说不出话。”

    月钩儿笑了起来，“她若是个男人，再忠心连大当家也不会要，好在她是个女儿家，内宅妇人知道些怕字，反倒是好事。”

    齐粟娘慢慢点了头，只推说有些劳累，便辞了出来。比儿扶着齐粟娘慢慢走过西花园，劝道：“奶奶少操些心，这就是命。莲姨奶奶遇着了夫人，她就是命好。否则只怕连桂姐儿、董冠儿、秦家姐妹都不如，更不要说蕊儿和梗枝。”

    齐粟娘苦笑道：“你放心，我明白的。

    我当年爬上岸，若不是遇上了婆婆和我爹娘，怕是比她们都不如。”慢慢叹了口气，“这也是命……”

    前宅里丫头小厮们来来往往，忙着打理花厅，备好席面。见着两人慢慢走过，皆是请安问好。到得府门口，安生早命人套好了车，“日头还没偏西，姑奶奶今日家去地早。”

    齐粟娘笑道：“也差不多了。那场雨一下，太阳都没得精神头了，何况是我？”比儿笑着扶着齐粟娘上马，只听得胡同口一阵马蹄、车轴声响起，安生一惊，“大爷他们回来了。”一面转头吩咐，“叫里头赶紧布置好，先把热巾子、热茶呈上来，去催催三庆园唱鼓词的戏子。”一面迎了上去。

    齐强翻身下马，走到马车边，向正等着他的齐粟娘笑道：“妹子，今日回去这么早？演官儿今日不忙？”

    齐粟娘瞪他一眼，“你们怎地也回这么早？西山风景不好？”

    齐强被她一瞪，便有些心虚，陪笑道：“正乐着呢，当头一阵雨，差点淋了个透湿。好在连大当家有后手，包下了西山腰一处茶楼，吃了午饭听了曲，外头的游春仕女影儿都不见了，花也被打残，扫兴。”

    齐粟娘原想问他德隆地事，但见得连震云、宋清等人纷纷下马，骡车里扬马苏戏们一个个钻了出来，长随、丫头们上前服侍，府门前乱哄哄一团，只得作罢，“你快进府里去歇会，我先回去了。”

    齐粟娘正要上车，宋清走了过来，施礼笑道：“昨日失礼，还请夫人不要见怪。”齐粟娘见得宋清满面笑容，似是把昨日之事全然不放在心上，倒也佩服他城府之深，回礼笑道：“宋大当家多礼，原是妾身冒犯。”

    秦道然慢慢走了过来，笑道：“夫人要回江浙会馆？十四爷晚上还要过—”他说在半中间，便被胡同口一阵马蹄声打断，齐粟娘转头看去，认得领路之人是江浙会馆里的齐府男仆，其后一人却是个老太监。齐粟娘一眼识得那太监原是皇太后宫里地执事，只听他叫道：“齐姑娘，老奴奉太后之命，传你进宫。”

    宋清见得齐粟娘上了车，随那老太监一路而去，微微沉吟，一旁秦道然笑道：“齐强，太后传你妹子进宫有什么事？”

    齐强一面引着众人入内，一面寻思道：“我也不明白，我妹子七八年没在太后面前露过脸，她老人家应是早忘了。虽是按规矩递了牌子求见请安，哪里会想真来召，她老人家怎的又想起了？”一眼看到候在花厅门口的德隆，“德隆，你宫里人面儿熟，去打听打听，太后为什么召姑奶奶进宫。”

    夕阳的余辉一点一点在天幕中暗淡了。

    齐粟娘随着老太监穿过长长的宫道，走进长信门，一步一步向熟悉而又陌生的慈宁宫走去。重檐上的金黄琉璃瓦在夕阳下泛着微光，三层青玉石阶带着雨后的湿润，大敞的双交四菱花扇门里，鎏金铜炉袅袅燃着礼佛檀香。

    剔红云龙百花纹宝座上，皇太后的头发已是雪白，她倚着锦枕，嘴角带笑，和端坐在剔红花卉圆凳上的一位年老贵妇慢慢说些什么。那年老贵妇的身后，站着一位满旗贵女。

    皇太后的笑声轻轻响起，“到底是董鄂家出身，人物果然齐整……”

    夕阳落下。

    紫禁城被笼入了一片黑暗之中。

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第十四章 慈宁宫的觉罗老太太

得脚步声，侍立在殿内的宫女、嬷嬷们看了过来，着老太监走了进去，远远地跪了下来，“臣妇齐氏给皇太后请安，太后千岁，千岁，千千岁。”

    皇太后停止了的说话，微微眯了眯眼，“小玉，看看是谁来了。”

    齐粟娘抬起了头，看向皇太后身边已是头发花白的玉嬷嬷，只听她笑道：“太后，是粟娘来向您请安了。那个给陈大胆儿做了十几双鞋，七月里就开始缝棉衣的粟娘来了。”

    皇太后似是想起了什么，颤魁魁地坐直了身子，招手道：“你……你过来，让哀家好好看看。”

    齐粟娘忍着心中的酸楚，站起走了过去。只觉那年老贵妇的视线落到她脸上，久久不放。皇太后接过玉嬷嬷递上来的眼镜，戴在眼前，握着齐粟娘的手，一点一点打量着她，“是……是那个十岁就能背《女诫》的粟娘吧？”

    齐粟娘哽着嗓子道：“回太后的话，是民女齐氏。”

    皇太后笑了起来，“哀家记起来了，记起来了，是齐氏，是粟娘。”转头看向那年老贵妇，“就是她，陈大胆儿的嫡妻就是她。皇上南巡回来，还特意和哀家说，她在县治上简朴持家，谨守妇德，身边连一个婢女都没有。除了做饭下厨，还自己喂鸡种菜。”

    那年老贵妇笑道：“太后亲自调教出来的人，自然学到了几分太后的贤德。

    ”

    皇太后连连笑着，“你又来哄哀家，你不就是打听着她是哀家跟前出去的人，特意才来寻哀家作主？你放心，这孩子是个实在人，呆呆愣愣的，不会弄那些狐媚子一般的手腕……”

    天色渐渐晚了。紫禁城内外都掌上了灯来。偏帽儿胡同齐府地大花厅里。十四阿哥和九阿哥对视一眼。“觉罗老太太？礼地嫡母？”

    德隆半跪在地上。恭敬道：“是。奴才打听得。觉罗老太太进宫向皇太后请安。还带着族孙女董鄂氏。”

    慈宁宫地宫灯全亮了起来。齐粟娘借着觉罗氏身后地屏灯。看向阴影里低垂着头地旗女。她地脸背着光。便有些模糊。只隐约见得端正挺直地鼻梁。

    十四阿哥皱了皱眉。“小傅子。去。宫门口等着。她出来直接领爷这里来。”

    九阿哥看着傅有荣应声而去。瞟了一眼一脸忧色地齐强。笑道：“觉罗老太太和太后可是几十年地交情。她开个口。太后指个婚这样地小事。你也好意思去求情？说出来倒是她不贤德。”

    觉罗老太太笑着道：“全仗皇太后作主。臣妇这个族孙女实在可怜。”叹了口气。“她十三岁时自己生了病。拖到十五才记名。眼见着要进来侍候主子们了。他额娘就是大病。半年就去了。她在家里守孝三年。已是过了选秀地年纪。其后他阿玛又时好时坏地。全是她在跟前侍候。什么事都拖了下来。今年已经是二十三了。去年他阿玛一去。家里也没了至亲。只来好投奔臣妇地儿子。她地族伯。臣妇见这孩子可怜。人又孝顺懂事。也就把她带在跟前。这孩子一直说侍候老身归西了。她也剪了头发做姑子去……”

    十四阿哥叹了口气，“看她和我闹了半晚，最后还是这样。”

    觉罗老太太看向齐粟娘，“陈夫人，老身这个孙女，在这世上孤零一个人，无人疼无人管，老身便是死了也闭不了眼。所以，才请太后召陈夫人进宫里来。陈夫人的贤名老身早就听说了，只是这孩子也是个贞烈性子，一直记着当年皇上要指婚地事，咬死了……”

    “太后，皇上差魏珠来了。”

    因着白日下了雨，紫禁城里的风带着一重又一重的湿意，将夜晚的空气吹得又沉又重。齐粟娘高一脚低一脚走在湿滑的宫道上，只觉着湿气中夹带着阵阵腐气，一点一点浸入的身躯。她疼得全身直打战，不自禁地想躲了开去，湿气与腐气却无处不在。

    慈宁宫远远地抛在了身后，但乾清宫已在眼前，依旧是金黄色的琉璃瓦，鎏金鹤顶地香炉，依依而上的熏香。康熙充满怒气的骂声从上书房内传来，“错了，全错！你们比陈变之还不如！”

    帝王不加掩饰的愤怒之声捶打着齐粟娘的耳膜，她只觉眼前一边模糊。全身的力气已经在慈宁宫中耗去大半，克制住了急欲冲口而出的言词，寻找了无数的借口，严阵以待之时却被魏珠打断，再有下一次，她不知她是否还有这样的勇气，或者，力气。

    “粟娘——”极细地呼唤声蓦然打破了交杂在她脑海中的阵阵声响，陈演担心的脸出现在齐粟娘的眼前，“粟娘你怎么了——”

    上书房里传来了魏珠的禀告声，“皇上，恭人齐氏进见。”

    “传她进来。让陈变之也进来。”

    康熙不耐与烦躁的声音让齐粟娘醒过神来，她向陈演微微摇了摇头，陈演

    了她一眼，“有我在。”便低头走了进去。

    齐粟娘听了陈演的话，微微一怔，看着陈演地背影苦笑一声，慢慢走进了上书房。

    齐粟娘正要跪下磕头，康熙不耐烦道：“免了。齐氏，你过来和他们说说‘借方根’这一段。朕说了半会，他们就是不明白。”

    齐粟娘微微抬眼，见得上书房正中站着七八个年轻官员，俱是满头大汗，一脸通红。三阿哥站在左面，面带不安。

    齐粟娘瞟向站在右面的陈演，只见他勉强忍着笑，丢了个眼色给她。

    上书房里静得无声，齐粟娘深深地吸了一口气，上前接过康熙命李德全递过来的《梅氏算学丛书》，慢慢讲道：“诸位大人，所谓借方根指的是……”

    齐粟娘的声音在乾清宫上书房里回响着，开先带着些许颤抖与干涩，陈演的视线不时地扫了过去，慢慢地，那声腔儿便也平缓了……

    康熙地脸色渐渐好了起来，一面听着齐粟娘讲解，一面微微点头，喃喃道：“总算还有一个不蠢的……”

    上书房里的年轻满族官员们低着头，凝神听着。齐粟娘说了半刻，突地一顿，“以上是借方根的基本渊源，诸位大人，到此处若有不明，尽请直言。若是以上不得通明，以下便全然不通。”

    几位官员互视一眼，俱是面带犹豫，便有一人出众施礼道：“先生，下官何图华有一处不明，还请先生指点。”

    齐粟娘见得此人穿着五品官的补服，仪表堂堂，客气道：“大人多礼，妾身不敢自居先生，大人尽管直言。”

    陈演一脸得意洋洋，看了看纷纷提问的满贵子弟，又看了看面色大好的三阿哥，再偷偷瞟了眼宝座上连连点头地康熙，暗暗嘀咕道：“要把人教明白，也要会教才行……”

    康熙看着齐粟娘取了笔墨，拟出借方根习题，让何图华、宗文格、讷定苏三个最出色的自行验算，听着她语气沉缓，一个接一个给他余下四个满贵子弟们细细讲解着借方根。待得起更声起，何图华、宗文格、讷定苏三人对借方根已是通明于胸，余下四人也能粗粗领会，康熙点头笑道：“齐氏，朕原该想到你是个做女塾师的料子，难怪穆德士那样目空一切之人，当初也让你震服住了。”

    齐粟娘双手奉还《梅氏算学丛书》，微微扫了一眼已露老态的康熙，“皇上夸奖，臣妇愧不敢当。原是在御前侍奉，习得一些沉稳进退之理，如何敢称塾师两字。

    ”

    康熙捋须轻笑，“好。天色已晚，你出宫去吧。陈演，等他们算完，你给他们讲‘西洋定位法’”。

    陈演苦着脸应了，见得康熙更衣，三阿哥去看何图华三人解题，他悄悄儿拉着齐粟娘走到上书房门外，一脸丧气，“今天晚上怕是回不去，这西洋定位法我自己都没有弄明白，三阿哥完全不懂，皇上心里不痛快，就非要折腾我们……”

    齐粟娘看了他一眼，从唇角泛出一丝笑，正要安慰他。陈演却看着她，柔声道：“太后召你说什么了？你方才脸色这般的差？和我说说。”

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第十五章 北京城里的小夫妻[上]

粟娘看着陈演，犹豫半会，轻轻道：“噶礼的嫡母，想把那个族女指给你——”

    陈演一脸愕然，“什么……这事儿还没完么……谁要和噶礼做亲戚……”他看向默默无语的齐粟娘，“皇太后已经开口了？”

    齐粟娘摇了摇头，“觉罗老太太正和我说着，皇上就差人来了。  ”

    陈演左右看看，把齐粟娘拉到背光处，“你不用担心，我来把这事儿平了。别说我断不想和礼拉上半点关系，便算她不是董鄂氏，为了咱们俩，我也得想法子。”捏了捏齐粟娘的手，“你尽管放心，皇太后还没开口，我有法子。”

    齐粟娘瞪着陈演，心中又是欢喜又是惊异，待要细问，却听得康熙更衣已毕，举步回上书房的声音，陈演匆匆道：“会馆到底不是家里，衙役我又都带了出来。我夜里不在怕你受惊。你去齐强哥府里，我出了宫再来接你。”便急步进了上书房。

    齐粟娘看着陈演的背影，心中虽有些忐忑，彷徨痛楚之感却一扫而空，她向宫外走去，一时想着陈演到底用何法子绝了太后指婚的心思，一时又担心陈演违逆了皇太后之意，身遭横祸。她想到此处，心里翻腾滚沸，忧虑不安，一刻也安静不下来，但一丝欢喜之意却也不知不觉从心底透了上来，溢满全身。

    傅有荣坐在车辕上，有一搭没一搭和比儿说着话，眼见着齐粟娘出了宫，立时跳了起来。他几步赶了上去，正要打千儿请安，被一脸笑意的齐粟娘拉住，“傅公公，咱们今儿晚上就别拜来拜去，客气个不停了，我在宫里头闹得有些脚软。”又奇怪道：“傅公公在这里等我么？”

    傅有荣看了看她脸色，暗暗纳罕，笑道：“十四爷在齐府等着呢，请齐姑娘出了宫立时过去。”

    比儿方才听了傅有荣的话，一边过来扶住了齐粟娘，一边小心看她脸色，齐粟娘笑道：“我正要去哥哥府里。”一边上车一边道，“比儿，今儿爷不回会馆了，咱们去你大爷府里过夜。”

    比儿连忙应了。

    玉顶檀木马车到了偏帽儿胡同齐府。初更鼓刚刚敲响。花厅里地夜宴正是热闹之时。齐粟娘远远听得里头传来戏子唱鼓词地声音。中间夹杂喝酒猜拳、娇嗔调笑之声。微微皱眉。停住了脚步。“傅公公。爷们正在耍乐。我不进去了。”

    傅有荣陪笑道：“齐姑娘且站一站。奴才和十四阿哥禀告一声。也好交差。”见得齐粟娘点头。便急步进了花厅。

    不多会。花厅里静了下来。先是三四名上妆戏子抱着三弦、琵琶退了出来。接着便是一阵细碎地脚步声。十余名钗斜衣乱地扬马苏戏齐齐退出。

    齐粟娘又等了半会。齐强走到门口。“妹子。你来。”

    齐粟娘把比儿留在外头。慢慢走了进去。花厅正中空出大片。中间摆着唱词扁皮鼓和几张春凳。三面摆了五张紫檀木高脚横几。正中横几边坐着十四阿哥和九阿哥。左面两张横几分别是连震云、秦道然、齐强、右面两张横几是宋清、狄风如、孟铁剑、罗世清。

    齐强看着齐粟娘地脸色。一面小声道。“太后没指婚？”一面拉着齐粟娘走到了十四阿哥面前。

    齐粟娘向齐强微微一笑，低头福了福，“九爷，十四爷。”

    十四阿哥看了齐粟娘半会，“太后怎么说？”

    齐粟娘摇头道：“太后还没说话，皇上就把奴婢招去上书房了。”

    满座的人听得“皇上”两字，顿时都竖起耳朵，凝神细听，九阿哥从一字椅上挺起身来，“皇上召你做什么？”

    “皇上召奴婢给三阿哥挑选的八位大人讲西洋算学。”齐粟娘看了九阿哥一眼，低声答道。

    十四阿哥皱眉道：“三哥？他在皇上跟前？皇上和他说些什么？”

    花厅里静得连根针掉地上都听得见，齐粟娘斟酌道：“皇上没和三爷说什么，皇上就在听奴婢给八位大人讲西洋算学。”顿了顿，“不过，三爷今晚应该不会回府里，会一直在宫里陪着皇上，听外子给八位大人讲算学。”

    “陈变之也在？”九阿哥看向秦道然。

    秦道然慢慢道：“陈变之既也在，应是为了编制律算全书之事……”

    九阿哥缓缓点了点头，靠回到椅背上，满室里地沉抑紧绷之声慢慢散了开去。十四阿哥面色舒展，瞅着齐粟娘笑道：“倒让你逃了这回，下回怎么办？爷倒是想替你去说说，只是这一说，你的好名声可全完了。”

    齐粟娘看着十四阿哥，笑了起来，福了一福，“奴婢多谢十四爷关照。”

    十四阿哥哈哈大笑，“行了，你也坐。齐强，叫方才那几个戏子来唱鼓词，其他人不用叫进来了。”

    九阿哥微微笑着，“对，不用叫进来了。咱们就听听弦子书。”

    宋清瞟了瞟正慢慢喝酒的连震云，心中一哼。齐粟娘拧了拧眉头，看了看九爷，琢磨半会，走上两步低声对十四阿哥说道：“十四爷，方才我在太后宫里吓得头晕脚软了。”

    十四阿哥愕然失笑，“累了？想回会馆里去？”

    齐粟娘摇了摇头，“外子今天不回去，他叫奴婢在哥哥这里呆着，奴婢去嫂子院子里。”

    十四阿哥转头向看九阿哥，“明日去何处？”

    九阿哥看了宋清一眼，“宋大当家作东，三庆园听戏。”

    十四阿哥点了点，看向齐粟娘，“那明天去听戏。”

    齐粟娘摇了摇头，“不合规矩。”

    十四阿哥眼一瞪，“要不今天坐下，要不明天听戏，你自己选。”

    齐粟娘想了半会，仍是摇头：“都不合规矩。”

    连震云持着酒杯放在唇边，嘴角含笑，宋清和狄风如互视一眼，看向秦道然。秦道然皱着眉头，半晌没有说话。罗世清悄悄拉了拉齐强，“十四爷是不是对你妹子……”

    齐强瞟了一眼连震云，又瞟了一眼十四阿哥，琢磨半会，“谁知道，反正我妹子要拧起来，十四爷也没办法……”

    十四阿哥瞪了齐粟娘半会，恼道：“当初是怎么和爷说的，寻到机会到爷跟前卖好儿就是你的福气？现下我还没叫你卖好儿，坐一会，听场戏，陈变之就会休了你么？”

    齐粟娘奇怪看向十四阿哥，“卖好儿也要讲规矩……”

    九阿哥看着十四阿哥的脸色，勉强忍住笑，十四阿哥咬着牙一拍桌子，“齐强！把人都给爷叫进来！”齐粟娘二话不说，“奴婢告退。”也不管十四阿哥应不应，三步并作两步，比齐强更快地奔了出去。

第十五章 北京城里的小夫妻[下]

色微明，北京城飘着一层白雾，除了赶早市的吃食~大街上冷冷清清。

    齐府的晚宴到四更方散，安生特意守在门前，眼见着两个扬州府的衙役进了胡同，连忙使人到后宅去知会齐粟娘。

    陈演在齐府门前下了马，“舅爷还未起罢？”

    安生恭敬打了个千，“回姑爷的话，大爷送了九爷回府，快五更才歇下。”

    陈演微微叹了口气，却未再说。

    齐粟娘一宿未睡，早早儿起床梳洗了，只等着陈演来接。她匆匆走到了大门前，眼见着陈演一脸微笑，实是看不出究竟。她扫了一眼四面的下人，忍了又忍，上了马车。

    齐粟娘在车厢里坐立不安了半会，终是忍不住揭开玉顶檀木马车新换上的青绸窗帘，小声叫道：“陈大哥，陈大哥。”

    陈演回过头来一笑，调转马头走到窗边，弯腰小声道：“放心，办妥了。咱们回去说。”

    齐粟娘满心的欢喜和惑，好不容易挨到了江浙会馆下车，进了双虹院。

    眼见着小连和衙役们留在了外头，比儿也退了出去，齐粟娘正要说话，两个媳妇捧着热水走了进来。

    齐粟娘默默侍候陈演洗漱换衣。比儿进来。在炕桌上摆了笋丝松仁粥和六般下粥劝碟。又将碗筷布置妥当。看了齐粟娘一眼。领着两个媳妇退了出去。

    齐粟娘地忍性儿已是到了头。急走两步把内室门紧紧关上。转头蹿到陈演身边。“陈大哥。怎么回事。你快说说。”

    陈演见她一脸急态。恨不上扑上来撬开他地嘴。不由哈哈大笑。搂着齐粟娘坐在炕桌前。“这事容易办得很。我只是假作不经意在皇上面前提了提。皇上知道了。这事儿就成不了。”

    齐粟娘惊异道：“皇上？皇上以前不是想替你指婚么？怎么又不乐意了？”

    “你想想。这是什么时节。我听说皇上私下召见了一回太子。立储地事难说得很。皇上虽是宠信礼。但他到底是九爷地姻亲。你地哥哥是九爷府里地管事。若是我还要娶噶礼地族侄女——江浙两省税赋占天下大半。何等重要？噶礼身为两江总督。皇上自然知道以他地能耐掌控两省大员不是难事。只有我和张伯行——”

    齐粟娘想了想。“不是还有三大织造？算是皇上自己地班底。”

    陈演摇了摇头，“曹寅病重，眼见着不行，他的儿子听说身子也不好。现下三大织造以李煦为首，我在扬州就听说他现下和八爷走得很近。皇上最近心里不痛快，年纪又大了些，以往那不动声色、进退有余地气度不免就减了，疑心自然就会重一些……”

    齐粟娘慢慢点头，“我也觉着皇上有些……有些不稳，当初他对太子何等的包容？虽是因着宠爱太子，何尝不是因着皇上正是年富力强，自信十足，眼里虽看得见，却不往心里去。索额图那样的声势……现在对八爷却……太子论才干远不及八爷……”

    “索额图和八爷可不一样，索额图再如何，也得打出太子地旗号。八爷可是皇上的儿子，名正言顺的继承人，再有能耐也不能比皇上更有能耐不是？”陈演抱着齐粟娘沉思，“你知道我头天进宫，皇上和我说些什么？”

    齐粟娘抬头看着陈演，陈演亲了亲她的脸，“除了问我算学、扬州的事，皇上不经意地问起，江浙会馆的规模大小。我立时就明白了，皇上正睁大眼睛看着呢。我当时背上就止不住地淌汗，明知道我和这些事儿扯不上关系，但只要一步走错，失了皇上的信任，绝没有好下场。所以，我今日也就不经意地提了提，顺道表表我地忠心。皇太后和皇上，那就是一个鼻孔出气，只要皇上不乐意，皇太后绝不会乐意。”

    齐粟娘顿时笑了出来，搂着陈演的脖子，重重亲他，咯咯笑道：“陈大哥，你说得对。皇太后一向以皇上的意思为先，尤其是这些大事儿，更不会和皇上对着干。”说话间，脸上一板，瞪着陈演，一把把他推到炕上，用力拧他的胳膊，“你说，若不是为了向皇上表忠心，你会不会看上那个董鄂氏！？觉罗老太太嘴上说，她是个贞烈性子，记着当初皇上要指婚，谁不知道那是鬼话！分明就是她上回出来给你敬酒，看中你了！你说，你上回和她说什么了！她怎么就非你不嫁了！？”

    陈演一边叫痛一边逃，却被齐粟娘死死拖住。他嘴里大笑着，“我什么都没说，我就喝了杯酒，还吐了大半到手帕上。她要看中我，我有什么办法？她那样的姿色，及不上你十分之一，我怎么可能看得上她？”眼见着齐粟娘满脸是笑，手上松了，立时挣脱出来。

    陈演两三步窜到门边，对着齐粟娘笑道：“自古道妻贤妾美，我就算要纳妾，也要纳个比你美上百倍的美妾，否则怎么对得起你这样的美貌贤妻？”一边说着，一边揭开红毡门帘，飞也似地逃了出去，抓着外室门大叫道：“若是再打我，我就不回来睡觉了！”

    齐粟娘又气又笑，追到内室门边，挑帘骂道：“谁打你了？亏你还嚷得唯恐别人听不到！被老婆打很有体面？你如今厉害了！竟敢逃了！还知道嚷着不回来睡了？还不回来吃饭，吃完饭收拾了睡觉！”

    屋外院子里，比儿听着屋内隐约传出来的声响，掩嘴轻轻笑着，正要转身回房，却见得小连一脸古怪地笑容，走了进来，“比儿姐姐，外头有个……有个哥哥……有个兄弟……反正有个人找你……”

    比儿奇怪看着小连，“什么哥哥兄弟的，你又不是不知道，我没有亲族了。人呢？我去看看。”说话间，便向双虹院门外走去。

    “就在院门口。”小连追着上来，嘻嘻笑着，“比儿姐姐，他——”比儿走到院门外，一眼看着一身红衣，赤着胳膊，面上忐忑不安的翁白，惊了一大跳，立时举袖遮面，转身便走。

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第十六章 长成了想说亲的翁白

    小连见得比儿退走的样子，吃了一惊。翁白一眼看到追了上来，“小姑娘……你别走……俺是来……”眼见着要追上，小连立时拦到两人之间，“这位大哥，你是比儿姐姐的什么人？”

    翁白眼见得比儿躲入了院内，心中着急，却也知道不能把小连打开，“俺是来向她赔罪的。俺上回说错话，得罪了她……俺当真是……”想起宋清对那个极凶狠的姑奶奶说的话，结巴道：“俺当真是无心……无心之过……”

    小连听着他这样说着，再看他脸上神情，只觉倒也诚意，却不知道到底为了何事，只得转头看向院子里的比儿。

    比儿站在院墙后，听了他赔罪的话，叹了口气。

    她透过墙上的花格看了过去，翁白的身板儿比已经十七的小连壮了许多，他满脸局促站在院门前，双手用力地搓着，央求小连，“这位小哥，还烦你和小姑—和比儿姑娘递个信儿，请她出来，俺向她当面陪礼。”

    小连摇着头，翁白似是急了，胳膊一伸，双手抓向小连的肩膀，比儿一惊，想着他还是个七岁的孩子，光有力气不知行事的规矩，害怕小连受伤，轻呼道：“小连——”

    她的话还在嘴边，翁白的手却已是缩了回去，紧紧贴在身侧，低着头看向小连，“对不住，俺一时忘了规矩——”

    小连经历过的事儿已是不少，镇定如常，只是瞅着翁白笑道：“我不知道你多大，不过，现下你这行事儿，看着倒也有几份大人样了。”

    翁白面上一喜，连忙道：“俺这一两日半步没有出房，把宋爷以前教我的规矩细细想了，俺会识字读书，俺不笨，俺能想明白。俺以后事事用心，再不会被人当乐子耍，也不会冒犯——冒犯比儿姑娘了——”

    小连不自禁笑出声来，比儿想着那日府门前见到他时，虽是行止无礼，但确是未存坏心。现下再听了他这些话，只觉翁白确是明白了些事理，见他诚心认错，便也不拿他当七岁的孩子看，便开口道：“小兄弟，那日地事儿我不怪你，你回去吧。”

    翁白听得比儿地声音。一双眼立时看了过去。脚下动了两动。却终是忍住了没有推开小连。“你不生气就好——”他似是怕惊到了比儿。压低了声音。涨红着脸说道：“比——比儿姑娘。俺知道俺小。但俺读了书识得道理。那事儿俺不是说玩笑话——俺——”

    比儿一怔。立时截断。“小兄弟。你还小。以前地事就不用再说。你回去罢。”

    翁白急道：“宋爷找大夫给俺看了。大夫说俺天赋异禀。已是长成了。俺——俺——所以俺就来寻你说这事——只要你点头。俺马上回去求宋爷来说——说亲事——”

    小连卟哧一声笑了出来。比儿在墙后听得脸上泛红。转过身子便要离开。

    翁白见得她要走开。顿时急得跳脚。拨高了声音。“俺真地没骗你——宋爷一连请了五位大夫过来。个个都这样说。大夫来地时候。不单宋爷在。连大爷几位当家地也在——不信你可以问他们——俺绝不骗你地—俺当真是诚心——”

    比儿脚步一顿。转过头来看了翁白一眼。翁白伸长脖子看了过来。额头上满是急出来地细汗。眼睛里全是慌张与期盼。嘴里反复说着。“俺当真不骗你地——俺当真是诚心——”

    比儿站在了原地，看着比十七岁地小连还高了个头的翁白，苦笑一声，终是默默无言。

    小连一脸好笑，挡住了翁白，惑道：“你到底多大？”

    翁白一呆，半晌没有出声。

    院子里响起一声轻轻的叹息，比儿慢慢道：“他只有七岁，小连，你送他出去罢。爷正在里头歇息，若是让奶奶听到了——”又道：“翁—翁白兄弟你慢慢和宋爷学本事，再过几年，寻个一般大小的姑娘说亲事罢。”

    翁白急得还要再说，却听得院内脚步声远去，知晓比儿已走，不由一脸沮丧。小连张大了嘴，看了翁白半会，“你七岁？比儿姐姐已经十七了。”

    翁白恼道：“俺也想七岁，俺这样子像七岁么？你们地奶奶，开先明明还说俺和她看着年岁般配。”

    小连骇笑着推他向外走，“可不能让我们奶奶听着了，否则你可没好果子吃。我们奶奶一心想着给比儿姐姐找个如意郎君，但凡差了一点半点，都入不了我们奶奶的眼，更何况你……你实在是太小了。

    ”

    翁白一步一挪走在江浙会馆里，“宋爷也说叫俺不要想了，可是俺就觉着她好。按说，俺若是真七岁，俺自然喜欢七岁的小姑娘，可是俺没有，俺和七岁的孩子不一样的……”说话间，脚步一顿，握拳道：“俺要见你们奶奶，俺去求她！”

    小连见他转身向回走，吓得一把抱住他的腰，“你可不能去，没有用地。我们奶奶是个有主意说不动的人。再说，我们爷早上刚回来，正用饭休息呢，你去了，奶奶立时将你打出来。”

    翁白一愣，止住了脚步，犹豫道：“你们爷刚回？”慢慢点头，“你说，这个时辰不能去……”

    小连见他听劝，看着果然不似七岁地孩子，想了想，“你若是真喜欢比儿姐姐，就得先让比儿姐姐自己点头。比儿姐姐若是愿意了，我们奶奶是不会说话的。”叹了口气，看着翁白，“只是比儿姐姐

    一样，也是个有主意地人，等闲说不动的。”

    翁白垂头丧气走出了江浙会馆，沿着宝钞胡同走到了西直门大街，一路走回了船帮会馆。此时已是日上中天，宋清、连震云、狄风如、孟铁剑几人一起走出会馆，身后跟着各帮近百地随从，各家女眷亦被扶上马车。

    宋清翻身上马，突地看到不远处翁白正侧着身子回避女眷，微微一笑，叫道：“翁白，过来。”

    翁白抬头应了一声，急步走到宋清马前，欲要行礼，看看的胳膊，呆想了半会，双拳一抱，“宋爷。”

    连震云、狄风如、孟铁剑都笑了出来，连震云打量着翁白，“吃了一回亏，便也学乖了。不过才两天，倒似是变了个人。”

    狄风如笑着点头，孟铁剑瞅着翁白笑了半会，看向宋清，“宋大当家，你问问他，这一大早去哪了？方才你不是找了半会。”

    宋清笑道：“我正要问他呢，翁白，你去哪了？”

    翁白低着头，不敢看宋清，过了半晌方低声道：“俺……俺去找那个小姑娘了……”

    宋清骇了一跳，孟铁剑哈哈大笑，“我就知道！这半大的小子，若不是为了抢女人，哪里又能这么容易变地？翁白，同仁堂的大夫说得也没错，你小子也算是长成了。”

    宋清狠狠一鞭子抽到翁白肩上，抽出一条深深的血痕。翁白疼得全身一颤，咬着牙没有哼出声。宋清怒道：“你叫我别把你当七岁孩子看，你还记得这话么？你不知道这事儿成不了么？吃地亏还不够么？”

    孟铁剑笑道：“他这样的时候，要死心哪那么容易？”看向翁白，“怎么样，没让姑奶奶再踢一脚？小心着，也不能为了抢女人断子绝孙不是？”

    连震云身后的连大船卟哧一声笑了出来，翁白涨红着脸，“没……没有，俺没见着那位奶奶，俺只见到了那个小姑娘。”

    狄风如笑道，“她怎么说？”

    翁白越发没了精神，“她嫌俺小……”

    连震云等人都笑了起来，宋清瞪了他一眼，“知道就好。去，牵你地马出来，跟着去三庆园。”

    众人簇拥着四位漕上大豪出了白米斜街，四辆青锦走水围的黑木描金马车里坐着各人的偏房，跟着地四辆黑幔油车里坐着跟去侍候的媳妇丫头。

    车队走上了西直门大街，“宋清院子里倒有一对夫妻，却不是白老五和那丫头。”连大河策马走在连震云身边，“翁白虽是和那对夫妻住在一块，却没叫过爹娘。”

    连震云微微一笑，“翁白虽是懂事了些，还嫩得很。宋清的小手段，他可不会明白。”

    “小的也是这样想，就让人盯着翁白。宋清必定时不时得让他见见爹娘才行。”连大河低声道：“只是翁白进进出出警醒得很，武艺又高，盯着地人稍不留意就会让他察觉，眼下还没查出眉目。”

    “这事儿不能松了，越快查出来越好。”连震云皱眉道：“宋清惯会使这些小手段，虽无大碍，闹出来却极是麻烦。京城不是清河，在清河不说她不守规矩，便是弄死几条人命，府台大人都能替她压下去。京城里——府台大人也是要脸面的。她如今虽是没动静，这事儿若是在我手上办砸了，她必定会自己想办法，谁知道她会干什么？”连震云叹了口气，“把孟九爷送的那个扬马抬成偏房吧，看这事儿闹得，秦府里的内眷今儿去齐府了？”

    连大河忍不住笑道：“去了。齐府里沈夫人微有小恙，秦府李夫人只能陪她说说话。各府里的内眷只把桂姨奶奶的妹子月钩儿邀了出来，怕是随后就来了。”说话间，不由回头看向身后不远处四台青锦走水围地马车，“八爷给四位当家的都送了女人，按说，皇阿哥送过来地，抬成偏房也是正理。

    ”顿了顿，“宫里的公公传出消息，皇上私下召见了一回废太子。八爷，怕是有些急了，不单大当家这里，朝上地动静更大。”

    连震云摇了摇头，“皇上昨晚还在讲西洋算学，他还不糊涂。皇上召见废太子多半是为了压一压八爷。这时候就应该缓一缓才对。八爷想把九省漕帮都握在手中，这般明着和皇上对着干……”又笑道：“倒也，八爷现在要忙的事儿多，必定是脱不开身来见我地，正好又能拖上一拖。”

    连大河极低声地道：“三阿哥那边已经递过信来，想邀大当家私下一见。按说，如今还能时时陪在皇上面前的，除了几个小阿哥，就是这位三爷了。”

    “叫他办差事，不见得是想让他当太子。”连震云慢慢道：“四爷那边没有消息？”

    连大河摇了摇头，“十三阿哥被圈了后，四阿哥就一直闭门礼佛，除了皇上交办的差事，分管的户部都去得少，半点动静没有。倒是……倒是废太子那边递了信过来……”

    连震云抬起头，看了看碧蓝天空中耀目的太阳，微觉刺眼，低下头来，“不要得罪了，这京城里的动静……我还没看明白……”

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第十七章 法隆寺的丁香花会[一]

更时分齐强从三庆园回了府一路回了沈月枝的正房身子已是好了许多，带着丫头上前侍候他换衣服

    “爷，秦府里差人送贴子过来，邀我和月钩儿去法源寺赏花。还有给姑奶奶贴子，也一并送来了。”沈月枝从绵绵手中取了醒酒汤，奉给齐强，“明儿爷们也去法源寺么？法源寺的丁香倒确实是一处胜景，我虽是看过，姑奶奶却是没见过的。她上京一回，也应该去看看才是。”

    齐强坐在罗汉床上慢慢喝着汤，沈月枝取了热面巾子，替他擦脸，“今天姑奶奶来时，我已经把贴子给她了。她见得我们都去，也说要去看看。

    几位大当家的女眷都去么？”

    齐强放下汤碗，接过热面巾子重重擦了把脸，沈月枝看了看他的脸色，把丫头们打了出门，悄声道：“十四爷是不是也去？我听说十四爷对姑奶奶……你这样为难……”

    齐强叹了口气，“十四爷倒也罢了，到底平日里着实关照我妹子，现下也会怎么样，况且他也是为了正事。只怕是别的……有些话我不能和她明说……又怕她吃亏……”

    沈月枝心中疑惑，斟酌了半会，安慰道：“姑***性子识得她的人都知道，十四爷更是如此。妹夫不是个白丁，堂堂四品府台，每日里在皇上面前伴驾，谁还敢怎么样不成？女眷们在一处又有什么好怕地？再，你不是也去么？”

    齐强点了点头，“也只能这样想了……”

    春日里的丁香树，枝叶繁茂，开满了白色和紫色的娇嫩花卉，如雪似烟，香气扑鼻。金蜂彩蝶在花树间飞舞，女子们扑蝶的嘻笑声从不时从法源寺各处院落里传来。

    齐粟娘穿着白绫子金桂扣对衿春衫，湖绿绫子百折裙，头上金钗翠钿，手中白纱团扇，一边走一边笑嘻嘻对沈月枝道：“嫂子，我还以为会把这法源寺包下来看花。没料到人竟然这许多？”

    沈月枝还未答话。一旁正在摘花地月钩儿便笑道：“姑奶奶不知道。三月里法源寺赏花地官宦世家多了去。若是一天给一家包住。花时一过。有多少家赏不成花？法源寺地香火钱也没赚够不是？”

    女眷们都笑了出来。秦道然夫人李氏亦是出身江南书香世家。见得众女眷皆是江南人。很是欢喜。拉着沈月枝说些春日诗词。齐粟娘见得众家女眷虽多是行院里出身。但皆习诗词。便是月钩儿也能说上几句。

    齐粟娘悄悄抹了抹汗。低声对比儿道：“怎么办。待会她们必定要行酒令。联句作诗地……”

    比儿忍着笑。“奶奶放心。有奴婢呢。”

    齐粟娘瞟了瞟后头媳妇丫头们手中抱着地琵琶、弦子、月琴等物。苦着脸道：“这些女子都是多才多艺。才能被八爷买进府。呆会若是要行花令。轮着献艺……有你在也不能顶我……”

    比儿安慰道：“奶奶不用担心这个。李夫人、大奶奶和奶奶是什么样地身份。哪里要这些技艺傍身？就算李夫人和大奶奶会这些。也没得和她们一起献艺地规矩。夫人到时候只要看着就好。实在不行。奴婢借弦子琴。弹一曲便是。”

    齐粟娘摇了摇头，“不能叫你下场。她们虽是从了良，到底是行院出身。你还未出嫁，和她们一起弹琴，说出去不好听。”

    比儿叹了口气，“奶奶，奴婢是个丫头，出身也就是这样了。这世上论婚嫁，没有不讲究出身的。大奶奶家虽是贫寒，到底原本就是书香门第的小姐，方能做正室。奶奶虽是想替奴婢寻一门好亲事，只怕也是不容易的。”

    “放心，我给你准备着嫁妆呢。出身、家资、姑娘的容貌德行，论婚嫁也是论这三样，咱们不讲究别人地出身，家资也不强求，只要人品好，上进实在，年岁相当就行。”

    狄风如包下的春院颇大，入门三面有八间厢房，门前院里长着十余株丁香树，树下的花圃里种着牡丹花。宋清细细看着，“早听说法源寺里有异种牡丹，风如兄，这几本墨牡丹和绿牡丹可是少见。”

    狄风如点头笑着，“知晓你喜好这些，特意订了春院，其余几处院子花虽好，却没有这几株异种牡丹。”又道：“这里的素席不比隆福寺地差，你尽可以尝尝。”

    春院里三面八间厢房，右侧三间作了夫人们起立换衣所在，左侧两间作了爷们的起立间，其他两间作了丫头小厮们备酒备菜地食间，还有两间放着三庆园戏子们的行当。

    院中的空地早摆上了高

    ，左侧是爷们五席，右侧借着几株丁香树横生的枝了三面九幅青竹湘帘，将女眷八席挡住，只隐约见得衣香鬓影，听得娇声笑语。

    李氏、沈月枝、齐粟娘各据了一张高脚横案，其余十人两人一案，坐在帘内。齐粟娘见得头顶是丁香花叶重重，脚旁牡丹争研，香气盈鼻，蜂蝶往来飞舞，只觉这一场春日花宴，确实是名符其实，让人流连。

    各处的院子里都传来了弹唱歌吟之声，狄风如一击掌，三庆园里请来的戏子，便在树下空地处摆开了几案，开说一段评书《杨家将》。

    时辰尚早，正中十四阿哥地横几尚是无人，丫头小厮们从屋里将备好的松花蕊、紫苏饼、香椽丝、佛手片、酱金桔、橄榄脯六般下茶干果，青梅、樱桃、花红、杏、红菱、六般下茶鲜果摆上横几。爷们席送上六安茶、绍兴陈酒、河北沧酒。女眷席送上雀舌茶、花煮茶、金华酒。

    齐粟娘一边听着评书，一边吃着紫苏饼，不经意见着宋清身后侍立随从中站着翁白，顿时微微皱眉，一眼扫过，包括秦道然、齐强在内，各人身边地随从总在二三十之数。前后侧门外守着的也不下于此数。再加上十来间屋子里备菜备酒地媳妇、来往端茶倒酒的丫头小厮，这院子里总不下七八十人，好在春院有七八亩大小，仍是宽大。

    待得一段评书说完，便听得院外一阵响动，十四阿哥穿着一身明蓝暗龙纹箭袖春袍，玄缎子朝靴，执着乌金马鞭走了进来，身后紧紧跟着傅有荣。秦道然等人纷纷站起，迎了上去。

    十四阿哥一路锁眉沉思，坐到席上方见得湘帘后地女眷席，微微一怔，“是各府家宴……”

    秦道然笑道：“不过是贱内趁兴游春，约了齐强的内眷和他妹子，我想着上回各位当家的在西山没有游得尽兴，便约了一起来赏花。狄大当家作东，带的内眷都是八爷送的人，呆会都要出来献唱，算不得是家宴。”

    十四阿哥笑着点了点头，孟铁剑笑道：“我府里可没这么多的规矩。来人，把小夫人请出来。”

    齐粟娘看着帘开帘落，宋清、罗世清、狄风如、连震云的女眷都走了出去，坐到他们身边，便是月钩儿也出去坐到了齐强身边。帘子里只剩下了李氏、沈月枝和她三人，八桌里倒空出了五席，一下子冷冷清清，不由笑了起来，“咱们三人，吃得下八桌子的菜么？”

    李氏和沈月枝也笑了起来，李氏点头道：“若是家宴，十四爷虽然是贵为皇子，仍是不便。她们原是行院里出身，平日常随爷们陪席，出去倒也无妨。”

    齐粟娘笑道：“她们必是要轮流唱曲的，咱们也可以饱饱耳福。”见得李氏和沈月枝尤在不时谈论诗词，暗暗松了口气，对身后的比儿道：“好在人不够，外头又有唱曲的，不然必要联诗。”

    比儿笑了出来，亦是悄声道：“狄大当家好生心细，料着十四爷没带人来，还替他准备了两个人。”又笑道：“三庆园的戏班子来了，外头姨奶奶们未必会上场的。”

    帘外三庆园的戏子们用丹红漆盘呈上了折子戏单，请爷们和奶奶点戏。十四阿哥点了《西厢记》中一折《游殿》，便挥了挥手，叫让女眷们点。

    李氏、沈月枝、齐粟娘谦让一番，年纪最长的李氏从漆盘中了取戏单，一边笑道：“十四爷点的这一折《游殿》有一番讲究，这一折说的是普救寺小僧法聪陪伴张生游赏大雄宝殿，得遇崔莺莺小姐和红娘。咱们今日，不也是游赏这法源寺么？外头的爷们和这些新纳的偏房不正应着张生和崔莺莺？十四爷点得应景。”

    齐粟娘断没料到李氏这般风趣，想着孟铁剑、罗世清、狄风如这些漕上大豪在她眼里竟成了白面书生张生，不由失笑。

    沈月枝掩嘴直笑，“若是这般说，总要叫一个法源寺的知客僧来这里候着，才叫真正应了这折戏。只是不知这寺里有没有叫法聪的小和尚。

    ”

    齐粟娘笑道，“姐姐们，难不成这里里外外端茶送酒的丫头，就是红娘了？今日的红娘着实不少。”

    送戏单的三庆园戏子和三人身后站着的媳妇丫头们都笑了出来，绵绵笑道：“奶奶们倒拿奴婢们打趣，奴婢们侍候奶奶们在帘子里坐着，就算是想做红娘，也赶不上外头姐妹们方便不是？”

第十七章 法源寺的丁香花会[二]

道然见得帘内笑声不断，倒比帘子外头还热闹。过庆园的戏子方才笑着捧了戏单出来，请爷们点戏。秦道然一面让给连震云先点，一面笑道：“奶奶们点的什么？在笑什么呢？”

    那戏子笑道：“回秦大爷的话，李奶奶点了《南柯梦》一折《朝议》，沈奶奶点了《长生殿》一折《密誓》，齐奶奶点了两出，《长生殿》一折《剿寇》和《浣纱记》一折《泛湖》。”又掩嘴笑道：“李奶奶是个大才女，只说十四爷《游殿》这折戏点得有讲究，正和沈奶奶、齐奶奶细说呢。”

    十四阿哥正喝着酒，闻言愕然失笑，“我随意点的，倒叫她们看出讲究来了？你说说，有什么讲究？”

    三庆园的戏子还在笑，院门口一阵响动，有人进来禀告狄风如，“大当家，法源寺知客僧进来献切花，供爷和奶奶们簪花。”话音未落，帘内女眷席上哄堂大笑，闹成一团，尤听得有人连道：“应景，极是应景。”

    爷们席上个个愕然，三庆园的戏子笑得眼泪都出来了，掩着嘴道：“回十四爷的话，李奶奶说，漕上各位当家的新纳了小夫人，又带着来游法源寺，正是戏里的张生遇莺莺小姐。齐奶奶说，这里里外外虽是不缺红娘，却是太多了些。沈奶奶——”抹了抹眼角笑出来的泪，“沈奶奶正说只缺了个知客僧，法源寺的知客僧不就来了？”

    十四阿哥顿时笑了出来，齐强哈哈大笑，拉着罗世清，“快让我看看，常州地张生长什么样？”又叫道：“快，快让法源寺地知客僧进来，免得误了这一院里张生们的好事。”

    罗世清、孟铁剑俱是笑骂，狄风如、宋清、连震云各人身边的偏房姨奶又笑又嗔。那知客僧捧了一漆盘新翦下的月季、丁香鲜花，恭敬送上，狄风如命人放了赏，笑道：“南边放生池那处可有客人？午后记得清出场子来。

    ”

    “回狄大爷的话，现下是两江总督府上的女眷们在放生，午后定为狄大爷院子里的女眷清出场子来。锦鲤和龟都已备下，只等着各位奶奶们慈悲它们。”

    傅有荣取了一朵细小紫丁香，为十四阿哥别在衣襟上。十四阿哥听得“两江总督”之名不免一笑，瞟了帘内一眼，挥了挥手，“给里头送去。”

    知客僧将花捧到帘外。自有丫头们出来接了。李氏挑了朵红月季。沈月枝挑了朵黄月季。比儿替齐粟娘挑了一朵碗口大紫丁香花插在发髻上。齐粟娘笑道：“你也挑一朵戴上。小姑娘戴花儿最好看。”

    比儿摇头笑道：“外头爷们还没有挑呢。奴婢哪里能先挑。”又指着满地地丁香落花。“有这些在。奶奶还怕奴婢没花戴？”

    李氏笑道：“这一盘哪里够？爷们挑了就没有剩了。不说她们。外头地姨奶奶们都没轮上。”

    齐粟娘亦笑道：“这些落花儿就也就能制制香片。哪里能上头？”推着比儿。“你去和外头地知客僧说。再送两盘来。一盘给姨奶奶们。一盘给你们。”

    帘子里地媳妇丫头纷纷笑谢。绵绵拉着比儿。对沈月枝道：“奶奶。奴婢和比儿姐姐一块儿去挑挑花。若是有更好地。捧回来给奶奶用。”

    沈月枝笑道：“仔细看看。月姨奶奶喜欢鲜亮色儿。有大朵地给她挑上。这盘里剩下地必是都不中她地意。”

    绵绵笑嘻嘻应了，拉着比儿一块儿揭帘出来，和那知客僧说了两句。那知客僧连忙应了，招了等在院门外的小和尚进来，“引着两位姑娘去北院花房里挑切花，好生侍候着。”

    翁白看着比儿从帘子里出来，眼睛立时瞪圆，眼看着她跟着小和尚出了院门，身前的宋清正和秦道然说话，他悄悄抽身而退，却被对面连震云身后的连大船看了个正着。

    “他还真是个不怕死的愣小子，再让夫人抓住，看不阉了他做太监。”连大船看着翁白鬼鬼祟祟溜了出门，悄声笑道。

    连大河瞟了他一眼，“倒好意思说人家，你自己也好不到哪里去。”

    连大船嘻嘻笑着，转了转眼珠，“大河哥，若是让比儿去套套话，那小子肯定连他不知道地祖宗八代都能说出来，更别提只是他爹娘的下落……”

    连大河微微一笑，瞟了一眼正和狄风如说话地连震云，极轻声地道：“没见着大当家天天催么？夫人交办的事儿，还要靠夫人地丫头才能办成，大当家的

    哪里摆？秦八儿平常叫你办地事，你敢这样敷衍？子你可是满扬州城找了三个月。”

    连大船恍然，连连点头，突又惑道：“大河哥，大当家这是怎么打算呢？来了四五天，每日里都是和这些漕上当家们饮宴看戏。白老五这事儿，说大不大，说小不小。……”

    连大河不在意地道：“大当家本就是来看风向，总要在这京里呆上一阵，现下朝廷里正乱得很，日子还早呢。至于白老五——”瞅了一眼帘子后的女眷席，“当初要不是那一位心软，二当家又求情，早就该死了。”

    三庆园的戏子们扮上妆，开唱《西厢记》里的《游殿》齐粟娘听着昆曲角儿们绵软的声腔，便有些犯困。

    那边厢李氏与沈月枝却是一边听戏，一边笑语，李氏道：“沈妹妹，你听张生唱的这一句‘有心争似无心好，多情却被无情恼。’——沈妹妹可还记得这一句化自何位大家之诗作？”

    “李姐姐可是在考较我？”沈月枝低笑道：“分明是出自宋时东坡公的词作《蝶恋花》，哪里又是诗。”轻轻吟道：“笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼——王实甫随手化来，浑然天成。”

    李氏连连点头，满面是笑，“王公实是大才，我记得下一段有一句极精彩的应是化自朱淑真之诗作——”说话间，眼睛向齐粟娘看了过来。

    齐粟娘在扬州就知晓官眷里这些诗词应酬，避之唯恐不及，免得出丑失了体面。这回也是静极思动，出来赏花游园，想着比儿在也能混过去。

    现下听得兆头不对，比儿又不在身边，只怕李氏来问她，趁着沈月枝开口说话，悄悄儿站了起来。

    她左右一看，从侧面揭了帘子走出。跟来的齐府媳妇们只当她是去更衣，见她未召唤侍候，便也无人上前跟从。

    齐粟娘走到坐立间，呆坐了一会，仍不见比儿和绵绵回来。耳听得李氏在里头问着，“齐妹妹哪里去了——咱们联诗行令少了她可不行——”

    齐粟娘惊了一跳，连忙出了房，向侧门走去。席人众人都在听戏，唯有宋清一眼看见齐粟娘偷偷从侧门走了出去，他微微一笑，转身正要和秦道然说话，突见身后的翁白不见了踪影，立时一惊。

    他蓦地想起那丫头方才似是去了花房，连忙告罪更衣，匆匆出了院门。

    宋清眼见着齐粟娘沿着丁香树下的花径，向南而去，记起那知客僧所说的花房是在北院，左右一寻思，跺了跺脚，仍是跟在齐粟娘身后。他如今愈发看重翁白，有大用之处，唯怕翁白撞上她，又吃个大亏。

    齐粟娘原也不知晓比儿去了何处取花，只为了躲避行令联诗，一路分花拂柳，扑蝶弄花，悠然自乐。宋清在她身后十步之外跟住，满心不耐，却又无可奈何。

    眼见得前头是一片碧波池水，女子们的笑语不时传来，宋清知晓前头是别府里的女眷，顿时止步。

    好在齐粟娘见得池边人多，男男女女都在放生，微一犹豫，也退了回来。她从袖子取出帕子拭了拭额角微汗，寻了一处丁香树下的青石，垫上帕子坐下，一面轻轻扇着白纱团扇，一面歇息。

    宋清站在五步外一棵丁香树后，看着她的样子不会马上回去，叹了口气，见得树下一丛牡丹，便也低下头细细观赏，忽听得有女声响起，唤了一声，

    “陈夫人。”

    宋清一惊，抬头看去，只见池边的花径上，走过来一位旗装美人，身着十八镶大红凤穿牡丹旗袍，脚上高底五福捧寿旗鞋，高高的大拉翅发髻上插着青缎包银扁方，扁方正中缀满珠花，左侧一朵头正儿大红绢花，右侧垂下近两尺长的红京丝丝缚，正是满旗贵女的打扮，愈发衬出这位美人的雍容。

    宋清见得这旗女美貌，也不禁多看了两眼，眼睛落到这旗女的左手上，只见她手中抓着绣帕，食指、无名指上各戴一枚烧金座翡翠戒指，中指、小指上套着两寸长银掐丝:琅指套，拇指上还有一枚红玉扳指。宋清见得这般琳琅富丽，已是看不清手指的模样，皱了眉头，“乔饰太过……”

    齐粟娘站了起来，惑道：“姑娘是……”

    “妾身前日还与夫人在慈宁宫中晤面，夫人可还记得？”(

第十七章 法源寺的丁香花会[三]840加更

清听得“慈宁宫”三字,微微一惊,凝神听去,齐没有出声,良久方道:“原来是董鄂家的小姐……”
    宋清想起前日太后险些指婚之事,暗暗一笑,只恨看不到齐粟娘的脸色,也没法子在一旁奚落,好解了心头闷气。

    又过了半会,齐粟娘却是再没有出声,也未问她来意。董鄂氏未料到她如此,犹豫半会仍是开不了口,却见得齐粟娘微微福了福,竟是要转身而去。

    董鄂氏心下一急,忍不住叫道:“陈夫人且请留步。”

    齐粟娘暗暗叹了口气,只得顿住,顺手取了青石上的帕子,慢慢抖去花瓣尘土,却仍是一言不。

    董鄂氏面上涨红,看着齐粟娘,低声道:“陈夫人……”

    青石边的齐粟娘面上不动声色,却和树后的宋清一样,暗地里都是抖擞了精神,竖着耳朵听她下文。

    这般又等了半会,齐粟娘的帕子已是抖了五回,干净得不能再干净,宋清也懒懒靠在了树干上,董鄂氏仍是没有说出话来。

    宋清大不耐烦,一时却不方便走出,只得忍着。眼见着齐粟娘把帕子放回袖内,又是微微一福,已是转过身来,不由暗暗点头。他只觉齐粟娘拿准了未出嫁的在室贵女面皮再厚,也没法子自说自话,只要不和这有心思的旗女搭上话,她就没法子开口。

    宋清见得齐粟娘转身,连忙向树后藏了藏,要待她过去,却听得两声高底旗鞋的脚步声,探头一看,董鄂氏伸手扯住了齐粟娘的后衣袖。

    齐粟娘回头看了看董鄂氏。见她脸上通红。眼中带泪。虽是心中叹气。却也毫不犹豫将衣袖从她手中用力抽了出来。

    董鄂氏眼见得手中地白绫广袖一点一点被扯了出去。那位素有贤名地陈夫人仍是一言不。想想二十三岁仍是待字闺中。想想族祖母昨日回府后地摇头叹息。再想想那晚席上敬酒。双目相对时地心动。终是含羞忍辱。颤抖道:“陈夫人。那一晚慈宁宫里族祖母所提之事……”

    齐粟娘早知道旗女胆大。和南边地汉女规矩不一样。故意不给她开口地机会。没料到她仍是说了出来。心中一时恼怒一时怜悯。把衣袖整理妥当。也不看她。“我们汉人地规矩。婚姻是父母之命。媒妁之言。你们旗人地规矩。除了主子们指婚。说亲要男家托亲友上门过门贴。再满汉通婚。也要旗主点头才行。小姐满旗勋贵出身。应该知道这个理。按规矩来罢。”说罢。便沿着花径走开了。

    宋清听她满口子地规矩。心中冷笑。“一般地乔饰……”也懒得再看那旗女地表情。见得齐粟娘走远了些。便急步从树后走出。跟了上去。

    齐粟娘心中不快。只顾沉思。脚下也没有方向。直直向前。不一会儿便下了弯曲地花径。走在了尺许高地矮树杂草丛中。四面已是无人。

    宋清看着她一路由南向北。竟是直向花房所在地北院而去。心中便有些忐忑。

    眼见得远处花径上隐约可见得往来捧花的僧人、丫头,宋清脚下一紧,打算多跟上几步,免得事来不及反应,前头地齐粟娘却突然停住,一个闪身躲到了一棵矮树后。

    宋清一愣,抬眼看去,立时大吃一惊,翁白正和比儿站在北院门外的丁香树林边说话。

    齐粟娘躲在树后没见着绵绵,已是惑,再见得比儿静静站在树下,听翁白说话,更是奇怪。

    她左右看看,见得近旁没有树木遮掩,生满尺许高的矮树杂草,附近又无人,便摘了头上耀眼地金钗翠钿,悄悄儿蹲下身子,一点一点向前头爬去。

    宋清目瞪口呆看着齐粟娘手脚并用爬了过去,此处虽是无人,他却断不肯和她一样做出身份的行径。他左右打量,实是无处可藏,一咬牙闪身离去,飞身奔到丁香树林另一侧,穿入树林中悄悄向翁白靠近。

    “俺……俺虽然只有七岁,但俺不是个孩子……你不信可以去问同仁堂的崔大夫。他五十来岁,高高胖胖,很好认……”

    “宋爷天天教,俺读书学规矩,俺已经把三字经、千家文都学了,现在在背《大学》……宋爷说以后还要教我背《论语》、《孟子》,将来还要学《史记》、《春秋》……”

    “俺的武艺,宋爷说尚欠火候,但是帮里十五六岁地后生,没有比俺强的。等俺和连大船一个年纪了……俺是说他现在二十一,再过五年,俺也长成二十一了,俺肯定比他强……”

    “俺接人待物时,容易让人当乐子耍,俺也知道了。俺以后少说话,多想事,想明白了再做……宋爷教俺什么,俺就认真记住了……”

    宋清听得苦笑,翁白虽是老实感恩,他把他接回来近两月,训了不知多少回,也没听过他这样明白分寸的说话,如今为了这不过见了两面的小丫头,说话想事却是这般条理分明,用心实在,当真是让人无奈。

    宋清细细打量比儿,见她眉目清秀,气质沉稳,低着头听翁白说话,虽是面带羞涩,却也无惊慌怯怕之意。

    他的视线越过翁白和比儿,隐约看到矮树杂草丛中蹲着的人影,他叹了口气,从丁香树林中走了出去,“翁白。”

    翁白听得宋清地声音,惊了一大跳,立时转过身来,结巴道:“宋……宋爷……”

    “跟我回去。”

    翁白偷偷侧头看了比儿一眼,低声道:“俺……俺走了。”说罢,匆匆追上宋清,向春院而去。

    齐粟娘蹲在树丛后,见得比儿在丁香树下默默站了半晌,没有挪步。她叹了口气,站了起来,“比儿。”

    比儿猛然惊醒,看向齐粟娘,脸上涨红,“奶奶……”

    齐粟娘提着在树枝上划破的裙子,走到比儿面前,看了她半会,“不成地,他七岁就生成这样。若是十七岁时还是这样。你那时……就二十七岁了……”

    比儿面上的红晕慢慢褪去,微微带了些苍白,“奴婢明白……”看了看齐粟娘,伸手从她手上接过金钗翠钿,小心替她重新插好,慢慢摘去她身上地草根,拍去裙上的灰土,“回席上罢,奶奶……”

    前头宋清一路走回春院,眼见得快到院门口,宋清停下脚步,回头看向翁白,“不成地,翁白。她比你大十岁,你将来十七了,她就老了。她们家奶奶不会点头的。”

    宋清看着翁白呆愣的脸色,叹了口气,“翁白,我今年三十五了,没有儿子。当初收留你也没想着你能这般出色。你把这事儿放下,好好跟我学着做事,帮衬着我。再过十五年,我老了,直隶漕帮……到那时候,你想要什么女人没有?”

    翁白呆呆地看着宋清,嗫嚅道:“宋爷……俺……俺没想……”

    “你的亲爹和你是没情份的。你的养父……虽是养了你七年,心里却没把你当儿子看。你明白的很。你跟着我,我教你做人做事,替你奉养你娘。”宋清看着翁白,慢慢拍了拍他的肩膀,“你好好想想,把这事儿放下罢。”

    翁白久久沉默,“俺……俺想见见俺娘……”

    “你后天就去吧。”

第十七章 法源寺的丁香花会[四]   -


院里,花宴正是热闹的时候,各府里的偏房都陪着笑,齐强在月钩儿耳边低声说了几句,引得她咯咯直笑,髻上的大红牡丹花儿随着笑声轻轻颤动着。
    三庆园的戏子已唱完了《游殿》、《朝议》和《密誓》,十四阿哥一边喝着河北沧酒,一边听着《长生殿》中的一折《剿寇》。

    “……只这血性中,胸脯内,倒有些忠肝义胆………”

    傅有荣站在十四阿哥身后,看着宋清领着翁白,齐粟娘领着比儿,一前一后走了进来,不禁咋言,“那小子胆子还真大……”

    十四阿哥挥手让身边两个苏戏退到一旁,瞅着齐粟娘沾了灰的白绫子金桂扣对衿春衫,划破了的湖绿绫子百折裙裙角,“看着倒不像是她教训了他,而是她自己被教训了。”

    傅有荣低笑道:“十四爷门下的奴才,又有谁敢教训?”

    十四阿哥微微冷笑,将空了的酒盅放下。他瞟了一眼秦道然,又瞟了一眼连震云,“爷门下的奴才被人算计,可不是头一回了……”

    傅有荣驱前将横几上的酒盅倒满,看了看和宋清低声说话的秦道然,“大管事是九爷的心腹……”

    十四阿哥伸手在酒盅边沿上慢慢磨沙,“九哥忘了,我如今不是十三岁,而是二十了……”

    傅有荣小心翼翼道:“奴才听说,齐管事在江南二十一处牙行,所有往来的大货商,除了齐管事,就只有齐姑娘全照过面儿……”

    十四阿哥端起酒杯。“这些事儿。放在心里罢。还用不上……八哥地事儿正是要紧地时候……”扫了连震云一眼。低笑道:“他地手下在查翁白地父母?他倒是不急不忙……有闲心理这些八杆子打不到边地小事……爷天天往他跟前凑。他奶奶地就当没看见……”

    傅有荣看着十四阿哥端酒杯地手暴起了青筋。笑声中带着一股森冷之气。立在一边噤若寒蝉。

    十四阿哥慢慢喝了一口酒。“八哥白费心思了。他和宋清不一样。他这样地人没有实在地好处。哪里又会投靠过来……”侧身倚在太师椅扶手上。抬眼看向青帘后女眷席。“真该一顿鞭子抽死她……”

    傅有荣不敢接话。直见得狄风如站起举杯。方敢小声道:“十四爷。狄大当家向您敬酒……”

    十四阿哥笑着端起酒杯。一口喝干。傅有荣连忙把酒盅儿倒满。十四阿哥坐在太师椅上高高举杯。狄风如面上带笑。将自己酒盅倒满。一口喝干。

    傅有荣看着狄风如坐下。悄声道:“这位狄大当家已经递贴子到府上了……”

    十四阿哥无声笑着,“约他私下见一见罢……”

    三庆园戏子唱完了《剿寇》,班头上前磕头谢赏。待得角儿们退下,班头陪笑道:“各位爷,齐奶奶点的这出《浣纱》折子戏,是昆曲折子戏里地祖宗,自打前朝的梁伯龙梁祖师写了这出戏,昆曲水磨腔儿才起来。按规矩,小的们唱地时候要格外用心准备些,免不了要耽误些功夫,先告个罪。”

    狄风如笑着道:“只管准备去,唱好才是要紧。”帘内的齐粟娘愕然失笑,“我不过是随意点的,哪里知道还有这些讲究?”

    沈月枝笑了出来,“姑奶奶这话儿,和十四爷开先说得一模一样。

    ”

    李氏掩嘴笑道:“齐妹妹忒谦了,方才我和沈妹妹联诗,要叫齐奶奶一起来,居然人影儿都没了。这回《浣纱记》讲的是吴越春秋里范a和西施的故事,里头的典故诗词可多,最后《泛湖》这一折戏将才子佳人双双归隐园田写得极好。齐奶奶既是点了,定然是烂熟于胸,我和沈妹妹就专等着齐奶奶说戏了。”

    齐粟娘一头冷汗,方要回头寻比儿,比儿已是附耳道:“奶奶,这出戏里的诗词奴婢也不知道……”说罢,立起身子笑道:“奶奶方才在丁香树干上沾了些灰,奴婢看着还是换一身儿的好。”

    齐粟娘低头看了看白对衿春衫,向李氏笑道:“一时疏忽,失礼了,姐姐别见怪。”一面与李氏客气,一面站起身来,向起立间而去。

    齐粟娘揭帘而出,进了专给她备着起立换衣地屋子,跟从的媳妇见得比儿眼色,连忙跟了进来。

    齐粟娘看着专管叠衣服的媳妇从小皮提箱里取出一身衣裙,放在炕桌上退了出去。她叹了口气,对正在关门的比儿道:“换衣裳能拖多久?一个折子戏怕要唱上小半个时辰,如今还在准备……”

    比儿关好门,笑道:“换了衣裳,还可以更衣,更完衣还可

    ,透完气还可以兴之所致游连忘返,奶奶这会儿实了?开先奴婢不在的时候,奶奶可是南北院子都逛遍了。”

    齐粟娘嘻嘻笑着,“躲了头一回,再躲第二回便有些面皮薄。罢了,横竖下回不来了。这一惊一乍的,李奶奶肚子里有才学,要她不说也难。”

    比儿取了绿褶纱琵琵襟长衫儿和白杭缎绿海棠绣边裙子,看了看齐粟娘的头,“方才插来插去的,奶奶这髻已是有些散了,奴婢重新给奶奶梳一个,再剪一枝绿牡丹插上。”

    齐粟娘顿时笑了出来,“你可别,你看宋大当家瞅着月姨奶奶头上红牡丹地心疼样儿,生似是他家养的。这种异本花卉,我也不敢插头上,怕折福。咱们翻翻妆盒,金花翠钿不是挺多么?”

    比儿摇了摇头,“这身衣裙素雅,配那些金的珠的不是味儿,碧玉簪子又不够富丽,还是鲜花儿最配。奶奶放心,奴婢在花房里看见绿牡丹切花了,一两银子一朵,记狄大当家帐上。”

    齐粟娘忍不住掩嘴直笑,“我真真没看出来,比儿,你竟是比我还会过日子。”一屁股在妆台前坐下,打开红木镶银透雕折叠镜台,“行,既然是狄大当家付帐,我多插两支也不心疼。”

    比儿咯咯笑着,“奶奶,先把衣裙换了再梳头,仔细换衣时弄乱了头。不着急,那绿牡丹切花摆了五朵,奴婢走的时候,还没有一朵被挑走。倒是那红牡丹切花,绵绵替月姨奶奶抢到了最后一朵,赶着送回来了。这绿色儿虽是淡雅,却比红色儿更挑剔人呢。”

    齐粟娘站起身来,将绿褶纱<<襟长衫儿和白杭缎绿海棠绣边裙子穿上。

    比儿给她披了围肩,卸了钗钿,散下长,重新梳了一个扬州时兴地蝴蝶髻,只在内绾了一支如意金钗,外绾了两支苿莉颤钗,一片乌油油的鬓只等着绿牡丹来上色。

    比儿给齐粟娘打理完毕,还未解去围肩,绵绵便推门进来,笑着施礼道:“姑奶奶,折子戏开场了,李奶奶和我们奶奶请姑奶奶去说戏呢。”

    齐粟娘心虚不敢说话,比儿笑道:“绵绵,你回去和奶奶们说,我们奶奶正换衣梳妆呢,待会更了衣便来。”又笑道:“我方才还忘了问你,月姨奶奶可喜欢那红花儿?”

    绵绵吐舌笑道:“喜欢得不得了,我为着怕人先挑去,偷偷包在手帕里给了她,她一看立时推着大爷叫赏我,大爷随手甩了两粒瓜子金。我回来给大奶奶一说,大奶奶也赏了我,夸我会办差。”

    齐粟娘听得绵绵这般说,心中暗暗叹了口气,又放了些心,沈月枝终归是知晓这后宅里地手腕儿。

    绵绵眼睛在齐粟娘身上溜溜儿转了一圈,笑嘻嘻道:“姑奶奶这身儿打扮,也只有那几朵绿牡丹才配得上。比儿姐姐开先在花房里盯了半会,走到半道了,又说要回去给姑奶奶拿一朵。奴婢赶着回来,只好先走了,方才没见着比儿姐姐拿来,奴婢还正奇怪呢。”

    齐粟娘看了比儿一眼,见着她送了绵绵出门,不禁叹了口气,“比儿……”

    比儿转过身来,微微笑道:“奶奶放心,奴婢明白的……”

    院子里,湖边渔夫退下后,生角范蠡上前唱道:“……功成不受上将军。一艇归来笠泽云……国安民乐,平生志愿,于此毕矣。正当见机祸福之先,脱履尘埃之外……”

    连大船从院门外匆匆而入,在连大河耳边说了几句。连大河微一沉吟,上前在连震云耳边低声道:“大当家,翁白地爹娘住在西直门外的寺庙里,现下小地们还在查到底是哪一处。

    ”

    连震云微微抬眼,盯着悄悄揭帘而出的齐粟娘,自酌了一杯酒,“这两日就查出来,早点把这事儿办妥,这回,就绝了后患。”

    “……为邦家轻别离,为邦家轻别离,为国主撇夫妻……”齐粟娘走到侧门边,听着扮西施的旦角暗沉哀婉的嗓音,不禁扶门微驻,侧耳倾听,“早离了尘凡浊世。空回骇弩危机。伴浮鸥溪头沙嘴。学冥鸿寻双逐对。”

    齐粟娘走出了春院,尤听得身后旦角儿唱道:“我呵,从今后车儿马儿,好一回辞伊谢伊。呀!趁风帆海天无际……”

    连震云看着齐粟娘身影远去,慢慢喝了三杯酒,与身边的狄风如说了两句闲话,夹了一枚青果放在嘴里,嚼吃下咽后,站起向更衣之处而去。

第十七章 法源寺的丁香花会[五]870加更

粟娘与比儿说说笑笑,沿着丁香树下的花径向北院时近晌午,花径上的人比开先少了许多。『..』知客僧们散到了积香厨,盯着厨僧为大施主们准备素席。
    齐粟娘嗅得满寺的花香中,渐渐夹杂了素饭素菜的香味,不由笑道:“比儿,今日狄大当家也开素席?不说别人,我哥哥和十四爷定然是吃不惯的。”

    比儿笑道:“奶奶不知,法源寺的素席在京城里大大有名,只比隆福寺差一线。大爷吃过隆福寺的素席后赞不绝口,隔得一月两月便要叫一桌送到府里吃呢。”

    齐粟娘愕然笑道:“竟是这样?隆福寺的素席这般好?我听爷说起,那处的庙会也是极热闹的,你可去耍玩过?”

    “隆福寺在西直门外,最是热闹。那处专以庙会、素席、海棠花出名,平民百姓们逛庙会,王公贵宦冲着素席和海棠花。西直门外的寺庙不少,唯有隆福寺的庙会每月里时日最长,最热闹,吃食、杂货、古玩、书籍、杂耍要什么有什么。当初九爷和福晋去隆福寺进香,大爷带着奴婢去了,奴婢买了一副缅甸翠玉镯子,大爷明知道是假的,却不和奴婢说。白叫奴婢花了二十两银子。”

    齐粟娘咯咯直笑,摇着手中的白纱团扇儿,笑道:“若是这样说,我倒真要去看看才行。我在北京城也住过两年,竟是全然没有出来耍过,要不就呆在宫里,要不就是呆在九爷府的小院子里。哥哥那时节方进九爷府,脚跟还没有站稳,下头的人也没使上手,日日里从早忙到晚,哪里像现在这样。”说罢,又叹了口气,“如今子虽是赚得多了,空闲儿也有了,却全投在吃酒耍女人身上……”

    比儿劝道:“奶奶别想多了。

    大户人家都是这样。像爷和奶奶这般拿着自家的银子去填皇上的窟窿,世上又有几个?奴婢送银票去给连府里大管事时,他虽是没说话,也是满脸的不以为然呢。也亏得连大当家记得奶奶当初的帮衬。”

    齐粟娘慢慢点头,“当初也就是为了填窟窿,日日想法子。好不容易寻了连大当家这样,能和内宅妇人说生意的漕上大豪,费尽心力制了图样,叫他欠我一份重重地人情。没想到过了快十年,总算是用上了,好在他还记得……”

    比儿笑叹道:“奶奶这事儿办得极险,当初若是把图样给爷,让爷去和连大当家商量这事……”

    齐粟娘摇了摇头。“我当初和他方成婚不久。性情儿也不是深知。画图样地事不敢叫爷知道”

    比儿看了齐粟娘一眼。“奶奶说地是。奶奶虽说是向老太太学了这些。但外头地事儿。爷多半是不会让奶奶管地。”

    “便是如今。我也不敢叫他知道。贩运私货、私盐都是犯律地事。方才有这样地大利。爷若是自己去办。免不了叫人抓着把柄。你想想。后来连大当家成了太子爷地门下。若是爷有这样地把柄在他手里。还能不投到太子爷门下去么?我到底只是个内宅妇人。便算是十四爷地门下。也不容易参合到这些事里头去。他们也不会把我放在眼里。都盯着爷呢。”

    奶奶点了点头。“奶奶说得是。话说回来。中间虽是隔了快六七年。奴婢平日里看连大当家也不是那样专诚报恩地人。但若论奶奶为连大当家出地力。连大当家这样回报奶奶也不算什么。”

    比儿慢慢道:“奴婢在京城里听大爷说过。当初连大当家虽是江苏帮主地亲信。但到底年岁不大。辈份不高。资历威信都及不上和江苏帮主一辈地二帮主。但自此得了皇上青眼、又将五副简图献出。漕河上下帮众都得了好处。声名从此大振。彻底压住了江苏二帮主。奶奶想想。这些怕是拿着上百万地金子都没处买地。至于上回迎驾地事儿竟都不算什么了。何况现下也不是叫连大当家白给银子给奶奶。奶奶二十一处牙行里收地货、京城牙行里出地货是大爷寻来地赚钱路子。连大当家便是想寻也寻不着。若不是奶奶不敢多运私盐。单论二万两地本钱。连大当家自己地收益怕是都及不上奶奶地。”

    齐粟娘叹了口气。“总是承了他地情。我上回去开口时原还想着会不会加些条件。费些口舌。没料到竟是一口应了。”想了想。“银子也该送来了。另外。这几日若是连大河来寻你说消息”齐粟娘方要开口说说那白老五地事儿。突地想起方才比儿与翁白地情形。话到嘴边又缩了回去。“罢了”

    比儿迷惑道:“奶奶,连大管事有什么消息”

    “这几日事情一件接一件,我心烦意乱,也没心思和你细说。”齐粟娘看着比儿,,“以后再告诉你。”

    两人一路说着,走到了北院花房,花房里空无一人,摆满了盆花,高几上摆放着水盆,桌上一列列漆盘专放新剪下来的切花,现下大半俱是空了。

    齐粟娘一眼看到大方案中间一盘五朵绿牡丹

    朵碗口大的,三朵杯口大地,俱是娇艳欲滴。齐粟>带露珠的大绿花儿,正要说话,却听得比儿微了一声,“奶奶,是连大管事。”

    齐粟娘转头看去,果然见得连大河站在院门口向比儿招手,比儿轻声道:“奴婢去看看。”

    齐粟娘见得连大河带着比儿转到院外丁香树林里去说话,只得在花房里等待。她见得手中花儿娇嫩可爱,不禁走到高几水盆边,借水簪花。只是那水中微带花泥,不甚分明,齐粟娘插得有些手酸,

    连震云悄悄走入花房,站在齐粟娘身后。他忍着去接她手中地花儿,为她簪花的念头,一直等到她将绿牡丹花在髻上插好,在水中看了又看,满意笑了出来,方唤道:“夫人。”

    齐粟娘惊了一大跳,猛然转过身来,险些撞翻了高几水盆。连震云眼急手快,一把扶住了水盆,看着齐粟娘歉然道:“震云冒失,让夫人受惊了。”

    齐粟娘见得是连震云,惊魂稍定,想着方才地傻样被人看见,红着脸走开几步,施礼道:“大当家。”

    连震云盯着这妇人粉面上泛起的淡淡红晕,慢慢走近,依旧站在她身前三步处,回礼道:“夫人。”

    齐粟娘醒过神来,疑惑道:“大当家,方才大河来寻比儿……”

    “大河寻比儿说私货银子事儿。十七万两银子也要点点数。”连震云微微一笑,“如今漕上得利不及当初,没有十倍之利,只能赚个七八倍了。”

    齐粟娘听得有十七万银子,已是欢喜不已,深深一福,笑谢道:“妾身谢过大当家相助,七八倍之利已是极好,妾身实在是感激不尽。”

    连震云伸手将她扶起,薄薄地绿绉纱春衫儿下肌肤已是微感丰润,绿牡丹花味混着春衫上熏染的残荷暗香直向他鼻子里钻,“夫人客气,震云早应回报一二。”看着齐粟娘笑盈盈的脸庞,慢慢松开手,“银子地事,大河会和比儿说的。震云来寻夫人,为的是白老五那桩事儿。”

    齐粟娘面色一沉,笑容顿时敛住,咬唇儿道:“他住在哪里?大当家已是查到了?”

    连震云柔声道:“夫人不用烦恼,我已经查到宋清将白老五和那丫头藏在西直门外的寺庙里。西直门外的寺庙不过四五处。翁白他总要去看爹娘,便是守株待兔,这两日也必有消息。”

    齐粟娘听得翁白之名,顿时叹了口气,慢慢转动着手中地扇子,犹豫道:“大当家,依你之见,若是抓到了白老五和那丫头,要怎么办才好……”

    连震云与齐粟娘相识七八年,但凡有事都是她早拿好了主意,尚是头一回听她这般商量的口气,心中欢喜,“夫人想是心又软了,只是这些事若是不能根除后患,不但是夫人与我,怕是府台大人也要受累……”

    齐粟娘一惊,银牙微咬,点头道:“大当家说得是。当初原已是放过他们一马。如今又把这事儿翻过来说,实在是让人恼恨。”将手中的白纱团扇子翻了又翻,看向连震云,“若是……若是大当家方便,抓到白老五的时候,可否知唤妾身,让妾身也去看看……”

    连震云笑道:“我来寻夫人,正是为了和夫人商量此事,我这边一有消息,便来接夫人同去。到时候让大河去寻比儿”

    齐粟娘立时截断,“不能让比儿知道”看向微微而笑的连震云,“大当家,别让比儿知道,她肯定不忍心……”

    连震云点头笑道:“若是这样,一旦有消息,我就派人以枝影的名字到江浙会馆递贴子,订下时辰地点。”

    齐粟娘奇怪道:“法儿倒是好,枝影却是谁?”

    连震云咳了咳,“是八爷送给孟九爷地扬马,孟九爷又转送给了我。”看了看她的脸色,“因着是皇阿哥送出来的人,不敢怠慢,所以才……如今抬了偏房……”

    齐粟娘隐约也听闻此事,慢慢点了点头,“原来是连大当家的新姨奶奶……”突又想起,“翁白的亲爹在高邮?白老五是他地养父?”

    连震云连忙道:“说起来,翁白的亲爹离你们家倒近,是高邮州翁家庄翁大官人。”

    齐粟娘立时想了起来,惊异道:“翁家庄就在齐村东头,离得不上二十里地。翁白怎的没跟着他亲爹,倒在外头流”脑中突地一闪,双目大睁,怔怔看着连震云。

    连震云见她面色白,走上两步,柔声安慰道:“这可不是我们的错,白老五但凡是个汉子,宁可死了,也不会靠卖自己的老婆过日子。

    漕上讨饭吃哪一日没有兄弟缺胳膊断腿,卖老婆的又有几个?亏得那丫头当初还死心踏地跟着他。”慢慢道:“这回,把白老五和那丫头都处置了,绝了后患,夫人便再不需为此事担忧了……”

第十七章 法源寺的丁香花会[六]


     十四阿哥坐在太师椅上,看着小厮、丫头们开了法源过来的抬盒,在高脚横几上一一摆放四盘四碗二果二点的素席。
    “这法源寺的素席里,香梵饺可是个不能不吃的菜。糯米粽心和花椒盐包上黄豆皮,竟能做出这个味儿,亏这些和尚想得出。”齐强走进春院,快手快脚净了手,笑着抰起一只蛋状黄饺,就着绍兴烧酒吃了下去,连连点头。

    法源寺知客僧陪笑道:“贫僧原就听说齐大爷常吃隆福寺的素席,今日的席面叫积香厨越用了心。这做素菜,要紧就是好酱油、多菜油,鲜汁煮透,最后起热供趁热吃。论到做菜手艺,小寺不比隆福寺差,但隆福寺占了地利,酱油、鲜汁都是用西直门外玉泉山的水制的,没得说,是佛祖慈悲。”

    狄风如笑了起来,命人赏了知客僧。知客僧笑谢道:“南院放生池已是清了场,爷们和奶奶们用完素席,就可去了。贫僧在外头侍候着。”说话间便退了出去,正遇上步入院门的连震云。

    “连大当家误了入席,罚酒一杯。”

    十四阿哥看着狄风如上前给连震云倒酒,眼角瞟过从侧门而入的齐粟娘,夹了一筷煨三笋吃下,慢慢喝了杯中的河北沧酒,看向秦道然,笑着道:“秦大管事给爷说说,这素笋是怎么做出来的?吃着全不是一个笋味了?”

    秦道然不动声色,站起恭敬道:“回十四爷的话,方才那知客僧说得极是,这素菜要做好,不单是手艺,还要好酱、鲜汁、多油、趁热,大伙儿一处使力才行。偏偏这煨三笋无酱、无油、也不需趁热,唯独缺不了蘑菇汁。”说话间,走到十四阿哥席前,接过傅有荣手中的酒壶,为他将酒盅儿倒满,低声道:“这时节金贵,自是舍不得用,但笋片、笋丝、笋尖却非得要用蘑菇汁泡足,泡软,泡好了,把这笋味泡成了蘑菇味,送到爷的嘴里,这席面才能全了,事儿也就成了。

    十四阿哥看着横几上满满的酒盅,微微笑着,“果然是翰林院出身,江南大才子,说的话儿这般有讲究。只是这席面上不止煨三笋一盘儿菜。既是要大伙儿一块儿使力,该招呼的记得要招呼,该报一声地记得要报一声,否则不单笋子泡不成,这席面也全不了了。”摆了摆手,“你回座上去罢。”

    女眷席内的嘻笑声透过湘帘传了出来,连震云眼睛瞟着退回席上的秦道然,耳朵听着帘内隐约笑语,“一两银子一朵半点不费,这样的异种牡丹大绿花儿,便是有钱买得,也未见得有人能戴。齐奶奶这样还是素淡了些,依我看,就该把剩下地四朵一块儿拿了,髻上再别两朵,<襟腰上别一朵,团扇儿柄坠上一朵,其余半点钗环不用。看不把这法源寺各家的女眷都比下去。”

    “李姐姐说得极是。姑奶奶。呆会我们去放生池放生。正要四处走走。先把这花儿取了……”

    连震云微微一笑。抬手将连大河召了过来。低声道:“去把花房里地花……”连大河心领神会。“小地明白。”

    知客僧领着三个小和尚。将花房里新剪地切花都捧了出来。“奶奶们。入了午。花儿去水不鲜亮。还请换花。”帘内帘外地女眷们俱是欢笑。纷纷摘去旧花。重挑鲜花。宋清看了看回到连震云身边地连大河。一面笑着喝酒。一面和秦道然闲谈。突地看见送入帘内花盘里摆着四朵绿牡丹切花。顿时眼角一抽。

    傅有荣拿着小碟。给十四阿哥夹了三筷素燕窝。小心翼翼放在他面前。偷眼看了看他地脸色。背上衣裳慢慢被冷汗湿透。十四阿哥满脸笑意。“去。小傅子。爷也换一朵花。”知客僧连忙将一盘鲜花送上。傅有荣不敢耽搁时间。咬牙取了一朵绿月季。走了回来。陪笑道:“十四爷。奴才给您换上?”十四阿哥笑着点了点头。一边看着傅有荣替他摘下紫丁香。一边道:“趁着这一回。都换了。”秦道然等人听得此。也各自取花。换下衣襟上地旧花。

    李氏挑到了一朵粉海棠。极是欢喜。也不用素菜了。领着媳妇丫头去了起立间换衣配花儿。沈月枝拉着齐粟娘。“姑奶奶来。我替你簪花。”女眷们地供起立换衣地三间屋子挤得满满当当。只有月钩儿安安稳稳坐在齐强身边。头上地红牡丹切花儿尤是水嫩。直让宋清觉得刺目。

    比儿站在门边。用针串着银线。将小朵绿牡丹串在了白纱团扇柄上。抬头看向院内。“奶奶们。爷们都起身去了。”

    李氏坐在妆台前,看着丫头重新梳头,不急不忙道:“爷们坐久了,自然要慢慢散一散,不着急,咱们打理好了再出门。”

    齐粟娘看着绵绵将大朵绿牡丹替她缝在了腰襟上,不禁道:“方才,我看见宋大当家眼睛都快瞪出来了……”

    沈月枝卟哧一声笑了出来,替齐粟娘取下苿莉颤钗,将两朵小绿花儿簪上,“既是如此,你就越要到他面前去走上两回,好让他眼睛瞪足了,才能缩回去不是?”

    李氏顿时笑了出来,“亏你想得出这样的捉足法儿,宋大当家得罪了你不成?”

    沈月枝嘻嘻笑道:“这一院子地女眷,只我们家的姑奶奶和月钩儿簪了牡丹花,他必定早就看我们家不顺眼了,趁着他还没有作出来,我们先想法子收拾了他。”

    满室里媳妇丫头哄笑出来,齐粟娘笑得直喘气,“嫂子这会儿厉害起来了……”

    足足又过了小半个时辰,李氏才梳妆完毕,拉着齐粟娘上下打量了一番,满意笑道:“天上的牡丹花仙儿也就是这样了。从咱们这院里走出去,管叫别府里的女眷羡慕。今儿就这样家去,让你们家爷也知道知道,他的艳福儿不浅。”看了看散在席间,专等她起行的各府里女眷,“姨奶奶们久等了,咱们走罢。”

    花径边丁香花树挡去了三月太阳地燥热,午后的暖风扑面而来,齐粟娘想着银子到手、白老五也有下落、董鄂氏也被挡了回去,一件件烦心的事儿都算有了眉目,只要彩云生下孩子,皇上立了太子,便是天下太平,万事大吉。她想到此处,不禁满心欢喜,脚步儿比平日里轻快了许多,紧紧握住比儿的手,悄声道:“回扬州后,让爷在上年取中的秀才童生里寻寻,选几个品貌俱全地寒门才子相看相看,订下一个中意的。若是赶上今年乡试中了举人,你将来说不定还能做个诰命夫人。”看了看比儿的脸色,又道:“再不,我去寻李二当家,托他在漕上选选,挑个文武全才又上进地后生,你也能安安稳稳地过日子。”

    比儿微笑着,“奴婢都听奶奶的。”

    李氏看着花径尽头地放生池,“龙树菩萨在《大智度论》中说:‘诸余罪中杀业最重。诸功德中放生第一。’我也觉世间诸般善业,皆不及放生,平日虽是未修佛课,但凡至寺庙进香酬神,必要放生。若是能积十世善行,下世便可转投为男子。

    ”

    众家女眷纷纷点头,“李奶奶说得极是,这世上之人,有十世恶行,方转投为女子在凡间受苦。这世上的男子,却是因修了十世善行,方能得了这个躯壳。今日我们都要积一些功德,免得来世受苦。”

    齐粟娘断没料到在李氏这般才女口中听到这段旧话,正怔忡间,引路地知客僧连宣佛号,“善哉,善哉。各位女菩萨皆是有慧根之人,今日得种善因,日后必得善报。”转头对跟从的小和尚道:“再多取些锦鲤和龟来,助女菩萨们积功德。”

    爷们原在池边看鱼,见得女眷已到,便散在放生池四面闲谈。

    齐粟娘放了两尾红锦鲤,见得女眷们呼啦啦围到了不过一亩方圆的放生池边,便退了开去。

    她带着比儿站在池边丁香树下,看着法源寺的知客僧将一桶桶五颜六色的锦鲤和一盆盆乌龟送了上去,不住口地宣佛号,“善哉,善哉”说个不停。

    齐粟娘见得齐强顺手挑了一桶递给了沈月枝和月钩儿,压低声音道:“一条鱼多少银钱?”

    比儿卟哧一声笑了出来,“放一条鱼一钱银子,放一只龟也是一钱银子。”

    齐粟娘咋舌道:“他们捞上来还可以再用……”

    话音未话,便听到有人笑了出来,齐粟娘转身看去,连震云慢慢走了过来,身后的连大河瞪了连大船一眼。

    连震云扫了一眼齐粟娘绿绉纱春衫琵琶襟腰上地大绿牡丹,微微笑道:“夫人不去放生?”

    齐粟娘亦笑道:“人太多,别把我放生了就好。”

    宋清坐在丁香树下的青石上,看着湖边站在一处笑语的二主三仆,不禁笑道:“他的胆子倒大,我看十四阿哥虽是在笑,心里却已是气极了。”

    狄风如微微一笑,“小不忍则乱大谋,十四阿哥自然会忍。”又转过眼去,“你看齐强,虽是一路盯着,也是没有说话。到底他妹子也不会吃亏。”

    宋清哼了一声,“自然不会吃亏,五朵绿牡丹是容易种出来的么?全让连震云拿来献殷勤,讨她欢喜了。”

    狄风如哑然失笑,宋清却又笑道:“若是有机会,倒要和那位陈大人喝一喝酒。十四阿哥和连震云哪一个是好惹的?他这样漫不经心,老婆还没被抢走,照旧死心踏地,唯恐别地女人来抢他,还真不是个寻常人物。”

    狄风如连连点头,笑道:“早说过不是个简单人物,现下日日在宫中伴驾,倒是比阿哥们还要常见到皇上。若不是这样,他老婆也没法子安安稳稳站在这里,还怕那位秦大管家没有手段么?”

    宋清笑了出来,眼睛看向丁香树下的人影。白纱团扇子柄上有一根寸长的银钱圈,银钱上吊着一朵盛开的绿牡丹。大风儿突地吹起,宋清的视钱随着绿牡丹上地银钱儿轻轻荡了起来,一圈又一圈缠绕在持扇的手指上……

小孩

第十八章 等着开价码的连震云


    风起了,便是一场大雨。法源寺的游人们纷纷向城内
    玉顶檀木马车虽是包着油布,在倾盆大雨里奔了两刻钟,仍是开始漏雨。齐粟娘身上的春衫儿湿透,头上的绿牡丹花儿早就不知被风雨吹到何处,连打了三个喷嚏,裹着泥金色绸子披风急步进了内室。

    她赶着同样淋湿的比儿和仆妇去换衣,自个儿拿了块干帕子,脱了湿衣拭干身子,换上了家常衣裙。

    她方散了湿擦拭,比儿已是换了衣端进了热茶。齐粟娘接过热茶,向窗外看了看,比儿笑道:“奶奶放心,奴婢方才问了,看着起风的时候,他们就把雨具送到宫里去了,小连收了。”顿了顿,“不过,小连托信儿说,爷今晚不知什么时候才能回,皇上好似在和爷说河道上的事。”

    齐粟娘一听“河道”两字,便有些坐立不安。比儿安慰道:“奶奶不用担心,爷心里有着奶奶,总不会冒失的。爷不是说,这时节不做出头鸟,只做推墙手么?”

    齐粟娘哧一声笑了出来,揭开茶盖喝了口热茶,“若不是这时节乱得很,他必要去做出头鸟。”歪头想了想,叹了口气,“河台赵大人这堵墙什么时候才能倒呢?咱们也好顺手推一推。”

    比儿笑道,“这些朝堂上的事儿,奶奶不用烦心。爷心里有分寸呢。”

    天边隐隐传来一阵隆隆滚雷声,黑云翻滚雨下如注的天空中猛然扯出一道巨大的闪电,把齐粟娘和比儿都吓了一跳。比儿听得外头的雨越下得急了,庆幸道:“好在看着起风,狄大当家就招呼着打道回府,否则必是要陷在路上的。”

    “北京城地雨,来得快去得也快。

    不像我们南边,整天飘雨,也能下个十来天。”

    比儿收拾齐粟娘换下地湿衣。看了看腰襟上已是揉烂了地大绿花儿。又看了看扇柄上空荡荡地银线圈儿。可惜道:“这些花儿若是长在花枝上说不定还能熬过去。也难怪宋大当家心疼。一个劲地盯着瞧。”

    齐粟娘笑啐道:“开先是谁死劝着让我戴花儿地?现下又来招我不安。”她打了个哈欠。“比儿。你去歇歇罢。我先睡会儿。今日在法源寺里竟是没坐过。为着躲联诗说戏。满寺里都走遍了。”说罢。站起来解衣。“等爷回来。和他一起用晚饭。若是他不回。便再说罢。”

    齐粟娘穿着红缎子肚兜。绿绸子裤钻进了被子。迷迷糊糊也不知睡了多久。忽听得外头连打了三个响雷。外间地房门咣地一声被推了开来。

    齐粟娘立时被惊醒。猛地从床上坐起。看着漆黑地内室门。叫道:“是比儿么?”话音未落。便听得一阵熟悉地脚步声。随着烛光地照入。房门被推了开来。

    齐粟娘连忙披衣下床。欢喜笑道:“陈大哥。我还以为你晚上不回来了。外头这般大地雨。你淋湿了没……”

    “粟娘……”烛光下陈演地脸半忧半喜。他关上门。拉着齐粟娘走回到炕床。“皇上。复立太子了。”

    齐粟娘双目大睁,瞪着陈演,半晌没有回过神来,结巴道:“什……什么……”

    “皇上,开先一直在和我说永定河上的事,还命我后日随他到直隶筐儿港巡查北漕河。我陪着皇上用完晚膳,皇上突然下旨,把阿哥和重臣们全召进宫,复立二阿哥为太子。”

    陈演叹了口气,“不说阿哥们全愣住,满朝的大臣也没几个回过神来地。皇上虽是召见了一回废太子,我只想着皇上是不满八爷声势太过,借此压一压八爷,没料到竟会复立……”说话间,声音渐沉,拧眉沉思,“也怪八爷太急了些…………”

    齐粟娘一把抱住陈演,惶急道:“太子复位,八爷他们哥哥在九爷府里,他会不会出事?你会不会受连累?”

    陈演一怔,回过神来,安慰道:“粟娘,你不用担心。皇上还在,太子哪里

    着对兄弟们下手?再,八爷羽翼已成,除非皇上。否则是没办法将他连根拨起的。便是太子复立,也不及八爷势大。齐强哥……现下不会出事地。”

    齐粟娘听得陈演面带迟,嘴里犹豫,心中急,陈演连忙抱住她,“你想想,齐强哥不是朝上的官,是九爷家里的管事,他若是出事,便是九爷家里没保住。九爷可是皇上的亲儿子,便是要出事,也轮不到他头一个。”又哄道:“我还忘记告诉你,十三爷被放出来了,你看,这不是没事么?”

    齐粟娘听得十三阿哥被放了出来,又惊又喜,“放出来了?这可真是个好事。”慢慢点头,“九爷要出事,总也是八爷撑不住了才行,还有十爷、十四爷在……四爷可是十四爷的亲哥哥……”

    陈演含笑看着齐粟娘,“这两兄弟可远不及你和齐强哥两兄妹情份好……”

    齐粟娘心下安稳了些,便觉出陈演的身上也是湿透,连忙推他站起,寻了干衣给他换上,又叫人给他打热水洗澡,摆宵夜。陈演换了衣,取了笔墨给周襄天匆匆写了一封信,叫小连明日一大早寄回扬州,方关门沐浴。

    他坐在白气腾腾地汤桶里,大口吃着齐粟娘喂过来的扬州千层糕,大口喝着杏仁茶,含糊笑道:“粟娘,过阵儿怕是要忙,明日若是晴了,我带你去逛庙会。”

    齐粟娘愕然笑道:“这都什么时节了,你还有兴致逛庙会?我是连饭都吃不下……”

    陈演哈哈大笑,“咱们不管京城里怎么样。咱们只管扬州。两江总督一边是皇上地人,一边是九爷的姻亲,太子不会去动他。连震云他若是没选好主子,现下可以继续观望,我就可以继续做我地太平府台。”

    齐粟娘疑惑道:“他原就是太子门下的人……”

    陈演笑着伸手,捧起齐粟娘地脸,“三爷当初和太子好,四爷也和太子走得近,现下还能这样么?太子虽是立了,那些爷能甘心?总要再争一回,卷到这些里面去可不是好事儿。连震云手上三大漕帮,根底儿足,犯不着冒着伤筋动骨的风险去抢这些功劳。我要是他,这几日就收拾收拾回扬州去……”

    京城的黑云大雨遮挡不住涌动的暗潮。白米斜街船帮会馆,九大漕帮的院落皆是灯火通明。

    连震云坐在书桌前沉吟着,“大河,派人知会淮安的二当家,让他来接我。”慢慢站起身来,“四爷那边还没有消息么?”

    连大河低声道:“没有。大当家,你看要不要递个贴子去四爷府上?”

    连震云摇了摇头,“犯不着,我是等着这些爷们开价码,可不是赶着去当奴才。皇上少不了还有七八年好活。不着急。”看向窗外直隶漕帮的院子,“宋清去八爷府里了?”

    “宋清、罗世清、孟铁剑、狄风如都去了。不过,狄风如是先去了十四爷府上。罗世清、孟铁剑先去了九爷府上。”

    “狄风如的眼光不过比宋清好上那么一点半点……十四爷,还得过几年……”连震云笑了出来,坐回椅上,“行了,这些爷顾不上我了,我们可以回扬州了。”

    连大船看他一脸轻松惬意,嘻嘻笑了出来,“大当家,今天十四爷可真是够能忍的……”连大河亦笑了出来,“十四爷不过二十岁,看着倒也是个能成事的人,难怪狄风如投到他门下去了。

    ”

    连震云哈哈大笑,“他有本事当初就把她抬进皇子府去,他又不是她的夫君,我还要忌讳他?”看向连大河,“宋清这时节正没空管翁白,赶紧把白老五和那丫头找出来处置了。等二当家一到,我们就回扬州。”

    连大河连忙应了,连大船听得外头动静,退了出来,不一会执着一张红贴走了进来,“大当家,四阿哥下贴子来了。”

第十九章 隆福寺的海棠庙会[一]

雨下了整夜,到得鸡鸣时已是渐小,天还是黑漆漆的里安安静静,老爷们都在歇息。
    西直门大街的宝钞胡同里,江浙会馆里的执事仆从们已开始忙碌,人声儿渐渐响了起来。

    双虹院里掌起了灯,比儿起了身,梳洗后到了厨下,催促上灶的媳妇做早膳。

    雨终是停了,清晨的阳光透过格子花窗洒入了内室,鸟儿的清鸣声像是在耳边叫着,陈演慢慢睁开了眼。

    齐粟娘在陈演怀中正睡得安稳,隐约听得陈演在她耳边唤道:“……粟娘……粟娘……庙会……”

    齐粟娘向他怀中缩了缩,迷糊道:“外头下雨……”

    陈演半坐起来,看了看透着日光的窗格,低头在她脸上亲了亲,“雨停了,我带你去逛庙会……”

    “让我再睡一会……”

    陈演见得齐粟娘把头缩进了被子里,哑然失笑,将她抱入怀中,取了床角的红肚兜和绿绸裤,哄着道:“你睡着,我来给你穿衣……”

    陈演一面抚摸着齐粟娘的身子,一面给她穿着肚兜,系上带子,见得齐粟娘仍是未睁眼,看看被子上的绿绸裤子,在她耳边低笑道:“要不,今日我们就别去了,我们……”

    “……你继续给我穿……我再睡一会……马上……”齐粟娘含含糊糊地说着。陈演低低一笑。从被子里抽出手来。取了凉凉地绿绸裤子。在被子里晤热乎了。给她穿上。

    “今日想穿什么衣裳?”陈演穿上家常袍儿。下床走到黑漆描金大圆角衣柜前。一边拉门。一边笑着看向坐在床上揉眼地齐粟娘。

    齐粟娘眨了半会眼睛。歪头笑道:“就咱们俩去?”

    陈演点头笑道。“就咱们俩。谁也不带。随你爱怎么玩。”

    齐粟娘喜笑颜开。从床上跳了下来。趿着绣鞋奔到衣柜前。蹲下身子在柜子下半格里地包裹里翻弄。陈演蹲下来抱住她道:“只穿着肚兜。小心着凉。你要穿什么。我来给你找。”

    齐粟娘笑嘻嘻道:“咱们把以前地旧衣裳翻出来。你穿葛布青袍儿。我穿喜鹊衫。正是春日里地衣衫。咱们就当是平民小夫妻逛庙会。”

    陈演哈哈大笑,“行,就听你的。”

    齐粟娘喜滋滋坐在炕上,看着陈演把粗葛布青袍和桃红喜鹊衫寻了出来,“陈大哥,你给我挽髻不?”

    陈演坐到她身边,抽出喜鹊衫腰袋里的碎花系巾子和碎花头帕,亲了亲齐粟娘,“娘子放地差事,哪有不办的?”

    齐粟娘穿上桃红喜鹊袍,扎上桃红碎花系巾子,披着一头及腰的乌黑长,开门招呼比儿。

    比儿领着仆妇送上洗漱水,在炕桌上摆上粥、菜,见得齐粟娘这身打扮,不由笑道:“爷和奶奶去哪一处?若是穿这一身儿,可吃不到专供巨室贵宦用的上等素席。”

    齐粟娘笑道:“咱们去逛庙会赏花,你爷可吃不下素席。”看向陈演,“陈大哥,比儿说西直门外的隆福寺最热闹,我们就去那里好不好?”

    陈演笑着点头,比儿一面挽了湿面巾递给齐粟娘,一面笑道:“爷可得小心些,那庙会里什么人都有,乞丐、偷儿海了去。奶奶切切记把银钱放爷身上,免得被偷。再,古玩摊上地假货儿多,奶奶看看就好,可别白使了银子。”看了看齐粟娘散开的长,轻轻一笑,领着仆妇退了出去。

    陈演洗漱已毕,牵着齐粟娘坐到妆台前,执起玉梳,慢慢梳理她的长,低声笑道:“上一回给你穿衣梳头,还是从清河回高邮的时候……”

    齐粟娘抿嘴一笑,“你到扬州后,比在清河可忙多了。又是民政又是河道,后来又管了一阵儿盐务。我每天也就能赶在三顿饭和睡觉前和你说说话。好在你不讲究食不言,寝不语那些规矩……”

    陈演手中一顿,半晌没有出声,过了一会将玉梳放下,挽起齐粟娘的长,“你看,我还没忘了这渔婆髻怎么梳……”

    齐粟娘和陈演从侧门出了会馆,到了街前面叫了一辆等客的骡车,沿着西直门大街出了城,到了隆福寺庙会,果然见得山门前成片地摊棚,摩肩接踵的人流。

    陈演紧握着齐粟娘的手,带着她一路逛了过去,买了三个装颜料的锡盒、五个鞋面绣样,听了一通撂地琴书,挤得一身是汗,方坐到了一处大碗茶摊上喝茶歇息。

    两人低笑轻语,不时见得官宦家马车在庙外空地停下,老爷、奶奶被媳妇丫头们簇拥着入庙进香。

    陈演笑道:“比儿说得倒没错,这里

    王公,下至平头百性都是能来耍玩。粟娘,咱们去庙里头看海棠花。”

    隆福寺后花园甚是宽广,在园子看花的都是殷实百姓人家,有些小门小户地媳妇闺女,也趁着这时节结伴游春,被知客僧引着从东、南、西、北四门而入。

    陈演掏出蓝布莲枝钱袋,捐了二两银子功德钱,便被知客僧引入后花园。齐粟娘与陈演并肩走在人群里,看着满园浓绿枝叶间海棠花粉嫩娇艳,远近各处独院里亦是花红叶绿,高低错落,与法源寺丁香花景各擅胜场,自是赞叹不已。

    齐粟娘弯腰从树下拾起一朵落红,抬头却见得陈演面带惑,向东头一处独院看个不停,不由问道:“陈大哥,怎么了?”

    “我方才好像看见十三爷身边的秦顺儿公公了。”陈演迟疑道,“按理,十三爷昨儿晚上才被放出来,我还想着待他休养几日,再过府去请安……”看了齐粟娘一眼,“粟娘,你在这里等我一会,我去看看。”

    齐粟娘连忙笑道:“你只管去,若是十三爷在,多陪他说说话。我就在这院子里头看花,不走远了。”

    陈演看了看四面,见得赏花的女子甚多,便也放了心,又叮嘱了两句,转身去了。

    齐粟娘看着陈演向东院而去,便随着赏花的人群慢慢走着,走到西门花径尽处,树后是个虚掩的小角门,有知客僧上来拦住,笑道:“施主们,后头是居士院,专一供本院护法信士戒所用,还请不要扰了他们清修。”

    人群纷纷向回而走,齐粟娘正要随之转身,却听得角门内传来隐约哭叫之声。

    齐粟娘心中奇怪,却也未放在心上。没料到在东头海棠树下等了半会,仍是没见陈演出来。齐粟娘却是心中欢喜,知晓十三爷多半应在东院里。

    此时已是近午,积香厨里的素菜香味飘了满寺,看花的人渐渐少了,各处独院里地知客僧纷纷走了出来,到积香厨为大施主看菜。

    花园里静了下来,齐粟娘嗅着空气中菜香味,肚子咕咕直叫。她摸着肚子从西门而出,打算去庙外食摊上买几个葱饼。

    她方走到花园门边,忽地想起钱袋在陈演身上,不由得苦笑一声,在西门边顿住了脚步,正听得一阵清晰的哭叫声。

    “老娘怎的背着你偷人养汉?这几两银钱是孩儿让我收着的,我留着给他将来娶媳妇,怕你喝酒胡使了,方才藏起”女人哭骂着,“这里是和尚庙,你灌了黄汤,说这些没天理的混帐话”说未说话,便听得倒地之声,似是被人踢倒在地上打骂。

    “贼淫妇!你值不敢偷秃驴叫我信!我今日不打死你,还等着你养和尚,再生个野种!?”

    齐粟娘皱了眉头,转头看去,声音正是从十步外地角门传来。她正要走开,门后的动静越大了,只听得一阵摔杯砸碗,嚎天哭地之声,“黑了良心地忘八!不是你图着几日的好吃好喝,逼着老娘,老娘会做那没脸皮倒腿根地事?卖老婆没廉耻的贱骨头!你也需记得,没得我那孩儿,你哪里还能吃得这口饭,穿得这件衣,灌得这口黄汤!你只有脸嫌他是个野种!”

    齐粟娘听得此处,想起连震云提起白老五在西直门外寺庙中地事,悚然一惊。

    她见得知客僧已是不在,急步走到角门边,贴门细听,却只是一片扑打砸物之声,似是里头男女互不相让,正打得厉害。

    齐粟娘轻轻推开一条门缝,见得门外又是一个大园子,种满了海棠树,离门几十步外就是一座二层高的小楼,打闹声正是从最近的小楼里传来。

    齐粟娘小心打量着,海棠花树林中,花儿开得极是灿烂,除了西边近门的小楼,东南北三面绿树繁花中,隐隐挑出几角飞檐,似乎还散布着三四处精致的小院落,因着隔得太远,看不到半点动静。

    那小楼里的声音渐渐便也小了。

    齐粟娘犹豫一会,回头看了看没有动静的东院,把门推开,方探了半个头进去,突听得身后有人惑唤道:“齐姑娘?”

    齐粟娘惊得不轻,猛一回身,脑袋立时撞到了门框上,出重重一响,倒把她身后之人吓了一跳,“齐姑娘!”

    齐粟娘痛得眼睛都快流出来,捂着额头圆回头一看,又是一惊,“秦公公!”

    站在她身后的竟是四阿哥身边的秦全儿。

第十九章 隆福寺的海棠庙会[二]

    秦全儿瞟了一眼院门,看着一脸涨得通红的齐粟娘,是奴才见过齐姑娘这身衣裳,差点儿没有认出来。齐姑娘这是来看花?”
    齐粟娘一面陪笑应是,一面把院门紧紧关上。

    她见得秦全儿左手中提着一个顶漆三层大食盒,陪笑道:“公公侍候四爷上香?四爷也好隆福寺的素席?”

    秦全儿瞟了一眼齐粟娘关上的院门,右手慢慢从腰间放下。

    他瞅了齐粟娘半会,突地笑道:“打上回离了高邮城后,齐姑娘还没拜见过四爷,既是来了,齐姑娘也该去向四爷请个安。”说罢,走上前去,推开了院门。

    齐粟娘先听得要去见四爷,便有些不情愿,见得秦全儿进院子,又吃惊又惑,只得跟了上去,“四爷没在十三爷的东院?这里头……”忽地察觉秦全儿没穿太监服饰,一身靠红苏绸长衫,腰间绦带系着织绵荷包和小刀。

    秦全儿听得齐粟娘话中的惑,脚步一顿,回头看了她一眼,脸上的笑意便浓了,“齐姑娘在这里探头探脑看什么?这处可是不许人来的。”一边走南面走,一边向海棠林深处指点道:“这里是隆福寺专给山门护法进香歇息的院子。四爷是隆福寺的护法,那一处就是他的院子。”

    齐粟娘一边干笑着,一边趁着秦全儿没留意,伸着脖子向小楼看,只见那院门紧闭,里头的吵闹打骂声早已停了下来。

    走了半会,入了海棠林,已是到了一个四合院前。

    齐粟娘正频频回头看,没料着脚下走到了四爷院门前,顿时被门槛儿拌住,向前一扑,惊呼声中把秦全儿撞出去三四步。

    齐粟娘被秦全儿反身一把扶住。总算没有摔倒。脸上越红得滴血。嗫嚅道:“对不住。公公……”

    “谁在外头?”

    齐粟娘听得正房里传来四爷地声音。顿时醒过神来。秦全儿恭敬道:“四爷。是奴才。”说着。便松开手。走了进去。不一会儿。便出来召唤齐粟娘。

    齐粟娘整了整衣裳。把心事儿压下。跟着秦全儿走了进去。她方一进门。眼睛顿时睁大。内间门边正站着连大河。亦是满脸惊异看着她。

    齐粟娘急急向房内看去。果然见得连震云坐在四仙桌边。一脸愕然。

    齐粟娘此时见得连震云。恨不得扑上去把西边小楼里地可人物说给他听。催着他赶紧去把白老五抓住。这寺里尽是贵冑王公。阿哥就有两个。若是传出什么不好听地话。陈演地体面就完了。

    齐粟娘强压着焦虑冲动,低着头向着桌子另一头的四阿哥深深一福,“臣妇给四爷请安。”

    四阿哥慢慢道:“起来罢。”

    齐粟娘站了起来,屏声静气站在一边,四阿哥半晌没有说话,齐粟娘只觉他的眼睛落在她身上,似是打量了半会,“没订院子?陈变之呢?你的丫头呢?”

    “回四爷的话,外子在十三爷的院子里。”。齐粟娘偷偷看了一眼四阿哥,见得他地脸越瘦削了些,眼神儿愈冷锐,小心陪笑道:“臣妇来见识京城的庙会,没带丫头……没订院子……”心虚加了一句,“外子带着臣妇……”

    四爷缓缓点了点头,齐粟娘松了口气,一面等着四阿哥让她退下,

    一面盘算退出时寻机会和连大河说说那事。

    “到外头候着。”

    齐粟娘一惊,抬头看向四阿哥,眼神方与四阿哥对上,心里便虚了起来,急急低头,“是。”

    秦全儿引着齐粟娘出了内室,却不让她坐在堂屋里,一路领着她出了正房,到了左厢房里。秦全儿送上一盏茶,一盘萨其玛,便关门而去。

    齐粟娘寻不着和连大河搭话地机会,在左厢房里急得团团转。她看着四阿哥与连震云的样子,也知道他们在密谈,四阿哥把她扣上,多半是防着她向十四爷说这事。

    只是他也不可能把她扣一辈子,除非他要了她的命齐粟娘突地心中一骇陈演在十三爷院子里,并不知道她进了这院子,也不知道她到了四爷跟前,她身边也没有丫头齐粟娘遍体生寒,方才四阿哥问她这些话,难不成打的就是这个主意?

    齐粟娘冷汗直流,双脚一软,倒坐在桌边春凳上,哆哆嗦嗦伸手取茶,“不……不能慌。逃是逃不掉的……”茶盏在她抖地手中轻轻晃响着,她狠命咬着嘴唇,“要和四爷说,要让他相信,我绝不……绝不说出去……”

    齐粟娘喉咙眼里干,拼命想着取信于四爷的法子,手中地茶盏送到了嘴边,猛地又顿住。

    她死死瞪着碗中的碧青茶水,只觉那水中似是有些混浊,不知放了些什么,她一把将茶碗丢回桌上,咣的一响,洒了半盏出来,百鸟朝凤的红锦桌布顿时浸湿了一块,黑红黑红。

    齐粟娘拚命喘着粗气,“不……不能慌……连震云绝不单只见过四爷,必定也见过三爷,说不定还有八爷……他还没认主子……”她瞪着桌上的茶盏,一把端起,咬牙将余下的茶水一口灌入嘴里,“对,不是什么大事儿,不是……”

    窗外地日光渐渐偏西,秦全儿推门进房,看得齐粟娘正倚在桌柱边闭目休息,桌子上的茶盏和盘子都是空空如也,不禁一笑,“……胆子果然不小……”

    齐粟娘听得声音,睁开双眼,陪笑打了招呼,跟着秦全儿出了厢房。恰看到正房门前,连震云向四爷施礼,走出房门。齐粟

    震云擦肩而过,两人双目轻轻一触,便分了开去,

    四阿哥挥手让秦全儿退下,扫了齐粟娘一眼,转过身子慢慢走到方才与连震云说话地侧间里。

    齐粟娘深深吸了口气,跟在他的身后,站到了侧房门边。

    四阿哥在四仙桌边坐了下来,看着站在门边地齐粟娘。

    齐粟娘的腿已是有些软,只觉四阿哥地眼光寒得像冰刀,正一下又一下慢慢凌迟着她。

    齐粟娘把全身的力气都抽了出来,将天天操心柴米油盐,宅门女眷,已是习惯了安全平和的慵懒心思一把赶了开去,绞尽脑汁陈演就在十三爷院子里,四阿哥便是厉害,也不能保着不漏了半点风声已经过了午,十三爷就算还留着陈演,陈演也一定托十三爷在找她了!

    但是,十三爷和四爷打小儿就要好!

    齐粟娘的心一会儿冲到了峰顶上,一会儿掉到了谷底,她勉力控制着全身的颤抖,不敢开口说话。

    然则,四阿哥的沉默将齐粟娘地理智一点一点磨去,哆嗦着想开口讨饶的时候,四阿哥终是出了声,“……没什么要和爷说地?”

    齐粟娘心里一凉,嗵一声跪在了地上,颤抖道:“臣妇……臣妇……”却不知到底说什么才能让四阿哥相信她不会漏了这事,若换了她是四阿哥,任她说什么也没有用。

    齐粟娘低着头,额头上的汗珠顺着面颊流到了脖子里,耳边听得衣衫摩擦的悉索声响了起来,接着便是缓缓的脚步声。

    四阿哥走到齐粟娘身前,慢慢弯下腰,伸手托起她的脸,与她双目对视,“你和连震云……是怎么回事?”

    齐粟娘被四阿哥冰冷地眼神盯住,只觉四阿哥托着她下巴的手掌心一片冰寒,冷得她直打战,“回……回四爷地话……臣妇和……连大当家……连大当家的夫人……情同姐妹……”那五副图纸的事儿无论如何是不能对四阿哥说的。

    “为着这个……他就向我求情?怕爷要了你的命?”四阿哥的手突地一紧,扼得齐粟娘几乎喘不过气来,“我说过要你守规矩,好好跟着陈变之……”

    齐粟娘心里腾然冒起一团烈火,烧得她满脸通红,瞪着四阿哥,咬着牙道:“臣妇守规矩得很……不劳四爷教训……”

    四阿哥盯了齐粟娘半会,慢慢松开手,直起腰来。齐粟娘低着头,喘着粗气,好一会儿才平复了呼吸。

    四阿哥走回桌边坐下,“看在你没拿上两回地事来讨饶……算是知道奴才的分寸……”四阿哥端起茶,喝了一口,“起来罢。”

    齐粟娘汗透重衣,扶着门框哆哆嗦嗦站了起来,四阿哥看了她一眼,提声对外头道:“去看看,十三爷是不是留着陈变之用晚饭。”

    秦全儿在门外应了一声,齐粟娘听到院门启落之声,刚刚放回腔里地心,又提了起来,低着头缩在门边上。

    屋子里静悄悄的,只有四阿哥慢慢地喝茶声,不一会儿,脚步声响起,秦全儿在门外禀告,“四爷,十三爷留着陈大人,陈大人说齐姑娘身上没带银钱,怕她饿着,正让秦顺儿找着呢。十三爷吩咐奴才寻齐姑娘,给她另摆一桌。”顿了顿,“奴才和十三爷说明白了。”

    四阿哥放下茶盏,“饿了?”

    齐粟娘心中害怕,四阿哥不知是看重陈演还是因着连震云求了情,现下她的命看来是保住了,但十三爷是四爷地兄弟,必不会和陈演明说,陈演不知她的处境,她呆在四阿哥跟前多一刻,这事儿就不算完,连忙道:“回……回四爷的话,不饿……一点也不饿……若是……若是爷无事……”

    “那就站着。”四阿哥道。

    齐粟娘心中怕到了极处,四阿哥不让她离开,分明还在犹豫怎么处置她。她实在不敢再提告退之事,只得吞了声,顺着他的话道:“臣妇……臣妇方才未觉得……现下……现下已经饿了……”

    秦全儿走了进来,在四仙桌上摆上四碗六盘的素席,又在一旁罗汉床的脚踏前摆了矮桌儿,四阿哥随意点了三盘菜,“给她。”又指了指豆腐皮蛋粥,“还有这个。”

    齐粟娘只得施礼谢过,在脚踏上半坐了下来,慢慢吃饭。秦全儿给四阿哥倒了杯素酒,便退了出去。

    屋子里又是一片静悄悄,只有四阿哥和齐粟娘各自进食的声音,齐粟娘虽是极饿,却是吃不下去,偏偏不敢不吃光,勉强着把一碗粥,三盘菜扫荡干净,方抽了帕子拭嘴,突地听得四阿哥道:“齐氏。”

    齐粟娘想也未想,立时应道,“来了。”她从脚踏上站起,走到四阿哥面前。

    四阿哥看了看她,又看了一眼茶盏。

    齐粟娘端起茶盏,四面一看,走到靠桌儿边,将残茶倒入桌下锡桶。

    她打开暖壶笼,取了青瓷壶,放了一钱茶叶,倒了半盏热茶。

    她用指尖带去杯沿的水渍,转过身来,走到四阿哥身前。

    她自己喝了一口茶,觉得水温刚好,方要送到四阿哥嘴边,突地醒过神来,顿时额头冒汗,“臣妇……臣妇失礼……”

    四阿哥没有应声,也不看她,只伸手从她手中取过茶盏,慢慢喝了一口,“你回去罢。”

第十九章 隆福寺的海棠庙会[三]


粟娘走出四爷的院子,长长出了一口气,傍晚的风吹她身上汗透的衣裳,冷得她打了个寒战。齐粟娘慢慢走到角门,正要推门而出,突地想起开先之事,转头看看不远处的小楼。
    两层小木楼已是掌上灯来,隐约可见得人影走动。齐粟娘一咬牙,正要转身向小楼而去,便听得身后有人唤道:“夫人。”

    齐粟娘微微一惊,又安下心来,转身笑道:“大当家。”

    夕阳下,连震云的身影从角门边现了出来。

    角门外海棠林里,齐粟娘悄声道:“大当家,方才那小楼,我听着里面住了一对夫妻……倒像是白老五和那丫头……”

    连震云一怔,双掌一击,“大河,去看看。”

    齐粟娘等了半会,连大河还未回来,心中焦急,方要出声,忽听得身后院落里一阵响动,转头看去,十三爷所在的东院里灯影摇晃,似是罢宴送客的光影。

    齐粟娘一惊,看向连震云,“大当家,妾身要随外子回去,这儿的事就劳烦大当家……”微一犹豫,“明日……”

    “夫人放心,明日我让枝影下贴子。”

    齐粟娘深施一礼,“今日多谢大当家美言,容后报答。

    ”

    连震云看了她一眼。“震云受惠良多。正该回报。”

    齐粟娘一笑。转身向东院而去。

    连震云微微笑着。凝视她地背影。突地开口。“怎么样?”

    连大河从树后闪了出来。走到他身边。低声道:“小地看了。正是白老五和那丫头。”

    “宋清地人呢?”

    连大河摇头道:“这处甚是隐秘,咱们的人虽是在隆福寺查过,却没查到那处去。若是有宋清的人进出,必易让人察觉的。”

    “拖到外头去处置了。不要让四爷觉。也不要留下半点痕迹。”连震云慢慢道:“明日夫人若是追问,就说白老五卷了些钱财,丢下翁白这个假儿子,带着那丫头走了。”

    “小的明白。”

    齐粟娘随着陈演回了江浙会馆,想了半会,仍是不敢把四爷和连震云的事告诉陈演。她估摸着,他们这事儿必是不能让人知道,否则连震云也犯不着开口求情。

    四爷虽是没说,她也没有表忠心,但她心里头明白得很,这事儿她是万万不能说出去的。陈演和十三爷近,若是连震云替四爷办差,多半也不会有和陈演对着干地时候。齐粟娘想到此处,便也放了心。

    陈演喝了不少酒,靠坐在炕上。齐粟娘为他洗脸洗脚,听他微带醉意笑道:“我在外头打听门道,想去见见十三爷的事,居然让四阿哥知道了。十三爷今儿见着我,拉着我说了不少话……”

    齐粟娘又是惊,又是笑,“好在十三爷放出来了,否则你那事儿,定是会被人查觉。”

    陈演笑道:“四爷也在想法子进去见十三爷,走的门道都是一样,才能察觉呢。”待得齐粟娘替他宽了衣裳,立时向炕上一倒,抱着被子滚了一圈,含糊道,“明儿就要跟着皇上,去直隶巡北漕河……”

    第二日五更,陈演清早出门的时候,天上飘着细雨,不一会儿便停了,挂着一片阴沉沉的天,偶尔落下些雨滴。

    比儿收拾着衣柜,齐粟娘坐在坑床上看着手中连府里送来的红贴儿,犹豫不决,陈演不在,比儿不能带,其他的仆从更不用说。但是把这事儿全托给连震云,白老五和那丫头的下场想都不用想齐粟娘看了比儿的背影一眼,含糊道:“比儿,那个翁白”

    比儿忙碌的手忽地一停,又顿了一顿,方转过身来,“奶奶放心……”

    齐粟娘低着头,不去看比儿地神情,自顾自地道:“这样……今儿我不出门了……”

    比儿奇怪看了她一眼,却也不多问,忙完了手上的活便退了出去。

    雨嘀嘀嗒嗒地下着,双虹院内室里安静无声。

    齐粟娘倚在炕桌上,闭上眼睛,隐隐约约听到了前头响起极细的说话声。

    “比儿姐姐,那个翁白……又来了……”

    雨似是小了些,一滴接一滴打在窗外地树叶上,出轻轻的声响。

    将比儿的叹息声掩得若有若无,“……让他走罢……”

    叭的一声响,一颗大水珠儿砸到了屋顶瓦片上,齐粟娘地身子轻轻一颤,双目睁了开来,开口唤到,“比儿,你来。”

    齐粟娘下了炕,对站在一边的比儿道:“我要去和连大当家商量银钱的事,你在家里呆着,若是大爷府里或是别处有人来探,就说我身子不爽,在屋里歇着不见客。”

    比儿虽是疑惑,仍是点头应了,却犹豫道:“奶奶去见连大爷,身边不带一个丫头……”

    齐粟娘叹了口气,“这事儿还能带谁去?你若是和我一同去了,这边厢免不了就要露馅。”看着比儿笑道:“你身形儿和我有几分像,又知道我平日里行事说话的规矩,一个顶两个,只要不出门,也能蒙她们一会儿。”

    比儿不由失笑,“我原看着奶奶是打算好了要去,今儿突地又变”

    齐粟

    ,家里的侍候的人多了,一举一动都在别人眼里,忠心肯帮地,什么事儿都办不成。

    比儿若不是齐强送过来的,若不是她两年多来下足了功夫,扬州苏高三的事儿里又看了比儿性情,哪里又敢叫她知晓图纸银子的事儿。

    比儿又道:“连大爷那里”

    齐粟娘微微笑道:“你放心,他和我哥哥一样,女色上虽有些不定性子,手段也酷严了些,却是个恩怨分明的人物。我帮了他不少,也承了他地大情,没有信不过他的道理。”

    比儿慢慢点头,侍候齐粟娘换了一身白杭缎斜襟春衫,泥金绸子宽裙,取了碧绿油伞。比儿将仆妇们遣开,齐粟娘打着油伞出了院子,从江浙会馆侧门而出,走出宝纱胡同。

    她见得街对面有三四骡车停驻,似在待客,正要过去,一辆黑漆围幔的马车缓缓驶了过来,在她面前停下。

    马车一路驶出西直门,到了隆福寺山门,连大河放下踏板,侍候齐粟娘下了车,引着她一路进了隆福寺后院。海棠花树经了细雨,粉嫩带露,愈生机勃勃,却扫不去齐粟娘心中地莫名的沉重。

    连震云站在南院正房廊上,看着花径中一抹碧绿独自缓缓而来,终是不自禁吐出一口长气,将七年来漫长地等待都吐了出去,举步下阶。

    连大船跟在他身后,悄悄儿道:“大当家,要不要去花房里取些切花……”

    连震云脚步一顿,“……早了些…还用不上…以后再……”微微沉吟,“多取几盘来,放在房中装点……”

    齐粟娘收了伞,向连震云微微一笑,“大当家。”正要施礼,连震云拦住她,“夫人不用多礼。”伸手接过她的伞,递给连大船。

    齐粟娘提裙上阶,随着连震云走入正房内室,只见三面格窗大敞,满目海棠花树,屋中一张八仙桌,四面梳背靠椅。南面窗下一张黄花梨大罗汉座榻,中间安放小方几。

    连大河走上来,在小方几上布上清茶两盏,透糖、顶皮糕、酥螺细卷、杨梅四样下茶劝碟,便掩门退出。

    齐粟娘倚在罗汉座榻边坐下,看着窗框上几枝粉海棠,叹了口气,“大当家要不,咱们把白老五他们送到南边去,关上一辈子……”

    连震云坐在小方几对面,微微笑道:“行,我也是这个打算,我让大河去办……”

    齐粟娘一怔,心中疑惑连震云转了性子,小心试探道:“大当家”

    连震云看了齐粟娘一眼,仍是微笑着,“宋清没有儿子,翁白将来必有出头之日,犯不着和他结这个深仇。”

    齐粟娘松了口气,虽是还有些不安和怀,心中地阴郁却扫去大半,她端起茶喝了一口,突地想起昨日还没得到确信儿,歪头笑道:“大当家,我没听错吧?肯定是他们俩。”

    连震云凝视着她,柔声道:“没错,是他们俩。你不用烦心,我会处置好地。”

    齐粟娘笑道:“大当家的本事,我自是知道。昨儿四爷多少是看在大当家的面子上我吓得手脚都软了,还好控住没有爬墙逃走肯定是逃了的……”

    连震云哈哈大笑,“夫人年幼时,可是被家中父母教训过?夫人平日里的样子是半点看不出,若不是我与夫人当初相识时机缘凑巧,断想不到夫人是这样的性情。”

    齐粟娘取了一颗透糖含在嘴里,含糊道:“自是教训过,却也不是什么大事……这地上的父母……不记得了……”

    连震云微微一愣,慢慢点头,“听说夫人十岁前的事儿都不记得了……”

    叩门声响起,“大当家,知客僧按例来送切花了。”

    齐粟娘笑了起来,“寺院里却是一样的规矩,独院子便要来送花。一两银子一朵的牡丹花,隆福寺这里必是比法源寺收得更贵。”

    连震云笑着道:“和尚们也是要过日子地。”转头提声,“进来罢。”

    连大船似在将知客僧拦在了堂屋,双手托了四个花盘走上进来,齐粟娘咋舌道:“大当家,隆福寺果然比法源寺厉害,法源寺每院里只送一盘,它这儿一次就是四盘……”

    连大船低着头,连震云笑而不语,指着八仙桌道:“那边放两盘,拿两盘给夫人看看。”

    齐粟娘看着花,只觉得时辰已过了不少,连大河却不见影子,她心中的不安又浮了起来,用手指拨弄着漆盘里碗大的海棠花,“大当家,大河他……”

    连震云喝了一口茶,“夫人放心,他办着呢。总要些时辰才能妥当,免得叫人瞧出破绽。宋清也是这隆福寺地山门护法,要瞒过他去不容易。”

    齐粟娘一愣,慢慢点头,“必是如此,才能把白老五夫妻藏到这儿来。

    ”放下手中茶盏,捻起一块顶皮糕,看着连震云,“我今儿一定要等个结果才安心……”

    连震云微笑回视于她,“夫人放心,再晚,今日总会有个结果的。”

第十九章 隆福寺的海棠庙会[四]

大船在院门边打知客僧离去,进了东厢房,笑嘻嘻里头喝茶吃点心的连大河,“大河哥,你打算啥时候进去回报呢?”
    连大河不急不忙道:“陈大人去直隶了,有比儿在。不着急,我越是慢,夫人越是不会放心走。夫人她必要亲眼见着白老五和那丫头。”

    连大船一惊,“大河哥”

    连大河微微一笑,“我自有办法。”

    连大船笑着掩上门,蹭到连大河身边,挨着他坐下,“大河哥,你说,今儿会不会……”

    连大河瞟他一眼,“大当家要是和你一样沉不住气,这事儿早完了。”

    连大船吐舌笑道:“大当家也忒沉得住气,这孤男寡女,啥事不干,干坐在一处等消息……”

    连大河亦忍不住笑了出来,“就这样,也是等了多久才等来的。你没听见那日高邮酒楼里夫人说大当家”

    连大船连连点头,笑倒在连大河身上,“我那几日,走路都是踮着脚尖儿,陪笑得脸都僵了,生怕一个不小心,大当家抓着我出气。”一把抓了一块顶皮糕塞嘴里,“大河哥,夫人这样的女人,也忒难侍候,犯着她的性子立时就要翻脸,大当家他也受得住……”

    “他乐意。”连大河低声笑道。“再说了,你没觉着夫人有旺夫运么?陈大人娶了夫人,不说官品一直向上遭了大难也能逢凶化吉……”

    连大船拍腿笑着。坐起附在连大河耳边。“半叶一直就这样说。大当家他自打认识了夫人。运道就好得不成样子。见了皇上。得了官。调了扬州府。做了帮主半叶不知道地。那一回在高邮结识四爷。还不是夫人引过来地?”连大河摸着下巴。“大河哥。我要是大当家。我也得觉着这事儿有盼头。陈大人怕不就该英年早逝”

    连大河笑道:“咱们这样地人自然是这样想。大当家却未必。大当家哪会在意这些。怕是连皇帝老爷都没当回事没得好价码。谁都使不动他。”

    连大船惊异道:“那四爷他出地什么价。拢住了大当家”立时又握住嘴。陪笑道。“我不问。不问。”

    连大河微微一笑。“大当家为海静想着呢……他只有这一个儿子……四爷倒看得明白……”

    齐粟娘坐在南院里。从早晨一直等到响午。没见着半个人进来回报。她虽有些着急。又想着连震云说得在理。这事儿若是让宋清现。后患无穷。自然要小心安排。但她早听陈演说过连震云地手段。现下他面上说得好。背过身去不知又干些什么。只得耐心等着连大河回来。

    连大船进门来布了素席。两人一起用了午饭。连震云瞧着齐粟娘坐立不安地样子。“夫人要不要出去走走?前殿虽是人多。左右偏殿却是平常人家不能进地。现下这个时辰。想来人少。”

    齐粟娘虽已是坐不住,仍是摇头,“万一宋清来了,若是被他人看着我和大当家……”

    连震云端茶漱了口,“只要办事地时候没留下痕迹便好。隆福寺又不是他家后院,难不成还不许人来?至于别人……”连震云击了击掌,“大船。”

    连震云对连大船轻声说了几句,便让他退出,待得连大船回来时,手中捧着一只青纱围帽,“大当家。”

    齐粟娘看着连震云手中簇新的围帽,知晓是外头庙会摊棚里买的,不禁笑了出来,“当初在坝上时,我可是戴够了这个,后来便再没碰过。这都多少年了……”

    连震云微微一笑,“七年了……”

    正是饭时,隆福寺佛殿中的香客和知客僧零零落落。左殿中空无一人,只有地藏菩萨宝相庄严。

    连震云见得齐粟娘只是随意看着佛像,全无一点上香之意,低头看着她,柔声道:“右殿里是双面观音,女客们多是去那边,可要去上香?”

    齐粟娘摸着头上自顶垂膝地青纱,点了点头。

    双面观音座前香烟缭烧,果然有女客在进香,那女客衣饰不凡,穿着十八镶的锦缎旗袍,看着是满旗出身。

    齐粟娘见得那满旗贵妇手中持着一支开得正盛的莲花,默默祝祷,不由在殿外驻足,满心惊异地看着那不应时地花儿。

    连震云顺着她的目光看了看那莲花,又看了看她,悄声道:“怕也是花农们使法儿催开的早莲,你没瞧见每天给八爷府送花的花车?那些花儿虽是开得极盛,却比这园里应时的海棠谢得更早……”

    齐粟娘掩嘴笑道:“虽是如此,这时节有莲花还真是稀罕。”

    连震云看了看她的神色,柔声道:“我在外头等着,你进去和她搭话儿,她必会给你看的。”

    齐粟娘连连点头,陪笑道:“劳烦大当家等一会儿,我看了马上就出来。”说罢,向连震云福了一福,匆匆进了双面观音殿。

    那满旗贵妇梳着两把头,扁方上缀满珠玉,想是出身不凡。齐粟娘持了一柱香,拂开脸上的面纱,挨到她身边,嗅着扑鼻地苿莉花粉香和莲香,轻声笑道:“这位姐姐……”

    扁方上长长的红京丝璎珞晃了晃,那贵妇睁眼转过头来,“你是”两人双目相对,贵妇惊呼一声,“齐姑娘!”

    “双虹!”齐粟娘大吃一惊。

    九爷送给太子的双虹,已是二十余岁的妇人,岁月让她的容貌脱去少女的纯净,眼角眉梢俱是妩媚。她怔怔看着齐粟娘,眼中的泪水慢慢泛了起来,“齐姑娘,打你救了我那一回后,我们再没有见过了。我娘到现在还念叨你……”

    连震云负手站在阶下,看着齐粟娘与那满旗贵妇执着手,叽叽咕咕说个不停,到得最后那贵妇招了丫头进来,送了她一篮莲花儿,又拉着她上了一柱香,方依依不舍送她离去。

    连震云伸手提过齐粟娘手中的花篮,笑着道:“是旧相识地?”

    齐粟娘满脸欢喜,“她原是九爷府里的丫头,后来被太子爷要了过去。当时听着很不得宠。这回太子被废,圈在宫里,她一直尽心侍候。太子复位后抬了她做格格,时时带在身边。今日她是来还愿的,只说这双面观音灵验的很,非拉着我也拜拜。”一路走进南院门,叹道:“八年,她也总算熬出头了。”

    齐粟娘推开内室门,奔到罗汉座榻上坐好,连震云跟着快步而入,笑着将莲花篮放在小方几上。他侧身坐下,看着齐粟娘伸手到花篮里拨弄莲花,“喜欢莲花?平日里也没见过你用……”

    齐粟娘嘻嘻笑道:“不瞒大当

    我不会竹花儿,只能绣几朵莲枝,平日里自然就要对看些。”低头深吸了一口气,“好香。”

    连震云哈哈大笑,突地想起那夜江宁拨步大床上的红绸帐,尤记得昏暗中帐沿一圈莲枝纹,她在花篮中拨弄地纤手,那一夜也曾与他相亲相近,禁不住心头一热,慢慢伸手,“这莲香倒也罢了,这花确是……”

    连大船急匆匆进了正房,见得内室门未掩上,一步跨入,“大当家,翁白”一眼看到房内情景,立时低头,恨不得甩自己两个耳光,缩到地缝里消失不见。

    齐粟娘一惊,不由站起,“大船,翁白怎么了?他他来了?”

    连大船背上流着冷汗,结结巴巴说不清话。连震云慢慢收回伸到了花蓝边上地手,“夫人问话,你磨蹭什么?”

    连大船立时答道:“回夫人地话,翁白进了隆福寺,好象是来看他爹娘。”顿了顿,突地想起,连忙又补上,“大河哥大河哥正在布置……”

    齐粟娘惊了一跳,“怎么办,大当家?若是让翁白看见大河”

    连震云走到她身边,笑道:“不用担心。夫人且坐,我去看看。”

    连震云将忐忑不安的齐粟娘留在房里,走到院中,他看了连大船一眼,“说吧。”

    连大船小心陪笑道:“大当家,翁白方才进小楼里,没找着人,立时就奔出寺去了。小地估摸着,他是回去找宋清。”

    连震云冷笑一声,“行了,这是小事。皇上巡直隶北漕河,宋清必要马上赶回去。他现在忙不过来,再是宠翁白,也没得下大力气去寻地道理。再说,他也未必想寻。”顿了顿,“大河呢?”

    连大船小声道:“在东厢房里坐着……”

    连震云微微一笑,“你就该和大河再学学。”

    太阳过了午,渐渐向西。齐粟娘一边喝着茶,一边看着窗外一株海棠。

    那枝上挑到窗前地海棠花,虽是开得艳,梗枝却被昨晚的雨打残了,虽是还有几分京城地阳光照着,落到窗上的枝影也没了生气,早晚便要去了。

    齐粟娘等得着急起来,“大当家……”

    “夫人放心。大河会躲开翁白的。只是怕要再花些时辰。”

    齐粟娘点了点头,“确是如此。”寻思了半会,“大当家,还烦你让大船去会馆里和比儿说一声,免得她担心。”

    连震云将齐粟娘面前的半空的茶盏斟满,提声叫道:“大船。”

    脚步声响起,连大船站在紧闭的门外,“大当家。”

    “进来。”

    连震云看着推门而入的连大船,“去,到会馆知会一声比儿,就说夫人和我商量运私货的事儿”看了齐粟娘一眼,齐粟娘微微一笑,“她自然知晓我何时回去。”

    连大船退了出去,齐粟娘百无聊赖倚在小方几上,撑着脸,看着窗外午后地太阳,不自禁打了个小小的哈欠。坐在对面的连震云笑道:“夫人累了?对面房里可以……”

    齐粟娘连忙摇头,“出来这么久已经是个麻烦事儿,哪还敢在外头睡?”看着连震云,“大当家可要歇息?”

    连震云摇头,“我不累。”齐粟娘暗暗松了口气,连震云含笑看着她,“夫人可会下棋?或是抹骨牌?打双陆?”

    齐粟娘一愣,面上微红,“不会……我只会叉麻雀牌……”

    连震云眼中带笑,“猜拳、猜枚这些……是酒戏……现下不宜喝酒……”齐粟娘连忙点头。

    “夫人会不会联诗……”

    齐粟娘瞪着连震云,半晌说不出话来。连震云终是忍不住哈哈大笑,“夫人放心。扬州那些调调儿我也受不住。官坤盐商还好,图个乐子就罢了。席上那些名士、士子个个眼高于顶,又酸又硬,实在是不好对付……”

    连震云和齐粟娘慢慢说着闲话,忽听得连大船在外头咳了一声,连震云笑着站起,走了出去。

    “大当家,我到江浙会馆门口,居然看见了翁白。”连大船又是笑又是惊异,“翁白领着七八个人在隆福寺搜寻了半会,实在找不到线索。只在江浙会馆门口站了一会,就走了。好似宋清今晚要带他回直隶。”

    连震云慢慢点头道:“宋清没有儿子,嫡妻也死了。这翁白倒真是找得……比儿若是我的丫头,十个都送给他了。”微微一叹,“海静的身子不好…我虽是为他谋划………”

    太阳偏西,正是将落未落,齐粟娘看着连震云走了回来,他身后的连大船点起火折子,内室里掌上了十架五柱莲花烛台,五十根高燃的红烛把房里照得极是亮堂。

    齐粟娘看了看天色,叹了口气,方要说话,终是听到了连大河报门的声音,“大当家。”

    齐粟娘立时从小方几上弹了起来,大喜道:“大当家,大河回来了。”

    连震云只是笑着看她,“大河,进来罢。”

    连大河推门走入,齐粟娘急急问道:“怎么样?把他们抓住了?没让翁白察觉?人在哪里?”

    连大河头也不抬,恭敬答道:“回夫人地话,小的布置成白老五带着那丫头自行离去的样子,不会叫翁白瞧出破绽的。白老五不是翁白的亲爹,抛开他这个假儿子,也未尝做不出。”

    齐粟娘顿时长出了一口气,满脸欢喜,仍是问道:“人在哪里?”

    连大河道:“回夫人地话,为防着翁白和宋清追查,小的已经把白老五和那丫头送上船,押往淮安总坛。”

    齐粟娘一怔,“大管事竟是直接把人送走了,难怪用了这许多时辰。”

    “若是夫人要查问两人,小地立时遣人去追”连大河说罢,就转身要出房。

    齐粟娘连忙道:“既是送走了,便也罢了。”欢喜笑道:“这样最好,这样最好。大管事的手段好生高明。翁白以后跟着宋大当家,前途自然大好。”

    连震云笑道,“我听说夫人唤同仁堂地崔大夫进府里问了,崔大夫原是宫中的供奉,他说翁白现在地样子十七,明年怕就是十八。翁白极得宋清看重,既是看中了比儿……”

    齐粟娘一边站起身来,一边摇头,“这事儿崔大夫也说不准,将来的事儿谁知道。比儿已经十七了,总不能要她慢慢等着看情形。回了扬州,我就和二当家说说,让他在漕上寻几个厚道上进的后生,我替她相看……”

    连震云随之站起,笑道:“夫人说得是……”

小孩

第二十章 算学馆里的齐粟娘[一]

堂里的动静越来越大,连震云却无暇理会,他接了的家信,不等江苏漕帮的五纲漕船开到通州张家湾码头,已是匆匆出了京城,日夜兼程,向扬州而回。
    京城双虹院中,齐粟娘坐在炕桌上,一脸担忧,“海静生了场大病,我看莲香在信里写得极是惶怕,大当家也是赶着回了扬州,还带着同仁堂崔大夫一同回去……”

    比儿从齐粟娘手中接过莲香信函,细细看了半会,“奶奶,奴婢看着海静的病虽是重,好似也稳下来了。但莲夫人字里行间,尽是害怕恐慌之意奴婢以为,总是有些缘故才是。”

    齐粟娘一愣,“你的意思是,海静这病儿和莲香……?”

    比儿摇了摇头,“奴婢也拿不准,一则是隔得太远,二则连大当家后宅里现下必是乱的。连大当家扶了两个偏房,抬了三个侍妾进府,后宅里的主子们一多,正是要立规矩的时候,偏偏连大当家正巧上京,大管事和二管事跟出来。”

    齐粟娘慢慢点了头,“确是如此,没得个规矩,后宅里也安稳不了,莲香若是能压得住”

    比儿看了齐粟娘一眼,轻声道:“莲夫人根底儿不足,又不够得宠,做偏房倒也罢了,做正室怕是压不住。后宅里只要一乱,什么事儿都能出。”顿了顿,“大爷府里,已经是算好了。大奶奶是大爷心头上的人,又是书香门第小姐出身,抬进来的尽是行院里头的歌妓一流,小事儿免不了,大事儿不会出。”

    齐粟娘叹了口气,“你说得是。哥哥府里再乱,只要嫂子容得下,也没人敢去动彩云肚子里的孩子。”

    比儿突又笑了起来,福了一福,“奴婢不怕奶奶怪罪,奶奶多亏是宫里头侍候出来的,又是十四爷门下的人,身价儿高。大爷当初挑了奴婢过来,想给爷做妾生儿子,也是看着奴婢没有根底儿,闹不出来……”

    齐粟娘苦笑着,喃喃道:“我何尝不明白,当初我不过是个不能见天日的逃奴。根底儿怕是还不如行院里的姐儿们和园子里的戏子。若是没有爹娘收我做女儿,婆婆订下我做媳妇,皇上看着陈大哥把我送到皇太后跟前侍候我哪里又能做安安稳稳做正室嫡妻”

    “奶奶说什么”比儿听得她含糊低语。不由问道。

    齐粟娘抬起头来。伸手握住比儿地手。慢慢拍着。“若是没有十四爷护着我。成亲七年。这府里早不知塞进了多少比我有根底地妾室……”

    比儿正要安慰。外头突地传来一阵急急地脚步声。“奶奶。宫里算学鸿文馆差人来。诚亲王召奶奶进宫一趟。

    ”

    陈府里地马车出了西直门大街。一路驶向了紫禁城。

    齐粟娘穿着宝蓝色喜鹊登梅十八镶旗袍。青缎小银扁方。左右各插金钗碧簪。踩着短花盆底水蓝竹鞋。一步一摇进了庆宫左近地算学馆。甩帕子施礼。“臣妇给三爷请安。”

    三阿哥笑道:“起来罢。皇上说你是女塾师,如今我也要叫你做先生了,你过来看看,给他们说说西洋虚拟法。皇上和陈变之都不在,实在是没办法了。”

    齐粟娘从太监手中接过《梅氏算学丛书》,何图华领着宗文格、讷定苏等八人齐齐施礼道:“先生。”

    齐粟娘惊了一跳,连忙侧身以避,“妾身不敢。”

    三阿哥看着齐粟娘不敢上师座,侧身站在桌边,给何图华等人讲解西洋虚拟法,微微一笑,“……规矩儿倒是足……知道分寸……”

    饶是西洋虚拟法远不算是高深之术,齐粟娘还是讲得口干舌燥,才让何图华、宗文格、讷定苏三人粗粗理会,其他几人尚是半知半解。

    眼见得太阳西沉,诚亲王笑道:“今日就这样罢,陈夫人且回去,明日老时辰我再差人去接。”又笑道:“陈夫人要紧把何图华教明白了,他可是陈大人的得意弟子,只等他学会了虚拟法、三角推论法,马上就要去直隶跟着巡河。”

    何图华本是众人中最出众的,齐粟娘难免也对他另眼相看,如今听得是陈演极爱,落足目力打量。只见这何图华二十左右,唇红齿白,文质彬彬,因是满旗贵勋出身,年纪轻轻便是五品司官,一身石青朝袍穿得整整齐齐。他见得齐粟娘看过来,又恭敬施了一礼,“师母。”

    齐粟娘笑了出来,这回却没躲开,“何大人多礼。”

    何图华弯腰拱手,头不敢抬,一路把齐粟娘送到了算学馆门口,齐粟娘连忙谢了,请

    去。

    齐粟娘走在宫道上,回头看着仍在石阶上弯腰拱手的何图华,又是笑又叹。

    皇帝不在,宫门前人迹稀少,只有零落落的太监引着主子们进出,齐粟娘登上马车前,便见得有太监引着主子出来,远远看着,是四爷、八爷几位办事阿哥们的身影。

    齐粟娘坐在马车里,一边奇怪着四爷和八爷怎地走在一块儿,一边回了家。

    第二天一早,齐粟娘便去了齐强府里看沈月枝和彩云。

    “没料到那样的满旗贵介如此尊奉儒礼。”齐粟娘坐在沈月枝房里,一边喝茶一边笑道,“我看着他弯着腰不抬头的样子,都替他腰酸。”

    沈月枝笑了出来,“皇上尊奉儒礼,满旗里地有些才识的自然易得青睐。你说的这个何图华我也听说过,好像是钮碌氏的子弟,出生还在董鄂氏之上。皇上格外看重些。听说和四爷府里也有亲。”

    齐粟娘笑了出来“想也是如此,我还在奇怪,我们家地爷什么时候有个得意弟子了,怕是皇上的得意弟子才对。”

    两人笑谈了一会,齐粟娘因着担心晌午后宫里来人接,也不用饭,便辞别回会馆。沈月枝要送,齐粟娘笑着将她留在了院子门口。

    齐粟娘带着比儿一路向二门外走去,却见得月钩儿院子里传来隐约的骂声,“哪里来的奴才淫妇!日日挑唆得爷们颠三倒四,倒欺负到老娘头上!”

    齐粟娘眉头一皱,“月钩儿骂谁呢?”隐约听得有人劝着,“……这媳妇子不是一般……”

    “我呸!从他爷身上拉下来的媳妇,自然是不一般!甚的好老婆,也不枉叫他汉子这样挟制,这个差那个差都让他汉子去,这府里地正经奴才倒去不成!老娘也是个饶人的!我若叫这奴才淫妇还吊在齐家,也算个姨娘!”

    “……姨奶奶替奴婢的男人作主……”

    齐粟娘脚步一顿,正要向月钩儿房里去,比儿劝道:“奶奶,时辰到了,那宫里不定什么时候来接,三阿哥昨儿已是和奶奶说了,必不能叫三阿哥等的。”

    齐粟娘叹了口气,“你打听打听,到底是怎么回事。”一路回了江浙会馆,没料到诚亲王跟前的荣喜儿倒比昨日还来得早,正在门口撞上,立时接着去了。

    齐粟娘未来得及换旗装,穿着一身翠蓝大洋莲春衫,凤尾碎金百折裙,跟着荣喜儿进了算学馆地门。

    她正要行福礼请安,却见得一抹明黄人影,顿时骇住,连吞了两口吐沫,“臣妇……臣妇给太子爷请安,给三爷请安。”

    太子爷正和何图华等人说话,闻声看了过来,打量了半会,“老三,她是?”

    诚亲王笑道:“太子爷不记得了?他是陈变之的妻室齐氏,当初在宫里侍候过皇太后。”

    太子爷一愣,“竟是她?”又看了几眼,“起来罢。”转头笑道:“我记得皇阿玛当年夸她算学好,比咱们都强,特意使着她去震服西洋教士。这会子,你叫她来是给他们说算学?”

    诚亲王点头苦笑,“若是咱们这边的算术我还能勉强教教,皇上偏偏要教他们西洋算学,我地老底儿都掏空了,还差得十万八千里。平日里是陈变之教,皇上有闲时也教教,现下都不在,只有叫她来了。”

    太子爷点了点头,挥挥手“你们开始,该怎么样就怎么样。”

    齐粟娘眼角瞟着宝座上那一抹明黄身影,只觉背上汗毛儿直竖,不论是不是误会,她对太子的害怕从畅春园,到九皇子府,再到御船上,就从没有停止过。

    当初太子被废,她躲在扬州府衙后宅内室里欢天喜地三呼万岁,没料到不到一年,又被皇上复立。

    她想到此处,心中忍不住暗叹,八爷再厉害,府里只有一个嫡妻和几个侍妾,也没听说过为女色逼死人命地事儿。

    以她的小识见儿,横看竖看,她都觉着八爷比太子爷更有帝王相……

    诚亲王看着齐粟娘一边抹着汗,一边吭吭哧哧地讲解,把何图华几人说得如坠云雾。不一会太子爷起身去了,她立时精神抖擞,口齿伶俐,不禁笑了出来。

    站在诚亲王身边地荣喜儿悄声道:“陈夫人怕还是记得畅春园里头的事儿呢。”顿了顿,“奴才听说,如今九爷府在江南那边的生意,全在这位陈夫人手里……”

    诚亲王微微冷笑,“没见着太子爷盯着她看了半会?难不成还是看着她如今出落了?老十四当初胡折腾,竟是收了个好奴才……”

第二十章 算学馆里的齐粟娘[二]

阳在宫禁中撒下最后一抹黯淡的光影,四月里的晚齐粟娘开先出了身冷汗,在宫里呆了这许久,便觉着身上有些冷。
    她一面想着自个儿身子果真比以前弱了许多,一边笑着别过何图华。慢慢走在算学馆与庆宫间无人的青灰色宫巷中,齐粟娘看着比昨日更晚的天色,苦笑一声。

    还在半道上,天已是全黑,只有通向宫门的大道上立起了成列大红宫灯,加上各宫门前的灯笼,不足以照亮各处的宫巷。

    齐粟娘身上越冷了起来,不知觉的,便有些晕晕沉沉。她迷迷糊糊想着,不该为了省事谢绝了何图华递来的灯笼,前头的路都看不清了……

    前面丁字路口,正中是伸向毓庆宫的宫巷,右边回算学馆,左边通向宫门大道。通向宫门的宫道上两个红灯笼忽明忽暗,隐约有太监提着,引着晚归的主子们离去。

    齐粟娘强振起精神,快走了几步,打算跟上那红灯笼离宫。突地一阵呼刺刺阴风刮起,她立时被吹得打了个寒战。

    齐粟娘扶住墙,用冰冷的手摸了摸自己的额头,只觉得烫手,宫道上的红灯笼渐渐又远了些。

    齐粟娘甩了甩头,把晕沉沉的感觉抛了开,正要迈步去追,却猛见得对面毓庆宫宫巷中摇晃出一个熟悉的人影!

    齐粟娘惑惑看了过去,顿时惊得手脚冰凉,她尖叫一声,拨脚向宫道上两个摇晃的红灯笼狂奔而去。

    红灯笼停在了宫道上,叱骂声传来,“没规矩!哪个宫里的奴才!乱叫什么?惊着主子们了!”

    齐粟娘提着裙子在宫道上飞跑。一颗心狂乱地跳着。只觉四面阴风惨惨。尽是冤鬼索命之声。那鬼魅般地人影似是紧紧在身后追来。这太监地叱喝声听到她耳中竟是万分亲切。

    她跌跌撞撞狂奔到近前。扑过去一把抓住那太监地衣袖。喘着气道:“李……李公公……”

    李全儿被齐粟娘惊了一跳。“齐姑娘?”见得她面上吓得一片惨白。死死抓着他地衣袖。一个劲向灯笼边凑。不由苦笑道:“齐姑娘。四爷和八爷在。”

    齐粟娘缩在灯笼边。听得“四爷”和“八爷”几个字。只觉那阴风儿越来越寒。呼号声越来越大。这时节。算她在内。一窝子地同伙伫在这里。难怪让鬼不得安宁。她哆哆嗦嗦行礼。“给四爷请安。给八爷请安。”

    秦全儿把手中地灯笼向齐粟娘移了移。顿时换来了她感激涕零地目光。四爷看了她一眼。“行了。跟着一起走罢。”

    秦全儿看着齐粟娘挂在李全儿身上。一步一回头。牙齿打战地声音越来越响。看了看四爷和八爷。开腔问道:“齐姑娘见着什么了?”

    齐粟娘满脸恐惧,颤抖道:“刘……刘三儿……”

    同行的四人皆是一惊,四爷和八爷互视一眼,四爷慢慢道:“处置干净了。”齐粟娘听得他在这阴风惨惨的地方,说出这话,只觉寒毛儿直竖,满耳都是诉冤索命之声。

    众人走到了宫门边,各府里地马车前皆吊着角灯,停在不远处。八阿哥微微一笑,“四哥若是这样说,必是干净了。”

    齐粟娘看着八爷面上如阳春三月般的微笑,打了个哆嗦,松开李全儿的衣袖,僵着脸施礼,“臣妇告退。”待得四爷微一摆手,立时急急退走,只觉离这两位更应该被索债的爷越远越好。

   

    比儿提着灯笼,扶着齐粟娘下了马车,立时便吃了一惊,“奶奶可是着凉了。”一面将齐粟娘扶回房里,一面差人去请大夫,捉药。

    折腾了半宿,齐粟娘吃了苦药躺到了床上,迷迷糊糊想着做了替罪羔羊的刘三儿,久久无法入睡。她辗转反侧,终是深更半夜唤了比儿进来,叮嘱道,“明日到大爷府上,请大爷得空儿过来和我说说话。”

    比儿满心疑惑,也只得应了。

    第二日,齐粟娘还在睡着,陈演差人捎回信来,皇上带着他巡视黄河河工,又得过几日方得回家。

    齐粟娘接了信儿,倒也未放在心上,只琢磨着不想再去宫中。然则,荣喜儿午后又来了,万般不情愿的齐粟娘仍是被诚亲王召去了算学馆。

    她心不在焉地说了一会算学,便打讷定苏等人自去做题验算。何图华已是学会西洋虚拟法,自顾自抱着黄河河图在看。

    齐粟娘怔怔呆,不知不觉眼睛便落在何图华面前地河图上,何图华连忙站起,“先生随皇上巡了北漕河,现下又到了黄河,捎信儿来命我多多查阅黄河冰凌的卷宗,学生正在查看黄河河图。”

    齐粟娘勉强点了点头,随意道:“黄河冰凌一向打上游来,与京城想是无干,现下还是四五月,怎的就想起这些了。”

    何图华叹了口气,“河南、山东、陕西各省这一两年冬季极寒,下游黄河时常封冻,上游开冻时,下游还未溶冰,冰凌河水一来,便是大灾不断”

    齐粟娘一怔,想起那一世这样的冰凌洪水也曾有过,都是在河源上观测溶冰的时日,根据流速算好到达下游地时辰,用火药爆开冰面。

    只是这时节火药虽有,要到危险的黄河河源上探查实据画成黄河冰图却是极难,怕是丢了几条人命也不见得办得成,陈演和何图华必也知道,她也只能默默不语。

    何图华坐了回去,不断地翻阅卷宗与河图。

    太阳渐渐偏西,齐粟娘再一次站在算学馆门口,看着黑漆漆的宫巷。她接过何图华递来的红灯,微笑道:“何大人进去罢,明儿要讲三角推论法。今儿把西洋虚拟法好好整整才行。”

    何图华面带犹豫,“听说师母昨日似是受了惊……”

    齐粟娘心中讶异,没料到何图华日日泡在算学馆里,消息竟是这般灵通,想来果然是满旗贵勋出身,总是有些门道。他这样的人物去治河,想是要比陈演当初要容易得多。

    “何大人放心,昨儿没拿灯笼方才花了眼。今日必不会有事的。”齐粟娘走下阶石,回头催着何图华回了馆,提着灯笼慢慢走在宫巷中。

    远远的,庆宫里灯火辉煌,把昨日地阴风扫去不少。

    眼见得快到丁字路口,宫道上成列的大红宫灯很是明亮,却没有一个人影。齐粟娘不自禁加快了脚步,突地对面黑洞洞的宫巷里飘来了一盏灯笼,一忽儿红,一忽儿白,顿时把她吓得脚软,挪不动步。

    她背心冷汗直流,猛一咬牙,狠狠瞪着那应是刘三儿的冤魂白灯笼,正打算不管是人是鬼拼了再说,却见到灯笼后走出一个小太监,打了个千儿,“陈夫人,小的奉主子命来送您出宫。”

第二十章 算学馆里的齐粟娘[三]

粟娘见那小太监在灯笼下的影子,分明是人非鬼,“这位小公公是……”
    小太监笑道:“奴才是双虹格格跟前的人。格格听说夫人昨晚受了惊,特让小的在这处儿等着,好送陈夫人一程。”

    齐粟娘松了一口大气,欢喜笑道:“劳烦小公公了。还请小公公回复双虹格格,实在感她盛情。”

    齐粟娘和小太监一路走向宫道,远远的宫道上又亮起了一两盏红灯笼,似是有太监走动。齐粟娘见得有人,心中一定,扫过那小太监手中的灯笼,笑道:“小公公手上的灯笼奇怪,怎的一面红,一面白,倒似个双面观音似的,怕不合宫里的规矩。”

    小太监笑道:“不瞒陈夫人,这是太子爷还圈在里头时,双虹格格自个儿亲手做出来,替太子爷解闷的。如今出来了,虽是不成样子,格格却舍不得丢,太子爷只说由她爱用便用。”

    齐粟娘听得双虹果然得宠,心中欢喜。此后凡她天晚出宫,这小太监总在通向毓庆宫的宫巷口等着,齐粟娘再没有看花过眼。过得几日,齐粟娘教会了何图华三角推论法,他赶去直隶巡河后,三阿哥便不再召她入宫。

    比儿虽是去了齐府里,齐强却是忙得不落家,比儿看着齐粟娘面上的不安,劝道:“奶奶放心,奴婢留下话儿了,大爷一得空儿必是会来地。

    不过是等几日罢了,现下大奶奶都有大半月未见着大爷了。”

    齐粟娘点了点头,独自在房里寻思了半会,将京城齐记牙行的帐册调了过来,查看半年来江南二十一处牙行进货事宜。她正坐在炕桌上细看帐册,听到院子里响起脚步声,“妹子。”

    齐粟娘心中一喜,连忙下了炕,到门前欢喜迎住了齐强,“哥哥日日在九爷府里忙,连嫂子都大半月没见着你了,今日怎的有暇?可回过府里了?”

    齐强笑而未答。齐粟娘顾不得问他太多。端详了他半会。“瘦了些。脸色也不好。”看向比儿。“给大爷倒莲子清心茶来。天气有些热了。给他去去火。”

    齐强在炕桌边坐下。随手拿起炕桌上几张纸看了看。顿时笑了出来。“妹子。你这帐算得好生明白。我那年回京城。秦道然还和我说你是个管帐地人材。你帮着操办了一回洗三宴。他明知你暗地里动了手脚。把太监们那一块多用地例钱冲平了。愣就是找不出毛病在哪里。”

    比儿捧上了莲心茶。齐强接过喝了一口。苦得砸了砸舌头。放回了桌上。“后来我和他提起。让你替我看着江南生意。他二话不说就点头了。还帮着在九爷面前打了包票。他果然比我有眼光。”

    齐粟娘一愣。掩着嘴直笑。“这地上地算帐法儿。进进出出乱得很。太容易做手脚。不过是些加加减减地东西。一扯到银钱。谁不厉害?宫里地太监嬷嬷们没学过算学。照旧算得贼溜。至于现下我那几个绍兴师爷也不是白请地。总要学到两手。”

    齐强哈哈大笑。从比儿手中接过另一盏莲子百合茶。塞到她手里。“歇一会。喝口茶。”

    齐强看着齐粟娘慢慢喝了半盏苦茶。开口道:“妹子。两湖牙行里那一块地两球官纸生意。我想加个副管事。”

    齐粟娘手中一顿,看了齐强半会,“官纸生意虽不是最好的,却也有些赚头。新管事能替你赚得更多?”

    齐强犹豫着点了点头,“新管事对京城、直隶各处的衙门里都熟,多走动走动,那些衙门里更容易订咱们进货的两球官纸。”

    齐粟娘欲言又止,斟酌了半会,“你是要把新管事使到两湖去?不让他在京里呆着碍事?”

    齐强陪笑道:“也是,让他两头跑着。”顿了顿,“不过是让他得些油水,正经事儿不让他碰,还是原来的管事掌着。”

    齐粟娘慢

    点头,“若是这样,自是没错。哥哥拿主意就好,知会两湖牙行。”

    齐强笑了起来,“我让他呆会来给你磕头。”端起桌子的莲心茶又喝了一大口,苦得皱了脸,照旧放下,从怀中摸出一方印章,“妹子,这个你收着。”

    齐粟娘接过一看,见得是齐强和各处货商、二十一处牙行掌柜往来接洽的私章,心中一惊,“哥哥……”

    齐强叹了口气,“一则,九爷上回差着我到江南办地事儿正是要紧处。二则,我多是要跟着秦道然跑朝里的事儿。太子爷这阵子动静越来越大,皇上也不管他,各位爷门下失官去职,甚或丢命抄家的不少。这两头都忙不过来,哪里还顾得上这些。这些生意到底已是顺了五六年,又有你替我看着,不会出大事。”

    齐粟娘听得心惊胆战,再想起这几日心里的担忧,“难怪我前几日见着四爷和八爷走在一处儿哥哥,九爷他不会出事儿吧?你凡事小心些要不我去求求十四爷让你从九爷府里出来”

    齐强笑了起来,“那些门人倒也罢了,太子要整治到九爷头上,等皇上驾崩了再说!他现在没有了索额图、没有了三爷、四爷、十三爷,失了这些大臂膀,还能怎么样?谁输谁赢难说得紧。”说话间,站了起来,“十四爷当初没应下的事儿,如今更不会应了。你放心,只要九爷府没被抄,哥哥不会出事的。九爷府里还有事儿,我先走了。”

    齐粟娘跳下炕,追着齐强给他整了整微乱的衣摆,抚平上头的折印,看着齐强,“哥哥小心身子。”

    齐强摸了摸齐粟娘的头,“放心。”

    比儿看着齐强走出了院子,低声对齐粟娘道:“德隆在外头等着,要过来给奶奶磕头。”

    齐粟娘依在房门边,看着早已见不到齐强背影地院门,叹了口气,“叫他进来罢。”

    比儿扶着齐粟娘进了房,看她盘腿在炕桌边坐下,亦叹了口气,“奶奶不用烦心,说不定是好事儿。德隆不在京城里揽差,那府里的奴才也会到处诉苦。

    大爷这阵儿已是极辛苦了,没得叫他为后宅里的事再烦恼的道理。”

    “我也是这样想,便也没开口催他把德隆撵走。”齐粟娘叹道:“他这样忙,还有兴致去那媳妇子宅里,想见得那女人会侍候,能让他舒心,我……”无可奈何端起莲心苦茶,“太子爷一废一立,不单是朝上,各家里的事儿都乱了……”

    德隆从江浙会馆走出,回了自家的宅子。那媳妇子笑着迎了上来,一叠声催着丫头到厨下去取热饭热菜,“这般快就回来了,怎么样,大差使到手了?”

    德隆笑道:“大爷带着我去会馆,和姑奶奶说了。姑奶奶不过交代了两句,就让我明儿起程去两湖牙行。过几月我回来,把江南那边时兴的料子、首饰多多给你捎上。”

    德隆媳妇听得他明日要走,给他泡了茶便转身开柜子收拾衣物,笑道:“你日里只说大头儿在姑奶奶手上,看不上京城里的小油水,埋怨老娘说些虚话儿哄你,如今怎样?你只管放心去,等我再寻着机会,把安生那贼囚根子发作了,就让你当二管事,咱们更风光。”

    德隆媳妇边说着,边转身过来,见得德隆换上一身簇新绸长衫,收拾银钱、荷包、香茶袋儿,顿时狠啐了他一口,“你且断绝了这条路儿!只在那赌窝子里混!一时输脱了,又吃人挣锋扯打,群到哪里打个烂羊头!明日便要上路,还不消停!老娘好容易赚这份家业,没的再叫你败光!”

    德隆只是笑,抬腿儿便出了门,德隆媳妇一时没拉住,恨得只骂,“行货子!贼汉子!”

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第二十一章 扬州学道衙门的左必蕃

过了几日，德隆已是坐船离京，齐粟娘仍没有把齐帐薄看完。/首.发京城牙行里的掌柜时时到双虹院里候着等信。

    比儿请了掌柜在外间坐下，奉上了热茶和下茶点。便听得外头嚷着，宫里贵人打发人来送一篮莲花。

    比儿急忙迎住，双喜嘻嘻笑着给齐粟娘请了安，“昨儿太子爷恩典，老太太进宫里和双虹格格见了一面。一时又提起陈夫人，今儿又差奴才来送篮花儿。”

    齐粟娘知道那老太太说的是双虹的亲娘石氏，“石大娘可好？如今可还在九爷府里当差？”

    双喜眨了眨眼睛，笑道：“回陈夫人的话，老太太那一房是完颜夫人的陪嫁奴才，得了恩典，到京外小汤山庄子里做总管呢。”

    齐粟娘知晓小汤山上的庄子多是贵人们游乐的地方，平日里又有栽种、蓄养的收益，算是个贻养天年的美差，笑着点了头，让比儿赏了双喜。

    比儿送了双喜出门，将鲜莲花儿插在瓷瓶里。齐粟娘伸手抚着那洁白的莲瓣，笑道：“也亏她还记得送我这个。九爷府里的事儿，都是八年前了。”抬头看了看天色，已是近午，不由对比儿道：“你爷递信儿，说是今儿就回，怎么还不见——”

    正说着，外头院子里一阵杂乱的脚步声，便听得小连的声音，“奶奶，爷回来了。”

    齐粟娘满心欢喜，急步走了出去，却见得小连和一个跟随的衙役一起用力搀扶着陈演。

    陈演面容削瘦，已是站不太稳。

    “快。快把爷扶到炕上。”齐粟娘又急又慌。一把扶住陈演。向内室走去。一边叫道：“比儿。赶紧让厨房里炖补汤。把热水送上来。”

    一脸黑瘦地陈演靠坐在炕头。有气无力地笑道：“我还不到三十。巡了大半月地河就累成这样。扬州那地方地主官当真是做不得。日日里喝酒饮宴地耗了元气。好在我怕你。里头外头都没人。才没让女色掏空了……”

    齐粟娘顾不得啐他。双目含泪。一面给他脱靴一面道：“这是怎么说地。你一到皇上跟前。就这么没日没夜折腾。咱们就算是要讨好皇上。也犯不着拿自个儿地身子去顶。当年在御船上是这样。现下还是这样。”

    陈演无声笑着。只是看着齐粟娘。

    齐粟娘接过比儿递来热面巾子。小心替陈演擦了脸。见得他皮肤粗糙黝黑如老农一般。把在扬州养出来地贵介风流一忽儿全消了下去。竟是全变了个人似地。心疼得不行。“我给你烫了脚。你就好好睡一觉——”

    陈演拉着齐粟娘地手。“你陪着我睡。一月没见你。你和我说说话……”

    齐粟娘哄着道：“好，我陪你。来，你先松了手，我给你洗脚。”

    齐粟娘替陈演洗了脚、宽了衣衫，盖上薄被，他已是睡了过去。齐粟娘坐到妆台上卸了钗环，一面脱衣，一面悄悄儿对比儿道：“他起来怕是晚饭时辰了，先不要下大油做菜，熬些清淡细粥，他这样子受不住大油。”顿了顿，“烧好洗澡水，等他用过饭，泡一泡解乏。”

    比儿点头应了，看了看收到一边的帐薄，又问道：“牙行那边？”

    “叫他们把帐算清，过几日我再查出毛病来，别怪我报到九爷那里去，大家都没得体面。”

    比儿捧着水盆掩门而去，齐粟娘穿着罗衣罗裤儿上了床，拉了一条薄被，与陈演并头躺下。

    陈演睡得极沉，齐粟娘慢慢抚摸着他的脸，无声叹了口气，伸出胳膊搂住陈演的颈脖，靠在他怀中默默沉思，渐渐便也睡了过去。

    天色已晚，京城内外皆掌上灯来，陈演朦胧醒了过来，迷迷糊糊正要翻身却碰到一个香软地妇人身子，猛地一惊，弹坐了起来，一把将怀中的齐粟娘推了出去。

    齐粟娘的头从他胸口坠下，重重落到了被褥上，顿时惊醒了过来，一边揉眼一边含糊道：“陈大哥，怎么了？”

    陈演此时方醒过神，一把将齐粟娘抱入怀中，满脸是笑，“方才我睡糊涂了，还以为在保定，怎地床上有个女人——这要是传出去让你知道了—可把我吓得不轻——”

    齐粟娘又笑又啐，“开先一回来，就嚷着怕老婆，现下又这样说，叫别人听见了，只当你娶了个母老虎——”

    陈演在她脸上重重亲了一口，笑道：“怕什么，何图华在皇上面前把你捧到天上去了，一会儿说你中西通达，一会儿又说你妇德馨兰。

    我就算想到皇上面前告你是河东狮，也要皇上信！”

    齐粟娘埋在他怀中大笑，“你收的那得意弟子，日日里对着我叫师母，弯腰拱手，屏声静气，如临大宾的，我都替他累得不行——”

    陈演

    笑，“他就是那性子，和我十七八岁时一模一样。身满旗勋贵，根底儿强后台儿硬。这阵儿我在保定伴驾，皇上和我说起闲话，只抱怨当初我够傻，让他操心。若是当初就能和现在一样老成持重，他也不用着又是指婚又是召你入宫的折腾。”

    齐粟娘咯咯直笑，陈演在她唇上吻了吻，笑道：“睡足了，饿了。”

    齐粟娘笑着披衣下床，叫人送饭进房，侍候陈演吃喝后，掇了汤桶热水，让他泡澡沐浴。齐粟娘一边替他擦背，一面埋怨，“这才一月，身上都能摸着骨头了，北漕河就这样要紧？”

    陈演闭着眼笑道：“黄河改道后，北部险段都在直隶境内，直隶通州地永定河更是不消说。漕上要安稳，少不了要把这些河治住。虽说是巡漕河，免不了把这些河的河工都看了看。”突地睁开眼，握住齐粟娘的手笑道：“这番儿我长了大见识，皇上十多年前曾派人去探过黄河源头，制过河图。我虽听梅先生提起过，却一直没机会看这河图，这一月我天天瞅着河源图，心下许多半知半解的事儿一下就明白了。”

    齐粟娘听他提起黄河源的水图，想起何图华说的黄河冰灾，顿时欢喜道：“竟是已经制了冰图了？若是有这个，山东、河南、直隶境内地水灾总能预先防上一些。”

    陈演一怔，“冰图？”

    齐粟娘呆了呆，知晓是会错了意，只得小心含糊道：“前阵子我在宫里教何图华算学，听他提起黄河冰灾的事儿——”

    陈演却似没有听见，只是凝神沉思，“皇上当初差地是御前三品满旗侍卫去黄河源。我看过舒兰所著《河源记》，他们于河工一道不过稍知皮毛，只记了地形风貌。若是能有谙熟河工之人，沿黄河而上，测得黄河上游封冻，解冻的时日，冰凌地流量实据——”

    齐粟娘反握住陈演的手，“只是我听说，黄河源远在高原之上，地势艰险万分——”

    陈演点了点头，“听说当初差了十多人去，最后只回来三个。况且，河道衙门属官里无人知晓这些西洋测算之法。这回河台大人到黄河曲口来迎驾，黄河河工我不过多说了一句，他地脸色便不大好了。

    他是皇上的宠臣，这时节我不能多话——”说罢，废然一叹，松开齐粟娘的手，从桶中捧起一把热水扑到脸上，又用力抹去水迹，“粟娘，过两日咱们就回扬州去。”

    齐粟娘一呆，又喜又忧，喜的是回去能看看莲香，忧的是齐强在此不知凶吉，低下头在陈演耳朵悄声道：“陈大哥，你说八爷到底能不能做太子？”

    陈演看了看齐粟娘，亦是悄声道：“这事我可把不准。只是我看着，皇上现下为了安太子爷的心，他想干的事儿一件儿都不驳。但这哪里是长久之计？这时节，一个劲儿对付那些爷的门下能有什么用？那些门下若是有用，八爷早就当上太子了。太子爷是立是废全是皇上一句话，这会儿他就该消停些，好好巴结皇上才对。”慢慢道：“皇上原还想叫我再在直隶呆一阵，把通州、天津、保定一带北漕河沿岸各水路都看明白了。我借口江南乡试出榜在即，推了开去，就是觉着太子爷这兆头不好。他被废了一回，还分不清轻重，只顾着结党和八爷对峙，这般下去免不了和八爷一样让皇上忌，我们犯不着呆在天子脚下，卷进这些事里头去。”

    齐粟娘细细琢磨陈演的话，脑中猛地一闪，把澡巾一丢，抱住陈演的脖子，贴在他耳边道：“陈大哥，你这话儿的意思是，便是太子自己行止无差，若是八爷使个法子，叫皇上对太子爷的忠心生了——太子还是会被废掉？”

    陈演叹了口气，“这些爷的事哪里又说得准——咱们还是赶紧回扬州的好。”

    陈演起了身换了衣裳，坐在炕上用饭。齐粟娘出门唤了比儿，教她带着几个媳妇连夜收拾行李，正说着，便见得小连进了内院，走到内室门前，“爷，扬州学政左必蕃大人来了公文。”

    齐粟娘听得陈演唤了小连入内，远远看见公文封套上鲜红的大印和火漆，知晓多半是江南乡试的事儿。外头的公文，她从未碰过，陈演也从未让她看过。但她隐约听陈演提过，这回江南七省的乡试是扬州学政必蕃为主考官。乡试是从童生秀才中选拨举人，各府虽设有学政，位在府台之下，学道上的事却不归府台所辖。

    只是齐粟娘听得左必蕃的名字，觉得有些耳熟，似是当年在高邮五味楼时，高邮知州陈师爷曾向齐强提起过……

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第二十二章 扬州城的士子们

    州府台的官船出了通州张家湾的渡口，第二日清晨时，眼见得天边浓云密布，风雨欲来，官船下了帆躲进了天津卫的渡口内，却又接到了扬州来的三百里加急公文。

    陈演匆匆看了公文，正唤人开船，漕河上狂风大作，大雨倾盆而下，不能行船。

    大风将天津卫官船码头上的船吹得摇摇晃晃。船里早已掌上灯，齐粟娘站在舱窗边，透过玻璃窗格看着直隶漕河上呼啸的风雨，咋舌道：“这般的大风雨，还好我们没急着开船……”

    陈演坐在书桌边，皱眉看着手中的书信，没有应声，只抬头看着齐粟娘微微一笑，便又低下头。

    齐粟娘看了看他手中的书信，悄悄走到床头，从枕箱里取出描好的竹样，坐到靠桌边灯台下，借着摇晃的烛光，一针一线地绣了起来。

    大雨下个不停，到得晚饭时节，仍是没有停歇的样子。齐粟娘看得比儿站在门口，微一沉吟，摇了摇头，示意她暂不摆饭上来。她看了书桌边的陈演一眼，低下头做自己的绣活。

    待得她把“女”字第一画竹完，已是过了大半个时辰，她收起针竹，走到陈演身边，柔声道：“扬州府的事儿，路上也只能想想，一边吃饭一边想可好？”

    陈演舒开紧锁的眉头，从书桌边站了起来，伸手抱过齐粟娘，笑道：“好。便听夫人地。”

    比儿将饭菜摆了上来，陈演笑着夹了一筷红椒猪头肉，“在京城里呆了两三月，为了充体面这样的菜都不能上桌。也难怪礼没把我当成张伯行张大人一样，日日递折子参，只是寻着法子想笼络我。

    ”

    “张大人是有名地清官。听说每日里一粥三菜。米是陈米。菜是青菜豆腐。张夫人身边只有个贴身婢女。和噶礼府里那是一个天上地下。一边儿是护驾忠臣。一边是治民好官。皇上也不容易。”齐粟娘扒着新白米饭。“咱们家多少还有些底子。一面让你做官不亏心。一面也打点到。不用得罪噶礼那样地横人。”

    陈演看着齐粟娘。柔声道：“你别太花心思了。仔细累着。听说九爷很是夸赞你。说你把南边地生意打理得明明白白。没叫下面贪了大头去。齐强哥虽是能干。管帐这些精细事却不如你。你也是为了我才这样下力……”

    齐粟娘笑道：“你放心。我到底不是那府里地奴才。不会太得罪人。大面上过得去就好。虽是为了河上地银子。也是为了我哥哥。我这边做得越得九爷地心。他在府里头越得看重。若是出了事儿。总会拉他一把。不叫他和刘三……和别地奴才一样被推出去顶缸……”

    陈演点了点头。“你打算得很是周全。齐强哥现下办地差。怕不是好路数儿……”

    齐粟娘一惊。看向陈演。陈演叹了口气。放下碗筷。捏了捏眉心。齐粟娘小心问道：“方才……是周先生地信？”

    陈演闭目摇头。“是巡抚张伯行张大人地信。”

    齐粟娘又是一惊，不敢再问，只是魂不守舍地用漆筷擢着碗里的饭，过了一会又惊觉，向陈演碗里夹了一筷醋溜土豆丝，柔声劝道：“免不了都是那些爷地事，咱们又不是没经过？先吃饭，吃饭了再想。”

    陈演睁开眼，点了点头。两人皆是慢慢思索，各吃了大半碗米饭，动了几筷冷菜，让比儿收了下去，已是到了二更天。

    风雨敲打玻璃格窗的声音密密织织，船道上挂着的角灯摇晃着，在书桌前投下一片模糊地光影。

    齐粟娘躺在床上难以入睡，却不敢翻身动弹，免得惊醒了陈演。耳听得外头的风刮得越来越响，齐粟娘似是回到了那一年九皇子府里的书房，看到了九阿哥在灯影下的脸，听到变天般地风雨声，还有——刘三儿不安宁的冤魂。

    齐粟娘轻轻唤了声，“陈大哥。”没听到陈演的动静。

    齐粟娘静静躺了半会，偷偷儿移开了陈演搁在她腰上的手，从三栏大架子床脚爬下床去，借着船道角灯照入的晕黄烛光，摸向了书桌。

    她伸向镇纸下那一封书信，却又犹豫起来，回头看了看床上的陈演，慢慢缩回了手。

    齐粟娘犹豫着转过身，向床边走了回去。

    风越发大了，也见不得有雷，忽地三道闪电乍亮，在房间里投下刀剑般地光影。她猛然顿住脚步，一咬牙，急急走了回去。她移开镇纸，一把抓起信，却又看到信封上写着“扬州府台陈”和苏州巡抚衙门的鲜红大印，手上立时顿住。

    齐粟娘将信慢慢放回到桌上，缓缓坐到了书桌前地圈椅里，夜风儿从格窗门栏的缝隙里吹了进来，带来潮湿地寒意，她打了个寒战，蜷缩进圈椅里，盯视着桌上的信。

    也知这样坐了多久，她晕晕然似睡非睡，听到耳边一声叹息，“粟娘……齐强哥和我……也是一块

    地……”

    官船日夜兼程向扬州而回，过了淮安，宝兴，高邮，江南士子们对乡试发榜的不满与愤怒通过周襄天的信，还有送信的七夕传入了齐粟娘的耳中。

    到了扬州钞关码头，齐粟娘跟着陈演下了船，看着周襄天在陈演低低说了几句，陈演匆匆上马，领着属官、衙役向城内飞驰而去。

    齐粟娘满心惊异。上了四人抬蓝昵官轿，被十个护轿衙役簇拥着入了城。她坐在摇摇晃晃的官轿里，隐约觉得扬州城大不同往常。

    她微微挑开窗帘，看得大街上尽是些身着儒衫的士子，三两成群地走在新城埂子街上，面上俱是一副愤懑之意。

    护轿衙役班头走到轿帘前，悄声道：“夫人，这一阵子扬州城乱得很。不过大人回来了，应该无事。”

    齐粟娘惑道：“出了什么事了？”

    “江南乡试发了榜，这些士子对中举地人——”衙役班头方说到了两句，就听得子街上一声大喊：“走，府台大人不让我们进学道衙门，我们就去拆了左必蕃这贪官家的祠堂！”

    这一声方起，子街上成百上千的扬州士子纷纷应和，“对！苏州士子闹了江宁府学，不能让他们专美于前，要让那些贪官们知晓我们扬州士人的风骨！”

    “拆了左必蕃家的祠堂！”

    “看他还敢收盐商的钱！”

    子街里乱了起来，街头的无赖混混们趁着一片混乱，砸铺抢物，踹摊欺贩，拉扯调戏妇人，大街上鸡飞狗跳，哭声震天。

    衙役班头断没料到这般情形，连忙道：“夫人，陈大人带走了四十个护轿衙役，为免夫人受惊，小地以为还是从南北柳卷绕过去为好。”眼见着混乱的人潮涌了过来，衙役班头大惊叫道：“快，快拐进南柳巷！”

    齐粟娘一把揭开帘子，看得十名衙役护着一大一小两顶轿子，匆匆拐入秦淮河畔的南柳巷，堪堪躲过了埂子街上混乱的人群。她正要叫了班头细问，又听得那班头叫了一声苦，“夫人，不好了，南柳巷也被堵住了。”

    齐粟娘从轿中伸出头，向前看去，果然见得秦淮河边涌出来几百士子。他们似是接到子街士子的知会，纷纷由南柳巷向子街急奔而来，“左必蕃家的祠堂就在埂子街上！咱们去拆了它！”

    眼见得南柳巷大乱，河房私窠里地浮浪子弟拍手大笑着涌了出来、篷船里跳上岸的赖皮混混一路砸抢，秦淮河边的店铺、住家抢着关门。班头面色苍白，“夫人——这些乱民人太多，小地们怕拦不住——”

    齐粟娘虽是不信扬州士子连府台官轿也敢拦，但见得那些混混的行径，也知道不能冒这个险，连忙叫道：“快停轿！”

    齐粟娘匆匆走出官轿，抓着从小轿里走出来的比儿，“轿子丢在路边不用管，咱们赶紧跑——”

    比儿看着满街上越来越多的人潮，急道：“奶奶，人太多，怕是跑不动，咱们赶紧寻个铺面躲一躲。”

    护轿衙役急得一头大汗，指着纷纷关门地铺面和冲入抢砸的混混，“来不及了，夫人，这儿离漕连府近，人也多，咱们快跑到那府里去！”

    连大河站在漕连府门前，看着远远一片混乱，哭娃叫娘的声音此起彼伏，皱眉道：“叫铺面全歇了，关上府门。

    ”

    齐粟娘一手牵着比儿，一手提着裙子急奔，眼见得漕连府黑漆三山大门徐徐关闭，后头的人群越来越近，连忙道：“大伙儿一块儿叫门！”

    “别关门——别关门——”

    连大河方走到照屏前，隐约听得外头的喊声，回头道：“去看一下，怎么回事？”

    门头从门缝里伸出头一看，立时叫道：“大管事，是府衙里的人，小地认得是护轿的衙役————是夫人管事，是府台夫人逃过来了！”

    齐粟娘看着连漕府里涌出十几个腰扎红巾地壮汉，跟在连大河身后急迎了出来，顿时松了口气，越发握紧了比儿的手，“快，咱们快跑！”

    齐粟娘撞撞跌跌跑进了漕连府地大门，还没来得及喘口气，便听得门头在身后急叫，“快关门，快关门！”

    漕连府的大门哄然关闭，将混乱地人群死死挡在了门外，砸门叫嚣声随即响起，门内的府衙衙役、连府家人同时吐了口气，“好险……”

    齐粟娘抬袖抹着一头的汗，比儿也是跑得满脸通红，一时说不出话来，只顾着喘气。

    连大河走到一边，低声吩咐下人“大当家不在，让半叶、籽定出来侍候夫人到正房里坐着。就说莲夫人和蕊姨奶奶到城外天宁寺进香去了。”顿了顿，“请桂姨奶奶出来相陪。其他媳妇婆子一律不得进正房。”

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第二十三章 漕连府里的桂姨奶奶（上）

粟娘被半叶扶着，一路向连震云的正房而去，不由笑宁寺？莲香就是好这些个，我当初四五年没怀上，扬州城哪个寺庙她没有替我上过香？倒也让她偿了愿。”

    半叶笑道：“夫人吉人自有天象，我们……我们奶奶上不上香，夫人都能怀上……”

    籽定揭开正房门上的青绣湘帘，将齐粟娘让了进去。

    正房内的摆设与莲香房内几无差别，却是一色儿紫檀木家私，极是硬郎沉稳，两面墙上挂有宝剑、火枪，泛着一层死寂的浮光。齐粟娘脚步微微一顿，惑道：“这是大当家的正房？莲香不在，我去桂姨奶奶院子——”

    “夫人——妾身给夫人请安，夫人这回去京城，可见着了我妹子？”

    齐粟娘听得一把娇媚爽脆的嗓音在身后响起，笑着转过身来，扶起正向她施礼请安的桂姐儿，“你别说，月钩儿还让我捎了一封信和一箱尺头首饰给你。

    好在跟轿的人不足，我没叫他们把行李一块儿搬着走，否则，这会儿全丢在大街上了。”

    桂姐儿华钗锦服，眉梢上的红痣娇艳欲滴，一边咯咯笑着，一边将齐粟娘扶进了正房，“妾身的院子正新糊承顶，妾身自己还在水阁里坐着呢，不敢请夫人过去。爷和二爷都在闸口上，夫人暂且坐坐不妨事。夫人，听说齐三爷有位侍妾怀上孩子了？这可真是个大喜事儿。”

    齐粟娘满脸是笑，在紫檀木罗汉床榻上坐了下来，接过半叶送上来的六安茶，“可不是？我哥哥都上三十了，总算能给齐家留个后。我娘临去前，念叨就是这事儿，彩云若是能平平安安生下个儿子，我也算对得起我爹娘了。”

    “不怕夫人恼，便是那位彩云姑娘生下个女儿，也是齐家的根。夫人不也是女子又有谁敢说夫人不是齐家的后？不是齐三爷手足一样的亲妹子？”

    齐粟娘眼眉弯弯。笑得合不拢嘴。“桂姨奶奶说得是。便是个女儿也是齐家地根绊儿。我看彩云地肚子大得很。说不定还是个龙凤胎……”

    桂姐儿用帕子掩嘴笑着。“那可敢情好。生个儿子再生个女儿。过一两年夫人也生下一男半女地。总能凑成对。这姑表之亲。亲上加亲。夫人和齐三爷又是兄妹。又是亲家。越发好上加好了。”

    比儿被半叶和籽定拉到一边脚踏上坐着。她看着齐粟娘拉着桂姐儿地手说话。扫过空荡荡地正房。瞅了瞅湘帘外无人进出地院子。对籽定笑道：“你不是最爱玩闹？见天儿缠着你们家奶奶带着你们出门耍玩。这回怎地没去天宁寺？上回你不是还说天宁寺地杏花看不腻？”

    籽定一呆。低着头含糊道：“奶奶和蕊姨奶奶……我……”

    半叶连忙笑道：“比儿姐姐不知。奶奶前阵儿时时和各府里走动。咱们四处玩着。都累得不行。奶奶体恤我们俩。只笑我们没用。丢了我们在家歇息。过几日再出去耍玩。”

    比儿笑着点头。又问籽定。“连大爷上了京。莲夫人也空闲了些。时常和那些府里走动？耍些什么乐子也听听。开开眼界。”

    籽定犹豫道：“也就是和汪府、郑府、漕司同知刘府……奶奶喜欢——”

    “奶奶喜欢热闹，平日倒不听那些昆曲班子，只爱听戈腔班子，到这些府里总是要点。我们也听得多了，什么《水漫金山》、《目连救母》、《鲤鱼记》，我都听得会背了。”半叶嘻笑着，“比儿姐姐，我唱一段给你听，绝不比那名角儿差……”

    李四勤策马立在埂子街头，看着府衙衙役、民壮们将趁火打劫的人群驱散开去，扬州士子们慢慢从左家祠堂里退了出来，咋舌道：“好在府台大人回来得正是时候，否则不单学道衙门会被拆，左家祖宗也得遭罪了。”

    连大船有些想笑，看了看连震云的脸色，半点儿不敢出声。

    李四勤转过头来，“大哥，算了吧。海静现下越来越好，小嫂子这些年一直小心谨慎地，蕊儿跟了你十多年，半点儿错没有过……她已经回来了……你不看僧面看佛面……”

    连震云重重一哼，“要不是看着这些——”一甩鞭子，驰过梗子街，拐入南柳卷，直向小秦淮河边而去。

    一阵马蹄急响，十多名府台衙门里的马快散入了各处的巷口，似是在寻什么人。

    离着漕连府还有半里路，李四勤看得前头一顶破烂的蓝昵官轿晃晃荡荡地走着，顿时吃了一惊，“怎么回事儿？那不是她的轿子么？她不会是撞上这些乱事儿了吧？”说话间，急急策马追了上去，却见得抬轿的是自家府里地家人。

    “这是怎么回事？”连震云皱眉问道。

    “回爷的话，府台夫人进城时正撞上士子们闹事，丢了轿子逃到咱们府上了。大管事让小的们来寻轿子。”

    连震云在府门前下了马，连大河立时迎了出来，低低禀告：“小地只说是去天宁寺进香了……”

    连震云进了二门，上了飞桥，过了花门，沿着青砖道一路慢慢走着，到得正房前停下了脚步。他看了看正在阶下磨蹭的李四勤，“你怎的不进去？不是嚷着几个月没和她说话儿了？”

    李四勤苦笑道：“她要问我小嫂子事咋办？这都晌午了，到天宁寺进香也该回来了—算了吧。”

    连震云沉默半晌，“原是看在她一向谨慎，方把海静放到她身边，我不过去了京城一两个月……”转头看向连大河，“立正室地事儿不办了！蕊儿也打回去做侍妾！海静以后就一直放在桂姐儿身边。”说罢，转身向花门外园子而去。

    李四勤看着他的背影，裂了裂嘴，说不出话。他看了看正房门，又看了看连大河，犹豫半会，终是没有上台阶，转身向自个儿的院子走去。

    连大河苦笑一声，正琢磨着怎么在府台夫人面前圆场，连大船走了进来，悄声道：“府台衙门里的人一家一家寻过来了，在门外等着呢。”

    连大河点了点头，打帘儿进了正房，陪笑道：“夫人，府衙里衙役满街上寻夫人……”

    桂姐儿一边站起，一边笑道：“府台大人想是着急了，夫人还是早些回去，免得让府台大人担心。”

    破烂的四品府台蓝昵官轿跟在府衙的马车后，从新城小秦淮河拐入梗子街，进了旧城小东门，一路向府衙大街而回。

    “奶奶，必是出事儿了。”比儿在马车里说道：“半叶、籽定是莲夫人地贴身婢女，没道理不跟在身边。咱们在连府里进进出出这几年，哪一回不是一堆子媳妇丫头在跟前侍候着？大管事何时又会赶着夫人离府？必是海静的事出了岔子，莲夫人只怕被罚得不轻，不想让夫人过问。又或是连大爷恼了莲夫人，连带着怠慢了奶奶地缘故。”

    齐粟娘慢慢点着头，“你说得是，莲香到底是我劝着连大爷娶成偏房的，大当家只有这一个儿子，也难怪他恼了我——只是不知道莲香和蕊儿现下怎么样了，海静怎么样了？”

    比儿寻思着，“奴婢看着，海静必是好了，否则动静只有更大。连大当家不是个软和人，若是海静出事，莲夫人和蕊儿不说是在府里呆不下去，怕是——”突又叹了口气，“奴婢倒不担心海静这回事，奴婢是担心桂姨奶奶。

    ”

    齐粟娘皱着眉头，“我今日也是觉得她有些怪，只是不知道哪里不对—”

    比儿叹道：“桂姨奶奶以前在奶奶面前时，何时这样会说话来着？今儿她那张嘴，真真是巧得不能再巧……”

    齐粟娘一惊，拉住比儿地手，“你说得正是！平日里她多是张扬，言语不谨慎，时时带剌儿。今日说话又得体又讨好，我在那房里坐了半会，愣就被她说得没回过神来问一句莲香。”

    比儿看着齐粟娘，“桂姨奶奶今儿说的话，竟是把奶奶地心思好恶看得通通透透，比奴婢还想得明白。这些年来却半点儿不露，安安分分做她的侍妾。就这忍劲儿，奴婢这些年还没在后宅女人身上见过。”顿了顿，“桂姨奶奶怕是比蕊姨奶奶还要明白分寸得多。奴婢要是连大当家，不宠她也没天理了。”

    齐粟娘默默无语，“虽是明白分寸，却嫌太左了些，本性儿竟是半点也不露了……”

    “奶奶糊涂了。桂姨奶奶比不得莲夫人有奶奶撑腰，也比不得蕊儿和大当家有多年情份。她若是事事有分寸，还怎么去争宠？她若是真争了宠，有奶奶在，莲夫人还收拾不了她？她正是上不能上，下不能下的坎儿上，难为她竟看得这样明白，消停了这么些年。再者——”比儿看了齐粟娘一眼，“奴婢不怕奶奶怪罪，奶奶在奴婢心里算不得后宅内眷。但这些后宅内眷里，只有桂姨奶奶这性情儿和奶奶像了那么一点半点，该忍地忍了个十足，——却怕又和奶奶一样，不想忍的半点不肯让—便是这样也罢了，就怕心性儿不正……”

    齐粟娘长叹一声，“既是忍了这些年，好不容易终于熬成了正经主子，怎么又会不去争——到底连大当家一直以来还是最宠她……”

    小连在府衙门前等着，赶上前来侍候齐粟娘下了车，打千儿笑道：“爷叫小的在这儿等着，好生看看奶奶，奶奶好？”

    饶是齐粟娘满心忧愁，也不禁笑了出来，“你叫爷放心，半根寒毛儿未掉，我好着呢。”

    小连嘻嘻笑着，又道：“爷说，对不住奶奶，开先没想着士子们会去梗子街上闹。让奶奶受了惊，爷说，给奶奶赔罪了，让奶奶饶了这回。”

    衙门前的衙役们忍不住都笑了出来，齐粟娘红了脸，“你只让爷自己小心着，别累着，也别叫人伤着了。”

    小连瞟了一眼马车后破烂的官轿，应了一声，“爷还让小的和奶奶说，这几日扬州城乱得很，还是别出门地好。大老远回来了，好生在家歇息两天，绣绣花、写写字都好。爷晚上回来陪奶奶说话儿。”

    齐粟娘听到绣花写字，脸上又是一红，“你和爷说，我知道了。”

第二十三章 漕连府里的桂姨奶奶（下）

衙后宅里,荷塘里已是开了半塘粉荷。
    “奶奶,奴婢打听着了。”比儿匆匆走进后花园子,来到荷塘边的小凉亭上,低声对齐粟娘道:“打从连大当家上京,莲姨奶奶时常和汪、郑、刘那几府里走动,都是和这些奶妈们叉麻雀牌耍钱。”

    齐粟娘吃了一惊,“她那样小心的人怎么会在这时节”猛然又顿住。齐粟娘慢慢把手中的竹活儿放进小篓里,上面刚绣了“言”字偏傍的前两划,她叹了口气,想着莲香平日里的喜好,“她她赌性儿好似不小”

    “正是这话。奶奶,奴婢打听着,海静原是弱病了,若是盯着延医看病也出不了大事儿。偏偏莲姨奶奶带着蕊儿去郑府里耍玩,叉了三天两夜的麻雀牌,这边府里竟没个作主的人。到了第三天夜里,还是桂姨奶奶瞧着不行,大胆儿作主去外头请了大夫进门。否则难说是什么结果。”比儿顿了顿,“大当家一回来,就把莲姨奶奶和蕊儿关在了院子里,侍候的人全赶了出来,这一二月只送些饭食进去。”

    齐粟娘半晌没有说话,过得良久,看着荷塘里应时的粉莲,“你说,桂姐儿……”

    比儿慢慢道:“不论桂姐儿心里怎么盘算,她可是半点没做错。连府里大爷二爷都不在,天瑞堂大夫全是男人。若是没有当家奶奶作主,一个偏房去外头请男人进府里,自然不合规矩。她等了三天,还算是越俎代庖,便是她半声不吭,连大爷也怪不到她头上,海静原本就是莲姨儿子。”

    “她怎的不让去郑府里请莲香回来……”

    “说是去请了,竟是没得到半点回信……半叶亲眼看着她差的人……半叶可是连大当家的旧人,没得替桂姨奶奶遮掩的道理……”

    “半叶没跟着去?桂姐儿那样好玩,也没跟着去?”齐粟娘惑道:“反是蕊儿跟着去了?平日里除了乳娘,海静可是蕊儿管照得最多……”

    “半叶是正巧受了些寒,所以没去。蕊儿一向听莲姨奶奶地话,莲姨奶奶带她出去不奇怪。倒是桂姐儿”比儿寻思着道:“奴婢觉着,她抬了偏房,行事就谨慎多了。家里男人不在,莲姨奶奶三天两头的出门,原就不是好事儿。好在还只是耍钱,要弄出别的事儿来……”

    齐粟娘长叹了一声。伸手拨弄小凉亭石几上花瓶里地几支盛开莲花。“好不容易要立正室。全城都贴子了。如今却是白欢喜一场……”

    比儿苦笑道:“奴婢原看着莲姨奶奶立正室。就已经觉得不妥当。她必也是欢喜极了。才忘了形。到底年岁小了些。不够稳。比不得桂姐儿沉得住气。”

    “如今还是偏房。面子丢了事小。儿子丢了才是事大……”

    “奶奶说得是。现在已是两位姨奶奶两头大。一个是救了幼主有功地得宠偏房。一个是遭了贬地无子妾室。谁高谁低是一眼分明。那个奴才会没有眼色儿?听说连大爷这两日虽是让莲姨奶奶和蕊儿院子里地媳妇丫头回去侍候了。还是没准让她们出院子。每天只在桂姐儿房里歇宿。看海静。新抬进来地几个侍妾每日里都是到桂姐儿面前侍候。内事儿也全是她拿主意……奴婢当真是佩服得紧……”

    “一朝出了错。便把往日里地好全抹去了……莲香往日里何尝不疼海静……”齐粟娘怅然道:“却也怪不得连大当家……”

    “奶奶明白就好。奴婢还担心奶奶要去说情儿。这事可说不得。为人妻室地。不过是生儿育女。管理内事。连大当家便不是只有海静一个儿子。莲姨奶奶是海静地娘。也没得三天两夜耍玩。不回来看地道理。倒让连大当家觉着。她没把海静当亲儿子看待。哪里还肯放心……”

    齐粟娘苦笑道:“你放心,便是我要说情儿也要能进连府里才行。

    如今,为着莲香得罪了连大当家。莲香被关着,那府里女眷也不会下贴子来,我越不方便去那府里了,哪里还能求情……”

    比儿摇头道,“奶奶说的是平常,如今连大当家在扬州,绝不能得罪了咱们爷,自然也不能得罪了奶奶……”

    说话间,枝儿走了进来,持着手上的红贴儿,“奶奶,连府里桂姨奶奶下贴子来了。”

    齐粟娘和比儿对视了一眼,比儿叹了口气,“这位桂姨奶奶当真明白得很。”

    齐粟娘坐着修补好的蓝昵官轿儿,在连府轿房里下了轿,方走到二门,桂姐儿便领着董冠儿、秦萼儿等侍妾,还有一堆儿媳妇丫头们接住,恭敬请安问好,“妾身给夫人请安。这些日子,妾身一直盼着夫人来,又想着城里不安定,又出事儿。到今日才敢去下贴子。”

    齐粟娘伸手拉住她,笑道:“我也是一直想来看看,却怕不方便……”

    桂姐儿殷勤扶着齐粟娘过了飞桥,“夫人来我们府里,何时会有不方便?妾身什么样的性子夫人还不知道?最是爱玩爱闹,就怕夫人不过府,妾身寻不到借口热闹。再,夫人和二爷也旬月没见着了,正盼着

    呢。”

    齐粟娘看着桂姐儿一路领着向正房而去,惑道:“……不去你院子里……”

    “二爷在正房里坐着呢……爷也是……”

    比儿微微一笑,“姨奶奶,既是爷们都在,便也没得去正房的道理,还是去姨奶奶院子里地好。想是新糊的承顶也好了,姨奶奶,奴婢说得可是?”

    桂姐儿咯咯笑道:“比儿姑娘说得是,竟是我糊涂了。来人,去正房里知会一声,府台夫人来了。”

    媳妇们高高挑开了湘帘,让着齐粟娘进了桂姐儿院子,竟是一色儿红木镶银的簇新家私,又富贵又喜庆,满堂里古玩字画和摆设俱是顶尖儿的货色。

    齐粟娘暗叹口气,在罗汉床榻上坐下,方问了一句,“怎地没见着枝影姨奶奶……”便听得一阵脚步声响,外头媳妇丫头们道,“爷来了,二爷来了。”

    连震云和齐粟娘寒喧完毕,早有媳妇摆了红木长背椅到座榻边,李四勤上前一屁股坐下,笑道:“那一日吓着没?俺看着你轿子破成那样,当时可是惊住了。你在家里七八日没出门,到如今外头还有人议论上回你被士子们惊吓得重病。”

    齐粟娘掩嘴笑道:“原来你当我那样傻?见得乱还坐在轿子里等?那时节,我一边拉着比儿跑,一边就想着,若是不成了,直接跳河里游回去。”

    李四勤裂嘴大笑,“俺听说府台大人正缺人手,你若是害怕,俺差漕上的兄弟去给你护轿。”

    齐粟娘瞪他一眼,“又说混话。让人听着了像什么样?”又笑着道:“他从河标千总崔大人那里借了人手,腾出衙役来给我。我今儿还足足带了八十衙役护轿呢。一路上把府台锣砸得震天响,肃静、回避地府台仪仗都扛上了,恨不得把街上地人清空了让我过才好。”

    李四勤微微一愣,“借了河标兵?”不由向连震云看了过去,桂姐儿走了过来,亲手奉给齐粟娘一盏六安茶,一边使着媳妇丫头们摆桌子,布下茶点,一边和齐粟娘说笑。

    李四勤悄悄起了身,坐到连震云身边的靠背椅上,低声道:“大哥,这事儿果然和八爷那边有牵扯,河标兵上回帮着府台大人,不就是八爷要卡住太子银钱的时候?这回……”

    桂姐儿从横几上取了一盘齐粟娘平日爱吃的酥螺丝卷,亲手捧了,放到座榻小几上,“夫人尝尝,这是妾身亲手做的。”

    连震云扫了桂姐儿一眼,微微一笑,看向李四勤,“这回江南乡试,三榜一百一十六名举人,苏州府只中了十六个,其余多是扬州府地盐商子弟,齐三上回来,不是见天儿向盐商府里奔么?”

    李四勤一愣,想了半会,“俺也听说了,其中一个中举的俺还听黄二提起过,是瓜洲茶园主刘延贵地二儿子。他和齐三可是十来年的交情,每年都向齐三地牙行里供货。”

    齐粟娘捏了一块酥螺丝卷儿咬着,笑着赞好,桂姐儿笑道:“妾身记得夫人爱吃几颗杨梅,妾身新近学了渍杨梅的新法儿,正试着。过两日试成了,再请夫人尝尝。夫人可要时时过府里来才好。”

    连震云听着桂姐儿和齐粟娘说话,笑着端起了茶,“左必蕃是这回地主考官,不过是睁一只眼,闭一只眼,家里的祠堂差点就被拆了。副主考是十爷门下的人,再,这样财的事儿自然少不了咱们的督台大人。江南乡试可是在江宁城他眼皮子底下,没有他点头,这些人敢把题目漏出去么?看着吧,还有得闹。”

    李四勤笑了起来,“俺听说一个举人名额三百两金子,督台大人一人拿了一半,其余的才轮到下面地人分。八爷既得了盐商们的支撑,这中了举得了官的人,若是入了朝,还不是他门下的人?难怪他肯借河标兵给府台大人。这些士子们可不是省油地灯,苏州士子把五路财神像抬进了江宁城府学贡院,虽是被噶礼抓了几个领头的,现下却是越闹越凶。俺们扬州府,好在府台大人还镇得住。”

    “半叶,请比儿姑娘也坐下,送盏茶给她。”桂姐儿拉着比儿地手唤着。

    连震云看了一眼脸上带笑的齐粟娘,“那些名士、士子们本就和府台大人交好。这回,谁不知道府台夫人被士子们惊吓了?那破轿子从咱们府里出去,满扬州城的人都看见了。府台大人虽是狠狠训了领头的几个,到底一个士子没抓,他们自然也要给他些面子。”

    李四勤裂了裂嘴,“这样下去,山高皇帝远,这事儿还得让噶礼压下去。”

    连震云微微一笑,“江宁来的消息。江宁织造曹寅曹大人已是病愈曹寅这回儿可是不装病了,逮着这样的好机会,还能不给八爷和盐商一个巴掌,好报了上回西花园地仇?到底,他才是皇帝家的心腹奴才……”

第二十四章 漕连府里的半叶

阳照在小秦淮河面上，把河房妓馆染上一片金色。的画舫从河房里陆续开了出来。虽然江浙的抢粮潮还没有停息，苏州士子们的闹事仍是不断，扬州府仍是一片歌舞升平。

    陈演从前衙回了后宅，比儿提着灯笼，迎着陈演进了中门。陈演一边走，一边问道：“今儿去连府里，奶奶可高兴？”

    比儿苦笑道：“面上是高兴，心里却不乐，没见着莲姨奶奶和蕊儿。好在那府里看在爷的面上，又有李二爷在，仍是一般儿的殷勤，没叫奶奶受冷落。”

    两人一路说着，进了堂屋里。齐粟娘正领着枝儿、理儿摆桌子布饭菜，见得陈演进门，连忙迎了上去，笑道：“府台大人回来了，今日辛苦。”

    陈演笑着拉她在桌前坐下，端详着她道：“你别着急，那事儿急不得。等连大当家气消了，莲香和蕊儿自然就放出来了。”

    齐粟娘点了点头，“你说得是。”

    “只要你能见着莲香，这事儿就好办。”陈演笑道，“她到底是你跟前侍候过的丫头，论理，你也能开这个口。

    ”

    齐粟娘点了点头，比儿端了热水毛巾在一旁笑道：“连大当家还没有要去淮安的样子，日子还长着呢，***面子是一定要给的。那位桂姨奶奶是个极明白的人。必也是想明白这一处了。”

    齐粟娘笑了起来，站起给陈演绞了面巾子，替他擦脸拭手，看了看他身上地官服，“今儿晚上还要去前头办公事？”

    陈演点了点头。“江宁城那边没个消停地时候。苏州那边也闹起来了。扬州府盐商们最多。名士和士子们又硬项得很。半刻都松懈不得。”挥挥手。让丫头们退了下去。看着齐粟娘给他盛饭。“我听说。曹寅地密折已呈到京城里去了。皇上必要派钦差来江宁查问地。说不定也要把我召去江宁问话。”

    齐粟娘微微一惊。“陈大哥。皇上不会怪罪你吧？”

    陈演接过饭碗。笑着道：“会试是在扬州府。我多多少少脱不了关系。江南乡试可是在江宁府。主考虽是扬州府学道左必蕃。但学道和民政本就是互不隶属。和我又有什么关系？你放心。”

    齐粟娘点了点头。犹豫着道：“我听说。有个叫刘年富地瓜洲秀才也中了举。我当初也见过刘延贵。他是哥哥地好友。这事眼见着出了漏子。哥哥在九爷跟前若是交不了差。会不会——”

    陈演顿时叹了口气。看着齐粟娘。“齐强哥这事儿办得可……不过倒也不怕。刘年富不过是七十六名。头两名盐商子弟。和刘年富也是一样。斗大地字不识得一箩筐。这事儿闹成这样。也是那些爷们胆子太大。手伸得太远。督台大人太会捞钱。可不是齐强哥没办好。”

    齐粟娘面色微松。见得陈演给她挟了一筷炒鳝鱼。又轻轻道：“这回。你可是打算要推推墙？”

    陈演微微一笑，“还拿不准，得看皇上派来查这案子的钦差大人是谁。”安慰道：“你别担心，我不过是寻机会推推噶礼这堵护驾忠臣墙，可没胆子去推阿哥们的墙。若是扯到了齐强哥，我一定远远避开。”

    齐粟娘凝视陈演，“对不住……九爷这事儿……盐商们多少也是看在你是扬州府台，又和士子们交好，娶的是九爷府管事的妹子……”

    陈演放下碗筷，将齐粟娘抱入怀中，“齐强哥是九爷府里的管事，我沾了多少光，得了多少方便，我心里有数得很。我便不是扬州府台，盐商们还没胆子办这事儿了？他们可是连皇上的税都敢拖，皇上的心腹奴才都敢使绊子的。何况这回还有阿哥们和两江总督撑腰，我又算得了什么？”说话间，陈演松开怀抱，摸了摸齐粟娘地脸，“来，和我说说，字儿写得怎么样，绣花儿绣得怎么样了？”

    齐粟娘卟哧一声笑了出来，咬唇儿嗔道：“你就取笑我。明知道我那些活计上不得台面，我今日从连府里回来，对着卫夫人小楷足足练了一个时辰，才把头两个字写得有点模样。好在那一篇书总有重复的字儿，否则，我便是提前一年绣，也赶不上皇太后的七十大寿。”

    陈演哈哈大笑，“我们成亲这些年，除了我娘教你绣的莲枝儿，我就没见你绣过别地，我但凡说一句，你就和我急。如今有这等的稀罕事，我瞪大眼睛等着看呢。”

    齐粟娘侍候陈演用完饭，端茶给他漱了口，看着他向前衙里去了。比儿陪她坐在内室里，看着她绣了几针，便停下叹气，不由劝道：“奶奶别烦心。这些事儿都急不得，爷、大爷、莲姨奶奶也不是小孩子，自个儿都会有打算。奶奶只要看着情势儿，能帮地帮上一把就是了。奶奶这些年不都是这样过来的？何时又替他们去拿过主意？这才是长久之计。”

    齐粟娘苦笑道：“我明白。莲香的事儿倒也罢了，到底不会丢命。爷自个儿没办亏心事，现下不用**心。只是你大爷———”慢慢道：“明儿去别院里，让师爷们知会江南二十一处牙行，把帐册送上来查看。等扬州府的事儿消停些，咱们就去各处见见货商，套些交情。也让九爷知道，他跟前可少不得我哥哥办差。”顿了顿，“叫两湖牙行的，把明细帐全送上来看。”

    齐粟娘日日来往于府衙与齐府别院，又使钱新请了两位管帐师爷，把江南二十一处牙行的帐查得明明白白，除了多少给下头办差地一些油水，上半年贡给九爷府里的银钱竟是比往年多了二成。

    她日夜操执着，和陈演一般儿地忙碌，桂姐儿下了四五回贴子都推病，近一月没有去连府，直到比儿将莲香地贴子送到面前，顿时大喜。

    齐粟娘在漕连府前下

    握着莲香的手，一路进了莲香院子，满堂里水磨楠木是有些黯淡。

    齐粟娘含泪看着莲香，“怎的瘦成这样？连大当家只是一时恼了，以后地日子还长，你可得把身子养好了。”又四面看看，“蕊儿呢？怎地不见她？”

    莲香面色暗黄，身子单薄得撑不起往日的旧衣裙，勉强笑道：“桂姐儿替我求了情，我才能出院子。蕊儿……是我带累了她……”

    齐粟娘听得心酸，拉着莲香并肩坐到坐榻上，悄声问道：“那日桂姐儿差人去郑府里请你，你怎的没回？”

    莲香轻轻捏了捏齐粟娘的手，抬头扫了满屋子的媳妇丫头，“去摆桌子，给府台夫人准备茶点。”

    媳妇丫头们齐齐应了，散了不少出去忙活，莲香又差人去知会二爷，把屋里的人打发得七七八八，只余了半叶和籽定。

    她瞟了正和比儿说话的半叶一眼，低声道：“我实在是没接到信儿。”

    齐粟娘一惊，死死握住莲香的手，哑着嗓子含泪道：“这是怎么说的？这是怎么说的……”

    莲香抬袖子替齐粟娘拭去面上地泪珠，微笑道：“大宅门里总免不了这些，是我疏忽了。这样要紧的时候，我却出了岔子，白让夫人替操了这许多年的心……”

    齐粟娘咬着唇，却忍不住眼泪，“我不该时时拉着你一起玩闹，你原来的性子可不是这样地……”

    莲香摇了摇头，“这深宅内院的，总有些嗜好儿才能度日。夫人在地时候，我反是日日精神，没把那些赌戏儿当成正事。爷和夫人都上京了，日子空落落的。海静……我虽是疼他……到底不是我亲生的……爷也没恼错我……”

    齐粟娘实是忍不住，抱着莲香哭道：“当初，我原就不想让你嫁进来的……”

    连大船跟着连震云身边一路走进了院子，还在阶下，便听得里头传来府台夫人断断续续的哭泣声，微微一惊，看向连大河。

    连大河不动声色，以目示意他闭嘴，便听得李四勤陪笑道：“大哥，她就这性子，谁叫她和小嫂子好呢……”

    连震云看了李四勤一眼，没有出声，撩袍上了台阶，门前的媳妇丫头们眼见他们来了，一直未出声，此时方揭开了帘子，报道：“爷来了，二爷来了。”

    齐粟娘和莲香俱是一惊，慌忙站起。齐粟娘急急用帕子拭去脸上地眼泪，拉着莲香的手，迎了上去，陪笑施礼，“大当家。”

    连震云看了齐粟娘一眼，回礼道：“夫人。”

    齐粟娘小心翼翼，“大当家请坐。”

    连震云叹了口气，看了莲香一眼，“夫人请坐。”

    连震云见得齐粟娘在他身边坐下，便转头对莲香道，“可曾给夫人奉茶？”

    莲香连忙施礼，“爷，妾身已吩咐丫头去泡茶，布茶点了。

    ”话音方落，籽定便领着媳妇丫头们走了进来。莲香接过茶，正要捧给齐粟娘，齐粟娘朝她替了个眼色儿，接过茶，站起亲手捧给连震云，“大当家喝茶。”

    连震云一愣，齐粟娘陪笑道：“莲香她糊涂，没管顾好海静，原是该罚。现下她明白了，以后再不敢犯，只怪当初她在妾身身边地时候，我没好好教导她。还请大当家看在妾身面上，容她磕头奉茶，认个错。”

    莲香连忙跪了下来，给连震云磕了三个头，齐粟娘将手中的茶递了过去，莲香双手高高举起，“爷喝茶。”

    连震云看了看笑得脸都僵了地齐粟娘，又叹了口气，伸手接过茶，喝了两口，“半叶，接姨奶奶起来。”

    半叶和籽定连忙上前，将莲香扶了起来，连震云看了莲香一眼，“以后不准再碰赌戏。”

    莲香含泪应了，“妾身再不敢犯了。”

    李四勤松了一口气，看向欢天喜地的齐粟娘，笑道：“俺听说你如今越发厉害了，京城里大老远送来了一船地东西，全是赏你的，你替九爷府赚了多少银子？”

    齐粟娘咯咯笑着，“我可不比你和大当家，我不会赚银子。原是自己爱钻别人的空儿，现下我也就专堵空儿罢了。”转头道：“比儿，把那两箱子东西拿进来。”

    连大船看着比儿开了大箱子，取出里头的首饰、衣料，齐粟娘一件一件拿给莲香，和她说着裁新衣的事儿，暗暗吐了吐舌头。连大河瞪了他一眼，低声骂道：“赶风头卖好也要有眼力，我不说，你也不管管那些奴才们。”

    连大船悄声道：“我以为……多少总要冷一阵儿……所以才没管……如今那房里得宠得很……”

    连大河看着李四勤瞅着箱子里的黑熊皮直毛料子，乐得合不拢嘴，听着莲香笑道：“二爷在淮安辛苦了。半叶，把这两张直毛料子收拾好，再抬一坛绍兴酒，送到二爷屋里去。”连大河看向连大船，“你又不是不知道她们俩好，怎的也不长长脑子？京城里的时候，没见着十四阿哥是怎么护奴才的么？这房里没了体面，也就是她没了体面，那房里想要压到这房头上来，除非她死了……”

    齐粟娘欢喜笑着，指着另一个小箱子道：“这是送给蕊儿的……”

    连大河低声道：“看见没，那房里还不够讨好么？就是没法子入她的眼。你别以为那房里以后就得意了，要不是大当家心里不想立正室，让她赶了这个巧……大当家眼里是能揉沙子的人么……”

    连大船一愣，“半叶她不是说……”

    连大河微微一笑，“半叶。她和你一样，六岁时被大当家从大街上捡来，可比你要聪明……”

小孩

第二十六章 江南乡试案中的官们[一]

   夏风里带了些凉意,将白日里暑气消了下去。陈演脱凉水抹了脸,看着满脸欢喜的齐粟娘,笑道:“这下可安心了?你也不用太担心,连震云可不是个傻子。”
    齐粟娘抿嘴笑着,替陈演换上葛纱衫儿,“你没在深院子里呆过,可不知道人人都盯着主子的脸看风向。连大当家是个利害人没错,他就是太利害了,有几个下面的人能看明白他的心思?还不就是跟红顶白,上热灶?你不信问比儿,今儿莲香那院子里的下人,有几个没打主意听墙角,报到那房里去?莲香平日里何尝穿过旧衣裳?一件至多两三回。”

    比儿递上腰带,点头笑道:“那些门口揭帘的媳妇,分明看到连大爷和李二爷到了阶下,奶奶抱着莲姨奶奶正哭,竟没有一个提前叫一声。以往只要连大爷进了院子,就开始招呼了。奴婢当时还捏了一把汗,也亏奶奶舍得陪小心。便是在十四爷跟前,奴婢都没见过奶奶这样小心过。”

    陈演看了看齐粟娘,“没有受委屈罢?”

    齐粟娘笑着摇头,“没有。我若是摆架子压人,受罪的还是莲香。我好歹是扬州府台夫人,正四品的命妇,陪个笑脸说几句好话,连大当家自然还是要给面子的。

    这不照旧也是给莲香挺腰子么?”

    陈演点了点头,“连震云的性情是吃劝不吃硬,我听说在京城里还得罪了几位爷。好在这时节,又隔得远,他也不用怕谁。”看着齐粟娘手上的宽腰带,摇了摇头,“热得很,不系这个。”

    齐粟娘一面转身去寻绦带,一面嘻笑道:“这时节,他只要不得罪你,其他的地方塞足银子就成。我不就是仗着这个,才大着胆子求情么?”又回头看陈演,“陈大哥,你怎的不高兴?我听说皇上派了一汉一满两位钦差来查江南乡试案,汉官可是张鹏张大人……”

    比儿执着烛台,领着枝儿关门退出。

    陈演叹了口气,拉着齐粟娘坐到床边,看着圆桌上的孤灯,“我还是永定河主薄时,跟着张大人去过噶礼府上,老太爷是张大人地座师。张大人虽是个好官,但两府里的交情怕是不浅……”

    齐粟娘一呆。隐约想起此事。“你以前好似和我提过。”咬着唇儿慢慢思索。“没事儿。你既是说曹大人现下病好了……若论信重。皇上心里头还是自家地包衣奴才……”

    陈演沉思半会。搂住齐粟娘。“你说得有道理。只是这事儿闹得太大了。除了那几个主考官。到最后一定得有个人替大伙儿顶罪……”

    齐粟娘顿时色变。急道:“陈大哥。我哥哥”

    陈演慢慢摇头。“你不用着急。还得看张大人到江宁后。查问地结果。明天。钦差就要到了。”

    第二天一大早。赶在太阳还未高挂。空气仍是清凉之时。齐粟娘坐在官轿里。从小东门出了旧城。到了钞关前子街上。

    街上安安静静。她挑开轿帘。远远看着钞关码头前黑压压迎接钦差地官员。还有沿街密密紧紧站立地扬州士子。

    “把轿子停到南柳巷口。”齐粟娘提声道,“只当心别堵住了路。”衙役班头连忙应了,指使着衙役们转道。

    南柳巷与子街地交汇口上站立的士子们,看了看官轿和仪仗,低低议论了半会,“是府台大人地夫人……”慢慢向两边让了开去。

    太阳渐渐热了起来,齐粟娘坐在轿子里已是满头大汗,蓦地,码头上的十方锣鼓山响了起来,士子们精神一振,“钦差大人到了……”齐粟娘不便大开轿帘,只从微微缝隙中看了过去。御赐明黄色的伞盖慢慢上了码头,停顿了半会,便高高举起,一路出了钞关,向埂子街而来。

    当头四匹骏马,齐粟娘认得最左一人是江苏巡抚张伯行,最右一人是两江总督噶礼,中间靠左

    张鹏,靠右应就是满官钦差漕运总督。

    其后便是陈演与两省各府主官。

    明黄伞盖入了小东门,向旧城府衙大街而去,扬州士子们成群结队跟随在后,“听说皇上下旨,钦差行辕设在扬州府衙,在扬州府问案。钦差大人这是要去府衙里会审……”

    齐粟娘看着子街上的人群渐渐散了开去,皱眉沉思半会,提声道:“不去连府里了,去齐府别院。”

    齐粟娘走入齐府别院里,独自坐在书房里,关上房门,从怀中取出货商名单与进货帐册一一对应,将江南七省的大货商勾画出来。

    外头地太阳升到了天中,紧闭的书房里极是闷热。忙完这些,她已是汗透薄衣,仍不肯停。

    她回思各人背景性情,拟了问候书信,让师爷们明白她地意思,再措辞重写。

    她细细看后,盖上齐强和她的私章,吩咐道:“以后每月一封,言辞务必恳切用心。”又顿了顿,“传话下去,以后大宗银钱走动,货来货往,需得见大爷和我的私章。”

    师爷们齐齐应了。

    齐粟娘回到府衙后宅,听得前衙里三通鼓响,钦差升衙理事。齐粟娘召来比儿,“到前衙去打听着。小心些。”

    “奶奶放心,外头来听审的士子百姓多着呢,不会被人察觉的。”说罢,转身去了。

    齐粟娘听得有百姓士子听审,心中一惊,愁了又愁,自言自语道:“这可怎么办,万一真查到底,把哥哥漏了出来,这可怎么办”

    齐粟娘在堂屋里来回走动,不时眺望院门。

    忽地听得前头喧哗四大起,隐隐夹杂士子们的唾骂,齐粟娘心中焦急,等了又等,比儿匆匆走了进来,“奶奶,堂上中举地头几名盐商子弟和副主考已是认了行贿受贿之事,盐商子弟一人出三百两金子,副主考和学道们受了一百五十两。”

    齐粟娘一愣,急道:“一百五十两?还有一半给谁了?”

    比儿摇头道,“还没问出来。不过,大家都传是督台大人拿了大头,怕是和他脱不了关系。大爷现下还没牵扯出来……”

    “快,再去听听。”

    齐粟娘站在院门口,看着日中的太阳慢慢开始西偏,一点一点黯淡了下来,通向中门地石道,去打探消息的比儿仍是没有半点人影。

    一阵恼怒地咆哮喝骂声蓦然响起,齐粟娘心中一跳,虽是不知道是谁,但半猜着也知道是礼。

    齐粟娘再也忍不住,一步一步向外走去,走出了院门,走过了中门,绕过三堂,仪门前空空荡荡,府衙里的书吏、衙役都涌到了外堂边听江南乡试案会审。

    齐粟娘走到外堂后厅门前,隐约听到前头主审官们在争吵,却听不清说些什么。她不敢再进,只得焦灼地退回到厅门外地石道上,她方来回走了两步,便听得前头惊堂木猛然拍响,知晓是退堂,顿时一喜,连忙退回了内宅。

    不一会儿,比儿果然飞奔了过来,远远便喘着气道:“好险,好险,奶奶”

    齐粟娘赶上去一把扶住,急问道:“怎么样?有没有扯出大爷?有没有连累爷?”

    或许是天热,比儿衣领已是湿透。她抹着汗,庆幸道:“那些盐商子弟供出一个叫李奇的客,只说把三百两金子给了他去打点。那李奇被押到堂上来,几轮逼问就供出一百五十两金子送到了两江总督府上!这倒也罢了,接着他又说,他这些门道都是听一个高邮漕头介绍的,却又不知道对方叫什么,只知道叫“三哥”奶奶,奴婢听到这里冷汗就出来了,这不分明就是大爷么?”

第二十六章 江南乡试案中的官们[二]

    傍晚的空气闷热得让人喘不过气来,齐粟娘听得比儿的脸色苍白,催问道:“后来呢?钦差大人有没有细问三哥长相或是别的?”
    比儿拍了拍胸口,“好在总督大人早就恼了,说这李奇攀污朝廷命官,跳起来嚷着要用刑!张伯行大人死拦着不让,还要继续问,立时就在堂上吵了起来。”

    齐粟娘咬牙道:“噶礼怎的这般没用!他不是出了名的横么?赶紧把那客李奇行刑灭口!反正他招了供,这罪名儿逃不了一个死!”突又想起,一把拉着比儿,“钦差大人们怎么说?他们拦住噶礼,莫非已是怀他”

    比儿苦笑道:“奶奶,连奴婢这样的妇道人家在一边看着,都知道礼打的是行刑灭口的主意,谁还不知道呢?堂外士子们都看着呢。一个不好,又要闹起来。但奴婢觉着钦差大人还是偏着礼,虽是没让用刑,也不肯再问,一拍惊堂木就退堂了。”

    齐粟娘松了口气,“不让问就好,不让问就好。”抹了抹头上不知是冷是热的汗,“爷呢?他没事吧?”

    比儿安慰道:“奶奶放心,和爷半点干系都没有。张大人还直赞扬州府的士子比苏州士子们遵礼守仪,没乱了朝廷体统。总督大人和张大人也没有说话。”

    齐粟娘慢慢点了点头。比儿扶着她向堂屋里走去,看着她锁紧了眉头,心不在焉,喃喃低语,“李奇……不能叫他再说话……”

    比儿心下一惊,背上流汗,小心陪笑道:“奶奶,以奴婢地小识见儿,那李奇既把总督大人招出来,钦差大人且不论,张伯行大人必定要写折子上奏。总督大人是堂堂二品高官,皇上的宠臣,如今人人都盯着他呢……谁还有空去问一个名不见经传地漕头……”

    齐粟娘一听,神色不由一懈,“你说得确是有理……多亏哥哥先留了一手,没把真名姓儿说出来。”转头看她,“钦差大人们在何处下榻?爷去送他们了?”

    “天热,爷特地在虹桥醉白园宴请钦差大人、总督大人和巡抚大人。奴婢还没打听着下榻的地方呢。”

    太阳终于下山了。齐粟娘独自用完了饭。倚着门向中门眺望。等着陈演回家。

    一直到月上中天。更敲二鼓。为钦差大臣摆宴接风地陈演方皱着眉回了后宅。齐粟娘看着他地神色。原本就已经焦急不安地心越忐忑。“陈大哥。张鹏张大人他怎么说”

    陈演苦笑一声。打走了下人。拉着齐粟娘地手安慰道:“你只管放心。只要礼不被问罪。齐强哥出不了事儿。今儿张鹏大人虽是没和礼说多少话。但和张伯行张大人更是远着。至于漕台大人赫寿。那就更不用提。他是满旗贵勋出身。听说和礼还算是小。

    ”

    齐粟娘听得这般交情关系虽是七弯八拐。但立时知道这两位钦差必是要给董鄂家留些余地。刚要松口气。陈演却叹了口气。

    齐粟娘不由问道:“陈大哥。莫非还有别地事儿。难不成是曹寅”

    陈演摇了摇头,“你不用担心,曹寅现下不会挑事的。他精着呢,这事儿地风向还没有定,他不会轻举妄动的。张鹏张大人多少也是看着皇上格外宠爱噶礼的原故,他当初在山西做巡抚时,刮地三尺,民怨大作,可皇上不信,有什么办法?”说话间,他将脸上的忧虑之色收了去,转了一副笑脸,对齐粟娘道:“今儿我瞧见比儿在堂外站着呢,你可是受惊了罢?李奇说到三哥的时候,我虽是早知免不了的,还是被吓住了,好在噶礼够横,跳起来叫着用刑。好在他叫得快,不然我可就忍不住替他叫了。”

    齐粟娘顿时骇了一跳,一把拉住陈演,“陈大哥,你千万不能出声,皇上让钦差在扬州审案子,谁知道他是信重你,还是听到了别地风声,知道这事儿和我哥哥有关系,和八爷有关系。你可千万别掺合进去。”

    陈演愕然失笑,抱住了齐粟娘,“你别担心我,我有分寸呢。”凝视着齐粟娘,“这都多少年了,当初我还是永定河主薄,只想着把河治好,想着要娶你过门,其余的事儿都不明白,连累你在宫里战战兢兢过日子。现下我总算明白些了,齐强哥的事儿,我来替你打点。”

    齐粟娘笑着点了头,听着三更敲响,转身唤了比儿。

    两人梳洗以毕,宽衣上床。齐粟娘正要吹灯,突又问道:“陈大哥,那个李奇现下可是由江宁府公人看押?”

    陈演看了齐粟娘一眼,无奈摇了摇头,“他现下关在江都县牢里,在我的辖下。”

    齐粟娘一呆,知晓李奇若是在江都县牢里出了岔子,陈演免不了要担

    只得把求陈演办事儿的心思收了起来。

    齐粟娘吹了灯。月光透过格窗照了进来,映得床上陈演满面却是愁色。

    齐粟娘躺在陈演身边,想起陈演进门时地神色,不知他是为了什么事儿,为了什么人在提心。齐粟娘想了半会,拭探着轻轻问道:“张伯行大人,还是要上奏弹赅噶礼么?他也不怕到头来被反诬一口,革职丢命”

    陈演的叹息声长长地响起,“科试选材,国之大本那些盐商的儿子,经商或也罢了,字都不识一个,怎么能做得好官?到头来受罪地还是百姓。若是这回让礼逃过去了,将来这事儿还得再出”

    齐粟娘半晌没有说话,“他没有叫你一起上奏么?”

    隔了良久,方听到陈演的回答声,“我没应。”

    齐粟娘一宿未睡,瞪着帐顶到得天明,送陈演出了门,便唤过了比儿,着她再去打探钦差地消息。

    比儿听她说了昨晚饮宴的事儿,奇怪道:“奶奶,爷既是说他去打点,奶奶何必又担忧?”

    齐粟娘苦笑着摇了摇头,“张伯行行止无亏,又是他地父执长辈,他原本的性子,这时节必是要和张伯行一起上奏才安心。为了怕牵出你大爷,却把这事儿回了。张伯行是有名的直介,这事儿还有得闹,他做这些违心的事儿哪里能长久,再,我自己也觉着心里过不去”说着,站了起来,“你去打听消息,我去齐府别院。”

    齐粟娘坐在别院书房里,一次又一次地看着齐强给他的那张货商名单,

    杭州县贾尚志,年四十四,中身面赤短须,机织房六座,岁供丝绸八千匹。

    湖州刘绣,年三十八,长身面赤长须,桑林千顷,岁产湖丝万捆。

    广州顺德县井洪盛,年四十二,中身面红短须,葛麻山五座,岁收麻料七千捆。

    长沙府丁承光,年三十,中身面青短须,包收长沙府二州三县一百一十四村农户土棉布。

    汉口白寄文,年二十九,长身面红无须,棉田五千二百亩,岁收木锦万捆。

    四川……

    齐粟娘紧紧抓着这张单子,凝神苦思,却听得门外管帐师爷里领头的曾顺流报门。

    齐粟娘收好单子,“曾先生请进。”

    曾顺流年已五十,齐强当初走漕也有沦落的时候,流浪到绍兴,两日没有吃饭,还是这位师爷一时好心,让齐强进了他掌柜的油铺里做伙计,算是有了活路。而后齐强了迹,要接他去京城里做副管事,他没应,要他管一处江淅牙行,他也没应,只到齐强请他帮着管帐,方才应了,只说管帐才是他能干的事儿,为人甚是实在。

    齐粟娘自然听齐强说过这些往事,对他自是不同,她请了曾流年坐下,“先生有何事?”

    曾顺流犹豫着道,“二东家,老朽这两日查帐,觉得有几处蹊跷”

    齐粟娘一惊,想起在两湖牙行的德隆,忙道:“可是有了亏空?”

    曾顺流摇了摇头,站起接过齐粟娘倒来的热茶,连声谢过,“二东家,老朽这两日看帐,觉着淮安、嘉州、湖州的牙行做帐的法儿有些变动,详查了却没有亏空,但”

    齐粟娘细细琢磨曾顺流的话,慢慢道:“若是没有亏空,却改了做帐的法儿,我这儿却不知道原故,那就是那三处牙行里做帐的人变了”

    曾顺流点了点头,“大东家行事的款儿老朽明白,顾不到这些小事儿,如今他又太忙。二东家,江宁乡试的事儿老朽也听说了。二东家还是给大东家提个醒儿,这时节上头若是越过他,不声不响换了管帐的人,这兆头可不好。那三处牙行是最北边的,离京城最近。”

    齐粟娘心里冷,勉强挤出一丝笑,谢了又谢,送走了曾顺流。

    她关上门,从怀中摸出纸单,慢慢抓紧,咬着牙喃喃道:“八爷,我没本事建这二十一处牙行,但若是齐家的独根出了半点差错,我用尽手段也要散了这二十一处牙行!”

    齐粟娘坐在轿中,一路盘算着回了府衙,比儿那头的消息却让她喜出望外,原本要审案的钦差大人不见了。

第二十六章 江南乡试案中的官们[三]

已是入了三伏，火热的太阳笼罩着扬州城。京城、~江宁无数双眼睛在注视着江南乡试案，扬州府衙大堂里却仍是没有动静。

    府衙后宅里内室里，一盆小冰块冒着白生生的寒气儿，齐粟娘躺在凉绣椅上，睡得甚不安稳，恍恍惚惚地做起梦来……

    “……我的儿，苦了你了。等你哥回来，不管他怎么样，替他寻个贫家女儿，成家立室，给齐家留份香火，安分过一辈子罢……”

    “娘！哥哥他走的不是正道儿，我——我也劝不了——”齐粟娘拉着齐大娘冰冷的手哭泣着，“我不知道怎么办——”

    卷着泥沙山石的洪水咆哮着扑了过来，齐粟娘吓得大叫的时候，一个人影猛然将她推了开去，自个儿转眼却被吞没了……

    “爹——娘——”齐粟娘大着，“我不知道怎么办——”

    齐粟娘猛然从梦中惊醒，伸手抹去的却是满脸的泪水与汗水，她慢慢抽了汗巾子擦拭干净，外头脚步声响起，陈演一头大汗，急走了进来，背心已是湿透，“粟娘，你放心罢！我打听着了，钦差大人悄悄去瓜洲避暑钓鱼了！”

    齐粟娘甩了巾子，从竹凉椅上一蹦而起，一脸喜色抓着陈演，“陈大哥，你这消息确实？哪里来的消息？”

    “他们审了一回案，就躲了个没影。不在查？这里到底是扬州府，我能不知道么？”陈演接过齐粟娘递来的凉茶，拦着她坐下，看着她道，“你别太担心，这几日都没睡安稳，眼见着瘦了许多。”

    齐粟娘听得钦差躲开钓鱼，满心欢喜，哪里还坐得住，站起来直绕着陈演打圈，“好，好得很。督台大人不愧是满旗贵勋出身，皇上的宠臣，就是人面儿广，根底儿足，钦差大人也得卖面子。”说话间，合什喃喃道：“千万要顶住，不能让钦差大人们继续问案子，我哥哥得平平安安才好——”

    打门一直没有笑脸地陈演。听着齐粟娘这句话。嘴角边慢慢泛出了几丝笑。一边看着欢喜地齐粟娘。一边喝光了手中地凉茶。

    齐粟娘喜了一会。又回过神来。看了看陈演。小心问道：“张伯行张大人——”

    陈演一怔。面上一丝丝笑容又敛了去。“他咬死了噶礼。一个劲地向京城递折子。

    礼也咬死了他。什么罪名儿都向他扣。说他诬告重臣。还有以前私刻书籍。诽谤朝政地事。两边正杠得厉害。”

    “那皇上——”

    陈演摇了摇头。“皇上还在等钦差地折子。”看了看齐粟娘。“按以往地规矩。只要钦差定了案。皇上也就是过一遍朱批罢了。这事儿。你不用担心。”

    齐粟娘一边给陈演扇着风，一边轻轻道：“皇上一向看重张伯行张大人，知道他是个好官。钦差大人虽是不会把噶礼抖出来，也不会把张大人怎么样的。”

    陈演说了会话，便又回了前衙办公事。齐粟娘坐在青竹凉竹上愣神，比儿捧着冰镇的酸汤走了进来，“奶奶这回可放心了罢？钦差大人不问案，督台大人没事，大爷自然也抖不出来。”

    齐粟娘点了点头，又摇了摇头，“除非张伯行不上折子了，否则我放心不了。他的官声太好，我当年可是亲耳听过皇上夸他。再者——”齐粟娘叹了口气，“张伯行若是无事，你爷倒也不会出头，若是张伯行有事，你爷可就忍不住了。”

    比儿听得一怔，“奶奶，哪里管得了这许多，又要大爷不出事，又要张伯行安安稳稳，士子们为了这回的事闹得这般大，总要有一个人到前头去顶罪的。”

    齐粟娘默默不语。

    时间飞逝，钦差回京了，新的钦差又来了，扬州府士子们风雨欲来的安静在苏州府士子们的激愤衬托下，总是让新来乍到的钦差大臣频频夸赞。

    初更鼓起，府衙荷塘边的风儿凉爽了起来。小凉亭里，陈演靠在青绣躺椅上一边默默沉思，一边给齐粟娘摇着扇子。

    风儿将烛光吹得摇曳，晃花了陈演的眼，将他从沉思中解脱出来

    他振作精神，看着齐粟娘手上的正在竹的竹品，裂了裂嘴，却不敢出声，过了半会小心翼翼道：“竹得越来越好了，你心意儿诚，皇太后一定会喜欢的。”

    齐粟娘抿嘴笑了半会，拨了钗儿，剔亮竹几上五柱烛台的火光。

    陈演劝道：“晚上就别绣了，费眼睛。”从她手上取过绣活，放到绣几上篓子里，“来，和我说说，啥时候准备动身去巡牙行见货商？”

    齐粟娘取了团扇在手，给陈演赶着蚊子，叹道：“皇上派了三拨钦差，到如今还没一个结果，我实在不放心出门。”

    陈演亦叹了口气，“现下的没人替张伯行大人说好话，都替噶礼遮掩着。我也怕再问下去，扯出齐强哥来……”

    齐粟娘咬着唇，握住了陈演的手，陈演看着她微微一笑，“你也不用太担心，董鄂家、阿哥们、还有盐商扎在一堆儿，使银子、拉关系、讲人情，谁能顶得住？我看派谁来都审都一样，都问不下去……只是张伯行大人，他孤身一人，怕是要出事……”

    齐粟娘看着陈演紧皱的头，默默不语。

    陈演仰躺到椅上，看着漆黑的天空，“皇上可不是神仙，听多了这些话也会糊涂的。下一拨钦差还在路上，皇上就下旨改在江宁城问案了。江宁城是噶礼的地盘——”

    深夜，陈演在床上辗转反侧。待得更才睡去。

    齐粟娘久久思索着，悄儿起身，披衣出室到了书房，点灯研墨，提笔写下，“十四皇子台鉴——”

    不个字，齐粟娘的笔尖便顿住。她慢慢把纸揉成了团，喃喃自语，“这时节，太子复立，十四爷也顾不上我了——”

    清晨的风轻轻吹着，扬州城大街小巷里人影罕见，漕连府里送贴子过来的丫头得了齐粟娘的回信，坐着小轿回了府。

    府衙护轿班头匆匆从府外而入，便见得府台夫人弯腰上了轿，“夫人，又出事了！”

    齐粟娘一把扯开轿帘，“什么？扬州士子们到码头去送张伯行了？闹得极大？”

    护轿班头连忙低了头，“回夫人的话，他们听说新来的钦差先召了张大人到江宁去审问，群情激愤，又闹了起来。”顿了顿，“不止如此，扬州城的百姓也去了大半……外头不安定，夫人还是别出门……”

    齐粟娘坐在轿中，一会儿想着去寻陈演，一会儿又想着张伯行平日里的清介，若是他受冤丢了性命——齐粟娘想到此处，猛一咬牙，从轿中走了出来，“罢了，差人递信儿到连府给莲姨奶奶，说我今日动身去杭州了。准备船。”

    比儿胡乱收拾了几件衣裳，便见得齐粟娘提着包裹到了门前，“比儿，快些。”比儿看着齐粟娘急匆匆的背影，忙忙叮嘱枝儿，“在家好生侍候爷。”便追着齐粟娘在后宅门前上了府衙快船。舱门前，已在等待的周襄天向齐粟娘施了一礼。

    漕水涌涌，府衙快船乘风破浪，驶出了扬州钞关。

    “大哥，俺眼花了么？俺咋瞧着她在那船上？这时辰她不应该在俺们家么？”李四勤骑马立在闸口边，眺目向漕河上看去，满脸惑。

    连震云一愣，从马上转头，河上一艘府衙护船扯足了满帆，顺河急驶而下，船头立着一名妇人的身影，似是因着着急，不肯坐在舱里。

    连震云一边思索，一边道：“没错，是她。”

    李四勤从马上挺起身，“她这方向，是向杭州去？她——”

    “大当家，二当家，现下闸口出不去！”连大船急急跑了过来，“张伯行上船去江宁，外头被士子和百姓挤满了，码头上更是人山人海。”说话间，便听得一阵阵哭叫呼叫之声传来，“张大人是好官————张大人不能去——”

    李四勤又是奇怪又是焦急道：“怎么回事？府台大人压不住了么？动静竟是这样大？”又看向河上，“她去杭州干什么——”(

第二十六章 江南乡试案中的官们[四]

     "夫人到哪里了？”

    连大河低声道：“已是到了两湖牙行，前日上午去拜见了两个川盐大商，下午去见了从云贵来的珠宝商。昨日在长沙枫叶戏园摆宴，请了两湖之地掌控药材、香菌、木炭、纸料的豪绅吃酒看戏，还请了狄风如狄大当家，听说要连摆三天……”

    李四勤咋了咋舌，“这回去戏园了，上回在杭州包了大画舫里摆宴请那些蚕园主、机纺主吃酒……她一个妇道人家……”

    连大船看了看连震云的脸色，陪笑道：“那些大货商原和齐三爷有实在交情，上年齐三爷引着夫人见了后，二十一牙行的生意全是夫人在打理。二十一处牙行里的掌柜都不及夫人能和他们打交道，也没人能和夫人一样把这一百来家货商认全。夫人这也是没办法，这些掌柜到底也是九爷的人，夫人放不了心，只能自己去一个个地打交道。”

    连震云沉吟道：“扬州、苏州的士子都拥到江宁城去闹了？”

    连大河点头，“听已经把江宁贡院给砸了，不说钦差住着的总督衙门日日被堵着，便是一条街上的江宁织造府都进出不得……府台大人这回，是来真格儿的了……”

    “闹成这样，张伯行这条命不得看皇上的意思？”李四勤看向连震云。

    “皇上的意思？上的眼睛在江宁织造府里呢。

    曹寅现下可是一天一密折地向递。这老家伙心里怕早就喜疯了，他就等着这机会，不用他胡编半点儿……”连震云哑然失笑，“府台大人这心眼儿倒是使准了地方……”

    李四勤摇了摇头，“张行若是没事，噶礼怕就得有事，万一出了个不要银子不讲人情不怕死的把这案子问下去……齐三他就……”

    “怕什么？江南二十一处牙行。每年能多少银子给九爷府。给八爷？齐三只要少了半根寒毛。你还怕她不敢叫这二十一处牙行成个空架子？她没本事建这二十一处牙行。却有地是手段散了这二十一处牙行。”连震云微微一笑。“京城里地爷们个个盯着这处大财源。她只有动个手指头。还怕没有人跟着来推墙？”转头看向连大河。“那些爷门下地人。可是去请见夫人了？”

    连大河点了点头。“确是有递贴子请见。却让周襄天给挡了。后来。扬州这边闹大了。周襄天离开夫人。赶去了江宁城。夫人也没见一个。”

    “她自然不会见。她这般张扬。不过是叫上头地爷们不敢把齐三立时推出来罢了。”

    李四勤一怔。顿时哈哈大笑。“难怪府台大人也不管她。还差了四条船上百地河标兵跟上去护船。大哥。这路上不安泰。水贼、盐枭处处都是。咱们也再差几条船去跟着吧？”

    连震云挥了挥手。“随你地便。你把你下头八十纲地船派出去都成。”

    李四勤豁嘴大笑。跳了起来。“趁着黄二在。俺就叫他去。”说罢。一溜烟奔出了闸口。“好在长沙也不太远……”

    湘江河中橘子洲，依水而建的枫叶戏园二楼正中大包厢内，狄风如仍是瘦削模样，阴冷的脸上带着一丝笑。

    他扫了一眼正喝酒看戏，评品台上戏子身段容貌的七八位本地豪绅，再看了一眼身边听而不闻，安坐如素的齐粟娘，举杯敬道：“陈夫人。”

    齐粟娘笑着端起酒杯，“狄大当家。”

    狄风如一口喝干后，瞟了眼齐粟娘放下的空杯，笑道：“我五月里押船去了京城，十四爷的身子好得很。”

    齐粟娘眨了半会的眼睛，面上突现恍然之色。她欢喜笑着，站了起来，亲手执壶给狄风如倒满了酒，“所谓英雄惜英雄，狄大当家好眼光。”又给自己倒满，“妾身敬狄大当家一杯。”

    狄风如脸上的笑意多了几分，亦是站起，“陈夫人却是巾不让须眉，狄某佩服得很。”

    齐粟娘与狄风如喝了这一杯，两人大觉亲热，一边听着老仁和戏班粗犷的高腔戈剧，一边闲谈。

    狄风如笑道：“十四爷识人狄某更是佩服，狄某断没想到夫人有这样的手段，爷念着与夫人打小的交情。九月再进京时，必要向十四爷负荆请罪才行。 ”

    齐粟娘骇了一跳，连忙道：“大当家千万别在十四爷面前提今儿这些事，十四爷要知道了，可不会给我好脸，你又不是没见过他发怒的样子——”

    狄风如持杯闷笑，“夫人这阵儿动静这般大，不就是做给京城里那些爷们看看的么，就算是我不说，十四爷哪里又会不知道？”

    齐粟娘干笑着，“山高皇帝远，山高皇帝远……十四爷忙着呢，过阵儿就忘了……”

    狄风如瞅了她半会，“夫人忘了，十四爷最会记事儿……”慢慢道：“十四爷会恼的还不单单是这回的事……”转头看向湘江中渐渐驶来的巨型漕船，喃喃道：“江苏帮连震云……”

    深夜宴散，两湖帮的马车将齐粟娘送到了码头上，齐粟娘方下了车，王巡检接住，正要上船，便见得码头上走来一人，近前打千儿请安，“小的黄二——”

    齐粟娘压住上涌的酒意，眼看去，不待他说话，一把将他扯住，“黄二哥，我可不敢受你的礼，要不是你时常让着我，我在江宁早就饿死了……”

    黄二是个壮汉子，平眉平眼，丢在人堆里寻不出来，只是唇上的胡须微带焦黄，叫人见而不忘。他见得齐粟娘意诚，也笑着站了起来，“夫人，漕上不安泰，二当家怕夫人路上出事儿，让小的带了十艘船和兄弟们来护着。”

    齐粟娘笑道：“多谢二当家费心，我就知道后头有几艘你们江苏帮的船跟着，府台大人又差了河标兵，哪里还要劳黄二哥再跑一趟？”

    黄二瞟了一眼停在头上的官船，低声道：“河标兵和那些水贼、盐袅们正是对头，现下这二百来人虽不怕人来打劫，却怕有些不长眼的不计生死要报仇，难免惊了夫人。”

    齐粟娘点了点头，笑道：“那就劳烦黄二哥了。漕上兄弟们这些日子的嚼用酒食全包在我身上，黄二哥就当出来偷个闲罢。”

    黄二知晓她脾气，也不推，笑着应了，退回了漕船上。齐粟娘身边护轿班头见得他去远，一边引着齐粟娘上船，一边悄声道：“夫人，漕上那些水贼、盐袅都是托庇于漕帮，别看着这黄二愣头愣脑，摆布人的手段不少，江南河段的水贼、盐袅没有不怕他的。小的这些日子和河标兵兵头们闲谈，只听说上回府台大人卡住漕银时，那些突然冒出来的水贼、盐袅平日里全是他收服住的……”

    齐粟娘默默点头，“他们原是吃这行饭的……”

    比儿接着齐粟娘上了船，将她扶到床上躺好，还未说话，便见得齐粟娘挣扎了起来，扑到马桶边一阵呕吐，酸臭之气立时充满了舱室。比儿一边哭着，一边替齐粟娘揉背，“奶奶……”

    齐粟娘将三日戏宴上满腹的酒肉全都吐了出来，喘着气道：“……没事……吐出来就好了……”

    比儿坐在床边，看着齐粟娘一脸的倦色和满是忧虑之色的双眼，哽咽着道：“爷他……”

    齐粟娘微微摇了摇头，“不能怪他。士子们和百姓们不是傻子，不是他想压就能压住，想赶就能赶动，只能顺势而为罢了，还是因为张伯行大人实在是个好官。扬州府这一两年没有贫民饿得抢粮，虽是爷在撑着，但上头若是没有张伯行大人，他一个人哪里又能成事？……若是张伯行大人被解职，两江就是噶礼的天下，下一个……就轮到爷了。”呆呆看着帐顶，“若是张伯行大人丢了性命，不说爷不安心，我都会不安心……你大爷做的这些事儿原不是正道……”

    比儿哭着道：“奶奶这些日子在外头行的事，爷必是知道了，虽是为了大爷……”

    齐粟娘沉默半晌，“不用担心，你爷的性子，再是容不下，至多送我回高邮老家，不会立时休了我的……”

第二十六章 江南乡试案中的官们[五]

  秋的风吹了起来，桂花儿开满了扬州城，浓郁的花香着。

    扬州钞关码头闹哄哄的，从江宁城回来的苏扬两府的士子三五成群，或是坐客船，或是搭漕船，纷纷北上，向京城而去。

    他们的议论声随风飘散，隐隐听得，“皇上圣明，噶礼革职，张大人留职，府台大人说，这全是皇上的恩典，是皇上对天下士子之隆恩厚德，我们应到京城去叩谢龙恩——”

    “府台大人此言极是……”

    齐粟娘坐在船舱里，嗅着风中的桂花花香，只觉着又晕又沉。她依着格窗，看着江苏漕帮和河标兵的船入了扬州钞关后各自散开，只余下府衙护船一路向府衙后宅码头驶了去。

    府衙后宅静悄的，只有那半塘莲花儿还未全谢，虽是洁白清香，却远不及桂花儿应时讨喜。

    比儿扶着齐粟娘进了内，唤枝儿烧水取花，让理儿赶紧熬补汤，自个儿掇了澡桶进来，替齐粟娘沐浴。

    齐粟娘坐在桶中，嗅着澡水中的浓烈的桂花花香，身心俱疲。澡水的热气儿向上冒着，她终是朦朦胧胧睡了过去，只是含含糊糊地问着，“比儿，你去看看，爷在哪里……他怎的……怎的……不来见我……”

    比儿见着她闭上了眼，不敢出声，只是用澡巾子慢慢替她擦背。

    前衙里的陈演将公事丢到一边，将随船的衙役班头召上来，细细问了，严严吩咐后，便唤了小连进来。

    “将请宴地红贴儿送到崔总府上和漕连府上。请他们务必赏脸。”陈演说罢。便匆匆回了后宅。

    ;演走到廊下。听得内室里传来轻轻地水响。衣裙悉索地声音还有钗环清脆地撞击声。空寂了一两月地后宅里因这些妇人地声响。忽儿间便有了生气。

    陈演因着齐粟娘离去。而惶惶不安了一两月地心微微一松。欢喜之情涌了出来急走了几步。到了门前。

    水气儿和着桂花香从门缝里透了出来。涌入了陈演地鼻中。他正要推门地手不由一顿。喃喃自语。“粟娘不爱桂花儿……”

    他向门缝里使劲儿盯了几眼只看到蒸腾地水气和朦胧地人影。他将头顶在门缝上。深深吸气。细细地分辨着浓烈地花香里寻到了齐粟娘那熟悉地味道。

    陈演地心终是稳了下来。

    他放在门上的手犹豫了一会，恋恋不舍收了回来，他从门前走开，一手撩起官袍前摆手扶着官帽，一阵急奔，带着急欲讨好的心冲到了后头小花园里。

    荷塘里的残荷还有几支未谢的，半开半闭地立在水中，花瓣儿尤带着些鲜嫩。陈演冲到了荷塘边，一时收不住脚踩了满脚的青湿泥，官靴便也污了。

    双飞燕的小画舫歪歪扭扭地向湖中驶去演满头大汗地撑着青竹:，生疏的动作不时将水中的鱼儿惊散。他好不容易将船撑到荷叶之中帽儿早已掉了，青金石的正四品顶子在船板上打着滚。

    陈演丢下绣:出手，摘下了两枝未谢的莲花。

    莲花的清香儿飘散着，陈演下了船，捧着花儿向内室奔去，停在了门前，他喘匀了气，悄无声息地推开了门。

    内室里热雾腾腾，比儿正向澡桶里加着热水，齐粟娘已是睡沉。

    比儿见得陈演，先是一惊，再看了看他手中的莲花，终是松了口气，默默交出手中的澡巾子，退了出去。

    陈演站在澡桶，弯下腰，细细端详齐粟娘。担忧与劳累已是将她面上的丰腴消了去，金钗绾定的发髻里漏出来的发丝儿抚在了瘦削的面颊边，直伸到了紧抿着的嘴角边，尖尖的下巴搁在了澡桶边上。

    陈演伸出手去，想替齐粟娘将嘴角边的发丝儿抚开，却看到满手的污泥。他看了看手中的莲花，撩起八蟒五爪官袍下摆，将花根上的污泥细细擦拭了去，看了看齐粟娘，将花放入了澡水。

    莲花在水中载沉载浮，淡淡的清香被热气烘催了出来，溢了满室，桂花儿的香便也散了。若是因着这阵清香，齐粟娘紧抿的嘴角儿舒展了开来，睡得更沉了。

    陈演擦干净手，挽起袖子，默默替澡桶里的齐粟娘擦着背，只觉着手下的肌肤紧绷着，熟悉的绵软之意已是不见，过了半会，他轻轻说道：“瘦得能摸到骨头了……”

    齐粟娘仍在睡着。

    热气渐渐散了，陈演将齐粟娘从桶里抱出，擦干身子，穿上肚兜和纱裤儿，他已是一身湿透。

    杭州三栏大架子床上的莲子百合双枕已用了十二年，时时换用着，仍是半新半旧。床帐上的莲枝纹仍是她亲手竹的，陈演坐在床边，替齐粟娘盖上薄被，久久凝视着她。

    十二年前额发齐眉，长眉杏眼的机灵小姑娘，已是长成了乌发堆云，杏眼桃腮的娇美少妇。陈演仍是记得当初在江宁小院门前，透过门缝儿嗅到的那股饭菜香味，灶间忙碌的小小身影，还有那满院的湿衣。

    那暖暖的味道和着江南湿润的雨气，透过小姑娘那并不柔美，却实实在在的微笑包裹住他疲惫的身体和伤痛的心，包裹住江宁那座小小的院落，重新给了他一个家……

    她就是母亲订下的粟娘啊……

    陈演微微笑了起来，回想着十八岁害羞笨拙的演官儿，只知道将母亲传下的家用旧钱袋和小院黄铜钥匙递了过去，只知道把母亲的书信递了过去，只知道将菜碗里最后两块鸡肉挟了过去，却不敢开口告诉这个女孩儿，这里是家，他和她的家……

    床上的齐粟娘动弹着，打断了陈演的回忆。陈演看着她将头缩进了被子里，哑然失笑，伸出手去，替她压好被子，让盖在她口鼻上的被子纳到她的下巴下，供给她一片自由呼吸的余地，不会因着害怕秋凉冬寒而在被子里窒息了自己。

    陈演叹了口气船上的她也是这样——带着对洪水的害怕，对掌人生死贵人们的恐惧，还有对他的担忧——低垂着头，蜷缩着身子，战战兢兢地过着。所以几次三番话到了嘴边，终是不忍心出口，只是拼着命讨皇上的欢喜，任着那仍是孩子的小阿哥天天向她房里去……

    “为官多要邀宠，还乡必要去职……”陈演喃喃自语要想明白了。陈演低头吻了吻齐粟娘，放下床帐，轻手轻脚换了衣出房而去。

    西沉，齐粟娘从昏睡中醒了过来，含糊叫了一声，哥……”却没人回应只听得门栓微响，比儿捧水走了进来，“奶奶。”

    齐粟娘面色微带黯淡，勉强笑道：“比儿，你怎的不多歇歇，这阵儿你也累了。”

    比儿摇了摇头“奶奶从不叫我下船，奴婢哪里会累。”放下水盆起帐子，悄声到齐粟娘耳边道：“爷晌午在合庆园宴请了崔千总会儿在醉白园宴请李二当家。”

    齐粟娘一愣，“这是为了什么……我今日才刚回来就去应酬这些……他许是不想……不想呆在家里……”比儿方要说话，齐粟娘却苦笑一声，“比儿，我实在没力气动弹，也没法子想事儿，再让我睡一会，等得明日再…再……”说罢，颓然倒回床上，拉过被子，蒙头就睡。

    初更鼓响，陈演匆匆而回，喝了醒酒汤后，问道：“奶奶醒了没？”

    比儿看看他的色，“傍晚时醒了会，现下又睡了。”犹豫着道：“爷，奶奶她……”陈演已是大步向内室去了。

    陈演轻轻推开房门，只见屋内一片漆黑。床上隐隐有个安睡的人影。见得那个人影，陈演便觉得胸腔里的心实实在在地跳动着，又稳又定。他摸索着去点圆桌上的烛台，却隐约听到一些声响，似有若无。

    陈演侧耳听会，忽地听出是齐粟娘的哭泣声，顿时一惊。他连忙奔到床边，撩开帐子一把将齐粟娘抱入怀中，“粟娘，粟娘，怎的了，可是梦魇了？”伸手去抚摸齐粟娘的脸，却摸到了满手的泪水，急忙哄道：“我在这儿，粟娘，我在这儿。”

    齐粟娘被陈演紧紧抱在怀里，抽着说不出话。陈演轻轻拍着她的背，“别怕，我在这儿。”

    齐粟娘哽咽着，“陈大哥……”

    陈演摸索着用衣袖擦她脸上的泪水，柔声道：“别怕，我陪着你睡。”

    齐粟娘伏在陈演怀中，忐的心渐渐定了下来，嗅到一股淡淡的酒气，轻声道：“陈大哥，你今天怎么想着请崔大人和李二当家喝酒？”

    ;演沉默半会，“我差给你的衙役我能压抚住。但河标兵和漕帮水手是他们俩手底下的人。趁着今日方回，让他们把那些人的嘴堵住了。至少在扬州府里，你不用听闲言闲语。”

    齐粟娘死死咬着唇，眼泪却不停地涌出，“对不住……”

    陈演在黑暗中摇着头，慢慢道：“若是……若是我能把扬州府里的人控住，你也不用吃这些苦头，你原是不爱应酬这些的，何况还是……”

    齐粟娘拼命摇头，哽着嗓子道：“你也是没办法。噶礼民怨太大，积到这会儿，也不单单是江南乡试这一件事了。张伯行在江南的声望又太好，他若是要丢官去命，谁能忍得住，你怎么又能控得住？”

    陈演叹了口气，“终是我没用，明知道你不肯让齐强哥出事，却没能帮上你，反倒叫你受这些罪。”

    齐粟娘心中欢喜安定，埋在陈演的中衣上擦眼泪鼻涕，陈演轻轻笑着，“这些日子，我常常担心，你心里怨了我，再不回来了……”

    齐粟娘吸了吸鼻子，笑道：“没有的事。我还担心你不要我了……”

    陈演柔声道：“没有的事……”

    江南的秋日一天一天逝去，京城里已是落叶满天。

    畅春园凝春阁里，九阿哥喝了一口乔家白，长出了一口气，“噶礼革职，张伯行留任，三四拨钦差的奏折等于白写，皇上只看密折子拿主意。”

    十爷一拍桌子，怒道：“要不是陈变之控不住扬州士子——”

    “他要能控住才叫怪了。就没了扬州，还有苏州，都怪噶礼的民怨太大”九阿哥看向十阿哥，“行了，你那个副主考的门人捞得不少，虽是斩立决也不亏了。”

    八阿哥慢慢摇着泥金湘妃竹白纱折扇，“既不怪噶礼也不能怪陈变之，只能怪曹寅那老奸巨猾——”

    十爷听到这就气不打一处来，跳起来骂道：“要不是咱们都以为他病得要死了，谁会把手伸到他眼皮子底下去？这老不死的，竟敢装病！爷狠不得一脚踢死他！”

    九阿哥递过去一杯乔家白，十阿哥一口干了，7呼呼喘了几口粗气，转头向远远坐在格窗下吹凉风的十四阿哥叫道：“老十四，你窝在那边角里干什么？这回就你占了便宜，人人都说你收了个厉害奴才！***，爷当初怎么就没瞧出来那丫头的横劲儿，摆明了要挟主子！都是被你给惯的！要是爷府里的奴才，这就是作死！”

    九阿哥哈哈大笑，“亏得她横，也让我们占了便宜，赶在曹寅折腾前抽身出来了。当初我心里正琢磨呢，秦道然就在我耳朵边嘀嘀咕咕非要保住齐强，要不然江南的生意得有麻烦。我还在犹豫，那边的消息就来了。我一看，乖乖，我当初怎么就没看出来？”

    八阿哥轻笑着，“别看她张扬耍横，想要挟主子，却是个外强中干的。只要齐强在你府里，她什么也不敢干。或是十四弟开了口，她也得掂量掂量。一个妇道人家，翻不起大浪。只要她能给你多赚钱，谁管她当初是什么样，现在是什么样？不过牙行的生意你得慢慢收了，再好好教她做奴才的规矩！”

    九阿哥点了点头，道：“牙行里的生意秦道然正慢慢收着呢，只是这事儿急不得，齐强也是个能干奴才，南边的事既是过去了，我还有用他的地方。至于齐强的妹子——”转头看向十四阿哥，“那是你门下的奴才，你又宠她，哥哥我也就不说话。只是哥哥我门下可没有这样不知道规矩的奴才，你别光顾着给她挺腰子，再不教训，她就要翻天了！”

    十四阿哥没有出声。

    八阿哥笑道：“你的眼光儿不错。她有忠心也有手段，又是陈变之肚子里的虫，只要教明白了，将来多是用得着的地方。陈变之指使扬州士子在江宁城闹了一场大的，一得到张伯行留任的消息，立时又指使扬州士子们北上到畅春园门前叩谢皇上龙恩，那一日皇上的精神劲你们没瞧见？皇上原就有大差事使他，现下这主意是要定了。

小孩

第二十七章 犯了众怒的河台大人

    十四阿哥听得八阿哥说起皇上有大差使派给陈演，伸了终是开口问道：“又是什么差？难不成还能让做河道总督？”

    八阿哥摇着头，“还没有定准儿，我只估摸着皇上带着他巡了一月北漕河终归不会是没原故。不过他现在不过是正四品，河上的资历虽足，却不满三十，河台可是正二品，怕是跳不了这么快。”

    十四阿哥冷笑一声，“若是陈变之那死脑筋倒也罢了，赵世显那狗胆包天的，不知贪了多少河银，也没见得贡上来一点半点！”

    九爷和十爷同声附合，十爷骂道：“这狗奴才就仗着救过驾，捉过朱三太子，不把爷们放在眼里，河银上的油水被他一个人吞光了！”转头看向八爷，“八哥，咱们可不能让这狗奴才小瞧了，得想个法子给他些颜色看看！”

    九阿哥将葡萄红酒参入了乔家白里，又白又红的酒色儿在琉璃杯中泛着两面不同的微光，转眼又合在了一处，浊了起来，便也看不清是白是红了。

    八阿哥笑了起，“用得着我们动手？他当初抓了朱三太子，这可是废太子时的大罪，太子爷和他是仇家对头，咱们的人传来消息，太子早就开始打主意了。”

    十四阿哥一怔，“河道上的帐是做得滴水不漏么？四哥和老十三一直在查，就是寻不到实证，我也一直没动弹，赵世显才敢这样嚣张。太子爷凭什么在皇上面前扳倒赵世显？”

    八阿哥起，不在意地笑着，“帐面上没有空儿钻，人可是有空儿钻的。谁叫赵世显召了个好女婿。如今人家已是投到太子爷门下了。再者，赵世显太过得意，他在淮安的奢豪，皇上未必没听到风声。”

    十爷大笑着，“这样捞钱的好事儿，又皇上的宠臣子必是办得极密，咱们的人也打听到了？这又是哪个能干奴才……”

    九阿哥笑而不，八阿哥看向窗外，凝春阁外满地金黄的落叶，他慢慢道：“秋去冬来，正是进肥羊羹的时节……”

    北边地秋意越来越淡。江南天却还长着。淮安齐记牙行里送到河台衙门里地肥羔羊足有五百头。三千盏长明灯在河台府里挂了起来。备着好日子一耀豪富。

    扬州府后宅里州知府兼河道同知陈演将康熙在奏折上详详写下地朱批仔细看过后。转手拿起直隶地界地河图。将九河汇流地天津卫重重圈了出来。

    齐粟娘坐在书桌对面边描着卫夫人小楷。一边好奇道：“陈大哥。上回你跟皇上去巡北漕河。时常去天津卫么？”

    陈演虽是专注看着河图是点了点头。指着河图道：“天津卫乃是南北漕河交汇之处。永定河等河亦在天津卫大沽口入海。

    实是在北部河工重中之重。”

    齐粟娘听到永定河由天津卫入海。便知道此处非同小可。停下手中地活计。探过头去看着河图“上回不是说还去看了黄河。但我看直隶地界并没黄河河段。”

    陈演笑了起来，换了一副更详尽的河图，指着临界的山东黄河段，叹了口气“黄河改道后这几年，泥沙又堆积起来了。洪水一来，山东黄河水无处出海北冲出七八条小河，泛入了直隶境内河道。咱们在京城时不是听说永定河时时泛么多少也有这个缘故在。”

    齐粟娘听得与永定河泛洪相涉，便知道朝廷必是极为看重到底永定河大水一来，京城不得安稳。她看着陈演眉头紧皱，不由问道：“陈大哥，你可是担心永定河泛洪的事——”

    陈演终是从河图中抬起头来，看着齐粟娘苦笑一声，“直隶河图和地图都不甚精确，还得用西洋测量法重制，方能为河工助一臂之力。当时我在皇上面前提出这事儿，赵世显面上奉承皇上，私下里却不喜西洋三角推论的测量法，还是守着晋代传下来的制图测量法。如今朝廷里，只有皇上，我和何图华知晓这些测量法，其他的便是那些西洋教士了。”

    齐粟娘听着这些，琢磨一会，“赵世显虽是个贪官，你不是说他于河工也颇为精熟？你和他再说说——”

    陈演摇了摇头，面上越发不乐，“回扬州后，我发了四回的公文，把这些事反复向他说明，全没有回应，但天下各处的河图都应以西洋测量法重制方好，否则于治河便是大害——赵世显就死死守着咱们的老法儿，他当初在河工上的劲头和心眼，现在全用来捞钱！”说话间，将手中的河图丢下，重重坐在书桌前的交椅里，默默沉思。

    齐粟娘听得呆愣，陈演再是说得有理，但品级圣眷都在那儿摆着，这事

    过河道总督赵世显。齐粟娘心中担忧，小心翼翼劝哥，赵世显如今正得宠，你不是说过，这时节不做出头鸟，只做推墙手，咱们等一等，等他像噶礼一样——”

    陈演失笑抬头，“你放心，我心里有数。”正说话间，外头比儿领着小连进来，报道：“爷，十日后河台大人寿诞，大宴的贴子下过来了。”

    陈演穿着一身新官袍，一脸不乐，看着齐粟娘给他准备六只红木礼匣子，“河工上的银子咱们自己填了还不够，姓赵的狗屁寿日还要送这许多礼！姓赵的怎么还不撑死！”

    齐粟娘哧一声笑了出来，拧着陈演的胳膊，“竟开始说粗话了？”替陈演取过官帽，递了过去，柔声道：“消消气，谁叫他救过驾？咱们就当是送给皇上了。”

    陈演哼了一声，磨牙道：“噶礼这堵墙推倒了，就剩赵世显这一堵了……”齐粟娘咯咯笑着“我知道你做推墙手的功夫越来越好了，但总得有人先出了头才行。你放心，他家的银子堆成了山，还怕没人眼红？咱们越多送些，他就越容易叫人看不顺眼呢。”

    “这话说得是。”陈笑了起来，“他这回的五十大寿，不单是河道上的官员一个不拉，漕上九大帮、沿河五大盐区的盐商全都收了贴子，谁敢不备重礼送过去？就是连震云那样的人，也得老老实实带足了礼去淮安贺寿。他这回收的礼怕就抵得上他每年贪的河银了。”

    府衙与连漕的老爷们都去安，两府里的女眷越发走动。只是齐粟娘再不敢拉着莲香出门去游船赏花，连府衙后宅都不敢请莲香过来，只时时过去，和她说说话儿。

    眼见着了冬，齐粟娘算着日子，陈演快回来了。她坐在莲香院子里，一边慢慢竹着，一边和莲香、蕊儿说闲话，“如今内事儿都是那房里掌着？”

    莲香微微笑着，“海静在她那里，自然她掌着。”看了一眼齐粟娘，“夫人不用担心，爷每月里来我这房里七八日，在她那房里是也是七八日，爷不是个糊涂人。”

    蕊儿虽是消瘦，精神却好，上身穿着簇新缨哥绿绸衫儿，下头杭白缎子裙，说笑时头上的黄金珠钗轻轻颤动，“爷抬了董冠儿、秦萼儿入府，唱曲也不用叫她，唱戏更是不用叫她。爷每月都有三四日到了奴婢房里。一碗水端平了，自然就消停了。”

    齐粟娘听得牙酸头痛，甩了头，叹了口气，“只要你们都能安安生生过日子就好。为了生意上的事儿，我一月多在外头，心里还一直担心，现下回来了，连大当家和我们家的爷都去了淮安，正好可以陪陪你们。”看着籽定、半叶拉着比儿到后头去了，悄声道：“怎的还把她留在身边？”

    莲香和儿对视一眼，莲香无奈道：“她不一样，她是爷的旧人，平日就是犯了些错，连大河和连大船都会替她遮掩，爷不开口，谁能动她？再者，她也不是那房里的人，我也不能把她打发过去。”轻轻叹了口气，“我只是不明白，我平日里没有薄待她半点……”

    蕊儿看了看齐粟娘，半晌没有说话，良久方摇头道：“不是姨奶奶缘故。奴婢猜，怕是爷的缘故……”

    齐粟娘一惊，抬头看了看门帘，媳妇丫头们都在外头廊下说笑看花。

    莲香凝视蕊儿，“当初爷要抬我做正室，你就劝我安于偏房。我那会儿只当是玩笑话，没听你的。反而连累了你。如今你怎的还不和我明说……”慢慢道：“当初，半叶也劝我早早筹划，寻夫人替我作主，把这立正室的事儿提出来，当时她对我是何等的忠心……”

    蕊儿缓缓摇了摇头，“夫人去提，和爷仓仓促促来办，是两回事儿……”看着还要追问的莲香，“奴婢这话儿只能说到这里，再说就要招祸了……”

    齐粟娘看着对视的两女，只觉空气格外凝重，勉强笑道：“既是这样，咱们就不怕。再等一两年，等大当家再觉出你们的好来，我就去和大当家提立正室的事儿。”

    莲香收回眼光，看向齐粟娘，摇头苦笑道：“怕是等不了了，快则半年，慢则一年，总是要去淮安的……”

    齐粟娘一惊，正要问话，突听得外头一阵乱，帘子一揭，一个小丫头一脸慌怕奔了进来，竟是留在府衙后宅里的枝儿，只见她边哭边说道：“奶奶，不好了，小连哥递信回来说，河台大人在寿宴上被圣旨锁拿到京城，爷也被抓了！”

直隶卷 第一章 刑部大牢里的陈演

    淮安河道衙门里，寿诞的长明灯还没有熄灭，如狼似虎库房里山一样高的帐册全部装箱密封运上了船，向京城里急驶而去。到了天津卫，换了驳船，入了通州张家湾码头。

    天色已是晚了，码头上的灯笼高高挑着，户部司吏指挥着众人，将一只只黑漆箱子抬入等待已久的骡车，快马扬鞭，向皇城而去。

    户部衙门大堂里，彻夜灯火通明，四阿哥和十四阿哥奉了圣旨督办，五十六名笔帖式们一本接一本将河道帐册翻开，查对河银进出。户部里各位爷的门人，无人歇息，个个都盯着此处，直等着把帐算清。

    “太子爷这回倒是算计明白了，自个儿不出头，把消息放给三爷，让他和皇上说，又拉上了四爷、十四爷。他不出头，皇上自然不会疑心这些爷都和赵世显过不去，皇上差出去的跟前人从赵世显京城别宅里抄出现银三十万两，皇上不信也得信了。”

    “倒霉的还是那些河道官，原就没有一个干净的，这回一查帐，个个没得跑，这会子到四爷、十四府上去求情的人多了，偏偏都是些穷官……”

    京城里寒风凛，伏名却是满头大汗，他策马进了偏帽儿胡同，到得齐府门前翻身下马，一路冲进了大门。

    “大爷！奴才打听明白了！”伏奔进了花厅，喘着气对齐强道：“赵世显被自已人捅了出来。皇上差了跟前的御前侍卫去淮安宣旨，把他家从里到外抄了一回，现银就抄出来四百万两！”

    齐强焦急道：“赵世显的是罪有应得，姑爷怎的也牵扯进去了？”

    “奴才打听着，是因着做帐的事儿，河道衙门里的帐全被翻出来重对上上下下竟是没有一个干净的！皇上已是大怒，太子爷和阿哥们全都在一边煽风点火，这时节，被抓的河道官属可不止姑爷一个。”伏名喘了口气，“只有十三爷还一直要把姑爷摘出来说，但皇上正在火头上—”说话间，从怀中摸出一卷纸“这是奴才抄到的，扬州河道做的假帐。”

    齐强一把抢了过去，一页一页翻着。

    伏名在一旁看地脸色。小心道：“奴才打听着。有些河道是废了河工。脱不了一个失职之罪。有些河道是从别处移调了银子补地亏空。姑爷是扬州府台。这银子怕不是从扬州仓银里移调过来地？大爷。这也不是小罪。”

    齐强慢慢摇头。“姑爷地性子。不会用仓银。”他盯着帐册看了半会猛然抬头。“去。把姑爷上任后扬州河道和扬州府仓银地帐册都抄过来。让牙行里把帐全送过来紧递信儿。让姑奶奶不要立时进京！”

    眼见着入了腊月边漕河上地水已是浅了。客船时走时停地。不知何时才到京城。伏名出京一路急赶。终于在山东临清码头拦住了齐粟娘地座船。

    “姑奶奶。大爷让姑奶奶不要立时进京。姑爷地事儿还没查明白若真是犯了事。姑奶奶这时节可是离远些好。况且前头地河道眼见着要冰封了。”

    齐粟娘脸色苍白急如焚。“你姑爷他可没有贪墨半点银子！伏名爷现在关在何处？主事查帐地是谁？十三爷可有说话？”

    “都在刑部大牢里关着，河道衙门里一总儿抓了不下五十个皆是各府县的河道。主事查帐的是四爷和十四爷，十三爷替姑爷说话了，但现下帐还没有查明白……姑爷还关着……”

    齐粟娘听得陈演还关在牢里，咬了咬唇，转头叫道：“比儿，让他们快开船，到了前头若是冰封了，咱们就坐冰筏子进京！”

    伏名惊了一跳，连忙劝道：“姑奶奶别着急，姑奶奶放心，奴才出京时，大爷已寻着门道进去看姑爷了，姑奶奶还是在这里等等消息的好。”

    刑部大牢里，污脏的石壁上燃着豆大的油灯，昏昏暗暗。安生将通行令递了出去，又塞足了银子后，狱卒便打开了牢门。

    “齐强哥，你让粟娘别担心，在家里等着。十三爷已经差人知会我了，皇上会亲审我。咱们家的银子不是贪墨的，是牙行里的干净银子，我不会有事的。”陈演接过齐强递来的棉衣和被褥，又叹了口气，“我原想着扬州河道做了三年考满后，抽了身便也无事，没想到赵世显倒得这般快，那些假帐……”

    齐强听着“牙行里的银子”几个字，看了陈演一眼，到了嘴边的问话便缩了回去，喃喃自语，“我妹子说是牙行里的银子么……”

    齐强一边思索，一边慢慢盘坐了下来，他打开食盒，将热腾腾的酒菜摆出，看向陈演，“她已是向京城里赶了，我拦不住。”

    陈演一怔，苦笑道：“天这样寒，河上冷得很，她千里迢迢的……”

    “周襄天跟着她来了，想来路上也会顺当。”齐强将竹筷递了过去，给陈演倒了杯酒。

    陈演看着齐强的神情，只觉甚是凝重，不由疑惑，端着酒也不喝。

    齐强沉默一会，看着陈演，慢慢道：“演官儿，我妹子她打小儿孤苦，到了咱们家，才有了个活命落脚的地方，按说原是高攀了你，可你死拧着不退婚……”

    陈演失笑，“齐强哥怎的又提这……”

    齐强自顾自地说道，“粟娘她没有亲生父母教养，只跟着你娘识了些字，我虽是她哥哥，却也没教过她什么，她有些妒性，容不下人，只是因着舍不得你……”

    陈演回视齐强，“齐强哥，我明白的。”

    齐强给自己斟了一杯酒，一口喝干，“她如今虽是没有生养，但她到底怀过——”

    陈演一口截断，“齐强哥，你有话就直说。”

    齐强叹了口气酌着道：“你的性子我明白，她在高邮、清河时都仗着你的势，行过一些事，在京城也得罪过宋清，她以后若是再有这样的事儿，你多少担带些——”

    陈演原担心有难事儿，现听他说起这些由笑了起来，“齐强哥，我也不是个呆子。圣人虽说，天下为公，俗语儿也说，丈夫有权妻有势。粟娘嫁了我，就该跟着我享福，她干的那些事儿，原不是大事，多半还是为了我……更别说她为我吃了多少苦头……”顿了顿钉截铁道：“我是不信她会干出什么的。”

    齐强的脚步声渐渐远，牢门上铁锁的声音回荡着，陈演半坐在牢中，默默沉思。

    客赶在冰封前通州张家湾码头上靠了船，齐粟娘一眼看到岸边等着的齐强起裙摆下了船，正要开口说话，却被齐强一把拉着，上了等在一旁的玉顶檀木马车。

    “妹子！你和哥哥，你们家每年十四万余两的银子是哪里来的？”齐强满脸焦灼，“我细细查了帐册官儿断没有调仓银补亏空，但是这假帐却做得平平稳稳州府里的仓银也是进进出出一丝不乱，你和哥哥说银子是哪里来的？你是不是背着演官儿收贿银了？”

    齐粟娘大吃一惊，连忙摇头“我没—”齐强抓着她的双肩，凝视着她道：“皇上还在查问赵世显，腾不出空儿来审演官儿。我偷偷去牢里看了演官儿，他还安慰我说是干净的，牙行里的银子。妹子，以演官儿现下的精明厉害，除了你，谁都蒙不住他。牙行是我建的，我总有个底儿，不可能是牙行里的银子。你告诉哥哥，你到底从哪里来的银子？”

    齐粟娘听得皇上要亲审陈演，一顿心扑扑乱跳，含泪道：“哥哥，是我运货私盐赚的银子——我怕连累陈大哥，一直都没有告诉他，也没让他碰过这些事——”

    齐强惊道：“运私货私盐？谁替你运的？难不成是李四？每年十四万余两，他怎么瞒过连震云的？”

    齐粟娘连连摇头，急道：“不是二当家，是——是连大当家——”

    齐强脸色剧变，死瞪着齐粟娘，“连震云替你赚银子？”车厢里回响着他喘粗气的声音，“妹……妹子，你……没做……没做对不起演官儿的事吧？”

    “不是，没这回事！”齐粟娘被齐强的脸色骇住，拼命摇着头，“不是，我当初在清河的时候帮过他，说好了以后我要银子的时候，他就帮我运私货——我和他没有私情——”

    “你帮他什么了？值得他这样去回报？清河——那都是什么时候的老黄历了？他凭什么隔了这六七年还要回报你？”齐强哑着嗓子道：“你知不知道，连震云他——他——他对你——”

    “我帮他制了工程图，我帮他制了五副坝上工程简图！”齐粟娘抓着齐强的手，哭道：“哥哥，你得相信我，那图真是我制的！我和他没有半点私情！”

    齐强目瞪口呆，“那几副工程图是你制的？让他得了官，抢足了好处的工程图是你制的？”

    齐粟娘死命点着头，“是我，真的是我，哥哥，你得相信我。”

    齐强喉头拼命滚动着，用力呼吸了三四回，勉强平缓地着声音道：“好，哥哥没有不信你的。问题是现下怎么办？如果说是牙行的银子，九爷肯定要问个根底，你和连震云这事儿叫那些爷知道了，还不知整成什么样。如果对皇上说实话，是私货私盐的银子，这些事儿虽是人人都知，却不能摆到台面上来的——”

    齐粟娘咬着牙，“我早就打算好了，这事儿若是发了，就和皇上说是我运私货的银子，陈大哥半点不知道，谁替我运的我也不说+——随皇上把我怎么样——”

    “说些什么傻话！哥哥能让你这样么？！”齐强怒骂道：“演官儿若是犯了事，皇上可能还网开一面，你要是犯了事，皇上可不会迟疑半点！”

    齐粟娘抓着齐强的手，含泪道：“十三爷怎么说——”

    齐强摇着头，“十三爷自打上回圈了后，圣眷大不如前，但他在四爷跟前说得上话。妹子，这事你得求求十四爷，他如今正管这查帐的事儿，只要他和四爷一样把演官儿摘开，皇上就用不着亲审，这事儿也就当没出过。”齐强扶住齐粟娘，“先别想这个，到底皇上还得等几天才审演官儿，先想想怎么和九爷府里那几位爷交代。我能查明白的，十四爷也查明白了，他们个个都知道演官儿的钱掌在你手里，就等着打听你是怎么发财的！”

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第二章 通直斋里的十四阿哥

   顶檀木马车在通向京城的官道上慢慢驶着，然则对于十四阿哥，不过是一个多时辰。

    正午的太阳挡不住初冬的寒风，十四阿哥从内城而出，沿着京城长阳大街向九皇子府策马而去。

    暖阁里仍是紫嫣红，晚菊开得正艳。烫盆里的银酒壶冒着丝丝热气。

    十四阿哥执着乌金马鞭走了进去，九阿哥站了起来，秦道然上前，倒了杯乔家白。九阿哥笑着对十四阿哥道：“你在户部熬了十多日，今儿才能出来散散，哥哥特意叫了三庆园的戏子来唱一段，马上就到。”说话间，将暖酒递了过去，“帐查得怎么样？”

    十四阿哥面上带了倦色，但精神头儿却足，一屁股坐下，端起酒杯一饮而进，看着转过头来的八爷和十爷，摇了摇头，“咱们也是白忙活，银子不声不响早进了那宫里，还是太子得了大头。你是没见着老三那张脸，他被太子推出来领头，甜头没见多少，皇阿玛见着抓到的都是些平日有些清名的人，说话就没好气儿了。”

    八阿哥微微笑，“赵世显到底救过驾，皇上多少记着他的功劳。再者，皇上未必不知是太子爷在折腾，自然不会有好气儿，老三这回可是吃了亏。”

    九阿哥笑了出来，“咱们门的奴才早得了信儿，把帐改了些，抓不着大把柄。反是那些老实官儿被拎了出来。我看着，皇上一听陈变之也有份，可是气得不轻。”

    十阿哥已是些醉意，他站起大力拍着十四阿哥的肩膀，嚷着：“我说老十四，哥哥到今天不佩服不行了当初也十一？那丫头和你一样大？你就怎么瞅出她是个能干奴才，闹着要她做跟前人的？乖乖，每年十四万余两，上上下下半点风儿都不透，直接填了窟窿，他们陈家多少家私，这样眼睛都不眨地替皇上掏腰包？”

    十四阿哥微微皱了眉没有出声。

    九阿哥坐在扶手椅上哈哈大笑，转头对侧立一旁的秦道然笑道：“你的眼光儿也不差，当初你替齐强和他妹子打包票时，爷心里还直冒嘀咕。谁知道她竟是个财神娘娘转世？！”

    秦道然笑道：“奴当时也没想着。不过觉着齐强地妹子胆儿大。心又细。既然有胆量改九皇子府里地帐。还没让奴才抓到尾巴。管管江南地帐也不是个难事儿。”

    九阿哥一愣。“她什么时候改爷府地帐了？”

    “爷应还没忘年齐强去江南建牙行。在外头跑了一年。正遇上大格格洗三。八爷请了四爷、十三爷商量事儿。特意把德隆那五房和太子府里有些干连地奴才给撵了——”

    八阿哥笑了起来“我还记得。那一日是齐强地妹子在外头支应，那头地帐必是经她地手。她动什么手脚了？”

    秦道然笑道：“也不是大事。齐强地妹子和几位爷地贴身公公们都有些交情。便借着这个机会。拿着九爷府里地银子做人情。在酒席戏曲上多给了他们些体面。多花了一百二十六两银子。”

    九爷和十爷对视一眼哈大笑。十四阿哥地脸色却有些不好了。

    八阿哥也笑了起来“我就说，李全儿平日里对她就是格外客气些。齐姑娘前姑娘后的。老四身边的秦全儿原和他主子一样是个冷面，见着她也是脸上带笑还纳闷他们这是怎么了……”

    十阿哥笑得直喘气，“不错，不错，胆儿够肥。这还是她第一遭管你们九爷府的帐吧？”

    秦道然笑道：“不单是头一遭，要紧的是她当年还没有出嫁，还只有十三岁，和十四爷一般大，就敢伸手捞银子了——”话说到这里，便听得外头傅有荣小心翼翼地说道：“爷，齐二管事带着齐姑娘来给各位爷请安了——”

    十四阿哥猛然站起，一把拉开暖阁的门，执着乌金马鞭，冲了出去。

    几位阿哥俱都一呆，秦道然半晌回过神，听得暖阁外有人声，走到门边看去，惊道：“十四爷把齐强的妹子拖走了——”

    齐粟娘被十四阿哥一把拽住胳膊，一路拖着向通直斋而去。齐强惊得面上失色，正要跟上，却被暖阁里追出来的秦道然拦住。

    齐粟娘看得十四阿哥脸色难看之极，知晓是一触即爆，想着要求十四爷的事儿，忍着胳膊上的剧痛，半声儿不吭，任由他一路从曲廊上拖了过去。

    进得通直斋水榭，十四阿哥一把将齐粟娘甩到栏边，冷冷瞪着她，半天没出声。

    齐粟娘吞了一口吐沫，强自镇定，忍着腰背上抽搐的撞疼，“十四爷—”

    十四阿哥听得这一句，反手一鞭子抽翻一张剔红靠背椅，瞪着齐粟娘怒骂道：“看你干的那些破事儿眼里还有爷么！”

    齐粟娘看着被乌金马鞭抽成烂柴的剔红靠背椅，倒抽了一口凉气，扶着栏杆儿勉强站起，“奴婢……奴婢给十四爷请安。”

    十四阿哥一脚将剔红八仙桌踹飞，重重一声砸在粉墙花格窗上。齐粟娘紧闭双眼，只听得一阵破裂折断之声连连响起，接着便是粉墙房里一阵瓶破杯裂之声，“安个屁！爷以前太惯着你这奴才！现下你眼里还有爷么！”

    “奴婢……奴婢不敢……”

    “不敢？你有什么敢的？！你包了画舫喝花酒，到戏园子里听戏喝酒，你有什么不敢的？爷还没死！你做这些伤风败俗的事儿，也没想着来报爷一声，求爷一句，拉你哥哥一把？——能干奴才？爷要你这奴才能干有什么用？爷还指着你这奴才替爷去赚皮肉银子么！”

    齐粟娘忍住眼泪，“原是想……太子爷……十四爷必是没功夫……”

    “爷有没有功夫是爷的事！做奴才就该知道分寸！什么事儿自己平了，什么事儿来求爷，还要爷教你么！”十四阿哥狠狠一鞭子抽到栏上，隔着齐粟娘只有两指远，拳头粗的栏杆应声而断。刀割般的急风刮得齐粟娘脸上生疼，惊得她倒退两步，重重跌坐到了地上。

    青砖地上冷得透凉，粟娘脸上白得不见血色，身上冷汗直流，颤抖着要开口说话，嘴唇儿却直抖。

    十阿哥越发恼怒，“看你这蠢样！爷就狠不得一顿鞭子抽死你！你在爷面前这样缩手缩脚，指望着再糊弄住爷，啥事都不和你这奴才较真，纵得你无法无天，眼里没爷！？你就打错主意了！”

    齐粟娘颤抖道：“……我没有……”她明知十四阿哥不会真伤她，内心对他狂怒的恐惧却是止也止不住，哪里还顾得上自称奴婢？

    “你没有？”十四阿哥冷笑一声，走到粟娘面前慢慢蹲下，盯着齐粟娘道：“法源寺赏丁香花那天，你和连震云偷偷摸摸干什么了？他竟敢当着爷的面，勾搭爷的奴才！要不是为了八哥的事，要不是为了你这奴才的体面，爷当时就该把那不知死活的混帐砍成三段！”

    齐粟娘一听这话，那害怕的心全丢到了一边，立时叫道：“我和他没私情——”

    十四阿哥狠骂道：“你要和他有私情，爷早就抽死你了！不长眼的蠢奴才！以后不准你再去他府里！”声音腾然拨高，“听到没有！”

    齐粟娘骇得连连点头，不敢再多说一个字。十四阿哥发了一顿火，出足了气，再见得她老实服顺，心便软了下来，哼了一声，挺身站起，“起来。

    ”

    齐粟娘见他脸色，知晓已是过了劲，终是松了一口气，连忙爬了起来。十四阿哥一屁股在栏边坐下，“过来。”

    齐粟娘慢慢走了过去，在十四阿哥身前一步停下，咬了咬唇，陪笑道：“十四爷……”

    “陈变之那事你打算怎么办？”十四阿哥看着齐粟娘，“皇上未必信他贪墨，却会怀疑他挪用仓银——你说，他是不是——”

    齐粟娘连忙摇头道：“回十四爷的话，外子他没有挪用朝廷半分银子，那些银子——那些银子——”

    十四阿哥一摆手，“爷没兴致知道你从哪里弄的银子，只要没挪用就好。”扫了齐粟娘一眼，哼道，“陈变之既是做了官，他下头的人奉承你也是该。”站起身来，“老十三和陈变之交情好，前几日就来找过我，今儿爷就找他一块儿去和皇上说，清查扬州府仓银，只要他没实证说他贪墨挪用，皇上已经丢了个赵世显，自然要保他。”

    齐粟娘断没料到十四阿哥这般干脆利索把事儿决定了，不用费她半句口舌，眼圈儿顿时红了，含泪施礼，“奴婢谢过十四爷……”

    十四阿哥哼了一声，“你就在这里呆着，谁叫你也不许动，等爷从宫里回来。”说罢，出了水榭，穿过曲廊，匆匆而去。

    暖阁里的作乐声响了起来，三庆园的戏子唱着十四阿哥爱听的曲儿。齐粟娘看着十四阿哥远去的背影，倚栏听着，唱的正是那，“……家散万金酬一顾，身留一剑答君恩……”

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第三章 乾清宫里的北河河总

日子过了一天又一天，清查扬州仓银的事儿还只行到已是下到刑部大牢，宣陈演入宫见驾。

    天色近晚，康熙召了陈演独自奏对。

    初冬的雨渐渐大了，打在琉璃瓦上响个不停，便也听不清他们的说话声。

    只待得华灯初上，陈演领了差事，叩谢了圣恩，一步一步退了出来。这时节，河道官职变动的消息早已出了上书房，传到了各位爷的耳朵里。

    陈演慢慢走在雨中，乾清宫檐着摆放着盆盆晚菊，被雨水击打着，左摇右晃，陈演的心便也随着那花儿，一会儿摇了过去，一会儿摆了过来。

    秦顺儿打着油伞，在宫门口接着了陈演。十三阿哥拉着陈演的手道：“分拆河道总督一职之事，是四哥为治理水患向皇上奏请的，虽只是暂行之事，难说日后不会成定制。”顿了顿，“皇上原是留中再议此事，如今却提了出来。治河虽重，辅政方是首要。赵世显的女婿如今升了天津河间兵备道，直隶总督是八哥的门下，天津卫是为九河津要，京畿咽喉，你切切要小心在意。”

    大雨中，两驾马车从齐府出，一驾直奔了皇城，一驾驶到了九阿哥府前停下。得了消息的齐强带了齐粟娘来向主子们谢恩。

    “分河道总督职为三职？东河河总、南河河总、北河河总？陈变之现在是北河河总？专管京畿、直隶、西北河道事务？”十阿哥咋舌道：“几品？”

    花厅外哗哗地下着倾盆大雨，将冬里的晚菊打得七零八落。十四阿哥倚坐在屏风后的罗汉床榻上，齐粟娘满脸笑意给他倒酒，

    八阿哥看着新设的黄梨屏风后的两个人，微微一笑，“正三品。”

    “我说皇上上回那样要紧时候。还带着陈变之把直隶河道巡了个遍。原来那时节就有这主意了。”九阿哥笑着看向齐强。“你妹子如今也是正三品地淑人了。”

    强瞟了齐粟娘一眼笑道：“全是主子们栽培。”

    十阿哥大咧咧地道：“你这话倒也说得没错。要不是老十三和老十四担保陈变之不会贪墨挪用。奏请清查扬州府仓银。皇上也不会这么快把陈变之放出来。”

    八阿哥笑道：“说到底。还是皇上宠信陈变之。就坡下驴。扬州府地仓银现在还没查到一半升任了北河河总。陈变之又太会讨皇上地好。这不。方从宫里放出来。老婆也不见。直接就奔着北漕河去了。单论这点。这朝里上上下下没一个比得上陈变之。”慢慢道：“太子爷地门下如今是天津河间兵备道。皇上，怕是不放心了。”

    豆大地雨点砸在琉璃瓦上声声作响。听在齐粟娘地耳中如仙乐一般笑嘻嘻地看着十四阿哥。生似从他脸上看出一朵花来。

    “行了。别再让爷看你这傻样了。”十四阿哥瞪了她一眼。“以后就在直隶天津卫爷地眼皮子底下。你再敢胡来丢爷地脸面。看爷不抽你！”

    这时节十四阿哥说什么都是仙乐一般，齐粟娘咯咯笑了出来，一个劲点头，“奴婢时时回京城来向十四爷请安。”

    十四阿哥显是满意了哼，“什么时候动身回扬州？”

    齐粟娘寻思了一会“这两日便走，把那边的家私运到直隶来家人也一起过来，怕也要费一番功夫。还有那边的手帕交——”

    十四阿哥瞪她一眼“别忘了爷的话！”

    齐粟娘一咬唇儿，“是。”暗暗盘算把莲香请出来相见。

    “南边的生意也收拾收拾，照旧丢还给你哥去。”十四阿哥没好气地道：“原还想着是个好事，没料想你尽着胡来。你哥哥差事也办完了，正是接手的时候。”

    齐粟娘点了点头，应了声是。十四阿哥见她样样服顺，面上微微露出笑来，“爷倒想起来了，那翁白不就是在直隶漕帮么？他如今是宋清的嗣子，办事儿可是越发老练了，你那丫头——”看着齐粟娘一脸不乐意，哈哈笑道：“果真是妇道人家，翁白那样的人物，十个丫头都值，看你抠门成这样。”

    齐粟娘撇嘴道：“比儿那样的姑娘，小门户里能做主妇，大宅门里能做主母，做个诰命不过是一般般。爷果然是男人家，只看色相，识不出真金。”

    十四阿哥呛了酒，边笑边骂道：“给几份颜色你这奴才就上脸了。爷只看色相？你当初生得天仙似的？还真金！亏你好意思往自己脸上贴金！”

    齐粟娘脸一红，嗫嚅道：“十四爷对奴婢，那是假溺，真英雄本色……”

    十阿哥听得屏风后十四阿哥的大笑声，打了个哆嗦，“这马屁渗死爷了，亏老十四还听得乐歪了嘴……”

    九爷笑得喘不过气来，“他爱听，所以她才能把他哄住。他就学不了这个乖，你就等着瞧，还得把她惯上天去。”

    大雨虽是渐停了，天仍是黑沉沉的，齐强站在九爷府门口，看着齐粟娘抽帕子施礼，乌蹄嘶风马上的十四阿哥看了她一眼，随意扬扬了马鞭，“爷去大沽口河标军营。你——别在扬州磨蹭。”说罢，猛甩一鞭，策马向南，直出长阳门而去。

    齐强皱眉坐在马车里，雨打车篷声滴滴答答地响着，“妹子，演官儿已经是北河总督，河银上的事自己能做主了。你以后再不用替他找银子填窟窿，连震云那条私货私盐道以后不要再走。他——”齐强看着连连点头的齐粟娘，叹了口气，“他可不是个软和人，不能和他太近了。”

    齐粟娘笑道：“哥说得是。我虽是帮过他，但他现在已经是堂堂一帮之主，比不得从前。老让他替我白干活，自然不行。能免就免。”又愁道：“我听陈大哥说过，他在京城里得罪过几位爷，好似十四爷就被他得罪了，不准我再去他府里看莲香。”

    齐强一愣，脸色一松，笑了:来，“妹子，十四爷对你是着实关照。这点小事儿，你总得给他撑这个面子。”

    齐粟娘叹道：“不是呢？我回去使法儿叫莲香出来会一会罢。只是二当家……”

    “不用管李四那小子，他一年押三船上通州缴漕粮，总要路过天津，还愁没机会见？”齐强笑道：“你让莲香和他说一声便是。”

    马车在通州码头停了来，比儿和小连站在三舱客船船头正望着，连忙迎了过来。齐强撩袍跳下，齐粟娘笑道：“哥哥，我搬到直隶来。以后我们就更近了。彩云眼见着就快生，我手脚快一些，说不定还能看着大侄儿落地。”又抚了抚齐强袖子上的折痕儿，“现下那边的差事儿也办完了。多回家里陪陪嫂子她们。”凝视齐强，“什么时候求个恩典，咱们不在九爷府里办差了，咱们自己过日子……”

    “那有这样好事儿？就算是子嫌弃了，我这样里外事儿都知晓的奴才，也是没法子竖着从府门走出去的。”齐强摸了摸齐粟娘的头，“你放心，哥哥知道自保的法儿，经了这一回，更会小心。只要我大小事儿都不明着掺合进去，多隔几层，暗地里扯长线，自然不会有麻烦。”

    “给大爷请安，给奶奶请安。”小连赶上来打了千儿。

    齐粟娘一脸诧异，接着便笑了起来，“爷让你来的？他身边没有人……”

    齐强笑道：“你还怕天津卫河道上的官儿少了？便是他们没眼力价，宋清可是个明白人，你只管放心。再说，你不是让周师爷和七夕跟着去了么？还让他千万不用来看你，巴结好皇上才是要紧。”

    齐粟娘笑着点了点头，“多亏上回他跟着皇上巡河时拼了命，皇上心里还是记着的……”

    齐强笑着摇了摇头，道：“妹子，演官儿如今不比以前了，他都算计好了呢。他当初要是没趁着在皇上跟前时讨了好，表了忠心，噶礼这档子事他敢闹这么大么？”

    齐粟娘一愣，“他当时也不知道江南乡试的结果……巡抚大人的信是我们在路上才……”

    齐强笑着瞟了小连一眼，“你问他身边的小厮，他是知道还是不知道？你们家的师爷是白请的么？”小连一惊，正要说话，齐强却又柔声对齐粟娘道：“妹子，你和演官儿成亲七八年，如今哥哥也算是放心了。演官儿对你一心一意的，又历练出来，总能让你安安稳稳地过日子。你回了扬州，赶紧收拾，早早儿来直隶，到时候哥哥去天津接你。”

    “哥哥，你放心，我一定早早儿地回来，以后咱们兄妹就能一起在北边过日子了……”

    风又起来了，雨点儿坠得越来越多，三舱小客船扯足了帆从通州码头驶入了漕河。齐粟娘站在船头，欢喜挥着手。风儿掀起波浪儿拍打着般板，也拍打着码头生满青苔的麻石阶。

    齐强站在水边，含笑看着渐渐远去的帆影，雨水一点接一点砸在他身上的大红锦袍上，不一会儿便浸出的一片浓浓的颜色，黑红黑红……

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第四章 送行宴上的莲花尾羹汤

    北边已是入了冬，南边儿的风也寒了起来。

    连着忙活了几日，齐粟娘看了看空荡荡衣柜，一扫平的桌、几，还有捆扎结实的包裹、木箱，叹了口气，“下贴子到连府里，就说明儿我的生辰，请莲姨奶奶到后园子里……赏花。”

    枝儿卟哧一声笑了出来，“奶奶，咱们园子后头的莲花儿早谢了，满塘里都是破叶杆儿……”

    比儿笑着嗔道：“莫非奶奶不知道？不过是想让莲姨奶奶到咱们府里来罢了。”转头看齐粟娘，“虽是如此，*奶奶生辰也不可减慢，往年里爷陪着奶奶倒也罢了，这回儿可得热闹些。

    既是只请莲姨奶奶，也得叫外疱儿送桌上好的席面，叫虹桥那边的花船送些鲜花来好。”

    齐粟娘笑着点，“我这儿虽是收拾得快成空屋子，也不能让莲香受这些委屈，况且往年里没请过，她都送了重礼，这回儿特意下贴子，哪里又会不更下心？”叹了口气，“我只是担心连大当家不让她出门。再者，若不是实在没法子，我也不想让她出府的……到底那事儿还没过去多久……以后我和她又隔远了……”

    天早已黑了，漕连府仆人挑着二十几盏大灯笼，把黑漆漆的库房照得通亮。连大船满头大汗地忙活着，使着丫头小厮们将一匹匹绫罗锦缎、一件件金银器皿、一匣匣珠宝玉器拣选上等的，抬着向莲香院子里送去。

    “眼见着忙得不空儿来俺们家里，倒是有兴致办生辰？也亏她不嫌累！”李四勤扒着饭，一边看着莲香和蕊儿饭也不吃地挑选寿礼，一边嘟嘟囔囔地说着，“大哥，俺们什么时候搬去淮安？”

    连震云慢慢喝着乔家白，“就是这一阵赵世显倒了台，南河河督辖理江浙两湖一线江南漕河，咱们也得先去套套交情……”

    “俺山东那边的消息，辖理山东、河南、安徽河道的东河总督现下还没定下来京城里那些爷谁也不肯放手，都在使着劲儿争呢……”

    “自然会如此。江南河段事关江浙两省盐银税河总督和曹寅一样是包衣三旗出身。皇上地亲信。北河总督辖理京城、直隶漕河段——皇上更是精明。连满人都不肯用。专使了个汉人。直隶河道上地河标兵以后可就是陈大人管辖了……”连震云慢慢道：“两头都被卡住。只有中间这一段儿……”

    莲香用帕子了拭额角地汗。提声说道：“半叶。去府房里和二管事说前儿云贵来地紫罗藤长匣寻出一对来。我记得陈大人就爱用藤匣儿装河图。夫人肯定喜欢。”

    蕊儿看了看莲香。欲言又止。她扫过半叶揭帘而去地背影。看了一眼正和李四勤说话地连震去。看向莲香。“姨奶奶。你看这缎子上地平安团花儿织得可好？听说杭州机织房里规矩大得很。开机织布时。除了上香拜祖平安地时候声都不能吭声。就怕冲了那处儿掌生死地爷。”

    李四勤放下碗。咂了半会地嘴。“俺听说陈大人和十三阿哥好得很——”看着微微而笑地连震云。重重点了点头“真要怎么着了。俺都觉着陈大人使不动皇上和十三阿哥肯定比俺明白……”

    “他就一心跟着皇上……看他能跟几年……”连震云微微冷笑着。“一朝天子一朝臣是大伙儿都明白这个理儿。会赶着投到各位爷门下去么？明面儿上是说河工要紧是八爷上回太显形了。要不是太子爷这回扳倒了赵世显。皇上会想着把河道拆分。把河标兵也划开么？一下手就先把直隶夹住了……宋清这会儿怕是没法子在他主子跟前讨好了……”连震云身后地宫灯、屏灯交相辉映着。新摆上地黄花梨硬螺甸家私泛着一层浮光。死气沉沉。

    高几上红木匣子里地珠宝闪着森冷地光芒。照在莲香地手上。和死人一样青白地手伸出去。慢慢将匣子关上。莲香看向蕊儿。“平安绣样儿原是织工织出来地。没得为了保平安。见着织工伤了手也不吭声……”

    李四勤掉过头来，“小嫂子，俺那儿还有两坛子乌金糯米酒，明日你给她一块儿捎过去。她的生辰，小嫂子也陪她喝几杯。和她说，陈大人不在，俺没法登门贺寿。俺下回儿押船到天津，就寻法子去瞧她。”

    离着立冬日没几天，风已是肃冷，十全十美大席面摆在了空荡荡的内室里。满室里虽是冷落，外头廊上和屋里却摆了上百盆红旱莲，旱莲盛开极是婀娜。或是因为缺了水，又是有叶无花的异种。终见着不如十四阿哥的通直斋外的水莲一般，带着勃勃生机。

    莲香一口喝干了小金盅儿里的乌金糯米酒，将半叶、比儿等丫头们都赶了出去，又将一脸疑惑蕊儿推了出去，关紧了屋门，将冷风儿都挡在了外面

    齐粟娘坐在桌边，看着已是空了大半的酒坛儿，笑着道：“好在这酒绵软，我的酒量能应付一两坛，倒没料着你也是个——”莲香面上嫣红，歪歪扭扭地走了过来，挨到她身边，一把抱住了她的颈脖，伏在她背上，喃喃道：“夫人……”

    齐粟娘顿时笑了出来，微微扭头莲香，“醉了？”

    莲香用力摇着头，“没……没醉……我没醉……”勉强抬起了头，眯着眼儿看齐粟娘。

    齐粟娘越发好笑，“呆愣愣地瞧什么呢？又不是没见过。来，我扶你在床边上靠靠。”

    莲香面上酡红，在床柱儿，拉着齐粟娘的手不放，慢慢摸索了两遍，喃喃呐呐道：“我还记得，当年在清河的时候，夫人的手上长着茧子……”

    齐粟娘原想给她倒碗茶，被她拉在一起坐在床边，闻言笑道：“来扬州也有四年多了，日里养尊处优，那茧子早没了。亏你还记得。”

    莲香双眼迷着，似是在回忆过去，“那时节，我在老太太身边，每日不过端茶、倒水，陪老太太说话，平日里便是傻玩，身边还有粗使丫头服侍……十天半月拿拿针……除了死了的大爷，三爷、四爷们见着我都叫一声莲香姑娘……便是老太爷和做官的二爷，也从没说过我一句……虽是个丫头……许家小姐们都不及我过得既体面又自在……”慢慢抚摸着齐粟娘的手，“我的手上……半点茧子都没有生过……我没法子和夫人一样吃那些苦头……我只能呆在深宅大院里……”

    粟娘轻轻拍着她的手，“能不吃苦是你有福气，要惜福。”细看莲香，“日子过得真快，你也长大了……那会儿你长着一排刘海儿，时时甩着你的小辫儿，在我床前走来走去，劝着我吃药，天天笑嘻嘻，日日里快快活活——”齐粟娘蓦然顿住，惊道：“莲香——”

    莲回过神来，抬袖胡乱抹去脸上的泪水，方要说话，齐粟娘反握住她的手道：担忧道：“可是连大当家——那边房里——”面上微一犹豫，仍是道：“待会我和你一起回去——”

    “不行！”尖利的声音蓦然响起，刺得齐粟耳膜生痛，她愕然看向莲香。莲香脸上血色全褪，一把抓住齐粟娘的胳膊，颤声道：“不……不能去……”

    齐粟娘又是异又是着急，“是不是——是不是那房里又使什么手段—我去和大当家说——”说话就站了起来。

    莲香扑上去，伸出双臂紧紧抱住齐粟娘的腰身，死活不让她动身，“没事儿，一点事儿都没有！”将头埋得低低的，靠在她腰上，“你放心，我提防着她呢，她寻不到空子的。”

    齐粟娘听着她声音似是稳稳的，怀中的身子却是痉挛般抖个不停，那里会放心？她暗沉着脸寻思了半会，“莲香，你放心。我和大当家有些交情，我去和他说——”说罢，不顾莲香惊慌的拉扯，便要站起。

    眼见着齐粟娘挣开她的手，转身要走。莲香的慌张和颤抖突然间全收住了——她匆匆拭去脸上的泪水，站起拉住齐粟娘，闲闲笑道：“夫人，我就是一时醉糊涂了才闹呢。哪里又会出什么事？便是我不算得宠，爷为了后宅安宁，也没得纵着她乱来的道理。夫人识得爷这些年，还不知道他的性情儿？”

    齐粟娘一愣，不禁停住。莲香笑着拉着齐粟娘的手，“夫人，我这会儿闹了一场，酒倒是醒了，却有些饿。方才光顾着吃酒，趁着这席面还没有冷，咱们再尝尝杭州外庖的手艺。”

    齐粟娘见得她果真清醒明白，话也说得头头是道，再想想连震云的性子，便也放了心，笑着骂莲香，“你日后可少喝酒，不是个能沾的。”

    莲香笑着拉齐粟娘坐下，给她舀了碗双笋归田园浓汤，看着她一勺勺的喝了下去。齐粟娘瞟了她一眼，“怎的了？瞅着我不挪眼儿，我什么时候长成赛天仙了？”

    莲香掩嘴笑着：“只是想着夫人要走了，以后怕……怕是难见了……”

    齐粟娘欢喜笑着，给她舀了碗莲花尾羹汤，递了过去，“不用担心，江苏淮安和直隶天津近得很，咱们都住漕河边上，叫支漕船捎上，我顺风就来了……”

    莲香慢慢摇了摇头，轻轻地道：“远着呢……还要更远一些……你才能平平安安……”

    门外的冷风突地大了起来，吹得满院子的黄叶地翻滚着，带起阵阵棘啦啦的声响，将莲香的原是极低的声音压了过去……

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第五章 红梅林中的陈演

河上的北风呼呼地吹着，已入了腊月。泊在扬州城楼高两层，足有十二丈长，八丈宽，上头三品官的仪仗威武堂皇，将旁边六品河标把总的官船衬得失色。

    崔浩站在船头，看着齐粟娘登上北河督台的官船，走回自个儿舱内。因着没有内眷，舱里几只箱笼俱已安放妥当，他转头道：“准备开船。”

    舱门上挂着两重厚厚的皮帘子，四面舱窗上的玻璃格窗将寒风挡在了舱外。齐粟娘一脸欢喜，一面做着绣活，一面对比儿道：“断没料着崔大人也被调到了直隶大沽口河标绿营，能和咱们一道儿上路。”

    船外响起一把粗嗓，带着浓浓的津腔，“兄弟们嘿，眼见着入了冬，这河上快要封冻，这一路上不准上岸耽搁！好好护送夫人到天津，向咱们大人交差。咱们可不是那起子河标兵，扳不倒儿骑兔子——没个稳当劲，都给老子我二小穿马褂儿——规矩些！等到了天津，上了岸，老子请你们茶园里喝酒看戏睡热被窝！”

    比儿掩嘴笑着，“这位亲兵把总赵大人可真是地道的天津人。”一边倒水道：“通州和天津又离了多远？三百五十里水路，遇上顺风，拂晓开船，晚饭时辰不到便到了。好在崔大人也去，船上只有小连一个，其余的都是天津来的。爷上任的时日太短，奴婢着实不放心。”给齐粟娘捧上一盏茶，“爷必是知晓此事，好在崔大人没有家眷，一肩担儿几个箱笼便上了船。”

    齐粟娘看向窗，“南边还能行船，过了淮安，入了山东境内怕是已经封冻了。”

    比儿笑道：“奶奶放心，天津可是个靠海的好地儿。或是坐冰筏子，或是出港走海路，总是能到的，”

    官船沿漕河，由扬州驶向天津直沽口，齐粟娘日日做绣活比儿说话，闲时站在舱窗口看着四周跟随的河标兵船。

    崔浩每日的请安俱是免了。

    眼见着到了山东德州码头，河面是封了都停住。

    冷风嗖嗖地刮着。正晌午时分。自有河总府里赵把总手下地亲兵在码头边订下热腾腾酒食。送到船上。

    四角铜炭盆早燃上红旺旺地炭火粟娘一边做绣活。一边和比儿笑说当年与陈演在德州成亲地事儿。一口地道地津腔儿在皮帘外响起。“下官给夫人请安。”

    齐粟娘笑道：“赵大人请起。和崔大人商量明白了？坐冰筏还是出海？”

    “回夫人地话。山东黄河故道里还能行船官们打算从范县出海。从渤海湾入天津直沽口。经海河入天津城。”帘外地声音顿了顿。“下官来禀告一声。方才德州城李府里婆子递了贴儿。送一份下程。一桌上好席面是现下用地另外四筐银鱼、十二担果品。说是给干姑奶奶路上零碎吃食——”

    齐粟娘顿时笑了起来“来地人呢？在哪里？快请进来。

    两个穿着锦罗棉袍地体面婆子进了皮帘。齐粟娘一叠声唤着“比儿。请嫂子们到暖地儿来说话儿。倒茶。”

    德州李府里两个婆子扑去身上的雪花儿，来到舱内，笑着磕头请安，“奴婢们给干姑奶奶请安。七八年未见，干姑奶奶还是当初出嫁时的模样。”

    齐粟娘看着这两个婆子眼熟，是当初干娘刘氏身边的亲信人，连忙让枝儿将她们扶住，叫她们坐下喝茶，笑道：“当初干娘给我上头开脸时，两位嫂子一旁侍候着，如今看着也没见老，倒是越发精神了。干爹干娘一向可好？”

    那两个婆子欢喜笑道：“干姑奶奶竟还记得奴婢们。老爷夫人如今在直隶通永道任上，一直念叨干姑奶奶，每年大年下收到干姑奶奶送来的年货，样样都是极好，直说干姑奶奶比亲生闺女还贴心儿。”

    齐粟娘听得这些婆子嘴巧，也不由笑道：“哪里比得上府里的干姐姐，时时在干爹干娘面前侍候？不过是些寻常物事，值不得什么，只是表表我的孝心。今日倒叫府里破费了。干爹由德州知府升任通永道台，也是两三年前的事儿，任期怕是要满了罢？”

    婆子却叹了口气道：“不瞒干姑奶奶，老爷的考评儿俱是上等，原是要再升的。临到大计时，陛见了一回，许是说话没得皇帝老爷的欢喜，仍是留任，还在通永道做三年道台，官品儿倒升了，如今是从三品。”

    齐粟娘一愣，却笑了起来，“既是能陛见对答，便是好事。皇上知晓干爹是个忠勤能吏，总不会有坏事儿。干爹干娘既在是通州，我总算也能去磕头请安。”转开话题，“嫂子们怎的没随着到任上去？”

    “干姑奶奶也知道，我们奶奶娘家是德州大族。我们奶奶那一房里单薄，父母都去了，只有一个嫡亲的幼弟在娘家，如今不过才十四五岁。大宅门里是非多，奴婢不好和干姑奶奶细说。连着奴婢俩，加上咱府里男人们，统共十七八个，都守着老宅里。那边府里小舅爷一声唤，奴婢们虽是没用，也能赶过去压压阵脚，算是个人多势众。”

    齐粟娘愕然失笑，知晓是干娘刘氏娘家族里的事儿，也不便多问，赏了两个婆子，送了她们上岸。又将四筐鱼、六担果品赏了赵把总手下的亲兵，另一半送去赏了河标兵。

    不几日，官船出了范县海港，沿着大清国海境一路向天津卫而去。天虽是寒但因着河上冰封，海上的大沙船来来往往载客运货倒也不少。不时可见得沙船上扯着大旗，大书“直隶漕宋”。

    天下扯绵撕絮地下着大雪

    覆盖住了北方大地，但春阳之气已是渐显，齐粟娘在新年，终是到了天津直沽口。

    冬日里虽是漕上没了饭吃，但海运的繁忙供给了漕众们衣食。翁白站在直沽口码头上，同着穿着单褂儿红腰带的漕帮帮众一般模样，满头大汗来来往往扛运货物，不一会儿全身便腾起了白气儿。

    他脸上的稚气已是退去，一只胳膊扛起三筐银鱼，嘴里喝着号子，指挥着漕帮帮众下货。他的脸上尽是憨笑，双眼中却是掩不住的忧闷之色和落落寡欢。

    马蹄声急标兵拥着北河河总大人上了码头，“让开！让开！河督大人来了！”

    翁白上前向陈演请了安，向海看去着“北河河总陈”的官船进了直沽海港。

    丫头们在后舱收拾，齐粟娘将绣品放进篓子，走到玻璃窗边探看陈演和齐强的身影觉官船微微一震，已是靠了岸。驳板放下，脚步声响起，“下官给督台大人请安。”

    系着皮斗篷穿着绣阳纹雀官袍补服，头上是蓝宝石顶暖帽的三品高官急步揭帘而入，“粟娘。”陈演显是匆匆从衙门里赶了过来。

    他一把抓住粟娘的手，细细看她，似要说些什么，却只是叹了口气满眼含泪的齐粟娘抱入了怀中。

    鼓枝大街督台府后宅的大花园，疏朗开阔面上结了一层薄冰。园子里虽是白茫茫一片，些许寒风却吹开了火艳的红梅。齐粟娘与陈演手挽手走在梅林雪径中两人不时含笑对视，却一言不发。

    忽儿间眼前一株老，或是因为雪花掩盖，开的花极是清浅，在满园的绝艳中静静绽开。齐粟娘努力掂起脚尖，用中指尖轻轻触了触一片花瓣。花瓣上的两粒雪一瞬间便融成了水，顺着齐粟娘的手指尖轻轻缓缓地流了下来，竟是暖洋洋一片。

    陈演伸手将那枝高高的梅花折了来，送到齐粟娘面前。齐粟娘抿嘴笑着不接，陈演一怔，含笑凝视着她。

    从刑部大牢里到乾清宫书房，一个接一个的问话从未让他动摇过。他已经不是清河县里那个因着她退婚，因着她上京，因着她哥哥成了九爷府管事而惶惶不安的演官儿了。

    清河县的孤灯下，他看着那退婚的书信，满腔的悲伤，宫里的衣食行在比高邮要得富足得多罢？皇阿哥的跟前人比八品小官的妻室更体面罢？

    他离得太远太久，粟娘已经不记得他了么……

    孤灯下，花梨长盒中的如意金钗泛着寂寞的光。粟娘明明说过喜欢……

    还是因着，她现在眼中再也看不上这支金钗？

    留不住的人，便任她去罢……

    退婚书迟迟不能下笔，床角叠放的青葛布棉衣是她一针一线缝出，床帐上的莲枝纹是她细细绣成，枕箱里还有她新制未穿过的两双鞋，他尤记得她双手上微微的粗茧……

    于是，他便相信，终不动摇。

    陈演笑着伸出手，抚顺齐粟娘微微散乱的发髻，替她将梅花簪上。如意金钗与梅花儿交相互映，都不及齐粟娘的笑脸。

    “粟娘，天津卫不是扬州，民风尚武，女眷们不好那些诗文，你尽可以多多走动。”陈演微微笑着，对齐粟娘说道：“莲香隔得远了，她还得自个儿过日子，那府里的事你就不要再管了。”

    齐粟娘还未来得及点头，中门外云板敲响了。

    陈演匆匆出了后宅去忙公事。齐粟娘看着他的背影，微微叹了口气，：“早知道，就不傻愣着，多和他说几句话儿了……也没来得及问一声哥哥……”

    齐粟娘正一边独自赏景，一边琢磨齐强怎的去了山东办差，没来接她。枝儿捧着两张大红贴儿走了过来，却是直隶漕帮帮主夫人和长芦盐场总商查家夫人拜贴。

    齐粟娘看着拜贴儿，在石径上停驻了半会，思考着道：“我记得宋大当家捐了五品职，他这位夫人却没有官称儿，怕不是正室嫡妻。”

    枝儿连忙道：“奶奶说得是，奴婢也听说过，这位宋大当家嫡妻已是仙逝，几个妾室也没有给他生下个一儿半女，如今——如今好似是把翁公子当了亲生儿子——很是看重——”

    齐粟娘瞟了枝儿一眼，“从连漕府里听来的？也亏得连大当家一直看重翁白，不然你怎么会知道这些？连京城里的事都打听到了，倒在我耳边说这些。”

    枝儿嘻嘻笑着，“奶奶……”

    齐粟娘看着手上的贴子，“这位如夫人总归不会是光来请安。”不自禁叹了口气，“我原想着，翁白不过是孩子气，过了一阵也就好了，如今看来竟是认真上了心。宋大当家倒确是看重翁白。

    ”

    枝儿跟在齐粟娘身边慢慢走出花园子，小心看着齐粟娘的脸色，“听说这位最得宠的如夫人，名字叫道升，还是大爷府里出去的旧人，说起来和奶奶也算有些渊源，不比别家——”

    齐粟娘远远听得比儿招呼河台衙门里的人放置箱笼的声音，终是停下了脚步，扭头对枝儿说道：“你比儿姐姐平日里可提过翁白

    枝儿摇着头，“一个字也未提过，奴婢原还想和她说笑几句，都不敢。”比儿看着齐粟娘，小心翼翼道：“奶奶，奴婢听小连哥哥说，那位翁公子看着是个实在人……”

    齐粟娘叹了口气，“比儿的心思我也只是半猜着，这算是怎么回事？—请这位如夫人三日后来府里罢。”

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第六章 有了跟前人的翁白


   海河从天津城内贯通而过，河上还未结冰，河东一列列盐幌。河西沿岸胡同里是长芦盐商们的住宅。

    方是掌灯时分，满城里南腔北调的杂谈笑语和天津麻花、狗不理包子的香味儿还未消散，河西嫁衣胡同漕宋府的门灯刚刚挑起，宋清便回了府。

    宋清扫过照壁根下的一沿只余枯根的白玉大花盆儿，过了前堂四合院，走向二门内左跨院。

    院里一片大花圃积着雪。道升迎住了宋清。她一身银白青波纹祅儿，白缎滚青皮子宽裙，头上不过点点珠钗，甚是素净。

    道升一边侍候宋清换衣，一边道：“妾身今儿去督台府里递了贴儿，三日后去给督台夫人请安。”微微笑着，“自打新督台大人来了，这河道官府里的饮宴便少了，偶有一回，也尽是早散的，爷正要歇歇才好。”

    宋清点了点头，“陈大人在扬州想是吃足了饮宴的苦头。”又叹了口气，转头吩咐道，“去，看看少爷回来没有。”

    道升听着下人应声而去，道：“爷且慢和白哥儿说亲事，督台夫人虽是容妾身进门请安，难说不是看在妾身原是齐府里出来的旧人，这事儿还难说得紧……”

    宋清叹了口，走到左墙供着的佛龛前，“我何尝不知道是这样？只是翁白他爹娘走了，他虽是下心跟我办事，应酬时也满脸带笑的知道他心里难受得紧，总得想法子替他排解排解。”

    道升无奈，“爷是把白哥看得太重。”转身接过丫头递上来的茶，奉给宋清，“妾身是个妇道人家只觉着这事儿若是细细筹划，未必不成，只是不能急。那丫头原在扬州，白哥儿原在高邮，各自千里迢迢到了京城，已是奇事。此后分了开来，便也罢了。没料到白哥儿跟着爷来了天津，她居然也跟着主子来了天津，要说他们俩没些缘法，妾身实在不信。”

    宋清将素香插在佛龛前笑了出来，“妇道人家在这些事儿上偏有些歪理，倒也合了佛法因缘之意。”转头叫道：“少爷回来了没有？”

    外头一叠声，催了出去。终是有人报道：“少爷还没有回。还在码头上盯着驳船上货。”

    宋清皱了“都在那风地里呆了一天。要冻坏身子地。”提声道：“去。差人把少爷请回来。就说我说地。叫他回来陪我用饭。”

    道升笑着命丫头们去厨下知会。“爷在外头吃了一回时节怕也是吃不下。尽着把少爷爱吃地八大碗做出来罢。”

    寒风呼啸着客地沙船一艘艘靠进了码头。翁白收拾了衣物。漕宋府里地下人牵来了马。

    翁白正要上马又见得天津城里来了一众仆从。衣裳看着鲜亮却不是天津口音。翁白不自禁便留了心。

    那些仆从在码头上接着了一只客船，迎下了一位少年公子，“小舅爷，我们家大人都打点好了，请小舅爷暂住在天津卫。奶奶差的人这几日便到，到时引着小舅爷拜见总督大人。”

    “姐夫在通永道上必是忙的，我自会照应自己——”

    同一时节，督台衙门后宅里。陈演一边和齐粟娘一起制河图，一边轻声说体已话儿，“听说你今儿见了查府里的女眷？这才是头一天，也不歇一歇。”

    齐粟娘低着头，一边忙活一边道：“这查家不同别家，和干爹有些渊源。当初查家原是德州的豪商，因着干爹把迎驾的差事儿包给了他们家，得了皇上的青眼，才能成了长芦盐区的总商。两家里时时有些走动。我看在干爹干娘的面上，自是不能怠慢。再者——”看了陈演一眼，“我听说查家在北边的事儿上甚是说得上话，京城里的爷们都高看一眼。”

    陈演听得齐粟娘言语中带一些烦闷之声，歇了手上的活，走到她身边，抬起她的脸，柔声道：“可是有些烦心事儿了，来，说给我听听。”

    齐粟娘抿嘴一笑，搂着陈演的颈脖，“陈大哥，你这阵儿在天津，可曾见过漕帮的宋大当家……和……和那个翁白？”

    陈演笑了起来，“原来是为了这个。”微微犹豫，陪笑道：“我看那翁白如今是长大了些，看着有十七八，不像是要长生不老的模样……”

    齐粟娘卟哧一声笑了出来，瞟了陈演一眼，“难得他竟入了督台大人的眼。督台大人和妾身说说，他如今行事说话是个什么模样？”

    陈演笑道：“真不是我夸他。实在是他比别人强。他的武艺我是没见过，我只见过他在码头上两只手就抬起一条压住了人的破船，把我惊得不行。平日里虽是不至于出口成章，言语分寸。对宋大当家极是孝顺，说一不二。”抱着齐粟娘慢慢摇晃着，“别的都罢了，只有这心性儿正，知道感恩图报是个要紧的。将来总不用担心他亏待了比儿……”

    “比儿那样的伶俐人，平日里见识的人物也多了，怎的对这个翁白竟会上了心？”齐粟娘苦笑着，“我实在想不明白。”

    陈演笑道：“这些男女间的事儿，哪里又说得清，你当初那样伶俐，不也看上我这个呆子么？”

    齐粟娘哧一声笑了出来，“我哪里又算得上伶俐人，不过是太小心太胆小，但打从嫁给了你，我平日里行事可是胆大多了，把做姑娘时的那些小心谨慎全丢了。”

    陈演哈哈大笑，“你既嫁了我，便是闯了祸，也有我替你收拾，再者，我捅的漏子可比你多。”顿了顿，劝道：“我看着，这个翁白实在也不是寻常人，配得上比儿。”

    齐粟娘沉默了晌，“要不，你下贴子请宋大当家带着翁白过来罢——”

    府衙后宅原是前后两进，右两个跨院，到底是大花园子。近午的冬日阳光照在前厅里杉木透雕花卉六扇屏风上，屏面朵朵牡丹开得极盛。

    宋清扫了一屏风上的透雕牡丹，站起向陈演敬了杯酒，“犬子多承督台大人看顾，下官实是感激不尽。”转头对翁白道：“孩儿还不给督台大人敬酒？”

    屏风前摆着一桌上等津八大碗席面。翁白的面容果然长了一些，不再是十五六的模样。应声而起，捧杯道：“翁白给大人敬酒。”

    陈笑着方要说话，便见得翁白耳朵微微一动。陈演一愣，果然听得屏风后响起轻轻的脚步声和裙摆拖地之声。陈演想私下叮嘱的话便不敢出口，只笑道：“内子久未见翁公子，甚是想念，免不了……”

    齐粟娘在屏后听得陈演胡说，忍笑给枝儿递了个眼色，便转身回了后宅。枝儿连忙走了出去，施礼道：“老爷，奶奶请翁公子后堂相见。”

    宋清知晓丈母娘相看女婿的规矩，虽是觉得齐粟娘年纪小，奈何不得她夫君是三品督台。

    再者，她能开恩再相看相看翁白，实是个求之不得的大好事，连忙道：“孩儿便随这位姑娘去吧。”顿了顿，“言谈需多多谨慎，不可冲撞了督台夫人。”

    翁白眼睛里隐隐泛出喜悦之色，冲去了大半沉郁之情，恭声应了，便要随枝儿离去。陈演突地想起一事，连忙问道：“宋大当家，翁白如今可有跟前人？”

    宋清笑道：“我膝下无子，只有翁白一人。早在他身边放了两个通房丫头，只等着生个儿子，随我姓——”

    陈演脸色微变，转头便叫道：“翁白——”

    翁白随着枝儿已走到屏风后，听得陈演叫声，连忙走了回来，“陈大人——”

    宋清一脸惑，陈演看了翁白半晌，苦笑一声，“罢了，你进去吧。”

    因着老爷和少爷都去了督台衙门，漕宋府的午饭匆匆便过了。伊伊呀呀的胡琴拉扯着，道升歇了午觉起来，正甩着水袖儿自唱自玩那曲齐府旧戏，突听得外头媳妇婆子一阵乱，“爷回来了。”

    道升一惊，顾不得换下贵妃盛装，只是庆幸地抚了抚未上大妆的脸，赶到院门口接了宋清。道升见得宋清一脸又气又恼又好笑的神色，知晓多是在督台府里遇上了事，没功夫注意她身上的衣裳，暗暗松了口气。

    她问道：“爷这般早便回了？督台夫人可是相看了白哥儿——”又看了看他身后，“白哥儿呢？”

    宋清重重坐到了水磨楠木罗汉榻上，连连叹气，“原是好好的——没料到——”似是在罗汉榻上坐不住，下到地上来回走动，“也怪我没想着会有今天，早早给翁白放了人在跟前。那位夫人原就是这性子。当初为了纳妾的事儿和十四爷闹，油盐不进，软硬不吃——她身边的丫头自然也学了些——”只觉莫名烦恼，重重靠坐在水磨楠木靠背椅上，盯着房门外的花圃出神。

    道升细细琢磨话里的意思，也叹了口气，“督台夫人是宫里出来的，难免讲些大家规矩，要足了体面。如今亲事儿还没有说成，房里就先有了两个人，女家里总是有些失了脸面……白哥儿他……”

    宋清回过神来，苦笑道：“出了督台府就直奔着码头去了，怕是要在那风里-----”

小孩

第七章 弹弦子琴的比儿（上）

  风果真刮得越来越大，越来越乱。书房里生起两个红旺旺的火将北边的寒气驱除了些。

    齐粟娘愣愣听着窗外风声中夹杂的弦子琴声，半晌方回过神来。她低头小心拆去了一条微乱的针脚儿，慢慢地叹了口气。

    桌上的烛火直直地向上窜着，后院里的弦子琴声时断时续地传入书房中。

    陈演放下手中的河图，从书桌上抬起头来，侧耳听了一会，亦叹了口气，犹豫半会，“粟娘，比儿和翁白的亲事咱们就不要管了罢……”

    齐粟娘摇了摇头，“这会儿不是我要拦着，你那时节是没见着比儿的脸白成什么样。翁白站在那儿看着她，吓得说不出来话来。这孩子还是小了些，不知道自己替自己的事儿拿主意……”

    “宋清指着他传代。免不了急了些。再说，一个在天津，一个在扬州，谁知道还能撞到一块儿来？你让他怎么替自己拿主意？我看着，两边儿都是有意，比儿现下虽是难过，过一阵儿便也好了。”

    齐粟娘面带神伤，“当初在城的时候，我原不该拦着的……这样也不会插进这档子事了……”

    陈演连忙站，走到她身边安慰道：“那会儿，谁能说得准翁白？怕是宋清都把不稳，任是个替比儿着想的都会挡着。”风声夹杂的弦子琴声嘶哑着，似有呜咽之声，陈演摇头道：“进了咱们家这些年，我竟不知道她会弹弦子琴。这样的性子，现下却弹出这样的琴声，怕不是好事儿。粟娘，你去给她排解排解罢。”

    “干怕是没用……”

    齐粟娘走到左跨院里。方要去推比儿门。又退回了院里。她缩着脖子笼着袖。哆哆嗦嗦在又冷又黑地左跨院里来回走了七八回。终是想出了不叫比儿有空闲胡思乱想地法儿。两步并作三步向她房中而去。

    陈演坐在书里隐约听得风声中传来粗糙干哑。音不对阶地拨弦声。顿时一愣。他走到左跨院外听得内里传来比儿哭笑不得地声音。“……奶奶……应该是这样弹……”

    齐粟娘夜里让比儿教琴。白日便差着她做事。直让她没闲功夫去烦恼这些。眼见着要过年。虽是天津年下风俗难免和扬州不一样。她也不管这些。照旧将高邮扫除、剪红、贴画、烧盆那一套儿使了出来。

    漕宋府里连着几日也没见着动静。齐粟娘虽是有些奇怪。但想着翁白孝顺宋清日里相看后。比儿没点头。这事儿没了下文。宋清也未必愿意义子娶个丫头。齐粟娘想到此处。叹了口气。翁白当初地出身虽低。拜入了宋家。不说宋清必是要替他捐官大地直隶漕帮也是翁白继承。将来他地后院里。免不了也是三妻四妾地……

    齐粟娘看着比儿默默不言地干着活。想要去问她地打算。却又怕挑起她伤心要依着自己地心思。不理这门亲比儿却不是她自个儿。当初她虽不喜欢齐强府里一个接一个地妾侍一团。但到底还是打算到陈家来做妾。图个安稳日子不成还得她自己拿主意。

    齐粟娘寻思了半会。笑道：“我在南边就听说了。天津杨柳青地年画儿和江宁桃花坞地并称双绝。咱们现下是买不到南边地年画了。比儿、枝儿。你们坐车上街逛逛。买几张杨柳青地年画儿回来罢。”

    比儿和枝儿自是应了，收拾了便要出门。

    齐粟娘向枝儿递了一个眼色，“套我的暖车去，若是外头街上没有合适的，就上杨柳青去看看，反正就在城外，离着码头也不太远。”

    枝儿连忙应了，比儿福了一福领了着她出门而去。齐粟娘叹了口气，吩咐一旁的理儿，“今儿不用准备你比儿姐姐和枝儿的午饭。”

    理儿眨了半会眼，看着齐粟娘，悄悄道：“奶奶……比儿姐姐心里的主意有时候比奶奶还大……虽是路过码头怕也不会去见翁公子罢……”

    齐粟娘苦笑道：“我也明白，只是总不能让她这样自己闷着。若是她拿定主主意，给个话儿，不成便也罢了，若是要成，我还得替她筹划。”

    到得午膳时分，陈演回了后宅。

    “粟娘，翁白方才来给我磕头，求我给他说说好话儿。”陈演苦笑道：“我听说，他那日晚上站在码头上站了一宿，回家就求宋清，说要打发了那两个通房丫头。宋清先几日没应，现下怕是拧不过他了。要不，你劝劝比儿，翁白这样的不容易了。”

    齐粟娘一面招呼理儿摆饭菜，一边无可奈何道：“她心里明镜儿似的，我都没话儿劝她，只看她自个儿想怎么样了。

    中意翁白，我就让她风光嫁过去。若是不中意了，个如意的，咱们家还差她一个人吃饭不成。”

    陈演点了点头，坐了下来，和齐粟娘一面小声说话，一边用饭。

    外头脚步声响，小连将一封信送了进来，“奶奶，通州道台李夫人的信。”齐粟娘心中诧异，“干娘的信

    她把信打了开来，满满三页，齐粟娘匆匆看完，不由笑了出来，“干娘倒也舍得，让干舅舅上查家做上门女婿。”转头看向小连，“送信的人呢？召他进来。他是李府里的亲信人，不可怠慢了。”

    小连恭声应了，退了下去。

    陈演虽有些奇，取信看过也笑了出来“别家倒也罢了，查家和扬州程家一样，虽是盐商也是诗书传家。既是长房里没得儿子，只有一个独女，你那干舅舅入赘做女婿说不定还是件好事。”

    正说话间，小连引着一个面的管家走进了来。

    齐粟娘见得信来的是李明智身边的大管事李玳安，知晓李府里必是看重这事儿，细细问了一回。

    “:才不敢瞒干姑奶奶，我们家奶奶也让奴才把事儿说明白了。请干姑奶奶筹划一二。原是我们奶奶娘家老祖宗去逝，各房里为了分家产，闹得不成样子，什么乱子都出来了。舅老爷还小，我们奶奶虽是帮衬着，抵不住各房里多子多孙。虽不希罕这几个银钱，却也没得个把祖宗留下的家产全抛了的道理。正巧查家透了风，长房要招个上门女婿。我们奶奶往日也听说过这位小姐，只觉年岁容貌都是相配，是个好姻缘，就想着请姑奶奶去查家探问探问。”

    陈微微笑着，“李夫人怕是果真看好，无论如何想让干舅爷得了这桩婚事。”

    李玳安连忙磕了头，“干姑老爷明见万，这事儿原就是不蒸包子——蒸口气。还请干姑老爷看在干姑奶奶面上儿，多多费心。”

    齐粟娘知晓府里是想借着陈演的官位去向查府里说媒，只是直隶不同于扬州，天津卫在天子脚下，查府是北地巨商，与京城里的贵人们关系非浅，陈演如今虽是三品高官，也未必能说得下这门亲事。

    齐粟娘想到此处，转头向陈演看去。陈演却向齐粟娘微微点了点头。

    齐粟娘便笑道：“大管事下去歇会，我给干娘写封请安信，我这儿备着年下给干爹干娘的礼，大管事一并带了回去。”

    李玳安大喜，连忙应了。齐粟娘见得小连将他领了出去，不由笑道：“陈大哥，干娘是打算借着查家的势，不叫人占去了家产？”

    “多半如此。”陈演沉吟道：“李夫人家在德州是百年旺族，各房里不乏走官场中人。查家却是直隶鼎鼎大名的豪绅，京城里头盘根错节的关系不少，替女婿争家产的小事儿自然不是问题。”又笑道：“你干娘家的小舅爷刘和亭我见过，当初虽只有七八岁，却是一副聪明好模样，身世家资配得上查家小姐，查家和李家交情也算深，你只管去查家说便是。”

    齐粟娘点了点头，陈演又笑道：“你放心，通永道可是近畿要地，道台虽是理不了军政，但京八旗中有四旗，还有绿营驻地都在通永道内，领军的多半是皇上的人，但年深日久的倒也难说，总要有个放心的人盯着动静。查家不会没眼色，看不出你干爹的圣眷好着呢。”

    齐粟娘微一思索，也笑了起来，“当初我听着干爹陛见后，升了官品儿，却仍是留任，就觉着多半得了皇上的青眼。”

    两人说笑了一会，陈演便回了前衙理事。齐粟娘忙着做绣活。没多久，比儿和枝儿便回来了。

    齐粟娘看着比儿将杨柳青的年画贴上了墙，悄悄儿拉着枝儿道：“怎么样，你比儿奶奶去码头了没？翁白在不在？”

    枝儿亦是轻声道：“去的时候没在码头停，但回来的时候，翁公子看出了是河总府里的车，过来向奶奶请安，比儿姐姐没出声，我胡乱应了。他骑着马，远远跟着……”

    齐粟娘苦笑道：“必也是看出了车里坐的不是我。”

    枝儿犹豫着道：“奶奶，奴婢看不出比儿姐姐的心思。”

    齐粟娘叹了口气，“去杨柳青的路也不只那一条。”

第七章 弹弦子琴的比儿（下）

着长房里大小姐的亲事，河西查府大宅子里张灯结彩里老爷奶奶们，下至满院子奴才媳妇们，不管是不是真心实意，个个都是满脸喜色。

    查府里请了相熟的直隶宋帮主做大媒，接着了替李府里持贴求亲的北河督台。查大老爷大摆宴席，款待两位大媒，是日，宾主尽欢。

    到得第二日，查府里回了允贴，又送了小姐庚贴过来，这般来来往往忙着，便到了下定茶插钗的日子。

    忙乱了一天，待得宾客归家时，天已是晚了。漕宋府左跨院里，红烛光从窗格映了出来，花圃上的积雪反射着火光，为黑沉沉的院子里增了一抹光亮。

    道升把风毛淡水红皮祅儿脱了下来，换上牡丹绿的皮比甲，又惊又笑道：“爷，妾身以往虽是随爷时时去查家，却没见过这位大小姐。今日出来献茶插钗的时节，可把妾身吓一跳，竟和督台夫人生得有几分像。我看督台大人和督台夫人也吃了一惊。查夫人倒是个锁口的，开先半点儿风声不露。”

    宋清觉得腰上花玉带比往日里松了些，只顾着去系紧，没有答话。道升自顾自地说道：“李、查两府里的小姐生得有几分像，妾身看着，虽不至于分不出来，四五成儿总有了。怪道听人说，这世上的人总有三四个相貌极似的……必也是李家和查家有些缘法。”

    宋清向外屋走去，“督台夫不过拜了李夫人做干娘，算不得李府里的小姐，她娘家姓齐——”

    “就是因为样台夫人和查小姐长得这般像，才更是难得的缘分。原是离得十万八千里，一个姓李、一个姓齐、一个姓查，居然搅到了一块儿。”道升跟了出来，取了三枝香，在佛龛前烧上，双手合什“不知这三家，到底有些什么因果……”

    查府里，齐粟娘和查夫人、查小姐说了的话底的惑倒也解了。她跟着陈演辞出了查府，陈演方一上马便笑道：“方才我还一直疑惑，难不成查府里和你有什么渊源，或是远方亲戚什么的，向查老爷旁敲侧击了半会，他们家可没有姓文的亲朋。”

    齐粟娘也笑着点了头，“我打听着也这样。不过容貌有些相似罢了和他们家可没有半点干系。再者，查小姐是大家闺秀，性子虽是直爽，行止仪容自不一般，便是有些像，在天津卫也不会有人误认的。”

    陈演着点头。“多虑了。不过是四分像罢了还能认不出？再者。我方才听查老爷说。他们成亲后便要上京。查老爷一直在京城和天津卫来回忙着。如今总算有个可信地体已人去接手了。”陈演凝视着齐粟娘“粟娘。现下永定河一带也算是我地辖下。我再差人去寻寻你地亲生父母。”

    齐粟娘看着陈演慢摇了摇头。“多是已经不记得了与不见又能如何？”

    陈演伸手抱住了齐粟娘。“也好。

    齐虎叔和齐大娘待你和亲生女儿一般。你只需记得他们便好了。”

    齐粟娘笑了起来。“陈大哥。哥哥现在在山东办差。等他回来过天津时。我可要和他一块儿去齐府里。看着彩云生产。”

    “自然如此。”

    过年的封印时节，陈演却也没有闲住，被康熙差着去巡黄河冰凌。齐强虽是从山东回来了，却因着日近年关，自不方便接齐粟娘进京，赶着回了家。齐粟娘一人在家，除了眼见着要完工的绣品，弦子琴也能勉强凑成一曲了。

    齐粟娘终是把一曲《驻云飞》弹完，见得比儿勉强满意的脸色，暗暗把满手心的汗擦在裙腰上。枝儿偷眼见得，哧一声笑了出来，心中害怕齐粟娘瞪她，胡乱问道：“比儿姐姐，这阵儿我时时听你弹，只觉和连府里董冠儿弹得一般儿好，却没听过姐姐你唱。这曲子怎的没有词？还是姐姐没有教奶奶？”

    比儿微微一愣，摇头道：“奶奶这样的身份，原是无需学这些色艺之术。”

    枝儿寻思半会，没有听明白比儿的意思，只求比儿唱。

    比儿见得齐粟娘也是让着她唱，苦笑道：“奴婢这些琴艺，当初在盐商宅子里学了一些，到了大爷府里也学了一些。原都是为了讨爷们的欢喜，得个容身之处……到了奶奶身边，却忘得差不多了……”说话间，看向窗外白雪红梅，慢慢开腔唱道：“举止从容，压尽勾栏占上风。行动香风送，频使人钦重。玉坠污泥中，岂凡庸？一曲宫商，满座皆惊动。胜似襄王一梦中，胜似襄王一

    ”

    枝儿听得耳晕目迷，说不出话来。只到齐粟娘醒过神来，如往常一般借口练习，抱着比儿的弦子琴出了房，枝儿方悄声问道：“奶奶，比儿姐姐唱得这样好听，为什么这些年从不在家里唱？便是这阵儿也没听她唱过……”

    齐粟娘沉默半晌，“若非你爷出门了，她是不会开腔唱的……”

    过得几日便是正月十五日元宵节，天津卫正中鼓楼大街上，挂满了彩灯。从东边的河道衙门，到南边的天津河间兵备道衙门，都有彩灯挑了出来。又因着有走百病的风俗，不论贫家富室贫，妇人闺女多是出了门，在沿街的灯火照耀下，漫步而走，为家人驱除百病，为来年祈福。

    齐粟娘从查府里应酬回来，已是觉着有些劳累，便打发了比儿、枝儿、理儿三人到天津大街上去看花灯，走百病，自个儿留在府里把呈给皇太后作寿礼的竹品细细整理了一番，寻了特意备好的寿字纹碧玉匣放好。

    天津城里的烟爆绣连连响着，传进了后宅。

    到得二更天，几个丫头才满意足回来了，各人手里都提了一盏花灯。比儿把玩着手上的漕河富贵灯，面色开朗了些，笑着道：“奶奶，有个好事儿奶奶听了必是高兴。奶奶猜，奴婢今儿走百病时看见谁了？”

    齐粟娘笑：“大清朝的妇道人家，每年里名正言顺上街耍玩的时日只有元宵节走百病，街上那么些人，我怎么知道你看到谁了？莫不是漕宋家的道升姨奶奶？或是干舅舅订了亲的查小姐？我开先在那府里时，她也是说着要出去走百病的。”

    枝儿、理儿一听说到查小姐，都笑了出，比儿亦笑道：“奴婢要和奶奶说的不是妇人。不过倒也确是看着了查小姐，奴婢要不是认得查府里的下人，愣还没有把查小姐认出来。上回插钗时没上妆，她和奶奶生得有几分像。今日喜庆，查小姐上了妆，打扮得好生富丽，奴婢竟是一时没认出来。”顿了顿，“奴婢今儿在鼓楼南街兵备道衙门前见着德隆了。”

    齐粟娘吃了一惊，“竟是他？他这时节是应该在京城么？”

    “虽是着漕河冰封，奶奶怕误了大爷回去过年，让他直接从山东漕帮回京城去了，没见着面。但奴婢看着，大爷多半还是听了奶奶的劝，回了京城就把德隆家的撵走了。否则，没道理德隆会从长沙的两湖牙行到天津来，便是回家过年，也没得来这里的理。”

    齐粟娘连连点头，喜笑道：“应是如此，应是如此。撵了就好，撵了就好。我原听哥哥说德隆和直隶衙门里有些交情，想是在京城住不下去方搬到了天津。可见着了德隆媳妇？”

    比儿摇了摇头，“街上人多，挤来挤去的，转眼儿便不见了人影。奶奶放心，德隆既是走了，哪里又会单留着他媳妇的？”

    齐粟娘心中欢喜，“等你爷巡黄河回来了，咱们就去京城一趟。看看哥哥嫂子，给十四爷请安，顺道到通州探探干娘——”微微皱了眉，“彩云这胎儿怀得让我不安，这都眼看着快满足月了，还没见着动静。再拖几天，外头怕传得不好听，这倒也罢了，我只怕伤了彩云的身子，孩子也——”

    比儿安慰道：“就是这一阵儿了，虽说是十月怀胎，晚上几天也是寻常。说不定一到京城奶奶就能抱齐家长孙。”

    齐粟娘笑得合不拢嘴，“只要平平安安生下来，便是个好孩子。待得长壮实了些，让哥哥嫂子带着，一块儿回老家祭拜爹娘。待得嫂子、月钩儿也怀上了，高邮齐家就越发兴旺。儿子、女儿、孙子、孙女，将来还有曾孙子、重孙子、灰孙子……个个都姓齐……有一个一定要取名叫……叫齐虎……”

    比儿和枝儿纷纷笑着劝慰，正说话间，外头云板敲响，枝儿连忙走了出去。过了半会捧了礼盒回来，脸上带笑，对齐粟娘道：“奶奶，是漕宋府里的翁公子送了礼过来。”说话间，偷偷瞅着比儿。

    齐粟娘让枝儿开了礼盒，一盒是时下的吃食。另一盒竟是一把新弦子琴。

    齐粟娘暗暗咋舌，不知翁白怎么打听到的消息，知晓比儿会弹弦子琴，巴巴儿就送了一个过来。

    她想了想，正要开腔和比儿说话，却见着她站在一边，默默不语。齐粟娘到了嘴边的话便也收了回去，只由着比儿自个儿想罢。

第八章 天津查府里的美人图

粟娘盼着去京城看齐强,数着日子等陈演巡黄河回来月还没有回来。天津城里的红灯春联还没有揭去,百姓脸上的喜庆之气还未消淡,查家大小姐的婚事又让天津城从里到外红透了半边天。
    一百盏明角灯开道,串灯、旗锣伞扇、文武执事、衔牌鼓乐热热闹闹迎着新郎官进了查府。从通永道赶过来观礼的道台夫人刘氏,看着坐轿而入,入赘查家的弟弟刘和亭,满脸是笑,眼中带泪。

    齐粟娘笑着说了好些吉利话儿,看看刘和亭身上六品文官的吉服,也禁咋舌查府财大气粗,转眼就替新女婿捐了官,谋了京城里的闲散实缺。不论是通永道台还是北河河总,面上官品儿虽高,却都是白身中举得官,根底儿远不及查家。德州那边的家产,她虽是没打听,想着必也是安排得妥妥当当了。

    查府里虽是多金,但婚宴礼俗贫富皆一,因着是入赘,还省了射箭、挑帘、跨火盆、开抬盒这些娶姑娘进门的礼儿,但各处送的贺礼仍是让司仪们喝哑了嗓子。不说近处京城的皇子府,便是远在千里外的扬州程府都赶在开席前送来了二十抬贺礼,鞭炮轰得震天响。

    因着少了新娘进门的花样热闹,满府的宾客都上赶着向刘和亭敬酒,席上的热闹把戏台上的大戏锣鼓声都掩了过去。

    齐粟娘和刘氏在女眷席上,看着主席上翁白替刘和亭挡酒,宋清在一边和查老爷说笑,不禁有些诧异,不由轻声问道:“干娘府里和宋府里交情竟是这般好?开先请了宋大当家作大媒,我还以为不过是有些来往罢了。”

    刘氏已是四十余岁的妇是德州大族出身,谈吐行仪既老练又雅顺。她微微笑着,看了齐粟娘一眼,夹了一只三丁包子放在她碗里,低声道:“在扬州做了三年的府台夫人摸不清这些?北查南程,公私上都是要入项的,自然和漕上大当家近得很。”

    齐粟娘一怔地想起莲香当初说起连震云替汪府里运私盐,公私两头都赚的事儿,不禁恍然,想来长芦盐区的总商查府也是请直隶漕帮暗地里运私盐加上宋清原是读书人出身,行事比连震云讲究些面上的规自然和查府里更是亲近。

    “和亭这阵每日里被查老爷召去话,时时见着宋大当家,听说,查家在北京城置好的宅子里专留了一处院子大当家上京时不住船帮会馆,就是住查府。”

    齐粟娘点了点头道:“以后若是上京,想来小舅舅也是要接干娘进府里去住的。”

    刘氏却叹了口气“着虽是好。我却是不太放心。若不是查府里人面儿广老爷眼光长远。眼下还没有掺合到那些爷们地事里去。我断不能让和亭这时节上京。我听我家老爷说。如今京城里可乱……”

    齐粟娘想着复立地太子。还有那些们。亦是叹了口气。正要说话。却被刘氏拉着向新房里而去。

    齐粟娘和刘氏一并进了新房。齐粟娘看着满屋子红得耀目。便是一阵眼晕。再看得喜婆子竟然还在替查大小姐梳妆。更是吃了一惊。刘氏愕然道:“怎地把梳好地头又拆了?”

    查小姐从妆镜中见着她两人。笑着道:“姐姐来了。我地侄女儿也来了。”

    齐粟娘哭笑不得。查小姐不过十五岁。因着刘氏地原故。辈份却比她高。查府里老爷奶奶都不许她这般叫。她却爱闹得很。齐粟娘见她虽是长房独女。娇养惯了。爹娘地话都入不了耳。幸在为人直爽。不过偶尔说笑时唤了一两声。便也随她去了。

    查小姐让身后地梳头媳妇停了手。站起吩咐道。“把扬州程府老夫人送地几箱子时新地衣料饰全打开。还有十副画也打开。让督台夫人和道台夫人看看。”

    满层里的丫头应声而动,把箱子里的樱桃红、膏梁红、泥金色、碧青色八团、拱碧兰、大洋莲等各式衣料儿都露了出来,还有一箱全是绣鞋。查小姐笑着道:“打从前朝起,咱们北边的打扮不及南边的新兴花俏,南北隔着千里的,也总是赶不及。这回儿我成亲,除了珠冠凤袍,一色儿都是扬州货。程府里刚送到的是最时兴的,那十副图里都是扬州美人儿的打扮,齐姐姐替我看看,梳个什么头好。”

    齐粟娘还是头一回见着新娘子在新房里这般自在,便也知道招媚入赘的新娘子到底不比平常,何况还是富室巨家的嫡长女。

    她悄悄瞟了刘氏一眼,却见得她一脸平常,全没有端姑奶奶架子的打算,反是笑着上前看那美人图,嘴里啧啧赞道:“江南的风致果然不一般,这几位姐儿的式我还没见过。传闻说前朝宫中贵妃式打扮都喜

    秦淮八艳,以博君宠,如今宫里汉妃们也有这调调,身的宫妃,闲时也有着汉装的。粟娘,你来看看。”

    齐粟娘走了过去,那美人图有几副却看着眼熟,程老爷订下的杨小宝便是头一位,梳着高高的罗汉髻,簪着的怕就是那日里程老夫人赏的双凤金钗。

    她一副副看过去,除了陈三官,连着六副都是生脸,想都是扬州府新起的红组儿,到了第七副,齐粟娘不由凝了神。上头画着一位上着樱桃红大洋莲祅儿,下着碎金绫子百折长裙,裙下微微露着大红金凤头蝴蝶穿花高底绣鞋,梳着蝴蝶髻,插着八宝嵌珠花钿的美人儿。

    查小姐走了过来,看着第七副美人图,笑道:“我看着这一副又喜庆又雅致。那百折长裙我还没见过呢,只是爹爹替他捐了官,今儿我也得穿命妇袍,穿不上了。”转头吩咐,“翻翻装竹鞋的箱子,寻一双这一样的大红金凤头蝴蝶穿花高底绣鞋出来。”又对齐粟娘笑道:“这画上的美人儿都是扬州府的红姐儿,有一位还是程府里的姨奶奶。我听着扬州府里富室官家女眷明面上虽不说,但衣饰都随着这些红姐儿,便是老爷们替内宠们采买,也是随这些红姐儿。陈夫人平日里随哪位红姐儿的打扮?”

    刘氏笑道:“我还一直想打听呢,上回我家老爷陛见时,正遇上外命妇给皇太后请安的日子。我也入了宫,宫里的王嫔娘娘听着我是漕边县府来的,还问我知不知晓扬州最近时兴梳什么头。

    ”

    齐粟娘微微笑,“王嫔娘娘是南边苏府人,苏州府的头式全是随着扬州,她自然要问了。”伸手指了指第七副图,“看着喜庆。”

    新房里忙乱了一阵,待得小姐梳好头,刘氏和齐粟娘便退了出来,齐粟娘方在席边坐下,却正看着主席上翁白的眼光扫了过来,落在了她的身后。

    刘氏卟哧一笑了出来,“你们两府里这门亲事儿,都传到通永道上了。”看了站在齐粟娘身后的比儿一眼,招了招手,“过来让我细看看。”

    比儿低头上前,刘氏拉着她的手,下打量了半会,转头看向齐粟娘,欲言又止。

    齐粟娘看了比儿一眼,刘氏盛了碗鲜汤,笑道:“干娘有话还请说,粟娘年少,在这世里经的事儿太少,及不上干娘老道,这亲事儿我实是拿不定主意。”

    刘氏想了想,又打了比儿半会,对齐粟娘道:“这些年你家里的事儿我也听说了不少。干娘摸着心口替你打算,只要能生养,陈大人自然是娶着你一个,疼着你一个的好。但这孩子的事,你得替她想明白了。”顿了顿,看向比儿,“看你这周身的打扮,也知道你是你奶奶跟前的得意人,想来是个明白孩子。鱼跃龙门的事儿,过了这村可就没这店,出身可作不得半点假。”转头对齐粟娘笑道:“你想想,这孩子生得平常,出身不高,便是你陪些嫁妆,也护不住她一世。宋府里的公子既是肯为着她打了跟前人,多多少少是下了心,否则哪里有这样的规矩?再,现下挑个跟前没人的,也保不住将来没人。你还真能留着她一辈子不嫁?在你跟前做个丫头?”

    齐粟娘没有言语,只是看着比儿。比默默向刘氏施了一礼,“奴婢谢过道台夫人。”

    华灯初上,查府里的婚宴终是散了。齐粟娘走出查府大门,看了一眼十步外站着的翁白,叹了口气,看了看比儿,低头上了车。

    天空中飘起了雨,雨丝在查府门前的大红宫灯下,着微光,比儿站在车门前,似是在想些什么,雨丝却掩住了她的脸。

    翁白终是一步一步走了过来,停在了五步外,过了半晌,他嗫嚅着,“我也能像陈大人一样……”

    比儿没有出声,也没有回头,抬手揭起车帘,上车而去。

    翁白默默站在查府门前,看着河总府的马车远去。

    宋清在一边已是看了半会,他慢慢走上前来,拍了拍翁白的肩膀,“回去罢。这事儿急不了的。”

    直隶漕帮的帮众拥着两人策马在路上走去,海河里飘来和着盐味的水气,又冷又苦。宋清凝视着波涛汹涌的河面,想着心事,却突地觉察出不对来,海河的水面比平日时高了十分之一寸,若不是他这样水上讨饭吃的,又向来细心的,无人能查觉出来。

    宋清心下一惊,转头吩咐道,“来人,到河道衙门里去打听,临近几省可有水患。差人到永定河、子牙河、滦河各处看查水势。”顿了顿,“差人向山东去,看看黄河水势。”

小孩

第九章 为官多年的楞头青


    宋清的人还没有出天津城，水患的警号儿已是从黄河边。黄河下游几省今冬极寒，河面还未解封，上游初溶的河水夹杂着大量的冰凌顺流急下，在山西、山东、河南境内堵塞河道，大水祸及三省沿河州县。

    无处入海的大水再一次向北冲出黄河故道，沿着十余条小河，冲入了直隶省。天津卫虽是还未波入，但西边山西、南边山东、河南，还有直隶省边界上的灾民却纷纷向天津卫涌来，怕不有百万之众。

    齐粟娘一面替灾民们难过，一面担心着还在黄河边上开冰通河的陈演。

    “奶奶，听说是黄河上游涌下来的冰块堵塞河道，一路来得急，洪水一下子就泛出了百里，淹死的不算，冻死的都数不清了……”比儿的脸色一片黯然，“天津城里设了三十个粥厂，都供不上……”

    齐粟娘半晌没有言语，“银子送过去了？”

    “已经送到衙门去了，没说大人的名讳。直隶城里缙绅捐银施粥的不少，只是都不多，查家算是最多，也只有二千两……他们家的家财是咱们家的多少倍？倒和奶奶捐的一个数……”

    齐粟娘叹了口气，“难怪你爷直隶后每日里忙着制新河图，黄河的凌灾一，受灾的民众怕是遍及直隶、山东、河南、山西几省了，靠救灾是靠不了的，还是得治水患。”抬头看向比儿，“咱们再捐些，拿我的名讳儿去捐，天津城里的官家女眷总要跟着捐一些的。

    ”叹了口，“查小姐成亲后就和干舅舅上京去了，若是她在，或许也能捐些。”

    冰凌水灾过了半月，便也渐渐退了，天城里的灾民们却没有归乡。天寒地冻，回家也是饿死着天津城里的施粥，才能保住性命。

    齐粟娘接着儿，陈演已是进了城忙忙叫人备好了午饭，却一直等到太阳落山掌上灯来，才见得陈演回家。

    齐粟娘见得他面色沉重。久不语。吃饭也是心不在焉。小心问道：“黄河下游冰灾……”

    陈演却是出神。压根没见齐粟娘说话。齐粟娘一惊。她和陈演相识这些年。只有当初在江宁小院中相处时演曾经对她地话充耳不闻。自打在德州成亲后。陈演在治河、漕运、民政这类公事上再是用心。也从未漏听她一句话。

    齐粟娘心中忐忑。脑中寻思半会。正要开口。陈演却丢下碗筷站了起来。急步走出厅堂了书房。他翻出自制地黄河图。走到窗边。借着窗外地夕阳察看。

    齐粟娘持着两支明亮地五柱烛台走进书房。将一支放在书桌上。持着另一支走到陈演身边。替他照亮羊皮青绢上地河源图。待得他习惯了这份光照悄悄儿半步半步走着。用烛台将陈演慢慢引到了书桌边。

    齐粟娘放下烛台。站在陈演身后偷眼看去。陈演地手指正指着此次巡河地凌讯地段。齐粟娘微微咬着唇晓他必是忧心黄游下游冰塞水堵。陈演地手指随着黄河河口一路向上。过山东经河南。便入了宁夏、内蒙北上溯源。皆北河督台所辖之地。

    陈演在灯下将旧制地黄河河源图反复校对。齐粟娘坐在书桌对面。借着两支烛台光制鞋。

    从永定河到高家堰，从扬州到天津，这一路上来，陈演的鞋总是她亲手做的。打，捻麻线、裁鞋面鞋底，而后倘鞋、宣鞋，在鞋帮上纳上同色的莲枝花纹。

    虽是也时常制衣，但总觉不及做鞋精心。每一只都缝得结结实实，每一只鞋边上都绣上了莲枝纹，仅仅是因为她只会缠这一种花样么？也是，却也不是。黄河奔涌，东去不绝，千里漫漫，崎岖艰险。

    齐粟娘看着即将燃尽的红烛和窗外方升起的太阳，紧握手上的鞋，闭上双眼，愿陈娘子在天之灵保佑……

    太阳升了又落，落了又升，日子便过去了。

    陈演连连递上了重制河源图的奏折，康熙虽是用朱批驳了几回，陈演仍是寻着各种理由上奏，终是被康熙召入了京城。

    齐粟娘满心担忧，跟着陈演入了京城。进了朝阳门，陈演也不叫进齐府，而是直接命人去了京城查府。

    京城查府之主刘和亭早早儿在大门口接住陈演。齐粟娘跟着查小姐入了后宅，听着查小姐笑道：“你和陈大人只管在咱们家里住，咱们府里和别处不一样，各位爷的门下都赏脸，便是皇上跟前的亲信人，咱们下贴子去也能给几份面子。再说了，咱们两家可是有说头儿的亲戚。陈大人住在这里，别人半句话也不会有。”

    齐粟娘暗暗惊异查府里门路儿广，刘和亭那样年轻公子也能在京城里吃得开，倒也明白了陈演这时节也是要让皇上安心。齐粟娘想到此处，却是苦笑一声，皇上让陈演守着天津卫，他却偏偏要去黄河源，皇上终归是皇上……

    查府里的自香里，齐粟娘替陈演换好了官服，递上官帽。陈演看了齐粟妇一眼，似是要走，却又站在她跟前不挪步。

    齐粟娘看着陈演，久久没有出声。

    内室里一片寂静，只有两人的呼吸声一起一伏的回响着。

    陈演面上尽是犹豫之色，他伸出手，

    娘抱入了怀中。齐粟娘听着陈演的心跳声，轻轻道北河河总，总不能眼睁睁看着不出声，你好好和皇上说。”

    “我想好了法子，我打算奏呈皇上，不单是为了制河源图，也是为了准尔部策旺阿布坦不断袭扰藏地，现在探取黄河源精细地势，也是有备无患。”陈演慢慢道：“你放心，皇上会准的。”

    齐粟娘点了点头，“快去吧。”

    晨鸡啼晓，九阿哥府的宫灯红烛悄悄儿燃尽。花厅已换上整套雕龙镶云石铁力木家私，在初春不冷不暖的朝阳下，泛着一层疲惫的色彩。但因着是极上等的铁力木，在那层疲惫着又透出一层根深蒂固的坚硬。

    因着一宵未睡，十阿哥原本粗硬的脸部轮廓有些绵软，突地份绵软被瞪圆的双眼撑破，“陈变之请旨去重探黄河源？！”他腾地从椅上跳了起来，“新任北河总督是谁？！东河总督已经是咱们的人”

    八爷双眼的神依旧角的微笑却也有了些倦意，“现在什么时节？太子爷日日折腾着们疲于应付，皇上就好过？皇上还没有糊涂成这样，让北河总督这个位置换来换去。河南、山东、陕西、宁夏的凌灾虽是极重，他也是不想让陈变之去的。陈变之看着是个老成持重的纯臣，其实还是个只会治河的愣头青。”

    “他那些心眼儿一到治河要的时节，全抛到一边去了。听说他在上书房里和皇上顶嘴，把皇上气得摔了碗。”九爷笑了出来，“因着那玉碗盛的是太后差人送过来的杏仁酥第二日皇上还得去慈宁宫里请罪。这回儿太后万寿节必是更要大办一场方是。”

    十阿哥急催道：“到底谁是新任总督”

    “还是他！”九爷将手中乌骨折扇向茶几一丢，端起龙井茶喝了一口，借着那冰凉的苦味醒了醒神，“皇上还没寻着能替他的人。只让通州道台李明智暂属北河河务。这李明智我还记得，查家当初就是靠他帮衬才做了长芦总商，如今听说还做了儿女亲家。”看向十四阿哥“好像和你门下的奴才也有亲。”

    七八个丫头捧着热腾腾的饭食走了进来，在铁木力八仙大桌上布早膳。十四阿哥待她们退了出去，站直身子伸了个懒腰，打着哈欠坐到了八仙桌边，不在意地道：“不过是为了成亲好看拜的干娘得上什么亲？”

    九阿哥摇了摇头，“没见着几家走得近么？查家大女婿举家入京，在西直门大街虎头胡同新置了一所大宅李明智和陈变之上京陛见都是住在他家里。等得陈变之今日起程出了京，你那奴才这几日怕是也要搬进齐府里了。”

    京城郊外里长亭，红迟暮。

    陈演看着默默无言的齐粟娘过她递来的一包鞋子。黑布鞋子上用蓝线绣着熟悉的莲枝纹，十来年从未改变。

    “快则半年，迟则十月，我早去早回。”陈演慢慢握住齐粟娘的手，轻声道：“这回我已是失了圣心。等我回来后，便向皇上辞官，带着你回高邮老家，免得在皇上跟前碍他的眼，皇上必定会准的。”

    齐粟娘心中一惊又是一喜，抬头看着陈演，“陈大哥，皇上不会怪罪你么？”

    陈演微微笑着，看向亭外远处等待的探源官员，除了理藩院和钦天监的官员、喇嘛，跟随的赵把总和亲兵，还有何图华、讷定苏。

    “皇上格外看重的还是满蒙人，只是因着无人可用，方在河道上重用汉人。何图华跟着我去探源，虽是辛苦，但一年下来，我能教的必都教明白了，比在宫里和河漕上学的都多。到那时，皇上就用不着我了。”陈演替齐粟娘拢了拢披风，“何图华是个用心治河的人，又是贵勋出身，我一直等着他事务精熟了，河道上有了人，我也能放心辞官。”

    齐粟娘听得陈演已是计划周详，打算着辞官回乡，心中的欢喜一波一波涌了出来，一双眼睛笑得弯成了月芽儿，“陈大哥，你放心。等你走了，我天天呆在哥哥府里，半步儿也不出，就等着你回来。回了高邮，我天天小心过日子，也不会惹事，咱们不做官，也能安安生生过日子。”想了想，又抢着道，“我在京城里，让哥哥替我寻个好大夫，他让我吃什么药我就吃什么，我把身子养好了，快点儿怀上孩子”说话间，脸上已是涨红了，但仍是没办法停嘴，“到时候，你想生几个，我就能生几个”

    陈演含笑看着齐粟娘，“我回来后，等我把事情都安排妥当，就辞官。咱们就去高邮城扇子巷里住着，播种收割的时候就去老家里住。你想生就生，若是不爱生孩子，咱就向齐强哥过继一个，他府里肯定一个接一个地生”

    齐粟娘咯咯笑着，已是欢喜得说不出话来。

    陈演慢慢弯下腰，伸出双手抚着她的脸，“你等着我回来。”

小孩

第十章 陈演离开后的北京城[一]

河河总去了不过几天，齐粟娘还未从查府搬到齐府。暗潮汹涌。

    大沽口河标绿营，崔浩一边皱眉看着兵部司官大摇大摆入了兵营，一边策马而出，向京城而去。身后两个河标把总紧紧催马跟随。

    通州通向京城的官道边，影影绰绰是白杨林的树影。两个小小的墓影在崔浩的眼角闪过，他不自禁一扯缰绳，马渐渐缓下来了。

    崔浩翻身下马，牵马下了官道。他久久站立在白杨树下，凝视着那两个坟堆。

    坟堆上已是长满了尺许长的青草，掩住了坟头的墓板，只见得到开先的一个莲字，和一个双字。

    “十三年了……”他喃自语，“我和粟娘，还有你们俩，从这白杨林子里走出去，上了漕船，已经十三年了……”

    崔浩久立坟前，官道边两河标把总等待了许久，仍不见他动身，互视一眼，终有一人悄悄走近，隔着五步远禀告道：“大人，京里的爷急召大人……”

    崔浩恍若未。那把总便也不敢再说，退了开去。

    崔浩蹲下身，轻轻抚去板上的乱草灰尘，“你们在天上，保佑粟娘和我，安安分分过一辈子罢……”

    城里，阿哥们还在为选官的事儿绞尽脑汁地商量着。

    阿哥拖开八仙桌边地长椅。一**坐了下去。抓起一碗奶茶连喝了几口。“东河漕上咱们只有山东帮在抢到了东河总督。南河总督是皇上地人漕段虽是江苏帮说了算。但连震云还在观望。咱们有常州和两湖也算过得去。这北河总督皇上怕是要死死抓着不放地”

    “若是这样。太子这阵儿怎地这样折腾。他心里窝着邪火儿呢。”九阿哥笑道。“我地门下被他寻出错抄家就有三个。八哥门下革职不下五个和十四弟门下地不是还有几个要拟斩监后么？”

    在十四阿哥地冷哼声中。十阿哥拍桌骂道：“皇阿玛只当生了他一个儿子！爷们都不是他爱新觉罗地种！不过是圈了大半年。就恨不得把天下地好处儿全塞给他！说革职就革职。说抄家就抄家都忍了一年了！现下这混帐太子竟敢扯了脸面。明着杀爷地人！惹得十爷地杀性起来子头一个就不放过”

    “十弟！”八爷站了起来。看了十阿哥一眼。“用膳。”

    九阿哥走到桌边。看着一脸悻悻然十阿哥笑道：“咱们也没有吃亏。齐强和孟九在山东漕河段上暗地里把官船给凿开。淹死了他门下地得意人们才能抢到东河总督地位置。他现下必是查明白了才这样窝火呢。”

    十阿哥脸色好看了些“该！不识水性还想做河督？他也配！大水里必是头一个溜地！不定爷们还没躲。他就躲了！”

    几位阿哥顿时都笑了出来说笑吃喝间，秦道然急奔了进来面上已是变色，慌乱叫道：“九爷！不好了！齐强死了！”

    太阳已是升到了中天，偏帽儿胡同齐府却是死一般的寂静，只有门前三级青石阶上的片片鲜血，在阳光下着黑红黑红的光。

    齐粟娘从还未停稳的马车上重重跌了下来，竟未觉着半点疼。

    她怆慌着，手脚并用爬上了青石阶，突觉左手上一片粘湿，茫茫然抬手一看，却是一手的人血！

    齐粟娘无声地惨叫一声，猛力推开哭着来扶她的比儿，狂奔进了齐府。

    川流不息的仆役来往送着药物，个个面上惨白，一脸大厦将倾的凄慌，齐强内眷的哭泣声从紫檀木屏风后的内间传了出来，阳光照在紫檀木上，渐渐渗出绝望的死光。

    “混帐！”九阿哥脸色铁青，牙齿咬得卡卡直响，“德隆这该死的奴才！竟敢卖主求荣！当初赶他出府的时候，就该一顿板子结果了他！”

    八爷紧皱锁眉头，抬头叫道：“李全儿，赶紧差人再去催文御医，这时节，不能让齐强死了！”

    十阿哥与十四阿哥对视一眼，十四阿哥叹了口气，“伤得那样重，怕是不成了”

    屏风内传出颤抖的叫声，“……姑奶奶，快去请姑奶奶！大爷要见姑奶奶！”

    伏名哭着应道：“大奶奶，已经去请了经去请了”

    齐强的脸上已是泛了死灰，呼吸声却像拉扯着的破风箱一般越来越大，在室内回响着，漏的气却也越来越多。

    沈月枝死死握住他的一支手，看着齐强不甘心的脸上越睁越大的双目，在他耳边拼命哭叫着，“姑奶奶还在路上，姑奶奶还在路上”

    安生踉跄奔进卧室，“大爷！大爷！姑奶奶来了！姑奶奶马上就来了！”

    齐粟娘连滚带爬扑到齐强的床前，扑目是满眼的血和小腹上的黑铁匕把，她拼命忍住要冲口而出的狂叫，用抖的手摸着齐强的冰冷的脸，贴近他的耳朵颤抖道：“哥哥，粟娘是粟娘来了”

    齐强早已不能动弹，他死死瞪着帐顶，拼命大张着嘴，似是使尽全身的力气吸住最后一口气，“妹……妹子……”

    “是我，是粟娘，哥哥”齐粟娘半爬到床上，挨着齐强仍在淌血的躯体，捧住齐强的脸，额头对额头，眼对眼地柔声道：“哥哥，你想和粟娘说什么”

    齐强脸上半凝的血迹被齐粟娘落下的泪水冲了开去，他似是认出了齐粟娘，巨大的呼吸声突起突落着，“……你……你嫂子……她们……”

    哥放心，有粟娘在，没人能欺负嫂子她们。”齐粟>耳边柔声说着，“彩云肚子里的孩子是怀上十年五载是姓齐……”

    嘶啦着的呼吸声蓦然降了下去，齐强眼中的光芒灭去了一半，屋里屋外哭声一片，齐强的眼中那仅余的微光投注在齐粟娘脸上，“……叫演官儿……辞官……回家”

    破碎的呼吸声嘎然而止，齐府里哭声大作。沈月枝和月钩儿都被丫头们抬走，齐粟娘额久久凝视着齐强死不瞑目的双眼。

    渐渐西沉的阳光将紫檀木屏风的影子拉得长长的射在齐强的身躯上。也不知怎的，齐粟娘突地觉着齐强的额头那一块还有些暖气，心中不禁一喜，唤道：“哥”

    齐强却没有任何反应是她便又明白，那不过是她自己额头晤热的……

    八阿哥走入齐大花厅一脸不耐烦的十阿哥道：“老十，你先回府去吧。”转头看向九阿哥，“马上叫秦道然把牙行里的帐盘清楚，太子既是对齐强下手，肯定是想动这处的财源。”

    九阿哥狠狠咬牙道：“德隆该死的！”招手叫过秦道然，“叫京城齐记牙行把帐盘清叫江南二十一处牙行交帐上来，银钱三千两以上没有你的章记不许动。”

    “九爷，京城牙才控得住。但江南二十一处牙行当初建立时着旗人不能经商，是记在齐强名下的私产。平日里调大批银子和货物、安排管事、收帐本是以齐强的私章为记。奴才虽一直在收，下头的掌柜奴才能差得动的也只有一半，其余的怕是要乱……”

    九爷皱眉道：“齐强的私在谁手上？把他府里的心腹管事叫过来。

    ”

    道然看了一眼坐在一边的十四阿哥，“这东西太过要紧，齐强若是没有贴身放，便只会给他妹子”

    爷顿时吃了一惊，“他若是贴身放，现下”

    八摇了摇头，“必是给他妹子了。”

    秦道然连忙道：“奴才也是这般想，齐强当初把牙行托给他妹子，必是把私章给了她。齐强妹子虽是没管事了，齐强这阵却一直忙山东的事，没闲儿理牙行……”

    九阿哥看向十四阿哥，“十四弟”

    十四阿哥用乌金马鞭柄敲着手心，犹豫道：“我也明白这不是小事。只是你方才又不是没看着她那样子，这时节，我去找她说这些”

    蓦地，只听得齐府后头传来媳妇婆子的哭叫声，“姑奶奶，姑奶奶，不好了，彩云姑娘难产了”

    齐粟娘提着裙子向彩云的院子狂奔着，月钩儿如恶鬼般凄厉的叫声回响在齐府的上空，“彩云！要生个儿子！要给大爷生个能报仇的儿子！”

    彩云的脸瘦小惨白，高高凸起的，怀了十个月零十一天的肚子似是吸取了她所有的精力。她被四个媳妇扶持着，坐在产盆上惨叫，声音却越来越弱。

    “生了儿子再死！拼了这条命，也要给大爷生个能报仇的儿子！”月钩儿赤红着双眼，用鲜红尖锐的指甲死命掐着彩云的人中，“你若是死了，我做牛做马，上街讨饭，让你儿子吃我的肉，喝我的血，也要把他养大给大爷报仇！你给我生了儿子再死！”

    “姨奶奶姨奶奶已经不行了已经不行了”围着接生的媳妇哭叫着，“彩云姑娘没气了”

    最后两缕红艳艳的夕阳穿过齐粟娘惨白透明的背影，撒在彩云的尸体、翻倒的红漆产盆和满地的鲜血上，那红上加红，竟透出一种全然空白的颜色。

    被婆子们抱住的月钩儿，披头散，状若疯狂地尖叫着：“拿刀来！给我拿刀来！让我剖开肚子！她肚子里有能给大爷报仇的儿子！有儿子！”

    “姑奶奶，孩子也是个死胎……”绵绵哭着道，“月姨奶奶她受不住……奴婢不敢回去把这事儿告诉大奶奶……大奶奶若是知道了……”

    “儿子！给大爷报仇！”尖叫着的月钩儿被四五个婆子挟制着。“姨奶奶，咱们回屋里去，儿子在姨奶奶屋子里呢……”

    傅有荣一脸为难走到齐强的卧室门口，看着正叫人给齐强收敛的伏名，“你们姑奶奶在哪里？”

    伏名已是哭得说不出话来，断断续续道：“我们……我们姑奶奶在……姨奶奶房里……”

    傅有荣叹了口气，一路进了西花园。只见得后宅到处都是乱窜的媳妇丫头，他方拉了一个问路，便听得一路的哭叫声响起，“姑奶奶，姑奶奶，不好了！大奶奶知道孩子没了，吞金自尽了！”

    傅有荣踉跄跑回了外头花厅，“十四爷，里头又死了两个，奴才奴才实在不敢”傅有荣哭丧着脸，“齐姑娘她”

    “姐姐！你走的好！这齐家没有半个能报仇的男人！活着还有什么盼头！我苦命的大爷！”

    李全儿亦是一脸惨白地从后宅里奔了回来，“八爷，刚撞墙死了一个齐家一个也没剩了”

    十四阿哥连连跺脚，“也不给她留一个，也不给她留一个！”

    天际最后一抹血红残阳也消失了踪影，空荡荡的齐府后宅里，披头散的女子游荡在一片黑暗之中，喃喃自语，“齐家，死绝了……”


第十章 陈演离开后的北京城[二]

城长阳大街上的齐记牙行里，生意比往常清淡了许多

    西直门大街上，三宝牙行正是新开张的时节，鞭炮放得震天响，三宝牙行的东家虽是个不知名姓的汉人，但出头领事的却都是满人德隆。

    因着三宝牙行传着是太子爷的产业，各处来恭喜的人络绎不断，便是隔街虎头胡同里的查府都差人送了礼。

    “齐强和他一妻二妾还没有下葬？”九爷看向秦道然，“还停在府里？齐记牙行里的事乱成这样？齐强的妹子没功夫打理丧事么？”

    秦道然面色亦有些不好，叹了口气，“奴才看着，牙行的事儿虽是不少，齐强的妹子也至于顾不过来她前几日刚把齐府里的奴婢打完了，只留几家亲信的奴才打理齐家的产业。现下齐家只有她一个当家作主的，下不下葬也没人敢到她面前说。”

    十四阿哥站起来，皱眉道：“九哥，虽是因着太子新开的三宝牙行抢生意，我让她先去掌了齐记牙行。但她现在整日不落家在牙行里守着，身子也不好，不是回事。赶紧让秦道然把牙行事儿接了”

    九阿哥苦笑道：“哪有这么？就算她把私章给了秦道然，江南七省的大货商只认齐强和她，总得一个一个接洽过去。秦道然现下替我准备太后万寿节的贺礼，没这个功夫。我一时间也找不准可用可信的奴才接这一大摊子，只有她是个熟手更何况现在牙行正乱着”

    十阿哥啧道：“陈变之这回了横财，齐强在江南办了这些年的差，九哥又赏，他的产业怕不只几十万两，各处的田庄、宅子加起来只比爷多，不会比爷少。现下全姓陈了。”看向九阿哥，“听说德隆如今成了太子乳公凌普家的二管事了？”

    九阿一脸恼恨，咬牙切齿“我要扒了德隆的皮！竟敢造了假私章到各处牙行里调银子！还敢放火烧了两湖牙行，要不是狄风如警醒，正盯着太子派到两湖的人，把牙行里的人和货抢了一半出来，被抢的就不止北边的官纸生意！爷非把德隆剁碎了不可！”

    秦然点了点头，“也多亏齐强和他妹子一直防着德隆，只让他管了京城、直隶一带的官纸生意。德隆这回让他老婆把齐强骗到家里杀了，必是以为私章在他身上，只是没料着齐强能撑着逃出来好在下头的掌柜还不知道齐强的妹子这几月没管事，有五六家看着齐强的私章就调了下的还要看他妹子的私章才肯调银，否则咱们就亏大了！现下为着这假私章的事儿下头还乱着”

    九阿哥只觉受了一肚子窝囊气。狠狠拍桌子。“八哥。不能让德隆就这样在凌普府里过舒坦日子！太子竟然杀我府里地管事奴才！不还些颜色回去。他下一回就把主意打到我们头上来了！”

    八阿哥慢慢道：“自是还回地。但现在先不着急。要让皇上看看太子爷地得意劲儿。省得他老人家以为放了他出来格外给他体面。他就该老老实实听话。安安分分做太子……”抬头看向十四阿哥。“现下牙行地事离不得齐强地妹子。我已经让李全儿去赏她了。你和老九也得格外给她些体面。”

    九爷府耳房里。傅有荣和李全儿等几个贴身太监正喝茶谈天。眼见得时辰快近午。傅有荣便告罪站起。

    李全儿笑道：“送什么去？前日我可是替八爷去赏了不少药材。你们主子这一日一次差着你去。都快大半月了花样儿都快使完了罢？”

    傅有荣从帽顶上取了大盖帽儿。一边戴一边笑道：“十四爷和她虽是主子奴才算是两眼对着一块儿长了十来年。性情儿深知。不过是叫我天天去看一眼。问两句。也是叫她知道。虽是没了娘家兄长还有主子呢。”

    傅有荣出了九爷府。一路策马过了长阳大街地三庆园远远便见着了高挑地白底青边幌。写着两个漆黑地大字“齐记”。

    打着红缨绣板的乞丐正在齐记牙行门前唱着数来宝“大掌柜，二掌柜知掌柜哪一位？数来宝的上门来，恭喜掌柜大财。柜上生意真兴隆”

    方唱了四五句，傅有荣便见得齐强身边的伏名穿着一身孝服，急急出来赏了十枚大钱，隐约听他骂道：“赶紧走，不准在这里唱些大啊二呀的”

    傅有荣在齐记牙行前下了马

    连忙接着了，“傅公公，来瞧我们姑奶奶？又烦公趟。”

    “齐姑娘今日可好些？晕厥的毛病今日没再犯罢？太医今日可来看？”

    伏名叹道：“多承十四爷差了御医来看，今日还是一样的话，这晕厥的毛病是小时候癫症的病根儿引着的，让姑奶奶不能伤心恼怒，大喜大悲的，免得把去了的病根儿再召出来。”

    傅有荣慢慢点了头，“当初齐姑娘还在宫里的时候，就说自已有癫症，原还以为只是为了没料着竟是真的。”说话间，已过了前店，向齐记牙行后院子里走去，只见得回型走马楼里伙计们来来往往，个个忙得脚不沾地。傅有荣摇了摇头，“还是忙？”

    “德隆那该杀的，大爷和姑奶奶虽是防着他，也顶不住他专留意牙行里的事。各处的进出货源、出价卖价打听一清二楚。现下仗着有内务府的后台，在京城里开了三宝牙行，在江南也开了十来处分行，专和咱们牙行里抢生意。大爷一死，货商们被抢去了不少，若不是姑奶奶和要紧的大货商都有交情，牙行里的情形还得更糟……”

    傅有荣知晓齐在二楼正房里，撩袍子上了楼梯，便见得安生殷勤送了一个十岁的锦服公子下来。傅有荣定眼一看，笑着招呼，“刘少爷。”

    查家大女婿刘和亭面容朗，举止从容，穿着一身九成新藕荷色长袍马褂，腰间佩饰指上玉扳皆是极上等的货色，显是大家出身。

    他见着傅荣连忙问好：“傅公公好。傅公公这是来看干姑奶奶？”神色间与皇阿哥的贴身太监似是颇熟。

    傅有笑着点头，“主子差我来问候一二，刘少爷这是？”

    刘亭叹了口气，“不瞒公公说，我姐夫去天津卫暂属北河道事务，我姐姐一直住在我府里。我姐姐听着齐府里这事儿，心疼干姑奶奶，内子和干姑奶奶也是特别的投缘。

    她们想着陈大人不在，她也没得个女尊亲，便想把她接回我府里去住着。一则是好照料，二则我府里戏宴多，她虽是有孝，远远听听热闹，也能心里畅快些。”

    傅有荣摇了摇头，“她是不去的。她哥哥还没有下葬”

    “可不是这样？我来了两三回，好说歹说，她都没应，打安管事去给我姐姐请安问好。”刘和亭叹了一气，又转颜笑道：“这几日扬州程府里送了一个苏戏班子到天津，我老丈人打了我府上。十四爷若是有闲，还请到敝府里坐一坐，听听戏。”

    傅有荣笑道：“你且不着急，和我说说你这几日请的是哪府里的人？别又和当初刚来的时候，各位爷的门下奴才堆一块儿。这也罢了，这些人原也没定准儿。却偏把那刚结了仇又耐不住性的人放一桌儿，坐不得一会就打成一团，若不是你们查府里的脸面大，还有谁肯再上门？”

    刘和亭连连作揖，笑着赔罪，“我的错，全是我的错，初来乍到的只当图个乐子，没料着京城里头是这样的规矩。我姐夫把我训得灰头土脸，我老丈人从天津卫赶过来骂。各位爷都看着我老丈人的面上罢，这几日席上再没得客碍十四爷的眼。”看着傅有荣的笑脸，拱手道：“我回去就给十四府上下贴子，还请公公致上十四爷。”

    傅有荣看着安生和刘和亭一块儿出门去了，不由笑道：“查老爷倒是有眼光。查家大女婿虽是年轻，也不太熟京城里的事务，偏偏他说话行事的味道儿，就叫人喜欢，透着股伶俐劲儿。”

    伏名一边引着他向齐粟娘所在房间而去，一边侧头道：“傅公公说得是，如今这时节，他们查府里还能左右逢源，不管是哪位爷的门下都结交一二，委实不容易。”他话音未落，便见得傅有荣突地一惊，侧头看去，齐粟娘从旁边屋子走了出来。

    傅有荣看着一脸苍白，双眼乌青，瘦得不成的齐粟娘，心中不安，再见得身边那个最得宠的贴身丫头也不在，隐约记得是前几日犯了些小错，被她赶出府了，知晓她现下性情不定。

    傅有荣看着齐粟娘给他泡了茶后，自个儿泡了盏浓茶，一口气喝了半盏，鼻子里嗅着满屋子的茶味，想着她近日全靠茶水度日，不由劝道：“齐姑娘，身子要紧，去查府里住两日也是好的……”

第十章 陈演离开后的北京城[三]

着太阳西沉，十四阿哥出了九爷府，抓着乌金马~看了一眼跟上来侍候的傅有荣，“怎么样？”

    傅有荣苦笑道：“好似是没日没夜地忙着，白日里都靠浓茶撑。奴才估摸着，怕是晚上睡不着的缘故。”看看十四阿哥的脸色，“奴才去的时候，正遇上查府里大女婿，想接她去住几日散散，她也没应。查府里大女婿倒是和奴才说了一会子话，说是来了新戏班子，请十四爷过去散散心……”

    十四阿哥慢慢策马，上了西直门大街，傅有荣又道：“齐府里阴气沉沉的，下人们又多是打发了，连贴身丫头都赶走。活人不见得比死人多多少。奴才看着，齐姑娘的样子不大好……”顿了顿，“不怕爷恼，她瘦成那样，面色白惨惨的，穿着那身白孝服，走路没声儿……鬼魂儿也是那样了……”

    十四阿哥扫了一眼西直门大街上的三宝牙行，满地的鞭炮屑儿还有余迹，新漆的板门反射着夕阳余辉，发着白亮的光。十四阿哥重重一哼，将马一带，拐入了三宝牙行旁边的虎头胡同。

    十四阿哥在虎头胡同查府门前下了马，刘和亭立时赶了出来，亲自接住，一路迎了进去，笑道：“到底是十四爷的话管用，下官往牙行跑了不止两三回，都没应。今日把事儿和傅公公一说，我们家干姑奶奶就坐着车过来了，说是歇一晚再回去。”

    十四阿哥点了头，“你们府里热闹，人气儿足，让她好生睡睡。”

    十四阿哥一路进了查府，了主席坐下，主席上的人都站起来打千儿请安。

    十四阿哥一见得宋清，笑着让他起了身，“宋大当家也上京了？”似是想起了什么看了刘和亭和宋清一眼，笑道：“我糊涂了，早听说查老爷和宋大当家是老交情。”

    刘和亭陪笑道：“十四爷说得是，宋当家和公子一块儿上京，就在府里住着呢。”

    十四阿哥一怔面一，“翁白也来了，人呢，叫他过来。”

    宋清连忙道：“犬子今日在头办差。明儿一定让他到十四爷府上拜见。”

    四阿哥笑着应了亭双掌一击。三庆园戏班子到得席上。施礼开唱。

    三庆园地戏子曲子唱得好样身段儿也是出众。一曲接一曲地唱下来。爷们叫好声不断。戏子们也纷纷被叫到席上陪酒。

    到得最后几曲时人皆是已经醉了。便是有位戏子声腔儿极好。唱着一曲《驻云飞》。因着灯光下容貌模糊寻常。便也无人理会。

    在这戏子上场之前。宋清已提早下了席了查府里地芳阁。道升迎上前去。一边替他换衣边叹息。“白哥儿怎么样了？还在满城里寻比儿姑娘？”

    宋清没有出声点了点头。

    道升摇头道：“怨不得陈夫人性子变了，把贴身丫头都赶了出府。爷是没看着日当真把妾身吓得不轻。陈夫人竟是瘦成那副样子，看那精神气儿全不是个人样了。查府里大小姐和她干娘不敢招她再伤心，都忍着泪陪她说话儿。没料着只说了两三句，坐着就睡了过去。他干娘立时就哭得不行，赶着收拾了她和陈大人原住着的自香斋，叫丫头们用长榻儿把她抬过去歇息，怕是死活要留她住了。”

    宋清仍是没有出声，整了整身上的月白苏绸长袍，走出了内室，嘴里道：“他们兄妹情份太好……”

    道升知晓他要去花圃里替牡丹松土，提了他要用的一篓物什，跟在他身后，“爷说得是。再者，这事儿也太惨了些，竟是死绝了。陈夫人原只是个养女，又已经嫁到了陈家。齐家算是断了根，也难怪她伤心。妾身听着这事儿都哭了一场。”

    查府与漕宋交情不是一般，早知晓宋清的喜好，特意将植满牡丹的芳阁拨出来，供他上京办事时居住。已是二月时分，墨蓝星空下，芳阁院中八个大玉盆中植了几本绿、墨色的异种牡丹。花圃里数百盆红、黄、白、粉各色牡丹齐齐盛开，在夜风中摇曳生姿。

    宋清打开短竹篱门，提着篓子走了进去。一盆盆牡丹在一圈又圈的青石搁板上摆放着，宋清将袍角掖在腰间，蹲下来给花儿松土。

    道升站在宋清身后，透过竹篱正可看到对面自香斋。她看着暗沉沉，没有掌灯的自香斋小院，听着查府前宅里远远传来的戏乐欢宴之声，间或还有男女嘻笑之声，不由叹道：“还是在查府里住着好。齐府里那样大，人又那么少，一到晚上，怕是一点儿人声都没有了……”

    宋清侍弄花儿直到一更天，还未有倦意，打发了道升自去睡觉。

    道升想着齐府里的惨事，心中有些不踏实，微有响动便醒了过来，抬头看看未熄的烛台，约摸正是三更天，夜深人静，万物安睡之时。

    “今日太晚了些……”道升见得宋清还

    ，披衣而起，听得外头风声不小，取了件马褂在手。院子，正看得宋清从芳阁外走了进来，转身关门。

    道升心中惑，不知宋清半夜里出门为了何事，但她见得宋清面色凝重，在院内踱步，若有所思，便也敢多问。

    宋清走了一个圈，停在一个大玉盆边，盆中绿牡丹在渐大的晚风中舞动着，道升不经意扫过那绿花儿下的绿叶子，也不知怎的，突觉那绿叶子藏在绿花儿下，微微露出几痕尖齿，在星光下竟泛着亮晃晃的刀光。

    宋清用手抚去绿牡丹上新结的蛛网，突地问道：“今日查府里请了些什么人？”

    道升没料着他大半夜突然问这个，呆了一呆，连忙答道：“还是老样子，京城各府里都请了。只是今日十四爷在，又刚出了事，没见着太子门下的人。其余三爷、四爷门下，还有宗室汉臣都请了一些。”

    “这几日都是这？”

    晚风真的大了，道升微微个寒战，上前将马褂儿给宋清披上“听查大小姐说，要连着请十四爷三天，怕是都会这样。”

    宋清没有再，大步向房里走去，道升跟在他身后是隐约听到他自言自语，“……那后墙上的洞怕还要挖几日……”

    道升正要凝视细听，带着牡丹花的晚风吹了进来，把那些字句儿吹散。也将对面自香斋灯光吹得一闪，便灭了。

    弥漫着花香的暖风吹着长阳大街上的过往行人川总督、甘陕总督所差的官兵将消息一路奏报到京城，北河河总探源制图一行人，已过甘陕入藏地。

    丰台十八乡的每日午时送花车缓缓向宫城里而去，李全儿与傅有荣并骑走在长阳大街上。

    儿笑着对傅有荣道：“这回你主子放心了吧？她隔几日便上查府里住，听说睡得很是安稳。晕厥的毛病也再没犯过。”

    傅有荣却是一脸惑，“虽是这样说她脸色儿也没好多少。我去的时候虽是没见着她喝茶，但我仔细一闻，满屋子都是茶味儿。”又烦恼道：“还有桩事儿我不敢和十四爷说，伏名央我求十四爷再换个太医去。说是她在府里时不太对劲。

    开先把贴身丫头赶出府，这倒也罢了，想着不过是没地使气。没料着前两日半夜三更不睡觉个儿在房里弹弦子琴，伏名怕她是伤心魔障了……”

    李全儿微微一愣“她会弹弦子琴？她平日里对这些可不耐烦……”

    “谁说不是呢？我这儿正愁着呢，再要和十四爷说也得整天搭拉个脸，谁撞上谁倒霉上回不是还顶了八爷么？”

    李全儿苦笑道：“十四爷是不想让她再碰牙行上的事，免得和她哥哥一样。八爷也是没法子。太子爷学着咱们，在西直门大街上开了家三宝牙行，在江南也开了，叫德隆主持着用尽手段抢生意，这时节要换个新手上去，江南的生意可就全完了。这不，又差着我去赏东西。”

    傅有荣愁眉不展，李全儿安慰道：“放心，她可不是个柔弱妇人。她什么事儿没经过？她婆婆、她爹娘还不都是她葬的？也没见她得了失心疯。十四爷不是还把崔浩召过来问了她的病么？你也知道她当初是跳水逃的吧？”

    傅有荣咋了咋舌头，“别说我了，十四爷当时听了都愣住了。她那才多大点？男孩儿倒也罢了，她可是个女孩儿，可真是不要命。她要是个男的，十四爷保准更喜欢。”

    李全儿大笑道：“说实话，我现在还琢磨你们主子心思不透。你和我说说，十四爷当初怎么就没有把她抬府里去？咱明不来，总可以来暗的罢？我还记得在御船上时，十四爷隔三岔五就抓着八爷说她，不听还不行，怎么就丢开手了？”

    傅有荣翻了一会儿白眼，犹犹豫豫道：“这事儿我也把不准。那时节十四爷还小，也没心思和宫女们玩。十三爷虽和他差不多大，也是个豪爽性子，却学了四爷的样，正经听话得过了些。正巧儿遇上了她——”抬头看了看天上的太阳，“我头回见着她和十四爷一人一头站在楼船上玩那些泥巴沙子，当时一晃神，倒觉着是两个十四爷，她脸上的表情和十四爷一模一样，都是皱着眉，抿着嘴，低着头……”

    傅有荣和李全儿到得齐记牙行门前，正见得伏名在命人套车。李全儿挥了挥手，命跟着的小太监把八爷赏的一匣子杭州芳风馆白纱团扇儿递给了伏名，“齐姑娘这是要出门？”

    伏名接着匣子，脸上带着笑，“今儿牙行里的事不算多，说是要去查府里散散，和查府里的女眷说说话儿。”

    傅有荣顿时松了口气，“这样就好。你劝着她多去查府里住几日，散散心。”

第十章 陈演离开后的北京城[四]

着齐粟娘的马车在西直大街上缓缓走着，眼见着过了拐过一道弯，便到了西直门大街虎头胡同查府门前。

    齐粟娘径自进了自香斋，便说要洗澡睡觉。查府里的丫头们连忙掇了汤桶，送了热水及各色用品进来，便退了出去。

    “今日是三庆园的戏子们来唱曲儿？”道升坐在后宅暖阁里和刘夫人、查大小姐闲谈，“请了哪些府里的人？”

    “前几日多是八爷那边的人，这几日太子爷和四爷人不少。今晚四爷听说也是要来。”查大小姐笑道，她穿着一身白底挑绣红牡丹对襟春衫，黛眉斜画入鬓，胭脂浓浓晕腮，眉间贴一朵玉石梅花，耳下坠一对梅花红石，当真是娇媚无比，这般的媚妆之下，与齐粟娘七分相似的轮廓倒也只辨得出两分。

    道升惊异道：“四爷也来？这可是个希罕事儿，这位爷可难请得动最多也是十三爷走动走动罢了。”

    “正是呢。所以才意请了三庆园的红戏子，再加上咱们府里的苏戏班儿，多少也要让这位爷能过过眼罢。”查大小姐手中的六花扇子半掩粉面，斜露出额间半边玉石梅花，衬着水眼桃腮，道升虽是个女子，也看得心头一动，笑道：“府里的苏戏多是淡妆清唱，三庆园的戏子怕是要上大妆唱大戏罢？”

    查大小姐伸指点了点道的额头，“忘了你们爷是什么喜好的了？我听陈夫人说，四爷也是个好佛吃素的，必是不爱看大妆大戏。再者三庆园这样的班子，四爷怕也是看多了，总不能让他瞧得无趣。”转头道：“来人份贴子来，送到芳阁给宋爷，请他今晚到前头来听戏。”

    夕阳残照，撷阁院中的白玉大花盆泛着一抹血色，盆内绿牡丹花在太阳下晒了一日，有些萎顿，因着这一抹颜色衬起是鲜艳了起来，刀剑般的绿叶儿在随风摆舞，若隐若现，带着有节奏的沙沙声响，如查府前宅里弦子琴弹奏的曲儿一般。

    查府前宅大堂掌上了，照得通亮。里头摆着八座席面，坐着七八十名贵客。首席上坐着的宋清借着倒酒，打量坐于主位的四阿哥，没料到竟是愣了神。四阿哥似是察觉有人偷觑，双眼扫了过来。

    两眼神一触宋清回过神来，似有若无地叹息一声，双手捧杯，敬上四阿哥。四阿哥一怔含疑惑，抬手端起桌上的酒盅到唇边慢慢饮了。

    次席上地宾客热闹了起来。喝酒猜拳。动静不小。四阿哥皱眉看了过去。眼光一冷。轻轻哼了一声。

    宋清顺着他地目光看去。却被一片云霞般地身影挡住了视线翩翩而入地十余名苏戏素颜淡妆。轻启歌咙番献唱。宋清在云袖雾发之间。隐约辨出次席上坐着地是太子地门下似还有乳公凌普府里地管事。

    歌吟三套。正是起更时分热宴之时。席上客人皆有三四分醉意。三庆园地戏子班头上前笑道：“各位爷。往日里小地们多是扮大妆唱大戏。今儿也玩个新鲜。班里地姐儿们把那些小曲儿细细唱上几段。还请爷们赏脸听听。”

    众席上一时间纷纷叫好。果真见得三庆园地戏子没有上大妆穿戏服。但个个浓装艳服。面上香墨燕脂香浓。发髻钗环夺目。与苏戏班子大相径庭。宋清见得四爷微微皱了皱眉。自又顺着他眼光看去。不禁也皱了眉头。

    苏戏们散入了席间陪酒。宾客们已是喝了五六分醉。纷纷嘻笑招手。将她们抱入怀中。首席上地四爷没得动静。查家大女婿只是喝酒微笑。宋清这会儿地心思全在四爷身上。其余几人便是心里发痒。也厚不了脸皮招人。倒叫次席上拉去了五六个。喧闹声越发大了。

    三庆园地戏子唱起曲儿不比苏戏们差。因着唱惯了戏。声腔儿免不了脆亮了些。少了几份雅致。却多了几份娇媚。

    宋清心不在焉，全没听进耳朵里去。

    四个戏子各唱了一曲，施礼下席，便有三个被人看中，直接拉到了席上陪酒，此时听得二更鼓响，客人们怕是有**分醉了。宋清突地见得四爷左眼角微微一抽，顿时醒过神来，便听得弦子琴拨响，有戏子开腔唱着一曲《驻云飞》：“举止从容，压尽勾栏占上风……”

    这声音虽是变了腔调，仍是将宋清惊得不轻。他扭头看去，却见得极艳丽一名戏子，面上燕脂浓抹，眉上香墨深描，五朵金花翠钿从她额头斜贴至腮边，一时间只觉得满目艳光，却细辨不出眉眼。颈上一个金灿灿的包金项圈儿，缀着五彩缨络，腕上两个赤金腕儿，通身绿满地锦祅儿，宽枝百叶绿宽裙，衬得肌肤如雪似玉，便把身形过于单薄了缺点掩去了大半。她十指纤纤拨动弦琴，“……行动香风送，频使人钦重。玉坠污泥中……”

    这戏子声腔极响，模样身段儿又好，弹唱间眼波四转，媚眼儿满堂上都抛了去。一曲儿还未唱完，醉客的嘻笑叫好声连连不断，尤以次席上为最。首席上也有人趁醉向主人家的打听这戏子的名姓。

    刘和亭是主人，自是喝了不少酒，带了四五分醉意。他仔细看去，烛光浓妆下，那艳妓面目模糊，

    觉着甚是妖媚，“我也未见过她。怕是三庆园新进~是看着有些眼熟……她身上头面不菲，应是个红戏子才对……”

    那艳戏唱罢施礼，抱着弦琴弯腰低头向三庆园戏班退去，正路过次席与首席间。宋清见得四阿哥的脸愈来愈阴沉，再看看次席上酒醉贪婪的眼光，待得那戏子路过他身边时，低声笑道：“过来。”

    那艳妓脚步一顿，却似是没听见一般，继续向次席退去。宋清伸出手，牵住了她绿满地锦祅儿的衣角，“过来。”次席上便传来了骂骂咧咧的声音。

    那艳妓低头坐在宋清身边紧紧抱着弦子琴，既不陪笑，也不劝酒。宋清也不管她，只顾着和席上的众人笑谈，对身边艳妓满身散发出来的怒意只作未知。

    刘和亭惑地看了宋清一眼，努力瞪大了醉眼，打量着那艳妓四阿哥开口与他说话，刘和亭便连忙转过头去了。

    三庆园的戏子唱完了曲儿，全散入了席中。首席上既有宋清开了头，四阿哥虽是没动静，仍是有人叫了三个戏子入席陪酒，喝酒猜拳的笑闹起来。

    宋清听得隔旁客人身边戏子惑低声道：“你怎么了？虽是不及你妹子目儿，到底也是到处走班的知道规矩的。木头木脑的，没见着班头瞪你么？仔细回去连累你妹子挨鞭子，还不给客人倒酒？”

    宋清微微侧，那艳妓含糊了几句过三庆园戏子好意塞来的酒壶，低头给宋清倒酒。宋清看着十根纤瘦细长的手指，紧紧握住了银盏壶，白得透明的手背上浮着淡淡的青筋是玉脂上的纹理，又似是用力太大不得把银盏壶捏碎了一般。宋清不禁笑了起来，端起倒得满满的酒盅儿一口喝干。

    那艳妓愣了愣，微一迟，又倒了一满杯。

    宋瞟她一眼，仍是笑着一口喝干。那艳妓似是发觉宋清好哄，是个呆客一言不发只管倒酒。宋清扫了一眼和刘和亭说着废话的四阿哥，酒到杯干点不需她劝，三两下就把银盏壶里的酒喝了个精光又不理会她，转过头去继续和众人笑谈。

    那艳妓打量了半会得他精神头儿比开先还好，说话条理分明，没有半点醉酒的模样，微一犹豫，“奴，下去更衣——”话音未落，宋清在席面下的手就摸到了她的衣角。

    宋清听得身边艳妓牙齿咬得卡发响的声音，只作未知。他见得别席上的客人上前来向四阿哥敬酒说话，刘和亭得了空转脸过来，便推了推桌上的空酒盅，“倒酒。”

    早有侍者将空了的酒壶换了下去，那艳妓似是急着想脱身更衣，非要把宋清灌醉一般，不停地倒酒。宋清连喝了四五杯，见得刘和亭的眼光看了过来，终于侧过身子面向那艳妓，正巧挡住了刘和亭的视线。

    那艳妓见得宋清看了过来，眼神躲闪了开去，宋清微微笑着，将酒盅儿取在手中，伸到那艳妓面前，“倒酒。”立时便听得那艳妓手中的银盏壶上发出了指甲刮擦之声，那艳妓极含糊地道：“你少管闲事……”

    宋清面上的笑更浓了，将酒盅儿向她递了递，“倒酒。”正说话间，次席上的人似是醉极了，撒起了酒疯，闹着要和别的席上换陪酒戏子。

    那艳妓立时转过头去，看向次席，却只觉衣角一紧，听得宋清低低笑道：“……班头没教你么？陪客时忌讳叫客人发觉你抛媚眼勾搭别的男人……”

    那艳妓只觉宋清的手从衣角向她腰上去了，忍气回头，给宋清倒酒。宋清的左手停在了她绿满地祅儿的衣角上，右手端着酒盅，瞅着那艳妓，慢慢喝酒。

    那艳妓见得他竟是精明起来，不肯和开先一样傻喝，面上顿时现出不耐烦的神色。宋清扫了一眼还在和客人说话的四阿哥，低笑道：“……班头没教过你怎么劝客人喝酒么……”

    那艳妓听得他话语里全是调笑的意味，实在是忍无可忍，冷了脸把酒壶向桌上重重一放，翻脸站起。

    宋清笑着看她，不肯松开扯着她衣角的手，正要说话，席前的客人施礼退了下去。四阿哥转脸过来扫了那艳妓一眼。那艳妓身子一颤，强撑了半会，眼见得四阿哥的神色似是要开口召她过去陪酒，立时坐了回去。

    宋清低低笑道：“就你这样不懂看客人眼色，还能去侍候那边席上的人？”便松开了她的衣角，侧转了身子不再看她。

    眼见得三更鼓响，欢宴将散，各席上的人到首席上来敬酒套交情，不说四阿哥，便是宋清也被缠住。他没奈何看了那艳妓一眼，起身应酬，待得他再得空儿转头，那艳妓已不见了踪影。

    刘和亭走到一边，开先他差到后院里的丫头悄悄在他耳边禀告，“奴婢到自香斋看了，外头侍候的都说陈夫人在安睡，半步未出过房。奴婢在内室窗前探了探，陈夫人正睡在床上。”

    刘和亭挥手让她退了下去，喃喃自语，“天下生得似的竟有那许多？许是我醉厉害了——”

第十章 陈演离开后的北京城[五]

席还未散，各府里的下人已有勤谨些的出门打理车驾耳房里吃喝的从人了。查府三门还未打开，五处角门儿却早早敝了开来，任由各府的从人出入。堂上仍有残席，与查府交好的几位亲朋尤在说笑饮酒，彻夜长饮也是寻常。

    散去的客人们三三两两散走在查府堂前的青石宽道上。查府的三门缓缓开启。

    今晚没有星星，月亮也躲在了云后。查府仆从、客人们跟从的小厮、随从打着上百的灯笼，仍是照不亮查府门前每一处角落。

    男女嘻笑的声音在各个阴暗角落处传来，三宝牙行的马车停在查府门前。

    摇晃的灯光下，青衣小帽的马车夫打了个哈欠，觑着眼向查府门内探看着，咋舌自语道：“东家这回儿醉得不轻……走都走不稳了……”

    德隆贴身的小不过十五六岁，席下也偷喝了酒，扶着墙，高一脚浅一脚地踉跄走了出来，青红着一张脸，打着酒嗝，胡乱指点着，“王……王叔，帘子打起来，回去……”

    马车夫王叔利利索索从下跳了下来，陪笑道：“哥儿靠着我歇歇，东家还在后头，”说话间，踮起脚，向查府里探了探头，看着远处慢慢走来的人影，啧啧道：“三庆园的戏子倒是会巴结……”

    那小厮老客气向王叔身上一靠，吊眼看向门外石道上殷勤扶侍着德隆一步三移地走过来的艳妓，嗤笑道：“这戏子在席上唱的时辰，就一个劲儿使媚眼勾搭东家，东家就好这个调调，眼见着被头席宋大当家拦去陪席了，正恼着，这戏子错眼就溜到他跟前来了，现下这些女人都上杆儿巴结东家，也不看看自个儿什么出身……”

    王叔扶着那小厮，赶着凑趣道：“哥说的是，咱们家奶奶没得福，东家发达了，她却暴病去了，外头的女人多是想进府里侍候东家……”

    小厮听得这话，立时变了脸，一把将王叔推了开来，端起架子叱骂，“什么话，咱们家奶奶身上一直不爽好时坏地病了几年，拖到开春时便撑不住了，算什么暴病？”

    王叔开先话一出头。便得多了嘴。东家当初卖老婆在齐府里戴地绿帽子。多是人知晓。过日子时顾不得脸面达了哪里还能容得下？

    王叔想起东家卖主杀妻地段儿。再见得那小厮翻脸作色。不依不饶地样子。脚肚儿便有些打颤。抬手便给了自个儿两记重重耳光。一把扶住那小厮。低声下气道：“哥儿说地是。奶奶身子弱。没得福。照我说外头这些姐儿们。若是想进府里来。就得先到哥儿跟前孝敬请安。咱府里、行里。谁不知道。哥儿是东家地心腹臂膀……”

    那小厮原是醉得有点脚不沾地。这会儿吃这王叔一捧火气儿来得快也去得快。脚下一松劲儿靠在了王叔身上。“算。别胡侃了。看着东家过来去搀着。招呼那些跟着地马车护住了。爷地仇家可还在这京城里呢……”又骂道：“他们眼见着散了席不知道赶紧出来侍候着。只顾着吃酒……”

    王叔暗忖你都醉成这样了头地人更没有了拘束。嘴上连忙应了。“哥儿且在车座上靠靠。他们必是就来了。我去接着东家。”

    德隆被那艳妓搀着。“陪爷……陪爷家去睡……睡……”含混地话语里透着浓浓地醉意。手脚多是不听使唤。上不了车。王叔连忙伸手搀了上去。那艳妓扫了一眼车后跟着地二十来个从人。低头上了车。

    王叔让小厮坐在车辕边上。一扯缰绳。马车便慢慢驶离了查府。向虎头胡同口而去。

    女子的娇笑声在马车内响起，“爷家在哪？远了奴可不敢去，这天黑漆漆的，怕人。”

    “不用怕……爷家宅子大着……里里外外守满了人……专防着有人找爷的麻烦……”

    “知道大爷是贵人，奴却是个下贱受欺的。或是远了些，误了明儿上午的戏，班头饶不过——求爷怜恤一二——”三庆园戏子谄媚笑着，“爷这样的贵人，总该有别宅，近一些的——或是爷怕不回宅子里，府里奶奶怪罪——”

    “没这回事儿，爷如今的事全是爷自个儿拿主意。”德隆打着酒噎，迷迷糊糊笑着：“外头就有爷的牙行……”

    拂晓，北京城亮更钟响后，各王室宗亲穿戴好吉服吉冠，带着早已备好的寿礼，走入紫禁城，恭贺皇太后的万寿。

    皇上眼前阿哥们自然不甘人后，在皇太后、皇上、母妃们跟前热闹着，一直近晚方散，各自回了王府。

    “活该！”九阿哥到了书房，一把摘下头上的嵌着两层金龙的吉冠，甩到大笑，吉服上缀的金花一阵晃动，“八哥，你看着太子的脸色没有？恨不得扑上来一口咬死咱们！”

    八阿哥不紧不慢撩起吉服后摆，在椅上坐了下来，“不仅我看见了，皇上也看见了。就连皇太后，老眼晕花的，也被他吓着了。”

    十阿哥还没有迈进书房门，大笑声便传了进来，“他不单瞪我们，还瞪老四。八哥，这事儿是不是老四门下干的？怎么就那么巧，老四那晚和德隆都在查府里喝酒？要不就是老三，赵世显那事上，他可吃了太子的一个大亏！”

    十四阿哥他跟着十阿哥进来，一屁股坐到椅上。他的皇子吉服上套着石青色龙褂，把他的脸色映得铁青。

    八阿哥瞟了他一眼，笑道：“就算不是老四干的，他也知道是谁干的。没见着太子爷拿话刺他，他也不应么？”

    九爷得意笑道：“管是谁干的，当真是做得干脆利落！隔着被子一刀扎进小腹，外头十多人都没惊动就办成了！必是在席上喝多了，让人盯住，那人买通了三庆园的戏子，暗地里把他放了进来下手，再带着那戏子远走高飞。要不是三庆园是铁帽子亲王门下奴才开的，主顾儿又多，太子哪里肯一百板子就了事？”

    “听说那下手的人，还受了，地上有血，竟也没叫人察觉就逃出了三宝牙行，必是有接应的人。”十阿哥摸着粗粗的胡须，“多半也是那女戏子的>头——”

    “九哥！”十四哥突地大声道：“德隆死了，太子的三宝牙行开不成了！皇太后的万寿也办完了，叫秦道然把牙行的事接了。”

    九阿哥笑道：“你急什么？你那奴才这儿还不喜疯？再有病都不用叫御医了。”

    “是时候了。”八阿哥瞟了一眼九阿哥，嘴角含笑看着十四阿哥，“她着实辛苦了一回，你好好和她说话，好好赏她。”

    同一时节，雍亲王府里，全儿小心替四阿哥摘下吉冠，脱下吉服，低声道：“外头接应齐姑娘的，是八爷门下直隶漕帮的帮主宋清。直接带着齐姑娘回了查府自香斋。”看了四阿哥一眼，“奴才估摸着，不定是八爷知晓齐姑娘的打算，所以叫宋清接应……”

    四阿哥摇了摇头，“宋清在席的样子不似早知道这事儿。”慢慢道：“宋清是个精明人，总不会替她白办事。”顿了顿，“听说受了伤？没叫人察觉？”

    “奴才估摸着，是小伤。奴才派去盯着的人，发现三宝牙行后院墙根被挖了个狗洞，用软土堆着，想是齐姑娘早就打算好了。她这一阵儿时时去查府，半夜里怕是没有睡觉，趁着角门儿开的时辰，出了府，专去三宝牙行后街挖洞。宋清应不是开先就约好的，多半是查觉了跟上来的。若是没有他，齐姑娘就算回不了查府，也能直接回齐府。

    她以往在自香斋时，总是睡觉，没人去扰她，有她的贴身丫头当替身，要瞒过去容易。”

    “那个叫目儿的戏子……”

    “应该就是齐姑娘的贴身丫头，齐管事死后第二天，那丫头就被赶了出府。必是投进了三庆园。齐姑娘上京一直住在查府里，知道能等到机会，所以才……”微微抬眼，看了看四阿哥，“齐姑娘不会唱戏，一直等到四爷去了查府，趁机撺掇着查家人不叫三庆园的人唱大戏。她上了浓妆，掩去真脸。席上只有四个人常见她。宋清是八爷门下，不会碍她的事。刘和亭是主人免不了多喝。还有四爷……”秦全儿小心翼翼含糊了过去，“至于她要杀的德隆，当初就是因为赌钱耍女人叫人设局拿住了短处，才卖了齐强。富贵了后他老婆又死得不明不白，头七未完，就娶了填房。他这样的酒色之徒，早就醉得不知死活。她等得酒席行到半路，客人们都醉了七八分的时候和她的丫头换了。那丫头去自香斋，齐姑娘出来唱曲儿……”

    “陈变之一离了眼前，她就无法无天，什么事都敢做。”四阿哥面无表情，“她就拿定了我不会揭穿她，总是我待她太宽了些……”

    秦全儿陪笑不敢说话，四阿哥慢慢踱着步，良久方道：“宋清是老八门下得力之人。我虽是有心笼络他，只怕他把赌注儿全压上去了，想收也收不回……”转头看向秦全儿，一手按住了书桌上的金龙吉冠，“差人去问连震云，何时给我看崔浩的人头。”

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第十一章 再拜一个义父的翁白

木玉顶马车驶出了查府女支胡同，向九皇子隔街的偏齐府而去。

    齐粟娘闭着眼，靠在车壁上，满脸皆是疲倦。

    “奶奶，宋大当家他……”比儿坐在马车里，一边小心替齐粟娘左小臂上的伤口换药包扎，一边问道：“他是为了什么……”

    齐粟娘久久沉默着，全没听到比儿的话。

    马车慢慢驶上了大街，因着近晚，店铺里的叫卖声渐渐少了。齐粟娘挑开帘子，向外看去，北京城空空荡荡，已是没了人气儿，

    比儿心知她还想着齐家的惨事，怕她伤心，连忙又问了一声，“奶奶，宋大当家……”齐粟娘回过神来，看向比儿，想起宋清说的事儿，面上微带困惑，含糊道：“他和我说了两件事……”比儿一时没听清，“奶奶说什么？”

    齐粟娘瞄了一眼手臂上伤，又看向比儿，嘴角边泛出一丝笑来，“他说他已经把翁白屋里的人打发出去配了小厮，叫我和你说一声。”

    比儿面上，手上不禁慢了下来，久久不语。

    齐粟娘侧头看向窗外，三宝牙行幌子还在店门前摇晃着，齐粟娘凝视着那红底白字的幌子，慢慢咬了牙。

    转头看着比儿，叹了口气，“我知道你虽是精明有手段，也不爱这样的事儿，否则当初便不会离了我哥哥，到我们家来。只是世上没有两全的法子。我看翁白对你算是诚心实意，听着你被我赶了出府，赶着上京，满城里地寻你……”拉着比儿的手，“京城里不安泰，把这门亲事订下来的好。

    再者。你总不能我一辈子。”

    比儿良不语。半晌方道：“奶奶说地我明白。只是爷不在城里又是个是非窝。我没得离开奶奶地理。万一奶奶干地这事儿让太子爷知道了——”

    齐粟娘慢慢道：“一时半会地。没得那般快。查府里地人可是知道我在自香斋里睡着地……”

    马车已到了齐府门前。停下了来。比儿连忙包扎齐粟娘地伤口。

    齐粟娘用未受伤地手挑开马车窗帘看着齐府黑色地大门。白灯笼与白帐幕高高挂着。三级青石阶上似乎还残留着齐强地血迹。

    缓缓开启地大门后。正堂上垂下大大地“奠”字雪白幕布。祭桌儿上燃着长明灯。齐强、沈月枝、月钩儿、彩云。还有那个死产地孩儿静静地躺在幕布后。

    齐粟娘凝视着幕布上漆黑的“奠”字喃低语，“哥哥……德隆已经死了……”

    风吹起，满府里孝巾白幌飞扬起来，发出烈烈声响。

    比儿方将伤口包扎好，看着复又靠在车壁上闭目沉思的齐粟娘满心担忧，“奶奶……”

    马车帘猛然被揭了开来，比儿惊了一跳，转头看去，车门前露出十四阿哥没有表情的脸，“出来！”十四阿哥盯着齐粟娘还没来及掩上的胳膊，压着声音对比儿说道。

    齐粟娘双目顿时睁了开来比儿吞了口吐沫，战战兢兢爬下了车。

    齐粟娘悄悄儿把胳膊放到了身后，正要说话，十四阿哥甩下了车帘。齐粟娘眼前一黑，便听得十四阿哥在外面吩咐比儿“去，给你主子收拾东西天就上路回高邮老家去。”

    齐粟娘吃了一惊，连忙爬到车厢边开车帘，“十四爷不回——”

    “那就进爷府里去住。”十四阿哥瞪着齐粟娘，“你自个儿选！”

    齐粟娘低着头，死死咬着唇。十四阿哥走近车边，又气又恨低低骂道：“不知天高地厚的蠢奴才，半点子心眼尽往爷身上使，把爷瞒得死死的。现下谁不知道是你干的？太子总会得到消息的，你给爷滚回高邮老实呆着去！”

    傅有荣站在齐府门前，看着比儿、伏名、安生等人把齐粟娘的行李收拾了出来，堆放在府门前。十四阿哥和齐粟娘一个站在马车边，一个坐在车帘下，俱是沉默不语。

    十四阿哥看着齐粟娘一脸倔着不动的神情，叹了口气，“爷也不想你走。等八哥的事儿成了，爷就把你接回来。到那时节，随你杀了什么人，就算你谋杀亲夫，爷都能让你安安稳稳呆在京城里……”

    齐粟娘半晌没有说话，慢慢抬头，凝视着十四阿哥，低低道：“十四爷，八爷他什么时候才能做太子？”

    十四阿哥回视于她，“只是差着火候儿了……”

    比儿将匆匆收拾的行李放上了马车，满脸的如释重负。齐粟娘下了车，站在齐府里门前，看着大堂里的

    夕阳渐渐落去，最后的余辉给齐府抹上一层血色。齐粟娘的耳边又响起了让她一晚接着一晚无法入睡的叮嘱声，“……给你哥哥寻个贫家女儿，成家立室，给齐家留份香火，安安分分过一辈子罢……”

    “还在等什么？快走！”十四阿哥皱眉催道，“你……”

    偏帽儿胡同外响起了轻轻的马蹄声，众人皆是一惊，齐粟娘慢慢转过头去，看着慈宁宫里的老太监宣道：“皇太后有旨，召三品淑人齐氏入宫。”

    紫禁城的灯火已是掌上。齐粟娘缓缓走入了长信门。慈宁宫中，除了皇太后老的身影，还有年近六旬的康熙。

    玉嬷嬷早早给太后取来了眼镜，微微笑着，看着齐粟娘在皇太后跟前跪下，“臣妇齐氏愿太后福如东海，寿比南山。”

    皇太后笑了起来，抖着手着齐粟娘，“玉儿，扶她起来。哀家记起来了，就是她，就是齐氏。”

    齐粟娘被;嬷扶到皇太后面前，皇太后抓着她的手，笑着对康熙道：“哀家一看着她送的寿礼，就记起来了。这孩子当初呆呆笨笨的，除了制衣制鞋，其他都拿不出手，那绣活儿更是没法看。难得她还能把《女诫》一字一句绣出来，甚是精细，那寿花儿也绣得好。”拍着齐粟娘的手，“你着实用了心，哀家知道了。”

    康熙的眼光落到了齐粟娘身上，粟娘只觉着冷冰冰的不带一丝儿暖意，耳边却听康熙笑道：“既是皇额娘喜欢，就让她多陪皇额娘几天。”

    津城，通永道台李明智在河总衙门里处理着河道上的事务，堂外尽是候着回事儿的河道属官、河标属官。

    李明智把几件道上的急务处理以毕，只觉眼前奏事的河标把总眼光闪烁，、面色不定，引人起、他细细看了公文，又问了身边的师爷，未查出什么纰漏，虽是心中不安，也只得准了。

    他见着都退了出去，重重靠在了长椅背上，叹了口气，向身边的师爷问道：“甘陕那边可有消息来？陈大人可是已到了黄河源了？何时能回？”

    “回大人的话，甘陕总督上回报了陈大人入了藏，再没有消息回。听说准噶尔部不时入藏袭扰，这阵儿甘陕那边应是在忙着军务。”

    “直隶省内的灾民可都回乡了？如何安置？”

    师爷从书案后站起，给李明智倒了一盏热茶，摇头苦笑道：“虽是陆续回去了，但受了灾后的日子怕是难了。”微一犹豫，看了看堂外，走上两步，在李明智耳边低声道：“学生这几日查帐，重整黄河故道的河溯海银帐目不对，但学生想着，河道上的银子原就是人人盯着，陈大人在倒也罢了。大人到底只是代职，不求有功但求无过，过了几月，陈大人回来了，他自会发落。”

    李明智端起公堂高案上的茶盏，默默沉思，“是和河标兵有些牵扯罢？或是兵部——”师爷点了点头，“正是如此。”

    李明智慢慢抹着茶面上的叶沫子，升腾的白气儿掩住了他面上的表情，师爷退回了书案后，只听得到高案后李明智低低自语，“内忧外患。”

    回了事儿退出来的河标兵把总走到堂外，暗暗对另一位把总笑道：“上头说得果然没错，这位李大人虽是勤谨，论河道上的事，可远比不上督台大人精熟，方才我报了调防的事，时辰不对，他也没有察觉。”

    “你小心些，崔千总可是八爷门下，调防的事他可是一定会察觉出来的。”

    “不过是晚了一刻钟，督台大人不在，这位李大人没察觉，崔浩难不成还能告到他哪里去？和咱们扯破脸？咱们后头还有兵部齐大人呢。”

    “小心些，有人来了。”

    宋清笑着和河标几位把总打了招呼，领着翁白进了河总衙门，回到了漕宋府。影壁下一沿儿玉盆里的牡丹花儿娇柔妩媚，婀娜多姿，开得正盛。

    宋清过了正屋，转入跨院，他扫过花圃里盛开的绿牡丹，一边走入堂屋，一边对翁白道：“我和你说的话，你听明白没有？”

    翁白沉着脸，没有吭声。

    宋清重重坐在梳背长椅上，恨铁不成钢地瞪着翁白，骂道：“不过是要你再拜个义父，连震云器重你，将来一定会提携你的！我已经托了陈夫人写信去说这事，有她的面子，这事儿一定成。”

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第十二章 人走茶凉后的齐粟娘[一]

白听得宋清那般说，仍是不出声。

    宋清蓦然站起，怒道：“现下你的翅膀还没长硬，就开始和我对着来了？将来我还能指着你养老送终？！”

    翁白卟嗵一声跪了下来，咬着牙道：“我只认你一个爹……”

    宋清微微一怔，看了翁白半会，慢慢坐了下来，拍着翁白的肩膀，“这话放在心里就好。我明白的。”

    翁白抬头看着宋清，“八爷那边不稳么？”

    宋清烦恼地摇头，“不是八爷不稳，是我办事不稳。当初见过太子、三爷，再看着那三位爷，就觉着天下的人物至多不过如此了，一心一意投到了门下。现下才发现那位动静最小的四爷——”重重叹了口气，“难怪我费尽心力也压不住连震云，他确实比我有眼力，能沉住气。”

    翁白默默想了半会，“连震还在观望……”

    宋清摇了摇，“难说。连震云这个人城府深，胆子又大，天下的人物没有几个放在他眼里，便是那些皇阿哥，他也没当回事。他打底打什么主意，我是看不明白，但他总不会让自己吃了亏。”伸手把翁白扶了起来，“不管他是真观望，还是假观望，以他在江南的势头，进退回旋的余地远在我之上。我不能不替你，不替直隶漕帮留条后路。”

    翁白听得一怔，慢慢点了头，“儿子白了。”

    宋清笑了起来连点头，“白就好，明白就好。直隶漕帮是留给你的。要领着手下的这帮兄弟找口饭吃不容易。平日里行事要多替他们想想。该忍的事要忍，不该碰的人不要碰……”面带怅惘，扫过院子里的花圃，里头牡丹花儿已是开了满地，宋清微微叹了口气“连震云那样的人物我终究是比不上。”

    翁看着宋清。“连震云太霸道了些。行事没有顾忌。没有远虑必有近忧。爹虽是步步谨慎。处处拘束。但总能平平顺顺。”

    清愕然看向翁白得半晌。哈哈大笑。“我原是个落第秀才娶了老帮主地女儿。半路出家吃上了漕帮这口饭。九省漕帮没几个人看得起我。吃了多少苦头才熬了出来。如今有了你。你生下来该吃漕帮这口饭将来能比我和连震云都强百倍！”宋清面上尽是欢喜之色。“便是我地眼光难免失了误。连震云可比我强。翁白。你中意地那个比儿不是个寻常女子。娶进门来总能帮衬着你。你娶了比儿。陈夫人一定会把这事儿办成。你放心只要陈夫人写了信开了口。连震云绝不会说半个不字。”

    戊正时刻更时分。江苏淮安漕运总督衙门钟鼓楼撞响了十八紧地钟声。府署大街上漕连府里。丫头们来来往往桂姐儿院子里送着各色药材、补品。满院子都是煎药地味儿子地啼哭声时断时续。

    到得半夜。方才安静了下来。

    连大河看着面色憔悴地连震云从海静地房里走出。向书房里走去。连忙跟了上去。

    书桌上燃着一盏孤灯。连震云神色疲惫。坐在椅中闭目休息。眉心地皱纹仍是深深。连大河轻声道：“大当家。夫人地信。”

    连震云微微一怔，睁开眼来，“给莲香的——”

    连大河摇了摇头，“送到了京城船帮会馆，写给大当家的，咱们的人飞鸽送来的。”

    连震云站起身来，惑接过信函，细细看过，愕然失笑，“她竟然还有闲心办这事？杀了德隆她的气就出够了？”随手将信递给了连大河，“宋清干了什么让她看顺眼了？”

    连大河见他面上带了些笑意，扫去了几分疲倦之色，放了一些心。

    他匆匆看了信，面带惊讶，笑道：“大当家，小的明白了。京城里的眼线只说夫人那晚受了伤，有人接应。小的原想着是十四阿哥的人。现在看来，必是宋清。”

    连震云一愣，慢慢点头，“听说宋清替长芦查府运私盐，交情极深，上京是在查府里住。以他的精明，难说会不会看出她的破绽。”坐回椅上，揉着眉心，“宋清是想留后路。她是想给比儿抬身价，找靠山，自然是一拍即合。”

    连大河连忙倒了一盏热参茶送上，“只是比儿如今也有十八，年岁儿大了些，拜大当家做义父——”

    连震云喝了两口参茶，“翁白是直隶帮主的儿子，比儿若是不拜我为父，她和翁白的辈份儿便不相当。”放下茶盏，长长叹了口气，“海静若是有翁白一半壮实……”

    连大河劝道：“大当家担忧了一两月，这几天更是没合眼了，现下小少爷已是身子好了。大当家也歇息歇息。”

    连震云苦笑一声，“哪里能睡得安稳，海静这孩儿可真是要了我的命了。”微微抬手，“研墨，我回信给她，让她送比儿过来就是，翁白能做我的女婿，就是我的半子。也算让海静有个能扶持的手足。”

    连大河慢慢研着墨，微一思索，低声道：“大当家，若是翁白日后查觉白老五和那丫头……”

    连震云不在意地笑道：“你当宋清不知道么？白老五那种卖老婆的男人会舍得丢了安乐窝？他当初又为什么不差人在隆福寺里看守？不过是借刀杀人，为了让翁白死心踏地跟着他。就算当初你布置不周全，他也会替咱们打理得干干净净，让翁白认定他爹娘不要他了，只有宋清才真疼他。”顿了顿，“隔房过继的儿子还嫌不贴肉，不长久，何况是外姓入嗣？不叫翁白绝了旧情，宋清那样谨慎小心的人，哪里敢把家业都留给他？再者，宋清也拿不到实据，这样的大事他敢胡说么？他要说了，叫翁白查出底来，是他故意开了空子，头一个倒霉是他不是我。他这辈子，败就败在这瞻前顾后上了，成不了大气。你放心，翁白这辈子都不会知道这件事。”

    连震云写好了信，细细看了一回，封入信封之中，突地又叹了口气，“她现在在宫里怎么样？”

    “宫里的公公说，上把夫人召进宫，就一直让她在慈宁宫侍候皇太后，说是等陈大人回来，再放她回去。”连大河劝道：“夫人那样的竹功，足足花了半年功夫把《女诫》寿花图绣好，也难怪皇太后夸她诚心诚意，只说到底是自己亲自调教出来的人有孝心。只要夫人心里防备着，天天呆在太后跟前，太子爷也拿她没法子。”

    连震云苦笑道：“我不是担太子爷要拿她怎么样，而是她要拿太子爷怎么样……”

    连大河陪笑：“大当家不用烦心，小的看着，夫人平日时虽是胆大，但在宫里贵人跟前总是小心谨慎的。”接过连震云递来的书信，斟酌着又道：“只是小的觉着夫人这回杀德隆也是行险了些——”

    连震云摇了摇头，“人走茶凉，且不那几位阿哥正观望着京城里的情势，不会为着门下一个管事乱了大事，便是常州罗世清、山东孟铁剑，平日虽与齐三交好，这会儿也不敢淌这混水。”叹了口气，“要命的事儿，除了骨肉至亲谁肯出头？也怪齐三没有兄弟子嗣，要她这妇人操这些心。”说罢，站了起来，指了指桌上的参茶，“把这茶给二当家也送一盏去。”一边说着，一边出了书房，向海静的房里走去，“海静可睡安稳了……”

    夜风带着些花香，将紫禁各处的宫灯吹得左右晃动。宫门眼见着快要落锁。齐粟娘在慈宁宫后门巷子口，从李全儿手上接过衣裳包裹，心里奇怪当初相托取物时说的分明是十四爷，怎的来了八爷身边的李全儿，陪笑道：“劳烦李公公了。怎的没见着傅公公？”

    李儿瞅着齐粟娘，“十四爷去通州河标军营了，傅公公跟着去侍候。怎么着，齐姑娘不放心八爷？”

    粟娘惊了一跳，头摇得和拨浪鼓似的，“没有，没有的事。

    只是八爷天潢贵胄，日日里操办大事。我为着这些小事儿烦累他带话给十四爷已是不安，现下还要劳动李公公替我送东西，实在是于心不安，于心不安。”

    李全儿越发瞅住了齐粟娘，“照齐姑娘的话，十四爷不是天潢贵胄？他日日里都不用办正经事儿？”

    齐粟娘没料着李全儿会和她较真，冷汗直流，拼命摇头，“没有，没有的事。只是十四爷……傅公公……这个……和我……这个……”

    李全儿看着齐粟娘的慌样儿，“我怎么觉着齐姑娘半点不怕十四爷，却是打从心眼里怕八爷？比怕四爷还怕？”

    齐粟娘吞了口吐沫，暗道你主子当初在白杨林杀人不眨眼的样子我又不是没见过，老底儿又早被他摸透，不怕他就怪了，“不，不是怕。还请公公转呈八爷，奴婢对八爷是忠心耿耿，半点儿也没有掺假，这个由敬而畏，也是可能，也是可能。”

    李全儿哈哈一笑，将手中的灯笼递了过去，“行了，天晚了，齐姑娘快回慈宁宫吧。”顿了顿，“八爷说，齐姑娘好好在慈宁宫呆着，陪太后说话，半步儿也别出。”

    齐粟娘接过灯笼，连连点头，“还请公公转呈八爷，奴婢明白。奴婢一定离太子远远的。”

    李全儿含笑看着齐粟娘，“齐姑娘真明白才好。”

第十二章 人走茶凉后的齐粟娘[二]

万寿节的寿礼堆满了库房，慈宁宫厢房里放着的~已是被挑选出来，请太后闲时看着取乐的。

    齐粟娘安安分分跟在玉嬷嬷身后，老老实实将康熙亲自设计的“福满乾坤”金玉怀表、三阿哥呈上的金编钟捧在太后面前，让太后细细观赏，对太子爷恶狠狠瞪着她的目光视而不见。

    “皇祖母，孙儿这件金编钟，样式仿了上年随北县进呈的周代编钟，孙儿记得皇祖母当时看着就喜欢。”

    皇太后摘下眼镜，欢喜笑道：“这些乐器，哀家原也不懂。只觉着周代编钟上的花纹极是古朴厚重，就多看了两眼，难为三阿哥还记得。粟娘，好好收着。”齐粟娘恭声应了，装好编钟退了下去，不再出来侍候。

    给皇太后请安的阿哥们陆续走出了慈宁宫，荣喜儿看着正和齐粟娘说话的李全儿，悄悄地三阿哥耳边说道：“陈夫人入宫半月，除了侍候太后逛御花园，半步没有出慈宁宫，更没有走近毓庆宫。平日对太子爷也是恭恭敬敬，能躲多远躲多远。”

    诚亲王远远和亲王打了个招呼，转身向算学馆走去，“她平日里对太子爷一点抱怨的话儿都没有？”

    “回三爷的话，陈夫人算是里出去的旧人，懂规矩得很。平日里只跟着太后亲信的玉嬷嬷办差，新进的太监、宫女都不大理会，半点口风儿都不露。”荣喜儿思索道：“她便是有怨言，也只会和傅有荣、李全儿他们说……”

    诚亲王走到学馆前的宫道上，远远见得几十个太监宫女簇拥着四五名贵妇从毓庆宫走了出来，全是太子的妃妾。

    “她既是和太子的宠妾不浅该让她们时常见见。”

    那厢，李全儿又将一包衣物递给了齐粟娘，“齐姑娘，你的丫头临去淮安前给宋大当家转进来的。”

    齐粟娘连忙接了了翻。都些春、夏裳儿。还有一卷白罗绡。想是专备着给她裁夏天贴身衣儿用地。

    李儿似笑非笑。“齐姑娘脸面不小前地得意人可算是鱼跃龙门了。将来地诰命是跑不了地。”

    齐粟娘小心翼翼陪笑道：“全是主子们恩典宋大当家是八爷门下。她既是嫁入了宋家。日后若是有些福气。也全靠主子提携。”

    李全儿微微笑着。“齐姑娘明白是主子地恩典就好。”说罢。转身要去突又回过头来。看了齐粟娘一眼“八爷说。齐姑娘安分呆在慈宁宫若是九爷府里地旧人托给齐姑娘什么物什儿。或是捎个话姑娘不要推拒。也算是为主子办差。”

    齐粟娘一愣。虽不知话里地意思。但见得李全儿也没有解说地样子。只得应了。送了他离去。

    紫禁城中有四座花园。御花园、宁寿宫园、慈宁宫花园。还有建福宫西花园。

    慈宁宫花园不同别外，专供慈宁宫及附近寿康宫、寿安宫里面的太妃、太嫔们休养礼佛，十一处楼阁里皆是供佛，日日香烟袅袅，景物古朴为重，远不及其他三处精致华丽。

    太后虽是年纪大了，礼佛日重，也有腻味的时候，偶尔见着天气晴朗，风和日丽，便坐着显轿到建福宫西花园里看看景色，各宫里的主位俱是来相陪。

    碧丛水轩临水迎风，四面遍植杨柳，正是柳枝长垂，柳絮纷飞之时。因着风景极好，各宫主位都坐到外头来说话。

    齐粟娘殷勤给德妃奉上了香茶，看着太后正和妃子们说笑。春风暖暖地抚在众人面上，水轩里的宫女太监们都站不住，趁着主子们不在意，悄悄儿走了出来，水轩里只有几位太妃未动弹。

    齐粟娘远远看去，那些从寿康宫、寿安宫出来的老太妃，似与这春色隔绝了一般，个个手执佛珠，弓着身眯着眼坐在水轩里，齐粟娘的鼻端仿佛嗅到了她们满身透着佛前檀香的味儿，已是枯败了。

    玉嬷嬷走了过来，差着发呆的齐粟娘回慈宁宫给太后取美人锤，齐粟娘连忙应了。慈宁宫和建福宫花园隔得不远，不过半刻钟，齐粟娘便取了美人锤。

    她方走到建福宫花园门口，便听得一声唤，“陈夫人。”

    齐粟娘听到声音耳熟，侧头看去，不由一笑，“双喜公公。”

    庆宫的小太监双喜先是笑着打千请了个安，问了好，不失恭敬地和齐粟娘熟络了几句，方道：“陈夫人，双虹格格请陈夫人移步说说话儿。”

    齐粟娘瞟了双喜一眼，抬头看了过去，远处碧水轩后，站在太子妃身边的双虹笑嘻嘻向她点了点头，便退了开去，转头向碧水轩边的虹蕊院走去。

    齐粟娘微一踌躇，晃了晃手中的美人锤，对双喜笑道：“你且去和双虹格格说，我现下正

    跟前侍候着，不得空儿，过几日我寻得机会再和她说

    双喜陪笑道：“格格一直盼着和夫人说话，陈夫人到底不好去毓庆宫，格格也不能时常来慈宁宫，好不容易寻到空儿，要不，这差事奴才替夫人去办。

    ”

    碧水轩边，各宫主位们正在陪太后说笑，一阵阵喧闹声传了过来，侍候的太监宫女来来往往，惊飞了彩蝶雀鸟。二十步外虹蕊院里执事的太监宫女也有些偷懒，走到院门口晒太阳，见着双虹走了过去，连忙打千儿请安，侍候着她进去歇息。

    齐粟娘看着这般的情形，不似有套，想起双虹赠花之情，遣双喜宫中护送之意，她又是九爷府里出来的人，寻思了一会，摇了摇头，“这美人锤是太后正要急用上的，玉嬷嬷又是个讲规矩的，不敢随意。不劳烦公公了。我去去就来。”

    双喜听着她没再推辞，连忙应了。

    齐粟娘到了碧轩，交了差事，指着虹蕊院向玉嬷嬷说了声，又说好了时辰，方得了空去散散。

    齐粟娘慢慢走着，路上尽来来去去的宫女太监，离着虹蕊院还有十来步，便听着里头有些声响。

    领路的双喜着里头走出来三两个宫女太监，笑道：“格格把人都打发走了，夫人只管放心歇一歇。”

    齐粟娘笑着点了点头，步便松快了许多，再看见双虹走到了院门口，正向她招手，终是放了心，快步走了过去。

    双:让双喜守在外门，拉着齐粟娘走了进去，笑道：“齐姑娘，我就一直盼着，什么时候你再能入宫里来，咱们再说说话儿。打听着太后来逛园子，我就想着必能见你了。”

    虹蕊院不过是个小四合院，专供位份低的妃妾歇息之用，两边厢都是宫女太监的住处，目下都是空的。

    两一路进了正房，正房里也不过一副黄梨木案几，椅边高几放着花瓶。瓶里尽是些绿柳红花，甚是鲜嫩，显是今日方摘下来的。

    齐粟娘打量着双虹，近半年未见，她却是有些瘦削，只是精神儿尚好，满身的衣饰皆是上品，便知道她仍是在太子跟前得宠。

    齐粟娘笑道：“我看着双喜在慈宁宫走了两回，就觉着是你有事寻我。上回我在宫里，多亏你让双喜日日送我，否则我真是会吓出毛病来。”

    双虹掩嘴笑着，“别说齐姑娘怕，双喜每日里送齐姑娘回来，心里也怕呢。”叹了口气，“这宫里有时候就是阴森森的，我还是喜欢九爷府里，不时还能从后门溜出去逛逛，管事们看在我爹娘面上都是睁一只眼闭一只眼，我娘虽是骂，也舍不得打我……”

    齐粟娘听得心中一惊，知晓她在宫里吃过不少苦，连忙转开话题笑道：“石大娘如今还在小汤山庄子里罢？她身子可好？”

    双虹点了点头，又摇了摇头，“九爷的恩典，我爹娘如今是管田庄的大管事，过日子也不用我提心。只是这宫里的规矩，我也有半年没见着我娘，也不知道她身子到底好不好，只是她求人从外头送东西给我时，问一问罢了。”叹了口气，“若是能放了我出去，便是不回九爷府里，到庄子里陪着爹娘也是好的。”

    齐粟娘听得心中不忍，双虹却又笑道：“我这样的身份，半年前还能和我娘见一面，已经是天大的恩典了。”慢慢伸手牵起花瓶里一根柳枝，“还是当年在九爷府里好……”

    齐粟娘凝视着双虹，想起当初完颜夫人怀孕时，双虹也曾侍候过九阿哥，再听得她句句不离九爷府，不知怎的，心里便打了个疙瘩，嘴上不由说道，“宫里可不能说这些……”

    双虹一笑，“我自然知道。你放心，我也只在你面前说说，到底我们都算是九爷府里出来的人。”

    齐粟娘点了点头，看着空荡荡无人的虹蕊院，方知道她为何特意选个地方说话，巴巴把人全打发了出去，想也是知道这些话儿不能叫人听见。


    眼见着到了和玉嬷嬷说好的时辰，齐粟娘起了身告辞，双虹也要回太子妃跟前立规矩，与她一起走出虹蕊院，沿着碧水轩向回走去。

    齐粟娘看着满湖里渐绿的荷叶，想起往事，笑问道：“说起当年的事，我还有一个旧相识，叫蕊姑的，原是太后宫里的女官，后来也去了太子跟前，你可知道她？她现下——”

    双虹面色微变，轻轻嘘了一声，看了看四周，“就是在跳到这葫芦湖里死了……”

    齐粟娘大吃一惊，颤声道：“为的……为的什么？当初太子对她还算是上心……”

    双虹叹了口气，“咱们这样位份低的，多半时候犯事出错不是自己糊涂，而是主子势头败了。上头几位福晋争宠，带累了她……”

第十二章 人走茶凉后的齐粟娘[三]

粟娘听得蕊姑的事儿默默无语，看向双虹，“难怪宠的，也说外头好……”

    双虹看着齐粟娘，慢慢点了点头，“齐姑娘这阵儿在宫里却是好好静一静罢，我看你虽是时时笑着，却恍恍惚惚的，这宫里容不得半点不小心。齐二管事已是去了，齐姑娘切莫太伤心了。”

    齐粟娘没有出声。

    碧丛馆边动静大了起来，似是太后要起身，双虹连忙道：“你快去吧，若是再能寻到机会说话，我再让双喜来知会你。”说罢，转身去了，却又停住，转头看着齐粟娘，“齐姑娘在宫里，万事小心。”

    齐粟娘随着玉嬷嬷侍候太后回了慈宁宫，因着时辰近晚，自有嬷嬷管顾着各处掌上灯来。太后有些倦意，倚在座榻上慢慢捻着佛珠，闭着眼听齐粟娘念佛经。不多会，看向齐粟娘，笑道：“罢了，罢了，到底是宫外头年轻媳妇，念起经来全无一丝禅说之味。”

    齐粟娘陪笑道：“后说得是，奴婢这样的俗人，实未能如太后一般领悟佛理，满身皆是烟火之气。”

    “去罢，我也歇歇。”

    齐粟娘放下手中的《金刚》，施礼退了出去。便有外头执事太监寻着她，“陈夫人，诚亲王跟前的荣喜儿公公来请陈夫人。”

    齐粟娘一愣，思着荣喜儿的来意，快步走到了外殿，果然见得荣喜儿迎上前来，打千请安。

    齐粟娘连忙拦了，“荣公公多礼，不公公此来有何事？”

    荣喜儿一面卷起马蹄。一面笑道：“回陈夫人地话还是算学馆里地事儿。何图华、讷定苏两位大人虽是随陈大人去探源制图了皇上又召了十二名满旗子弟入学。三爷一时忙乱。请夫人得空儿过去教教西洋算学。”

    齐粟娘心中寻思。嘴上却没停。“既是三爷相召应即去。只是如今我在太后跟前侍候。按时应卯。

    此事还得向玉嬷嬷相告一二。”

    “自是如此。”

    荣喜儿看着齐粟娘慢慢走回了内。在廊下寻着玉嬷嬷说了几句走了回来。面带无奈道：“荣公公。还请上禀三爷。非是臣妇推托此事只是玉嬷嬷说太后跟前正用着臣妇。这几日是走不开地。她一时也作不得主。这事儿怕还得请三爷和太后说方是。”

    荣喜儿心中一愕。面上不动声色。暗暗打量齐粟娘地神情。却也未看出什么破绽只得先应了。“既是如此才便先告退了。”

    齐粟娘看着荣喜儿走出了慈宁宫，向算学馆而去。夕阳余辉落在黄金色的琉璃瓦上远的宫檐处，太子的毓庆宫与算学馆隔道相望。

    齐粟娘侍候太后用过晚膳回了自个儿的屋子，点上了灯。

    虽是三品诰命，但齐粟娘还是求着玉嬷嬷，寻了当初的那间小屋子住，只说是当年住惯了。玉嬷嬷见她富贵了仍是知道分寸，不拿大，越发欢喜。玉嬷嬷说些好话儿，皇太后自然更欢喜了。

    格窗微敞着，窗外的大槐树隔了十来年，仍是枝繁叶茂，被晚风吹着，发出轻轻的吱牙声，在窗纸上落下斑驳的树影。

    她从箱子里取出一张简制的河图，在灯下细细看着。黄河从藏地巴颜额拉山起源，河源段从卡日曲始，经星宿海、穿过龙羊峡，其后便是黄河上游。

    该段河流大部分流经于三四千米的高原上，终年积雪成冰，河流曲折迂回，两岸多为湖泊、沼泽，而后黄河上游则多是悬崖深峡，水流甚是急。

    “现在在河源哪一处呢？”齐粟娘喃喃自语，手指抚过藏地北面，那里是准噶尔策旺部，听说甘陕总督呈来的奏折里，不仅提到了河源图制备大半，还提到了西北军务，准噶尔铁骑时时入藏侵扰，纠纷不断，皇上时常召皇子们商议军务。

    风大了些，油灯在灯下暗淡，齐粟娘从袖中取出青铜簪子，轻轻剔亮灯芯，青铜簪子已是久远，远得她已是记不清从何处得来，只记得那一年，洪水冲了漕河边的小村，她跟着齐氏夫妻出逃。先时靠着义父，虽是艰难，齐大娘和她还能有口饭吃，后来……

    一滴泪水落了下来，砸在了青铜簪头上，齐粟娘慢慢在桌边坐下，她还记得她在塌陷的埋葬了义父的山石边，磕了三个响头后，背着连病带吓的齐大娘，跟上了四姓逃灾的队伍，那时节，若是落了单，便只有死路一条。

    手臂上的伤口已是全好了，只留下浅浅的痕迹，齐粟娘微

    ，她身上的伤印儿可不只这一条，陈大哥从来不提，光了。

    那时节，不以命搏命，也是死路一条。

    她隐约记起来了，当初逃灾时，她带着一根尖铜钎子，后来到了梅先生的小院，便再没有碰过了。这青铜簪子是在御船上拾到的，从拾到的那日起，她便随身不离，好似只有这东西，才能让她安心地呆在御船上，陪着陈大哥……

    陈大哥打了金钗，换下了她这枝簪子，可是察觉到了她的不安粟娘拨下了头上的如意金钗，摆放在青铜簪子旁边，一钗一簪在灯下闪着微光。

    齐粟娘凝视着一钗一簪，久久没有挪眼，到得最后，终是伸出手去，将如意金钗纳入了袖中，喃喃自语，“三爷和太子爷……皇上正看着太子爷呢……”

    过不得几日，三哥又差了荣喜儿来召她到算术馆讲学，荣喜儿到玉嬷嬷跟前说了些好话，玉嬷嬷便点了头。

    齐粟娘隔三差五的便走:了慈宁宫，在慈宁宫通向算学馆的宫道上慢慢走着。

    春天早已过，夏日的夕阳慢慢吞吞沉入紫禁城中的万寿山，夜风儿吹起来时也不觉着凉了。

    秦全儿提着灯笼走在算学馆前宫道上，正要去德妃长春宫里接四阿哥。远远见得宫巷口有一个红灯笼晃晃荡荡，大半会儿没动静，似是那提灯的人站在巷口不肯进去，不禁奇怪。

    他正觉着那人影儿有眼熟，走近一看，又惊又笑道：“齐姑娘，这时节你怎么不在太后宫里，出来做什么？”

    齐粟娘缩着脑袋，白着脸，哆哆嗦嗦双手举着灯笼，“三阿哥方才召我去算学馆里，如今方散，我不敢进这条巷子……”满是希冀地看向秦全儿，“公公去哪里？”

    秦全儿笑道：“我也去西六宫，德妃娘有小恙，四爷去探视，留着用膳，现下应是回去的时候了。”

    齐粟娘喜笑颜开，几步赶上和秦全儿并肩走着，一块儿拐上了宫巷。

    秦全儿随意问道：“甘陕总督呈来的消息，齐姑娘知晓了罢？河源图已是制备十之*，过不了几日，陈大人便要出藏回京了。”

    齐粟娘点了点头，“多承公公动问，确是如此。

    ”秦全儿见得齐粟娘紧贴着他走路，狠不得挂到他身上来，失笑道：“齐姑娘的胆儿一时小，一时大的，奴才一向觉着奇怪……”

    齐粟娘一边左顾右盼，一边悄声说道：“不瞒公公说，别人我也不怕，就只有刘三儿，当年死得有点冤……”说话间，似是被自己阴惨惨的声音吓到，立时紧闭了嘴，挨得秦全儿更紧了些。

    秦全儿不动声色，“齐姑娘是觉着四爷那事儿没办好？”

    齐粟娘惊得不轻，连忙摇头道：“不！干得好！四爷办的事儿哪有不好的？”说完又开始拚命点头，“办得好，办得好，要不是四爷，我早就被刘三儿拉去做垫背了。”

    秦全儿微微笑着，“齐姑娘记得好。到底齐姑娘也侍候过四爷一场，总有些情份，四爷待齐姑娘一向宽和。”

    齐粟娘连连点头，“公公说得是，四爷的恩典我一直都记着。”

    眼见着出了宫巷，从毓庆宫门前走了过去，齐粟娘身上已是被冷汗湿透，只觉最近各位主子的贴身太监越来越不好说话。她和秦全儿、李全儿相识十来年，见面说事儿俱是笑脸相迎，客气平和，这入宫不过几日，连受了两回刺儿。

    齐粟娘细细思量，宫里的动静越来越大，听说太子门下时时聚饮，皇上虽是没有出声，但心里的打算却是难说。她想想十四阿哥说的那一句“火候儿”，暗暗琢磨，主子们怕是都赶着替自己添柴加火，火气大一些也是正常。跟前的太监们免不受些火气，说话自然不如以往缓着。

    她稍稍和秦全儿离开了些，悄悄儿打量秦全儿的脸色，四爷在高邮的事儿已经是*年前了，秦全儿还是头一回提起，总有个原由才对，总不会因为她提了提刘三儿，他就要提提醒，让她回想回想四爷待她的“宽和”？

    齐粟娘咬着唇，想想以往在四爷面前摆过的脸色，隆福寺里的侥幸而退，自我安慰道，她对四爷也是分外忠心……

    秦全儿瞟了齐粟娘一眼，见她皱着一张脸，费神思量他的话，不禁笑道：“齐姑娘，慈宁宫到了，赶紧回去罢。”顿了顿，“四爷说，齐姑娘还是安安分分呆在慈宁宫里，等着陈大人回来的好。”

第十二章 人走茶凉后的齐粟娘[四]

条儿绿了极深，春花儿开了又谢，通直斋外已是碧叶朵儿虽还要一阵儿才开，但枯荷干枝早已不见了踪影。

    八阿哥独自坐在通直斋中，听得斋外脚步声响起，转头一看，微微笑着站起，“老十四回来了。”

    “八哥，我刚一到京，你就递信儿叫我，什么事儿。”从直隶河标军营里赶回来的十四阿哥，身上荷绿色宫缎箭袖长袍上的风尘还未来得及掸去，皱眉听完八阿哥说的事，慢慢站起，执着乌金马鞭，满脸烦恼在通直斋里走来走去。

    八阿哥手中的白纱折扇收得整整齐齐，扇骨内侧隐约见得刻有铭印，却收住了，只见得一沿窄窄的湘妃泥金扇骨。

    他瞅着十四阿哥，“你也管管她，她胆子太大了些。德隆杀了她哥哥，她杀了他也就罢了，现下还不肯罢休，虽是没有动静，却是在瞅着空儿。你再不弹压住她，就只能和上回一样，等她事儿办完了，赶着去替她收拾尾巴。主子奴才全乱了套。将来怕是你惹了她，她照旧敢翻脸。”

    十四阿哥皱眉：“她现下也不会如何，她向来怕太子，现下不过是忍不过一口气，看看风向罢了。再者，大事儿她明白规矩，她和我，也是闹一闹完事。”

    八阿哥叹了口气，“虽是如，你就惯她也得有个分寸，你再不教教她规她以后哪里还知道什么是主子，什么是奴才？”顿了顿，“若是只要用她一回，倒也罢了，反倒是个好事儿，和当初刘三儿一样，办完了收拾干净就是。偏偏她是你眼前得宠的，你在一日不了要关照她一日，你就得教她做奴才的规矩。主子们说事儿，轮得到她为自个儿的私事去插一脚么怪我，齐三这事儿我压着，她却自作主张，但她到底出了老九一口恶气，也叫太子在皇上面前召了些厌，江南的差事她也算办得好一时也只顾着高兴，待她也太宽了些……”

    建福宫西花里的葫芦湖上荷花盛开，碧叶红花一直连到天边。因着是德妃三十五岁的整生。各宫主位都聚在莲花馆里，各位阿哥们也来贺寿。

    莲花馆内堂，齐粟娘站在皇太后侧远打量外堂上十四阿哥的脸色，只觉他脸上虽是带着笑，却分明冷着脸在生气。

    她咬了会唇着十四阿哥去了外头几月，按规矩她得上前请个安。她虽是三品的命妇，说到底不过是贵人们的奴才，她讲究些皇太后也见着欢喜。

    但见得十四阿哥哥这般地色。想去寻傅有荣问一问。又想起最近阿哥们跟前太监们都不大好说话。十四阿哥这副样子。傅有荣怕是也受了不少气。她犯不着去寻刺儿受。

    齐粟娘这般想着也只敢远远着。想等十四阿哥脸色好些了再上去请安。

    过了午。皇太后便有些倦意齐粟娘跟着玉嬷嬷服侍皇太后在后堂里安置。德妃便起了身了请内堂里各位宫妃往莲花池里看花。免得扰了皇太后休息。

    坐在莲花馆外堂地阿哥们纷纷站起。送了母妃们出门。便也一个接一个走到了西花园中。莲花馆里地太监宫女渐渐便散了。外堂上空荡荡地。只有德妃娘娘地两个亲生儿子四阿哥和十四阿哥还在喝茶。

    齐粟娘躲在内堂格门边。听得平咣一响。探头一看。十四阿哥把空了茶碗掷在了案几上。傅有荣也没见影子。四阿哥身边也不见着秦全儿。

    她犹豫半会。看着十四阿哥满脸烦躁。暗忖总不能让他亲哥哥去替他倒茶。便在茶水间泡了一盏热茶。小心翼翼走了过去。双手捧着。呈了上去。“十四爷。”

    十四阿哥看了她一眼，伸出手去接茶，也不怎的，又是平咣一声脆响，茶盏儿砸在地上，摔得粉碎，茶水流了一地。

    齐粟娘看着十四阿哥被烫红了几点的手，脸色微变，卟嗵一声跪在了湿地上，也不求饶，低着头一声不吭。

    十四阿哥半晌没有出声，外堂里只有四阿哥慢慢喝茶的声音。

    不一会儿，秦全儿和傅有荣急步走了进来，秦全儿道：“四爷，德妃娘娘召四爷和十——”眼睛瞟到了跪在地上的齐粟娘，嘴里的话顿时打住，傅有荣连忙接上，“德妃娘娘请两位爷过去说话。”

    四阿哥搁下茶盏，站了起来，慢慢走到了门口，顿住了脚步。

    一直没有动静的十四阿哥终是站了起来，也不低头看齐粟娘，径直向门外走去，“你就在这里跪着，学学规矩。”

    虽是初夏，午后也有些闷热，女主子们转到了湖边的集英水轩，男主子们上了飞翠楼，一面趁凉一面听戏。

    戏楼上唱的还是康熙爱听的老戏《长生殿》中《剿寇》一折，因唱的是两军对垒的热闹戏，飞翠楼上的各包间里的声响宜发大了。李全儿走进包间，看了看正在说笑的九阿哥和十阿哥，再看看十四阿哥暗沉的脸色，轻手轻脚上前，在八阿哥耳边说了几句。

    八阿哥瞟了一眼十四阿哥，“跪多久了？”

    “从午时到现在，也有大半个时辰了。”

    “难为他能狠下心，这回教训明白了，以后更能由着性子抬举她，也不用担心她将来不把主子放在眼里。”

    正说话间，十四阿哥端起酒杯和十阿哥闹了起来，两人嘻笑着拼酒。喝了七八杯，十四阿哥便开始拍桌子骂人，傅有荣一声儿不吭，陪着笑脸在一旁站着。

    “老十四，哥哥瞅着你心气儿不大好啊？今儿遇上烦心事了？”十阿哥哈哈大笑，“按说，你那奴才也该教教了。”

    九阿哥笑着道：“她横得太不成样儿。她不是我门下的奴才，上回江南那事儿我也就睁只眼闭只眼过去了。德隆那事虽是办得好，可是半点招呼没和你这主子打。我还以为是老三恨极了太子给他使的大绊子，暗地里寻人下的手，没料着竟是她。眼见着她胆子越来越大，不能让她光顾着自己痛快 ，不知道看主子的眼色。”

    十四阿哥一杯接一杯地喝着酒，八阿哥笑道：“你是担心她和你一样性子，吃软不吃硬？你能把她惯出来，就得能把她教回去，这些小事？今儿过去了，明日你就多多地赏她，她再敢犯，再教训一回再赏她，总能把她教规矩了。让她明白明白什么是主子，什么是奴才。她若是明白了，将来能得的好处还多着呢。”

    天色已晚，主子们早散了。长春宫里德妃虽是有些倦意，精神头儿却足得很，显是心中高兴阿哥和十四阿哥自然得陪着母妃再说说话儿。

    眼见得时辰不早，不能把儿子再留在宫里，四阿哥和十四阿哥方才告退而出。

    秦全儿屏声静气提着灯笼，看着四阿哥和十四阿哥并肩走在宫道上人偶尔打个哈哈，余下便是沉默不言。

    傅有荣目不斜视，踮着脚尖儿打着灯笼照路，真个儿是落地无声。

    秦全儿暗忖做:才做到他们这一份上，都是顶尖儿会看眼色了，齐姑娘只要多跟傅有荣学学，也犯不着替十四爷给她刺儿受。

    不一会儿，两位爷上了出的大宫道十四阿哥没有半点回头去西花园的意思。

    秦全儿不由得暗地里咋了咋舌头，这回果真是要给她些颜色看了。不过齐姑娘今儿跪上一晚，受足了罪明儿十四爷就得十倍百倍地赏她，让她得足了体面，奴才不就是这样教的么？

    不说太子爷时常鞭打臣工侍卫，是八爷，惹着他了照旧翻脸。咱们四爷是抹不下面子，到底不算他门下的人，碍着以往的情份，受了闲气也只有忍着。话又说回来，若真是四爷门下的人，齐姑娘这性子早就不知道被教训过多少回了。

    亏得十四爷也是个眼没人，喜欢耍横的霸王性子，叫皇上和四爷都恨得牙痒痒，这主子奴才原是一条道上的人，难怪关照了她十来年，以后还得继续关照下去……

    长夜转眼即过，太阳升了起，北京城天亮了。

    五百里加急的快马疾驰入城，将陕总督的奏折送入皇宫。

    崔浩从朝阳门入了京，在八皇子府前翻身下马，恭敬在侧门递了贴子，足等了半个时辰，方入了府。

    他在外厅候着，等着主子召见，不一会儿，便听得脚步声响，八阿哥踏上了内厅石阶，他一边走着，一边问着身后的李全儿，“怎么样了？”

    崔浩侧耳细听，李全儿苦笑道，“三更天的时候，让傅有荣暗地里进了宫，去了西花园莲花馆。”

    “还跪着？”

    “老老实实跪着，是傅有荣背回慈宁宫去的。”

    八阿哥已是过了外厅，崔浩趋前打了个千，“奴才给八爷请安。”

    八阿哥微微笑着，“连夜从直隶赶过来的未用早膳罢，李全儿给崔大人上膳。”

    崔浩看了八阿哥一眼，知晓他用过了，不敢让主子等候，连忙道：“奴才不敢。”

    八阿哥摆了摆手，李全儿已是让丫头把早膳摆到了外厅。八阿哥转到内厅坐下。

    崔浩不敢坐着，站在桌前喝着奶茶，听得里头八阿哥慢慢道：“按说，她不是十四弟府上的家生奴才，平日里也是别人侍候着的三品诰命，又是个妇人，这样的罪也够她受了，麻烦的是这一回白教了。”

    “奴才看着，齐姑娘这样的人，对十四爷的忠心是不用说了。只是她打小摸透了十四爷的脾气，又不是十四爷府里的女人，十四爷再是拉脸子使手段，齐姑娘心里还是稳得很，不怕惹翻了十四爷。”李全儿看了看八阿哥的脸色，“齐姑娘怕八爷……”

    崔浩心里打了个颤。

    八阿哥失笑，“她那是做贼心虚。

    她的性子，越是怕的越是远着，平日里她敢靠近毓庆宫？现下老三正吹着风，她就拉足了帆，等着大风儿起来好开船。”

    李全儿犹豫道：“奴才以为，皇上和皇太后……”

    “你以为她不明白？她就是太明白了。皇上为什么要召她进宫里，又让皇太后格外给她体面？不过是给太子提提醒罢了，皇上丢了赵世显，兵部齐世武这些人又动静大了些，京八旗，绿营河标都下了手。这时节，咱们正要消停会，让皇上和太子好好对对眼，就怕她惹事……”八阿哥放下奶茶，执起桌上的折扇，轻轻一挥打了开来。

    李全儿看了八阿哥一眼，小心道：“齐姑娘到底是十四爷跟前得意的奴才，爷怕是不好多问。”

    “十四弟，今年也有二十二了——”八阿哥微微笑着，摇着手中的白纱折扇“罢了，她也翻不起大浪。”

    微风随着白纱折扇的摇动吹拂着，窗外的天风似乎被带了起来。崔浩抬头看去，渐渐地，渐渐地，风大了。

    慈宁宫里的大槐树被风吹得轻轻摇晃，树枝儿击打着窗格，齐粟娘坐在房中，将《梅氏算学丛书》翻了又翻，叹了口气，走到柜边，打开柜门，将书放了进去，突地听到叩门声，“陈夫人。”

    齐粟娘听得声音陌生，不由心中奇怪，打开门一看，是个面生的小太监，她一面打量着他，一面惑道：“公公……”

    那小太监从怀中摸出一封信递了过去，笑道：“陈夫人，这是陈大人托人捎回来的信。”

    齐粟娘一怔，又是一喜，黄河源上道路艰难，入了藏后便断了音信，这时节送了信来，多半是要出藏了。齐粟娘满心欢喜接了信，打发了赏钱，微一思量，“劳烦公公了，不知公公——”

    那小太监谢了赏，“信送到了通永道上李大人处，查府里的刘大爷让奴才呈给夫人的。”说罢，便转身去了。

    齐粟娘听了这话，再看看字迹，想着李明智既是代职，多半与陈演亦有书信来往，便也放了心，关门拆信。信不过一页，寥寥几句，看在齐粟娘眼中，却是喜极而泣。

    她反反复复看着那几行字，“……京中情势我已尽知……我归后必有所报……安心待我归来……”蓦然站起，将放置《梅氏算学丛书》的柜门关起。

第十三章 人走茶凉后的齐粟娘[五]

得快一月，已是入伏，太后每年例常的葛纱早已在端去。初一、十五的大朝会后，天还是蒙蒙亮，太阳却已经升了起来，风里的热气不小了。

    紫禁城的宫道上，散了早朝的王公大臣纷纷躲入了宫檐下，三五成群地走着，皆是在低低细语。

    “最近你那奴才居然老实了？”九阿哥一脸惊讶，回头看向身后的十四阿哥，“我原还想着，你半路上心软，她仗着你宠她，还得更嚣张些才是。难不成你这奴才就是和别家不一样，非得这样教训才成？”

    十四阿哥满脸是笑，“我没闲儿理她，随她折腾去。我倒不信她这样没眼力价儿，爷们都憋足劲要使力，她不知道坐在后头等着看结果？她娘家姓齐，她如今可是姓陈，她也得顾顾陈变之。”

    与九阿哥并肩走着的八阿哥微微一笑，“她的眼力价全使在皇上身上了，没白在皇上面前侍候，不过到底是个妇人……”九阿哥点头笑道：“正是这话，一个妇人，就算有眼力价儿也就是哄哄爷们开心罢了。陈变之过了三十了罢？她再不生一个，再有眼力价儿也不顶用。”

    十四阿哥叹了气，皱眉道：“陈变之走了快半年，李明智虽是干练到底是民政上的官，河道上资历远不如陈变之，压不住河标兵。那边的事儿都让兵部拿住了。虽是有崔浩在，没有让太子的人控住了通惠河这条进京要道，但我总觉着齐世武那些人不会罢休。难怪皇上当初不想让陈变之走。”

    “这时节就能看出皇上的明了。北河总督管的地界不小，只要北河总督卡住了京城东、南、西、北四面河道，城外的各汛、标、营一个也别想从水路进京。若是走旱路，远不如坐船能隐人耳目，只怕离着京城还远，就让人察觉了。”八阿哥站在宫门边，看着李全儿等贴身太监牵过马来慢道：“皇上让陈变之又做河道又做民政，历练了十来年，以他现在的精明厉害，只要有他在，皇上就只需盯着京城里的动静，外头的事半点不用操心。”

    十阿哥翻身马，咋舌道：“这可是个大差事儿，陈变之那愣头青事儿若是办好了，他正三品的品级还得向上跳。”

    八阿哥回头看向紫禁阳已是升到了天中，太和殿金黄的琉璃瓦在阳光下闪着光芒，似是把太阳的光辉也要压下去了一般。

    八阿似笑非笑，“这时节，又不得不佩服皇上的度量样不知忠君的臣子，再会治河治民又有什么用？陈变之虽不会被别人笼络去他眼里却只有河道，也没有主子……果然俗话说得对，不是一家人不进一家门……”

    “这样说来。;变之若是从黄河源回来了。便是立了功。这官品儿也不见得能保住了……”

    “得了能从那险地回来就是他祖上积德。”十四阿哥摇头道：“十年前探源。去了六个皇阿玛宠信地御前侍卫个死在路上。只回来了两个。

    我就不明白了一个三品大员。犯得着亲自去么……”

    “……西洋测量法了那些西洋教士。又有谁及得上他？所以才说。他就是个只知道治河地愣头青……”

    腾然间。马蹄声急起“八百里加急边报——”

    群臣们都停下脚步。看着满身风尘旗官从筋疲力尽地马匹上翻滚而下。被太监扶持着向兵部而去。纷纷议论。“是甘陕那边地边报——”

    阿哥们互相看了看，也停止了说话，一面差人去打探消息，一面在宫门口等待着。不多会儿，便见得兵部轮值的司官寻了兵部尚书齐世武，呈了边报。齐世武匆匆看了，转头便向上书房走去。

    过不得半刻钟，远远来了一个首领太监，他一边扶着帽子，一边跑着，“各位爷！”

    “是皇上身边的魏珠。”十四阿哥皱了皱眉头，“怕是西北军务上的事儿。”魏珠满头大汗，显是从宫里一路追了出来，“皇上有旨，急召各位爷议事。”

    十阿哥翻身下马，八阿哥与九阿哥对视了一眼，一起随魏珠向宫内走去，九阿哥问道：“魏公公，可知皇上为着什么事急召我们？”

    魏珠小声道：“方才收到甘陕总督急报，准噶尔部袭扰藏境，正遇上皇上差去探源制图的一行人。钦天监、理藩院的几位大人受了重伤，讷定苏大人失踪——”说话间，看了十四阿哥一眼，“何图华何大人，还有陈大人——怕是——怕是殉国了。”

    上书房中悄无声 康熙冷冷看着桌上的地图，“袭击了朕遣去的探源团，一个三品大员和一个从四品官尸骨无存，一个从四品官跌入冰缝失踪，四个五品官丢命，余下便是重伤，说一句误扰就了结了！？”

    “皇上，准尔游骑已退回准尔边界，臣以为，策旺阿拉布坦野心勃勃，窥视青海西藏不止一日，此事怕是故意为之，为免轻启战端，皇上还请三思。”

    探源团的消息从上书房里传了出去，风一般传遍了紫禁城，钮禄家差人赶向甘陕，催促甘陕总督搜寻何图华尸骨，又遣人向准噶尔部暗中通信，愿出金珠赎回何图华和陈演尸身。

    甘陕总督差来报信的旗官从皇宫里退了出来，便被召进十四皇子府，十四阿哥皱着眉头，问道：“到底怎么回事，甘陕总督差去接应的人，怎么回报？”

    “回十四爷的话，总督大人得到探源团启程归来的信，便差了人去接应。探源团应是启程归来第三天，在青龙峡附近遇袭，当时就冲散了，死了五个。咱们的人寻到时，死的几位大人被准尔人剥了官服，只余下尸身。看查四面痕迹，准尔游骑多半是从散落的行李上发现里头有三品高官，为了邀功领赏一直在追。最后在龙羊峡西边追上了，正遇上冰塌，没有退路，被围上了。”

    十四阿哥寻思会，“不是还有钦天监几个重伤的，怎么回事？”

    “回十四爷的话，差去接应人赶到时，已是过了三天，那些准噶尔人还在冰下挖尸体，要剥官服领赏，一直在搜三品官，其余挖出来重伤的还丢在一边。他们被赶走后，咱们救起来的人里除了钦天监、理藩院的几位大人，还有陈大人身边的亲兵把总赵大人，也是受了重伤，说是亲眼见着陈大人、何图华大人埋在冰下了。讷定苏大人掉下冰缝，肯定是活不了。”

    “会不会是趁逃了？”

    “回十四爷的话，准噶尔骑在冰上搜到了陈大人的官帽，怕他是逃了，满峡谷里搜。咱们的人到时，从龙羊峡向大清内陆的要害地段都没解围，怕是逃不出去。准喝尔那边的消息小的也打听了，上呈准尔汗表功，献上官帽官服，写的是擒杀三品官一人，从四品官两人，五品四人……”

    十四哥半晌无语。

    慈宁宫里齐粟娘只觉着玉嬷嬷这两日说话越来越和缓了，时常让她歇着，做错了事儿也不说她。皇太后也时常赏她些精细吃食。

    她满里觉着奇怪，看看四周，慈宁宫里的宫女太监如往常一样对她陪着笑脸，平常她也不和他们搭话儿，瞧不出什么异样。她想出门打听消息，又想着陈演叫她安心等待，便也只得耐着性子守着慈宁宫不出，天天数着日子等着陈演回来。

    因着天气入了伏，紫禁城又闷又热，康熙奉着皇太后，带着老婆儿子搬进了畅春园。齐粟娘又住进了当年她和蕊姑一起住过的屋子。

    凝春阁里虽是树叶繁茂，齐粟娘的屋子窗外亦有一棵大槐树挡阳蔽阴，但仍是闷热。齐粟娘想着家里那一匣子白纱扇子正好用上，便趁着八爷来畅春园凝春堂向太后请安时，托了李全儿捎带捎带，李全儿二话不说便应了。

    午后，齐粟娘走出凝春堂，来到桃花堤边。桃花早已谢了，但水堤边的桃树枝叶繁茂，郁郁葱葱，荫凉一片。风从活水上拂过，带着阵阵凉意。

    齐粟娘坐在树荫下的青石凳上，一边等着李全儿，一边做鞋子，“应是在路上了罢……或许到了陕西了……”齐粟娘有一针没一针地缝着鞋边上的莲枝，明知这鞋现下怕也是用不上了，却似是为了让自己安心，仍是每天都在做。

    这几日她听玉嬷嬷说起了十多年前去黄河探源的六个御前侍卫，最后只有舒兰、拉锡两个人回到了京城。其余四个虽是封官赐爵，子孙蒙荫，却连尸身都失在了星宿海，亲族们只能为他们立了衣冠冢……

    齐粟娘忽地一阵心悸，抬起头来，正看到远远地来了一个捧着扇匣的大太监。齐粟娘想着必是李全儿，连忙站了起来，那太监到了近前，齐粟娘微微一诧，却是傅有荣。

    齐粟娘心中欢喜，知道是十四爷还没有去通州兵营，她见得傅有荣面色有些不好，又在愣神，想着十四阿哥的坏脾气，不敢说笑，陪着笑脸迎上了傅有荣。

第十三章 人走茶凉后的齐粟娘[六]-

   傅有荣想着十四阿哥交下来的差事，满心的迟疑，正在犹豫。眼见得齐粟娘一脸是笑地迎了上来，分明因着皇太后可怜她连丧至亲，无夫无子，孤身一人，还没有把消息告诉她，听说连皇上抚恤加恩的圣旨也拦着不让急着下。

    傅有荣回过神来，将从齐府里取来的一匣子杭州芳风馆白纱团扇子递了过去，忽又觉着奇怪，他看着一脸陪笑的齐粟娘，小心翼翼道：“齐姑娘，你这是？”

    齐粟娘看着傅有荣不像是准备拿刺儿给她受的样子，暗暗松了口气，欢喜笑道：“无事，傅公公，天气热了，十四爷还是天天向通州跑么？今儿怎的还有闲让你替我到家里取扇子？”

    傅有荣抬袖子抹着没有汗的额头，掩去了面上的神色，“可不是，这回要不是正巧在兵部、户部都要办些差事，也呆不了这几天。”

    齐粟娘从匣子里抽出一柄玉轴中分的合欢白纱团扇，笑着给傅有荣扇风，“既是这样，公公也歇一歇，桃花堤这里可凉快了。”

    傅有荣似是正想歇歇，也不怕主子没人侍候，毫不犹豫点了头，笑道：“齐姑娘不用去侍候皇太后？”

    “太后歇午觉呢。”齐粟娘拉傅有荣在树荫里的青石凳上坐下，笑嘻嘻道：“我当年在慈宁宫里时，认识的旧相识都满岁出宫了，老嬷嬷们也去得差不多。玉嬷嬷最会教训人我都寻不到人说话。不过这几日玉嬷嬷特别好说话，让我随意逛，不用拘着。”

    傅有暗暗叹了口气，在心里盘算了一会，要开口说话，又觉得有些燥热手从匣子里自取了一柄团扇，一边扇风一边笑道：“齐姑娘到太后跟前时才十一岁罢？那会儿，十四爷还担心你太小，以前又从没学过规矩，要在宫里受罪呢，没料着竟是学得又好又快，比过小选里选出来的宫女们还好。”

    齐粟娘抿笑着，“十四爷替我操的心可不少了。他那样的尊贵人，当年能拉拨我，我实在是想不明白。按说当年能让十四爷看得上眼也三件事，算算学，背《女诫》，侍候沙盘。傅公公是十四爷的心腹人，和我说说，十四爷到底看中了那一件？”

    “不瞒齐姑娘说，这事儿也琢磨十来年了，到如今也没有想明白。我看着，十四爷自己也未必明白。不过——”傅有荣手中的扇子一顿看着齐粟娘，“十四爷关照了齐姑娘十来年，不管齐姑娘成亲没成亲……”

    “公公说得是。”齐粟娘连点头。“十四爷是个由着性子来地。当年我在御船上看着他抱着沙子上船。一身脏得不像样子。心里就只想。这样地皇子可真稀罕。”

    傅有荣见她又听明白他地话外之音。苦笑一声。顺着她地话道：“你那时是见惯了八爷、三爷、五爷他们个个都讲规矩得很。十四爷虽也是讲规矩。性子起来时就丢一边了。和他地哥哥们都不像。就算是十三爷也不是个死讲规矩地。那股劲儿却和十四爷不一样。 ”

    齐粟娘连连点头有荣咬了咬牙正要开口直说。忽见得一个小太监远远从无逸斋而来是双虹跟前地双喜。

    傅有荣皱了皱眉。“齐姑娘还是呆在皇太后身边——”

    齐粟娘抬头看了看天上地太阳微笑道：“公公放心。天太热。我怕动弹。双喜公公不过送些东西过来。”

    傅有荣看着双喜送了一盒子冰镇瓜果，齐粟娘三言两语打了双喜离去，便也放了心，慢慢和她说些闲话。

    齐粟娘向来知道太监口风儿紧，傅有荣这般在主子跟前得意的太监更是小心谨慎，见得傅有荣竟有功夫和她说话，心里虽是奇怪，却也乐得有人陪伴打时间。

    傅有荣先说了一会御船上的事儿，又说了一会扬州的事，絮絮叨叨没有停，心里想开口，却又怕她受不住，“……齐三爷去的那会，齐姑娘伤心晕厥了，十四爷召了崔大人来问，才知道齐姑娘当初跳船的事儿，奴才那会子想，齐姑娘若是个男子……”

    齐粟娘愕然失笑，“不瞒公公说，打我来这世上，这做女人好，还是做男人好的事儿，已是翻来覆去想了十来年。”齐粟娘微微笑着，“有我家大人在，我还是安安分分做女人罢。”

    傅有荣面色一滞，勉强笑道：“齐姑娘这话说得实在。陈大人这样的男人实在是稀罕，齐姑娘安安分分做女人也不亏。”张目望向东面康熙所在的清溪书屋，“陈大人要制河源图，是个好事。奴才这样的人也知道陈大人是个好官，不过皇上一直说路上艰难……”

    齐粟娘看向桃花河中潺潺流水，“雷霆雨露皆是君恩，能为官做宰、侍候主子是大福，能回家里种田也是清福。”声音越来越小，极轻地道：“只要……”

    夕阳向万泉河中慢慢沉去了，傅有荣几回话到了嘴边，没有出口，终是急急走出了畅春园，走进了近旁的静安园。

    树荫掩映下的屋子里，门窗前垂着层层湘帘，冰块儿冒着森森寒气。

    十阿哥摇着扇子，听了一会八阿哥和九阿哥商量门下的奴才里有谁的资历足，能抢到北河总督的位置，想着自家门下的奴才没有河道上能拿得出的，便转头看向十四阿哥。

    十四阿哥紧皱着眉在屋子里来回踱步，十阿哥笑道：“老十四，你愁什么呢？陈变之死在黄河源，你不正巧可以把她抬进去么？馋了十来年，总算也到手了。”

    十四阿哥摇着头，方要开口说话外头傅有荣报了门。

    傅有荣打千儿给屋里几位爷请了安，跪在地上哭丧着脸道：“十四爷，奴才没用，实在开不了口，齐姑娘还一心等着陈大人回来，太后宫里的人都没把这事儿和她说……”

    十四阿哥怒道：“就是知道没人和她说这事让你去说！能瞒到什么时候去？你在畅春阁呆了两个时辰，回来就和爷说这些废话！爷要你这奴用？！”

    九阿哥摇着扇子笑道：“他还不是平日看多了你的眼色，不敢去惹她。急什么？太后虽可怜她，要和她慢慢说，她总会知道的。陈变之到底是为国事而死，依着上回探源那四个的例，皇上要下旨封官赏爵，子孙蒙荫。可惜她没替陈变之生个一儿半女，陈家绝后了，爵位承袭不下来都用不上。至多她的诰命可以升一升，不定皇太后心疼她，再给她赏几个守节养老的庄子。”

    十四阿哥叹了口气，“她哥哥刚死了没多久……”

    “你犯不着替她愁。陈变之死了，陈齐两家的万贯家财全是她的，你还怕她没有热闹日子过？”十阿哥看着十四阿哥直笑，“俗语说出嫁从夫，夫死从子，她没有儿子家宗族也是无人，不过是个孤门寡妇，你要是不抬她进府，多的是人等着娶她过门。”

    十四阿哥皱眉沉思着，八阿哥瞟了他一眼，“事儿安排妥当才好。陈变之是三品高官，她是皇封三品诰命，按例是不能再嫁，只能守节的。京城里，皇上眼皮子底下没法子真抬她进府，名份更是不要说了，不过是个外室……”

    十四阿哥脚步顿瞪眼道：“就算是这样，也比让她嫁给连震云那混帐东西好！”

    九阿哥和十阿哥哈哈大阿哥摇着乌木纸扇子，“你要是觉着收着也成，不收着也成，还不如就赏给连震云。山高皇帝远的皇上管不了那许多，还能做个嫡妻。齐强死了，常州的罗世清、山东的孟铁剑都有些不稳。连震云虽是在观望，但我这阵儿总觉着江南那边不稳当。她若是嫁到江苏去，江苏帮、松江、浙江都是咱们的了，常州肯定也了，加上你门下的两湖，江南可就是我们的天下。南河总督是皇上的人咱们也不怕。那边的生意我也不用担心，丢给她就是。实在是个一本万利，皆大欢喜的好事儿。”瞅着十四阿哥难看的脸色，“哥哥话说在前头，你要是想收着，咱们也不用管这些。爷们是什么身份？爷们跟前猫儿狗儿也比人有体面，能做你的外室，那是她祖上积德，天大的福气。”

    十阿哥一拍桌子，“正是这话！她现在无夫无子，娘家哥哥也没有了，空守着家财。没有你护着，转眼就会让人连皮带肉啃干净了。你要是想收着，谁还配和你抢不成？”

    畅春园北里许，静安园东半里，圆明园。

    后湖东畔的牡丹台，殿文石上的牡丹花早已谢了。半弯的明月高悬天际，月光撒在湖水上，泛出粼粼波光，蛙鸣声时起时伏。

    四阿哥站在栏边望湖面，身后的秦全儿低低说着：“钮禄家差去的奴才递信回来说，甘陕总督这边没有寻到尸身，但准噶尔那边开了赎尸身的价码，这死信儿怕是没错了。 ”

    “老十三还在喝？”

    “是，前儿消息到了京城，十三爷就……”

    四阿哥转过身来，在书桌前坐下，废然叹道：“可惜了。陈变之，皇上花了十多年的心血才把他历练出来，正是要大用的时候。何图华，那是皇上为着子孙，从满旗勋贵里千挑万选出来的……”

    秦全儿看着四阿哥的脸色，也不敢多说话。过了半晌，才听得四阿哥问道：“皇上加恩的旨意下了没？”

    “回四爷的话，恩旨是拟好了，陈变之加封二品男爵，齐姑娘也赐了二品诰命，赏了小汤山一处庄园守节养老。因着皇太后不忍，现在圣旨还没下，等着再过几天，慢慢和齐姑娘说这事儿……”

    “她没有子嗣奉养……”

    “奴才打听着，皇上没有作主过嗣的意思，怕还得齐姑娘自己拿主意……只是……”秦全儿斟酌道：“陈家、齐家都没有人。陈大人的母家早已断了来往，母家的至亲也都去世了。老家里的陈姓原就不是亲族……怕是寻不到真能亲近的人……入嗣是个大事儿，奴才看着这事儿不好办……”

    四阿哥皱眉沉吟，终是长叹一声，“老十四那边什么动静？”

    “奴才打听着，午后傅有荣去了畅春园一趟，在桃花堤和齐姑娘说了两三个时辰的话，齐姑娘回慈宁宫后还是有说有笑的，傅有荣怕是没能开口说。”秦全儿顿了顿，“倒是……倒是太子那边差了人请齐姑娘过去……”

    四阿哥一怔，“太子？是太子还是他那个宠妾？”脸色沉了下来，“是老三使的手段？太子晕了头！她哥哥可是死在太子门下的手上。”

    “奴才听说，齐管事除了替九爷开了江南二十一家牙行，自家还有生意。每年有二三十万的入项。这十年总积蓄了怕不有七八十万两。还有京郊十二处大田庄，九爷赏的三处大宅子。不算陈家的家财，单是齐家留给齐姑娘的家资总有一百来万两。再加上齐姑娘在江南和那些大货商套了交情，生意也做得熟了。她若是做了太子爷的外室，八爷江南的财源不说是马上完了，至少也要被太子爷抢去一多半，再则这上百万两的家财全是太子爷的了……”

    四阿哥半晌没有出声。外头的蛙鸣声却热闹了起来，许是因着今儿的月色好，藏在水里不出的老蛙都跳出了水面，蛙鸣声此起彼伏，让人心烦。

    秦全儿看了看四阿哥，“奴才以为，太子爷的打算也没全错。齐姑娘再厉害，也是个妇道人家。她夫家、娘家半个人没有，空顶着一个二品诰命的名头，根底太薄，人人能欺。现下若是不找个得力的人替她支撑门户，不说家财保不住……再过得几年，皇太后去了，皇上也忘了陈变之，她怕是连立足之地都没有了……齐姑娘可得把这事儿先想明白了……”

第十三章 人走茶凉后的齐粟娘[七]


清晨，畅春园林间散布的麋鹿、白鹤、孔雀、竹鸡都趁从巢窝中走了出来。齐粟娘执着簇新的白纱扇子，食指在玉柄“芳风”两字上轻轻磨娑，站在芝兰堤边的树荫下，笑嘻嘻看着它们。

    玉嬷嬷最近越发待她好了，说她如今也是三品诰命，只需陪着太后说话，没得个见天儿跟着她端茶倒水，干活办差的道理，把她赶出来，由她四处逛着。

    带着水气的凉风吹在齐粟娘脸上，葛纱衫儿竟带了些冷意，齐粟娘打了个寒战，只觉把一身的热气儿都抖了出去，竟有些又痛又快的感觉。

    她被玉嬷嬷赶开，手上没得事儿做，想陪太后说话。太后却闭着眼睛念佛，还赐给她一串红玉佛珠和一本《金刚经》，让她得空儿念念。

    一阵河风吹过，把满地的竹叶子吹了开来，一只大肥虫子失去了蔽护，露出了光滑洁白没得一点护卫的肥肉身子，馋得林子里的竹鸡们直流口水。绣鸡们扑上来争抢肥虫子，斗得满天羽毛直飞。

    齐粟娘以扇掩，笑着看热闹。现下她不敢向太后跟前凑，玉嬷嬷既说让她随意逛，她起了床便来外头走走。

    眼见得太阳升了起来，是主子们到凝春堂来请安的时辰了，齐粟娘转身向回走去，玉嬷嬷虽是宽待她，她自已却要明白事理，她十多年前能给皇太后端茶倒水，十多年后照旧要给皇太后端茶倒水，这才是知道感恩的奴才，也是皇太后格外给的体面。

    “臣妇给三爷请安。”齐粟娘在凝春堂前石道上甩帕子行礼，心里只觉着奇怪，这位三爷最近天天从自个儿的静芳园来向皇太后请安，这大热天的，以往也没见着他这样勤快。

    她走到凝春堂边迎精凉舍，看得廊除了三爷身边的荣喜儿，李全儿、秦全儿、傅有荣、秦顺儿都在由一阵恍神，好似看到了刘三儿当年坐在廊下，抓着凉帽扇风的样子，“齐姑娘，烦你给咱家……”。

    粟娘打了个哆嗦，刘三儿的身影便散了开去。

    她远远看着玉嬷嬷带宫女出了茶水间。给精舍里地主子们奉茶。便走过去冲了五杯茶。用茶盘捧着向廊下走去。

    茶里地热气儿扑在面上。齐微微感伤当年那个帮她一起端茶地蕊姑。已经不在了……

    平咣一声脆响。接着便是哗拉地茶盏扫地之声。齐粟娘顿时回过神来。嗵一声跪在了地上。背上冷汗直流。不敢抬头看被她撞到地主子到底是谁“奴婢该死。”

    葛纱白袍前摆湿透。沾着十来片褐色茶叶。在阳光下格外醒目。衣摆被抖了两抖。褐色地茶叶儿掉落下来七八根。余下大片地水渍和两三片残叶尤沾在衣摆上。

    齐粟娘连忙伸手。抽帕子去擦衣摆上地残叶。那主子等她干完了活。似是也没有恼怒。伸手抬住她地手腕“起来罢。”

    齐粟娘乍听到这声音。手腕如烙铁一样灸烧着。脑中“嗡”地响了一声。全身都颤抖起来。一口心血猛地涌到嘴边。只觉又腥又苦。却被她生生咽了下去

    她深深吸了口气，极轻声地道：“多谢……多谢太子爷。”

    傅有荣看着太子爷放开齐粟娘的手腕，走进了迎精凉舍，从廊下急步而出，“齐姑娘……”却见得齐粟娘面色异常苍白气息急促。

    傅有荣一把扶着齐粟娘，手下只觉她全身僵硬是站都站不稳。连忙扶着她向廊下走去。

    齐粟娘靠着廊柱，坐在廊杆上头上一个劲地冒着虚汗，双颊烧得通红一片。李全儿拧了个湿帕子放在她额头上。齐粟娘茫然地看着白光光的天空只觉头上冰凉，身上却是滚烫，耳中一片嗡鸣。

    “好像是中暑了……”

    “大清早的中什么暑……”

    “吓到了吧？”

    “……我倒觉着是血气上涌……”荣喜儿的声音隐约传来……

    千里之外，淮安漕连府里静悄悄的，连树上夏蝉都不敢大声鸣叫。

    海静的大红销金小棺材送至城外安葬后，阴阳先生洒扫了前厅正堂，撤了连冢长男之灵位，在各门上贴了辟非黄符。

    连震云面带病容，双颊瘦削，桂姐儿一勺一勺地给他喂着药。方喝了一小半，连震云挣扎着从床上坐了起来。桂姐儿连忙扶住，劝道：“爷再歇歇……”

    连震云伸手招了连大河近前，“马上去准备，开祠堂，让比儿进连家。知会宋清，想要让翁白娶比儿，就得让翁白做我的上门女婿。比儿生下的头一个儿子，我让给他，姓宋。”

    连大河和桂姐儿俱是一惊，连大河连忙劝道：“大当家，翁白必是向着宋清的。”看了连震云一眼，斟酌道：“就算大当家给的价码足，不愁翁白不孝顺大当家，但大当家春秋正盛，将来若是爷再有了后，翁白可不好打发...."

    连震云挥手让桂姐儿退了出云，摇了摇头，对连大河道：“我如今三十二，二当家和我一般年纪。将来我便是再有儿子，等得他能支撑门户，继承漕帮也是十多年后。若是不招个接位的人，帮里要乱。再者，若是我真有了儿子，他到底不姓连，宋清又指着他，他有退路，反倒比别人容易打发。”

    连氏祠堂中，比儿跟在连震云身后，持香祭拜了连氏祖宗。待得连震云坐下，比儿跪在他面前，重重磕了三个响头，端茶送上，叫了一声，“爹爹。”

    连震云接过茶，微笑看着比儿，面上的病容消去了几分，“扶大小姐起来。”

    比儿又磕了三个头，被半叶和籽定扶了起来。连震云喝了两口茶，“从今往后，你就是连府里的大小姐。家里没有嫡母，不过都是些姨娘，连府里的内事我都交给你。你看着办，若是有不明白的，就去问大河和大船。”抬头看向四周，“你们都听明白了？”

    午后二刻，祠堂大槐树上的夏蝉“知了，知了”地叫着，声音渐渐大了起来。

    连大船远远看着比儿扶连震云回房的背影，咋舌道：“大河哥，好在当初我看在她是夫人的贴身丫头，半点儿也没有得罪过她。”

    “这是没办的事。原只是打算顺着夫人的意思，让比儿挂个连家小姐的名份，嫁到漕宋府，也算是门当户对。将来若是有事，夫人求求大当家，大当家自然也能替比儿说话。现在——”连大河叹了口气，“大当家为着海静谋划了那许多，全落到外姓人身上了，好在大当家向来器重翁白，否则也不会这样咬死了要他做上门女婿。”

    连大船不敢多问，只是笑道：“那两房斗了这两年，谁也没压住谁，内事儿全是大小姐作主了。”

    大河微微笑着，“大当家向来不喜欢内宅乱套，这两年已是忍了又忍，总算寻着妥当人替他管内事了。否则这样两头大下去，早晚会出事。”

    “家里没有主母，就是这子。”连大船跟着连大河向外宅走去，“大河哥，比儿——我是说大小姐，她在齐三爷跟前时就是管事丫头，听说也是精明干练的。难怪大当家这么痛快就把内事儿全交给……”

    “这也是为了要笼络翁白，要他知道，宋清能把他当亲生儿子，大当家也能……”连大河慢慢向外走着，忽见得有帮众急急奔了进来，气喘吁吁递上鸽信，“大……大管事，宫里来的急信。”

    夏蝉肆无忌惮的鸣叫声在漕连府里回响着，连震云蓦然从床上坐起，“陈大人死在黄河源了？！”

    连大河瞟了一眼紧闭的房门，低声道：“宫里的公公确是这样写的。现下京城里的爷们正忙着争夺北河总督的位置。”

    连震云站了起来，打着赤脚在冰凉的石块地上来回走动，“她打算怎么办？有什么动静？”

    “夫人好像还不知道这回事。说是皇太后不忍心，不过小的猜，这会儿多半也要知道了。”连大河拿起靠桌上的凉扇，呈给连震云，“宫里的公公说，因着夫人的身家和江南的人脉，各位爷都打着主意。若是夫人肯点头，总是……总是能做阿哥的外室……寻个靠山保住家财……”

    连震云一边大力摇扇，一边摇头，“钱财的事她明白的很，只有得了钱财过自在日子，没的为了钱财去低头的。至于做外室，更不可能。便是要抬她进阿哥府里做正福晋，她都嫌里头挤得慌。要她心甘情愿那是想都别想。”

    连大河想了想，“那小的便去知会京城里的人——”

    连震云重重叹了一口气，“我不担心这此个，只是她心里没有再嫁的念头，于我也是个难事……我等了这许久，瞒着那些事儿，原是为了……”

    连大河斟酌半会，慢慢道：“大当家等了这些年，原是要夫人心甘情愿。小的以为，如今陈大人死了，大当家把话儿对夫人说明白……”连大河看了看连震云的脸色“便算夫人一时想不明白，但陈大人和齐三爷都死了，她无人庇护，是个孤身寡妇……所谓水滴石穿，大当家原不怕等，只要大当家日日里用心相待，假以时日，夫人总会点头的。 ”

    连震云皱着眉头，沉吟半晌，“不能让她呆在京城里，要让她到淮安来。”

    “大当家说得是，让大小姐给夫人写封信……”

    连震云立时摇头，“不行，翁白太中意比儿，不能让比儿为着这事将来和我生了嫌隙。”转头看向连大河，“叫半叶来。”

小孩

第十三章 人走茶凉后的齐粟娘[八]


   日子一天一天过去，北河总督的位子仍是迟迟没有落着，齐世武动静却越发大了。

    清晨的太阳已是灼人风尘仆仆的崔浩跟在八阿哥身后，进了静安园转过了几条廊道走到了一处假山后的凉亭。

    “李明智大人已是掌控不住直隶河道上的河标兵，河标兵里几位千总时时与兵部司官暗中来往，奴才以为……”

    崔浩半跪在亭外，凉亭虽是阴凉外头**辣的午后太阳晒在他的背脊上，仍是热得生疼，却无法驱走凉亭里那两道冰冷的目光割在他身上带来的寒意。

    八爷沉吟着笑道，“四哥，齐世武聚饮这事儿要翻到皇上面前，可得有实据儿他可是兵部尚书”

    ‘便是不安谋逆罪名也能拿别的事儿问上一问。只要皇上问了，自然就出了。”

    “拿人容易，挑错处便是了，要问下去可不容易。”

    崔浩听着两位阿哥的话，低着头笑着，这位四阿哥，还记得高邮城里的事儿呢。他暗暗叹了口气，他只是想安安分分地替主子办差罢了…

    好在过不得多会，八阿便让他退了出去。静安园里的凉风将崔浩心中的寒意吹散了些，他久久站在一处廊道下，远远看着四阿哥和八阿哥一前一后回了畅春园。

    粟娘下辈子可怎么办呢。崔浩默默无言。

    到了午膳时节。畅春园恩佑寺里地蝉鸣声时断时续。带着些许地困惑与试探。

    齐粟娘只觉满园子地主子、奴才都对她另眼相看。

    今儿六月六。皇太后领着女主子和四阿哥、八阿哥在凝春阁迎精凉舍用了饭。便到恩佑寺看晒经。皇上趁兴也带着太子爷和几位阿哥过来了。

    皇上和皇太后正一边看晒经。一边说着明年皇上六十大寿。要办千叟宴地事、。男女主子们都在跟前一心一意出主意讨欢喜。为什么她就觉着四面地眼风一个劲地向她身上扫？

    主子们谈兴正浓。先是四阿哥说了一通晒经地佛事太后地欢喜。后来八阿哥出主意要把满汉蒙七十以上老妇也请来赴千叟宴。既得了太后地欢喜。又得了皇上地欢喜。

    换了两回茶，太子爷、七爷都起身更衣。

    齐粟娘正寻思间，玉嬷嬷不知何时走到了她的身边“粟娘，你回凝春堂把昨日四阿哥庶福晋钮禄氏呈给皇太后的江北寿鲜桃取两枚过来，呆会让皇上过过眼，说不定明年专供千叟宴。”

    齐粟娘回过神来，连忙应了身出了恩佑寺内殿。她方走到殿门口，李全儿追了上来，悄声道：“齐姑娘你把八爷落在太后那边迎精凉舍的折扇儿也带过来。就在佛龛西边的梨木靠桌儿上。”

    齐粟娘笑着应了，出门下了石阶，到了山门外，隐约听得身后传来皇太后的声音“钮禄家那个孩子，也可惜了……”

    正巧荣喜儿侍候着三阿哥进了山门，齐粟娘一时也没在意，连忙抽帕子向三阿哥请安。

    三阿哥笑着让她起了身，见她独自一人去了，不由看向荣喜儿。

    荣喜儿轻声道：“奴才马上去安排。”三阿哥微一犹豫慢道：“若是叫太子占了个大便宜，连人带财全得了去——”

    荣喜儿轻声笑道：“爷只管放心才亲眼见着，太子爷不过扶了她的手腕儿一把那样子就像要拚命，陈夫人的气性儿大着会子不过是忍着呢。”

    三阿哥一脚跨进了山门，“正巧今儿皇太后和皇上都在，若是闹了出来，太子爷可得喝上一壶了。”

    齐粟娘匆匆走入凝春堂迎凉精舍，从佛龛前供着的一盘江北寿鲜桃里取了两枚，包入手帕之中。转头一扫，果然在西墙的靠桌上看到八爷时常执在手中的湘妃泥金白纱折扇子。

    齐粟娘一手拿着桃，一手拿着扇子，一路过了延爽楼、藏拙斋到了恩佑寺，没料着主子们又去了西面鸢飞鱼跃亭观景趁凉，只有玉嬷嬷差了个小太监留话儿，说那寿桃儿不看了。

    齐粟娘听得如此，知晓事儿不急，不禁慢了脚步，沿着芝兰堤向鸢飞鱼跃亭而去。畅春园较紫禁城凉快了许多，夹带着桃花堤的水气，齐粟娘细细算着，陈演应是进了直隶省了，怕是过几日便要到通州。

    怎的没有再写信来，她不禁微微惑，转念一想，必是路上赶得急，没得着空儿。齐粟娘的嘴角儿忍不住笑得裂开来，陈大哥要回来了。

    因着天热，宫女太监们都在树萌下走动着，手上没差的，也趁机纳凉。眼见得过了太子所居无逸斋，七爷所居承露轩人的蕊虹院，东面便是鸢飞鱼跃亭，齐粟娘忽见得蕊虹珠门前人影一闪，双虹跟前的双喜走了出来。

    双喜见着齐粟娘似是面上一怔，打千儿笑道：“奴才给陈夫人请安。”

    齐粟娘连忙让他起身，不由笑道：“双喜公公怎的在这处？”

    双喜笑道：“回陈夫人的话，可巧虹主子正念叨陈夫人呢，陈夫人就到门口了。现下皇太后不用陈夫人跟前侍候，陈夫人和咱们主子说两句话也是好的。”

    齐粟娘笑道：“我方才在恩佑寺没见着她，还以为她留在无逸斋，没料着竟在蕊虹院里偷闲。”她见得此处不是太子所居无逸斋，微一犹豫，“我还得去给八爷送扇子……”

    双喜连忙道：“奴替陈夫人去，左右主子们都在鸢飞鱼跃亭里，误不了事。虹主子今儿上午逛了一会园子，在左跨院里歇着，蕊虹院里除了她谁也不在，陈夫人正好能和虹主子好好说话。”

    齐粟娘笑着点头，将白纱子和桃都递了过去，“那就劳烦公公了。”

    蕊虹院里静悄的，中间一个浅院子，一左一右两个跨院都无人出入，应是为免打扰，宫女、太监们早被双虹打发了出去。齐粟娘一边想着，一边向双虹所在的左跨院走了过去。

    她过了院中十来步的草泥地，上级石阶，走进正房，四面一扫，却没瞧着双虹的影子。她正疑惑间，忽然听得外头厢房开门声响。

    齐粟娘笑着走到门边，“虹——”声音却堵在了喉咙里。

    太子一脸满足后的慵懒色，走出了厢房，敞开的房门里隐约可见凌乱的床被和匆忙穿衣的宫女。

    脸愕然的太子与满心冰凉的齐粟娘对视着，齐粟娘眼见着那应是被太子所幸的宫女涨红着脸匆匆逃了出门，终是回过神来，在正房门边慢慢低头，甩帕子行礼，“臣妇给太子爷请安。”

    院子里静了一会，过得半晌，太子方道，“起来罢。”话声中似乎也微带些困惑，不知齐粟娘为何来了此处。

    齐粟娘缓缓站了起来，微微抬起眼皮，扫了一眼正房外通向院子的三层石阶，离着太子爷的龙靴不过七八步远。太子身侧七步远，是左跨院的院门。

    她方向前移了一步，眼角便瞟到了明黄龙靴向前走了两步，“你和双虹的情份倒好……寻到这里来……”微带回想的声音响起，话语里却是笃定，“我还记得你当年在老九府里当差的事……”

    “是……”齐粟娘低低应了一声，眼神儿盯着那明黄龙靴尖上，便见得它又走了一步，齐粟娘抓着帕子的右手缩进了衣袖里。

    “那时节，老四挺护着你……我还以为……”太子的话声中带着些许笑意，“他是没想着，你嫁人后反是出落了。”

    齐粟娘眼见得那明黄靴子离着石阶只有三步了，深深吸了口气，将涌到咽喉的血气死死压了下去，“是主子们的宽宏……”

    轻轻的笑声响起，“你在主子跟前倒是向来乖巧，性子横一些也罢了。”太子不在意的说着，‘下头不过是些办差奴才……”

    齐粟娘的发际边沁出一颗冰冷的汗珠，顺着她的发线，滑过她突突跳动的太阳穴，沿着面颊流向了倾斜的下线，流入了素色旗袍的衣领内。

    明黄龙靴踏上了石阶，石阶边上的暗绿青苔被明黄色衬得格外醒目。

    齐粟娘袖内右手中的如意金钗掌心生痛，左手心却滚烫滚烫，她不自禁将手贴在了门边石墙上，上面青苔的冰凉潮湿让她又深了一口气，“……臣妇告退……”

    石阶只有三层。

    明黄朝靴一步接一步踩上最后一层石阶，停在了正屋门前，离着门前的齐粟娘不过是两步远。

    齐粟娘心中一突，贴在墙上的左手五指不自禁一曲，顿时从石墙上抓下几片暗绿的青。

    微风抚过，吹起了齐粟娘耳边的秀发，青苔在她身前飘飘而下。

    齐粟娘死死盯着那似曾相识的青苔，只隐约记得在久远的当初，有一个孤身寡妇在她的逼问下惶转身时，肩上的豆腐扁担，也曾从草堂后院墙上带下几片青苔……

    “……陈变之已经死了，你不用这样拘着……”

    太子的手伸了过来，在飘动的漆黑发丝上轻轻抚过。

第十三章 人走茶凉后的齐粟娘[九]


珠院门外的树下，李全儿背上衣裳已是汗透。

    他一边抹着额头上的汗，一边对身边的小太监道：“爷爷我没白带你这十多年，好在你认出了双喜那小杂种手上的扇子。否则江南的生意和齐家那白花花的银子……好在八爷正寻她说事儿……”

    白杨林子里脚踢死人的小太监已是长大，他亦是跑得满头大汗，听得李全儿吩咐，打了个千儿，安安静静地退到了一边。

    齐粟娘恍恍惚惚站在门边，靠着冰凉的石墙，只觉得身上一阵儿冷，一阵儿热的，直打着战。手中已是伸出了半截的如意金钗似是抓都抓不住了。

    她耳边隐约传过来太子爷和八阿哥的寒喧说话声，话里头透着的意味儿她竟是摸不透。

    她一时也没心去琢磨贵人们的话，她只是一个劲儿寻思着，太子爷方才说什么了，八爷和太子方才说什么了——准噶尔什么事儿？她——她得去打听一下了——陈大哥，陈大哥什么时候回来？

    耳边好似有脚步声响起，顿时便是一喜，是不是陈大哥知道她担心，所以赶着回来了？她急急忙忙抬头看去，却只是那明黄色的身影走出了院门去。

    她茫茫然转了眼，看着石阶下的八阿哥，嗫嚅着想开口，“八爷，陈大哥什么时——”腾然又是一惊，暗暗骂自个儿傻，八阿哥是天潢贵冑日日操办大事，哪里还有功夫去管黄河源制图，她也没得求他办事的理儿。

    她用心寻思了半会，她得去问十爷，十四爷一定会帮她打听，陈大哥这会儿走到哪里了，什么时辰到京城。

    她拿定了主意觉得心亮堂堂的，身上好似也不打战了，啥事儿都有了盼头——她得赶紧去找十四爷。

    她走两步正要下台阶。忽地又看到院子里地八阿哥。猛然间想起这世上地规矩。见着皇帝地儿子还要请安问好自称奴婢。否则可没好果子吃。

    立时要去胁下抽帕子。双腿不自禁便曲了下来要请个双安正急着下台阶地左脚也不知她到底想怎么样。不耐烦地向外一扭。

    齐粟娘从石阶上滚了下来。重重跌倒在了院子里地草泥地上。一身素净地旗袍立时便污了大片本就握着帕子地手在石阶上蹭着。磨出一片血丝。如意金钗从她右袖中飞了出去。轻响一声。落到了八阿哥脚边。滚了两滚。停了下来。

    八阿哥站在院子里着地上地齐粟娘。手中地湘妃泥金白纱折扇收得恰好。他慢慢弯腰地上拾起了金钗。钗重二两二钱头如意云状。微微高起工平平。

    八阿哥将钗头在指头上轻轻一压。一串血珠便涌了出来。已是磨得极利。

    “今儿身上只带了这个？你还有一只铜簪子呢？”

    齐粟娘原本就在手上抓着的帕子沾满了灰尘，和着手指在地上蹭出来的血丝儿，带着又腥又恶的气息。

    她拼命吸着气，用尽全身力气想爬起来，她得去找十四爷——不，找玉嬷嬷也行，玉嬷嬷是宫里的老人，脸面儿大，什么事都知道，她一定能告诉她陈大哥什么时候回来。

    她抬起头来，看向八阿哥，鼓起勇气嗫嚅道：“八爷，奴婢想——想告退——”

    八爷头上的太阳光芒万丈，直直照着他身上的月白葛纱袍子和腰间的金丝缠带，他手中的金钗被太阳照得闪亮亮，如白杨林中的金锁片，刺疼了齐粟娘的眼睛。

    她蓦然间想起了白杨林里死去的三个人牙子，还有那满地的黑血。齐粟娘害怕了起来，她不敢看八阿哥，但是她想去打听陈大哥的消息——

    “也只有十四弟才愿意费力气去养你这样的奴才。”八阿哥的身影投射在齐粟娘脸上，将她笼罩在黑暗中，“打你上御船那时起，面上守着规身上却带着能让你死一百次的东西！不知道安分的蠢奴才！”

    齐粟娘的牙齿打着战，发出咯咯的轻响，她好似听明白了，好似又没听明白——八爷，八爷从来都是微微笑着，虽然她怕他，但她只见过他微微笑的样子，今儿他是怎么了——她好似想明白了，又好似没有想明白。她只觉得心底有一股凉气儿缠成了一股卷风，将她的心绞住，把血肉骨脉全都绞碎了开来。

    陈大哥什么时候回来——

    “要不是看在你讨了陈变之的好，早该把你这下贱逃奴拖回去鞭死！还能由得你进了宫，嫁了人，做了诰命！？和你一样出身的崔浩替主子办了多少差才得了六品的官，你这奴才不过靠着主子宽待，半点力气不费，成了正三品的诰命！还不知道感恩报效，你眼里哪里有半点主子！”

    齐粟娘的手指深深地挖入了身下的泥地里，她死死咬着牙，却控不住全身

    颤抖，只能竭力抬着头，睁着眼，与八阿哥森冷漆黑视着。

    “你给我听清楚了！主子们的事，没得主子点头，没有你这奴才插手的份！你再敢在太子面前露脸儿，不管你是自己凑上去的还是上了别人的套，我就要了你的命！”

    齐粟娘喘着气，努力想撑着起身。她不能停在这里，她要去问十四爷，她要去问十四爷——

    “陈变之已经死了。”啪的一声，如意金钗被掷到了齐粟娘的面前。

    “今儿回去后，就去和太后说，要去小汤山守节养老。”八阿哥冷冷地看着在地上挣扎去拾金钗的齐粟娘，“出了宫，你是要去淮安嫁给连震云，还是要留在京城做外室，随你自己挑。九爷、十爷、十四爷你爱选谁选谁，你要再敢去勾搭老四，我可不是十四爷那样的好性子！”

    八阿哥转身出虹院，树下的李全儿连忙赶了上去。八阿哥回身扫了一眼院内，“送她回去。”慢慢磨挲着手中的湘妃泥金白纱折扇儿，看了李全儿一眼，“好好看着她。”

    李全儿连忙应了，“奴才明。”

    他送了八阿离去，走到院门口，想着方才隐约听到的动静，再琢磨着八爷的意思，再想想里头那人平日里的性情，转头招了小太监过来，“去里头看看，请着齐姑娘出来，送回凝春阁去。”

    那小太监一声不吭，打个千儿应走进左跨院。院中的泥地上，坐着一个穿着一身素净旗袍，头上戴着银头面的女官，她左脚上肿起老高，显是受了伤，人却是呆的，只是傻愣愣看着手中的金钗，嘴里喃喃呐呐不知在说些什么。

    他知道是北河河总的正夫人齐氏。

    因师傅李全儿时常与她说话，他也曾隔远儿瞧过。只觉着她这样的行止气度容貌谈吐，他横看竖看，也没看出来是当年白杨林子里，那群又干又瘦孩子里头的一个。

    ！他时常叹息着，就那群小崽子里，出了一个正六品的武官不算，居然还出了个正三品的诰命！

    她手中的金钗看着不是个寻常装点之物，小太监站在一边细听着，却听不清她在说什么，许是因着乍听到夫君的死信儿，受不住了罢。师傅自个儿不敢来，巴巴打发了他，总有些缘故。他可不能大意，这位陈夫人可是敢亲自操刀宰人的主儿。

    眼见着那位齐夫人挣扎在要起身，小太监走上前，恭恭敬敬打了个千，学着师傅平日里的称呼，“齐姑娘，奴才送你回凝春阁。”

    陈大哥死了？我不信——我不能信！齐粟娘想从地上爬起，左脚上却钻心地痛，她倒抽一口凉气，却咬着牙爬了起来，她要去找人问消息。

    斜次里伸出一只手，扶住了她。齐粟娘的眼珠儿动了动，将视线落到了小太监身上，八爷的话蓦然间又在她心头闪过，她心头重重一抽，深深吸了口气，甩开了小太监的扶持，她要找人问明白陈大哥的事，她不能被八爷的人押着回凝春阁。

    她紧紧握着手中的如意金钗，冷冷道：“不用，我要去侍候皇太后。”

    小太监陪笑道，“齐姑娘，您看您手上带了伤，衣裳也污了……”

    齐粟娘不置一词，扶着墙向门外走去，她忍着脚上的扭伤，咬着牙一瘸一拐地拼命走着，她得到皇太后跟前才行。

    小太监心中带了慌，追在她身边，要去伸手拉她，又被她猛地甩了开来，齐粟娘恶狠狠骂道：“滚一边去！”

    小太监看着她手中的金钗，心下发了怯，只一犹豫，她便扶着墙走到了外院门前，眼见着要出了门。小太监想着这差事要是办砸了的下场，顿时顾不得太多，正要冲下去拦住她，便见得院门前人影一晃。

    李全儿站在了门口，身后跟着四个带刀侍卫。

    “齐姑娘，八爷说齐姑娘受了吓，要好好歇着，让奴才侍候齐姑娘回凝春阁。”李全儿满脸是笑，打了个千儿，“齐姑娘这身衣裳污了，得赶紧换换才行，可不合宫里的规矩。这样子，也不能在皇太后跟前侍候。”

    齐粟娘看着那四个身高体壮，手按腰刀的侍卫，死死咬着牙，忍住了扑上去拼命的冲动，“我要去先去和玉嬷嬷说一声。”

    “齐姑娘放心，玉嬷嬷那儿奴才已差人去知会了。齐姑娘只管放心回去歇着。”

    齐粟娘默默不言，站了一会，看着李全儿，“我要去寻十四爷，问问外子的事儿。”

    李全儿眼神一闪，仍是笑道：“十四爷这会子在静安园里，只要齐姑娘想见，奴才就让人去知会傅公公。”

    齐粟娘衣袖内的拳头松了又紧，紧了又松，深深吸了一口气，默默跟着李全儿，由那小太监扶着，一步一步走回了凝春阁。

第十三章 人走茶凉后的齐粟娘[十]

太后还没有回来，凝春阁里空落落的，平日里看见齐上来问好请安的几个小太监，看着李全儿，都远远地避了开去。

    齐粟娘强自镇定，玉嬷嬷会回来的。

    她打开门，走进自个儿屋子，推开小太监的手，回头看着跟进屋内的李全儿，“劳烦公公了，我有些累，想歇歇。”

    李全儿微微一笑，“齐姑娘脚上的伤怕是要看看才行，免得伤了骨头。”不待齐姑娘回答，给那小太监使了一个眼色，“去太医院，请位专治跌打的太医过来替齐姑娘瞧瞧。”

    “只是小伤——”

    齐粟娘话还只出口，那小太监已是出了门，径直去了。

    齐粟娘忍了又忍，扫了屋四个侍卫一眼，“公公，你看我身上的衣裳—”

    李全儿连忙：“齐姑娘换衣就是。奴才到外头侍候着。”说罢，一击掌，“来呀，两个去门口，两个去窗外守着。”说罢，便笑着退了出去，轻轻替齐粟娘关上了门。

    齐粟娘听着脚步声响起，窗外隐可见得两个笔直的人影，心中越来越凉，她勉强支撑着自己，不去想别的，将衣裳换好，喃喃自语，“玉嬷嬷，玉嬷嬷会来找我，我要求皇太后，我要求皇太后——”天渐渐晚了，屋子里陷入一片黑暗，齐粟娘茫茫然轻声道，“我要去找陈大哥—”

    屋门吱的一声被推来，小太监提着灯笼，将一位老太医引了进来。

    桌子上地孤灯燃了起来。齐粟娘看那太医上了药。把左脚裸包得如粽子一般。轻轻问道。“大人伤——”

    “虽是小伤。却扭了筋。陈夫人这一月怕是不动弹地好。”

    太医退了出去。齐粟娘地心越来越沉。

    不一会儿。李全儿走了进来。招呼人送上晚膳。李全儿瞅着她地脸色儿。慢慢道：“齐姑娘才刚奴才引着太医已向玉嬷嬷把齐姑娘地伤势说了。齐姑娘以后不用去太后跟前侍候。奴才劝齐姑娘一声山地庄子里有温泉。齐姑娘想明白了。求太后一声治治伤也好。否则。齐姑娘可出不了这屋子。”

    齐粟娘冷冷看着李全儿。“陈齐两家名下没有小汤山地庄子——”

    李全儿看了她一眼。没有接口手让人退了出去。“齐姑娘。奴才也算是和齐姑娘有缘分。这些年齐姑娘对奴才事事儿都尽了礼。奴才再劝齐姑娘一句。”李全儿顿了顿。“齐姑娘和崔大人学一学安分分听主子地话。这些年爷可没有亏待齐姑娘——”

    咣一声，屋门重重被踢了开来断了李全儿的话。

    李全儿和齐粟娘都被声响惊了一跳，一起看去在屋门前的是十四阿哥，他身后站着傅有荣。

    齐粟娘忍了许久的泪水终是涌了出来，她扶着桌子站了起来，一步一挪向十四阿哥走去，哭着道：“十四爷，陈大哥他出什么事儿了——”

    十四阿哥看了齐粟娘脚上的伤处一眼，冷冷一扫李全儿，面上带着丝恼色，却又掩了过去，沉声道：“叫他们滚。”

    李全儿连忙应了，陪笑着关门退了出去，外头的四个侍卫一并退了个没影。

    傅有荣守在屋门外，十四阿哥走进房，皱着眉头看了看齐粟娘的伤，在椅子里坐了下来，挥了挥手，“你坐着。”

    “十四爷，陈大哥他到底怎么了，他——”齐粟娘扶着桌子，哭着将满心的恐惧与害怕问了出来，“太子爷和八爷都说他死了——我不信——”

    十四阿哥看着她，叹了口气，“爷已经仔细问过了，出黄河源的时候被准噶尔游骑突袭，遇上冰塌，丢了性命，尸骨怕是被准噶尔人搜去了，或又是埋在冰底下了。
”

    齐粟娘扶着桌子的手颤抖着，“准噶尔——”她拼命摇着头，哭着道：“既是没见尸骨，我不信，我不信——皇上还没有下旨——”

    十四阿哥烦恼道：“皇上的恩旨都拟好了，赏了二品男爵，子孙世袭—原是皇太后担心你一时受不住，才拖着没下。”

    齐粟娘听得皇上已拟了恩旨，认定陈演已死，心头一阵抽搐，脚下一软，坐倒在了地上，直愣愣看着十四阿哥，嘴唇儿白得没了血色，只是抖着，说不出话来。

    陈大哥死了！齐粟娘再也支撑不住，瘫倒在地。

    十四阿哥看着地上的齐粟娘，又是气又是无奈。他重重一拍椅上的扶手，起身走过去，一屁股坐在了她的身边，看着她道，“这些日子，爷替你打算来打算去，回高邮老家也没用的，除非江南的大货商你当初一个也没有套交情，也没有替九哥管过牙行的事，齐家的家财你全不要了……现下这时节，不找个男人替你支撑门户，你能舒舒坦坦过日子么……”

    齐粟娘仰面看着屋顶一层层的斗拱房梁，泪水无声地流着，眼前已是一片模糊。

    “你这样的气性，又是个妇人，没有人护着，哪里又能过得下去？陈变之在一日，你过一日。爷便是想抬你进府，还不耐烦受你的气，被你闹。”

    十四阿哥苦笑道：“若是做外室，不说委屈了你，爷也不放心你在外头。你白长了一双眼，又不是个能不出二门的规矩妇人。不知什么时候就招了狼，爷还不想日日里担心戴绿帽子……单论这事上的镇定功夫，爷可是远不及陈变之……”

    齐粟娘想起八阿哥的话，蓦然间开了口，抖着声音，“连——连震云——”

    “其实嫁给连震，他也不会亏待你……”十四阿哥皱眉道：“你又看不上他……”

    齐粟娘用帕子用力掩住，呜咽道，“我没想到……他府里的女人那许多……”

    十四阿哥想白她一眼，看着她一脸的泪水，又软了下来，“你是被陈变之惯蠢了……”

    齐粟娘只觉得眼中的泪水不停了出来，心里痛得喘不过气来，张了张嘴，却吐不出一个字。

    十四阿哥盘起腿，捱额头，慢慢道：“四哥和老十三你别想了，这是没法子的事。再者，老十三肯定是盼着你给陈变之守节的。十哥就算了。九哥的女人太多，府的都顾不过来了……”

    “他说过，我要是再嫁他受不住的……我愿……”齐粟娘喃喃说道，“我还活什么——”

    “没人会受得住。只是现下人盯着，你又是个孤门无子的寡妇，真要是中了套，出了事儿，你就只有认了的份，还不如趁早选一个！”十四阿哥满心烦恼，蓦然站起，一脚踢翻了原坐着的椅子，怒道：“陈变之没有半点担待！他既是娶了你就该替你打算一二，当初他若是纳个卑妾生个儿子，承袭了爵位家业，你守着二品男爵过日子，安稳做你的太夫人，还有谁好动你！”

    齐粟娘心里已是一片冰寒，她慢慢闭上眼，止了泪，扶着桌子站了起来。

    十四阿哥烦恼地走开两步，“算了，不说了，实在没有你中意的，至多爷忍一忍，收了你罢了……”十四阿哥看了她一眼，叹了口气，“日子还长着，你好好想想罢。”

    齐粟娘靠着桌子，慢慢坐了下来，她看着十四阿哥转身开门的背影，突地呼了一声，“十四爷。”

    十四阿哥手一顿，回头看着她，面上带着疑惑。门外傅有荣竖着耳朵听着。

    齐粟娘凝视着十四阿哥，轻声道：“十四爷关照了我十多年，我却没报答半点……”

    十四阿哥一怔，苦笑道，“爷还纳闷了，当初爷怎么就能想出收你做门下奴才这样蠢主意。成日价不是你替爷办事儿，倒是爷替你操心，悔死爷了，好在还没指望过你……”说罢，一步跨出了门，便去了。

    屋里孤灯，油碗中油快燃尽了，将齐粟娘黑幢幢的单薄身影投映到窗户上。十四阿哥的脚步声还未在齐粟娘耳边消失，屋外的廊道上便又响起衣衫摩擦的声响，闪出先前儿退出的八阿哥身边的四个侍卫的身影。

    齐粟娘看着他们的影子悄无声息地投影到门外，窗前，轻轻叹息着。

    晚风起了，窗外的树枝摇晃着，吊着齐粟娘的影子荡来荡去。

    风透进紧闭的门窗，将孤灯吹得一时明一时暗，齐粟娘的脸已是模糊了。

    齐粟娘慢慢走到黑漆圆角衣箱前，打开箱盖。箱子里皆是她的衣物，左角是太后赐的佛珠和《金刚经》，右角有一卷白罗绡和一把铜剪子，那白罗绡原是比儿托人送进来，备着她制衣的，她到畅春园时，一并带了过来。

    齐粟娘取出红玉佛珠与经书，取出经书中夹着的三支上贡檀香，她将香在油灯上点燃，袅袅娜娜升起来的檀香转眼便绕满了整个屋子，渗出了门窗。

    齐粟娘透过那香烟，仿佛看到了皇太后几十年来在慈宁宫中礼佛的身影，鼻子里嗅到了老太妃们满身枯败的檀香味儿。她终是将香放在了桌上，转过身，走到箱子前。

    她伸出手去，轻轻抚摸着白罗绡。

    白罗绡软软绵绵，卷了一层又一层，却是凉得透心。

    齐粟娘用两个指头捻住了白罗销，一点一点将它从箱中拖了出来。

    白罗绡弯弯延延缠绕在齐粟娘的脚边，齐粟娘茫然四望着空荡的小屋，层层叠叠的斗拱房梁，还有门窗外紧守着的身影，喃喃低语，“我要去找陈大哥——”

    窗外的大槐树发出吱呀的声响，听在齐粟娘耳中，仿佛是高邮小村外吊死宋寡妇的槐树一般无二……

    孤灯在风中摇晃，油要尽了。

小孩

第十四章 千里之外的北河河总

阁后头的廊道里，宫灯在风中摇晃。守在屋外的看着都是满族的亲贵子弟。一个唇上轻须，约莫二十来岁，一个却生着浓黑的短须，约莫三十，较是年长。

    年轻那个站了这半会，想着屋里的妇人再如何，也没法子在四个带刀侍卫眼皮下弄鬼，只觉小题大作，不由打了个哈欠，懒洋洋道：“达朗，甘陕那边这几日好似又消停了。”

    “准噶尔的袭扰这几年都没断过，皇上到底要怎么办，怕是还没拿定主意。扎尔多，你是没去过西北那边，不说路远艰难，夏天晒脱三层皮，冬天冷得下刀子。”达朗正侧耳听着屋内的动静，瞟了扎尔多一眼，哼了哼，“就是这回陈大人他们遇上的冰塌，也能要人命。”

    “听说钮禄家差了何图华的乳公去准噶尔赎尸骨了，那群该死的蛮子开的价码可不低，一千两——”扎尔西叹了口气，“何图华这小子，当初何必寻这差事——”

    达郎摇了摇头，“银子倒也罢了，他们家出得起。我倒觉得要低了，好歹是四品——上年栋鄂家赎了一个从七品的族人，不还花了一千两——”正说着，屋里的灯灭了。

    达朗一皱眉，“还只一更天，怎的熄灯了？”

    扎尔西回头看了漆黑的子一眼，不在意道：“既是受了伤，怕是歇下了。”达朗摇了摇头，深深吸了口气，檀香味儿透过门缝传了出去，又沉又闷。

    达朗微一思，叩门道：“陈夫人。”却无人答话。

    扎尔西面上带了些惑，与达郎视一眼，扎尔西提过一盏灯笼达郎高声道：“下官进来了。”推开屋门走了进去。

    屋子里黑漆漆地。只桌上三支檀香头闪着点点暗红地光。达郎一眼看见站在屋角衣箱前地人影。暗暗松了口气。扎尔西将手中灯笼向桌上一照。扫了油灯一眼。“陈夫人。可是灯油尽了？”

    过得一会。屋角地人影方应了一声“是。”

    添了油地孤灯燃了起来。朗眼睛瞟过齐粟娘手中地白绡罗。暗暗一惊“陈夫人……”

    齐粟娘慢慢伸手。从衣箱里将铜剪子取了出来。

    她走到桌前。将檀香放置到一边慢把白罗绡在桌上展开。道：“还烦大人再送两盏灯进来。我要裁孝衣。”

    达朗眼睛扫过桌上地摊开地佛经。还有红玉佛珠着齐粟娘坐了下来。使剪子慢慢绞下了一朵白罗孝花。全是一副尊礼守节地作派。虽是不合李公公地意。到底不关他们地事儿。便也放了心了两盏大烛送了进来。

    “还烦大人送些礼佛檀香来。”

    连着三四夜，齐粟娘的屋子里灯火不灭上好的佛香也被送了起来，供在了佛前。檀香味儿合着齐粟娘低低的念佛声过门窗在凝春阁后头的廊道上飘荡着。

    “……此人无我相、人相、众生相、寿者相。所以者何？我相即是非相，人相、众生、相寿者相即是非相。何以故？离一切诸相名诸佛……”

    凝春阁里的知了叫个不停，玉嬷嬷跟前的小宫女宝儿躲在廊柱后，看着小太监提着食盒从齐粟娘房里走了出来，悄悄退了开去，急步走到玉嬷嬷房里。

    玉嬷嬷坐在椅上，雪白的头发盘在脑后，一丝不乱。她慢慢扇着风，食指上长长的法琅彩甲套微微弯着，“你看她的情形儿如何，是打算守节还是打算——”

    “嬷嬷，奴婢过去看了，这几日陈夫人一直在颂经，饭食也减了，每回不过动一动。”宝儿满脸可怜不忍，“虽是不合规矩，还是裁了白罗做孝衣，看着不像是想要再——再寻个男人的样子。”

    玉嬷嬷面上一沉，手上的扇子便停了，“为夫守节原是礼法。因着怕她年轻熬不过往后的日子，想着许是再寻个男人的好，我也瞒着没向太后说，由着他们在咱们这里搬弄。她既是个贞烈性子，也不能叫他们小看了皇太后跟前的人。”微一沉吟，招了宝儿过来，吩咐道：“你再去看着，若是过几日她还是如此，你再来报我。”

    凝春阁外，十四阿哥在桃花堤边来回踱步，满脸烦恼。

    傅有荣小声道：“十四爷，齐姑娘好似是铁了心，她这样和八爷拧着，可不是个事儿。十四爷得替齐姑娘拿个主意才行。”

    十四阿哥顿住脚步，叹了口气，转身向东面而去，“爷去向母妃请安。”

    日子过了一天又一天，扎尔西和达朗已是习惯了屋里传来的念经声。午后的廊道上热得让人晕晕欲睡，高高的花盆底踩在青砖上，发出卡嗒卡嗒清脆声响，达留顿时醒过神来。

    远远的，一个小宫女扶着太后跟前的玉嬷嬷，顺着廊道慢慢走了过来。达郎给扎尔西打了个眼色，“你守着，我去知会李公公。”

    颂经声夹杂在脚步声中回响着，随着脚步声愈近，那颂经声便也愈急了起来，“……须菩提！忍辱波罗蜜，如来说非忍辱波罗蜜。何以故？须菩提！如我昔为歌利王割截身体，我于尔时，无我相、无人相、无众生相、无寿者相。何以故……”

    脚步声在齐粟娘房前停住了，宝儿冷冷道：“开门。”

    扎尔西微一犹豫，想壮着胆子说话，被玉嬷嬷双眼一扫，却先怯了，只得退了开去。

    门吱的一声被推开了，跪在佛前的齐粟娘缓缓转过头去，三伏天的热浪从玉嬷嬷身后大敞的房门里涌了进来，冲散了屋内的冰寒。

    齐粟娘眼中带泪。她终于等到了。

    齐粟娘跟着玉嬷嬷出了房，顺着廊道，走到了皇太后午后起立的迎精凉舍。远远听得德妃娘娘和皇太后说话的声音，“太后，臣妾这几日听四阿哥跟前的钮禄氏说起，她堂伯母哭着那孩子连个尸骨都没收到，又差了那孩子的乳公去赎人呢。”

    皇太后叹了口气“可怜见的，原是为了朝廷的事……”

    齐粟娘想着陈演与何图华一般的情形，再也顾不得，抢上两步，奔入了迎精凉舍，卟嗵一声在皇太后跟前跪了下来，哭着求道：“皇太后，陈大哥尸骨未归，奴婢求皇太后恩准——”

    静安园中，八阿哥抚了抚侍妾毛氏的脸她房中出来。他微微整了整月白葛纱衫儿，正要去福晋房里，李全儿匆匆走进了院子。

    “八爷姑娘到太后跟前，求着太后让她去黄河源找陈大人的尸身。皇太后已是准了！”

    “叭”的一声，八阿哥手中的湘妃泥金折扇子折断了，“不识抬举的奴才……”断扇被狠狠甩到地上步声重重地远去了。

    地上的扇柄绣骨儿翻滚着，被风儿从院子里吹到了院子外草丛中，终是停了下来。太阳升高了些，阳光照进草丛中，隐约露出了扇柄骨上“芳风”铭印。

    清晨，太阳慢慢爬升着车骨碌碌地驶出了畅春园。车内的齐粟娘看着园门口的十四阿爷，叫停了车开车帘，要下车向十四阿哥请安。

    “罢了吧。”十四阿哥骑在乌风马上叹了口气看着齐粟娘，“躲得了一时不了一世。你最后还是得回来。只是拖一阵罢了。”

    齐粟娘凝视十四阿哥，含泪道：“十四爷……奴婢谢过十四爷……”

    十四阿哥瞅了她一眼，一扬马鞭，“你是我门下的奴才，原就该是我说了算。你脚上有伤，我先送你回查府，养好伤后再去。你住在那里，一时半会的也不会出事。”

    马车缓缓驶过西直大街，正要转进虎头胡同，便见得十三爷跟前的太监秦顺儿一路赶了过来，“十四爷，钮禄家里差去的人递信儿回来，说是赎到的尸身不是何大人的，已是赶着去龙羊峡了。”

    千里之外，龙羊峡两壁耸峭，不见天唯有崖顶冰层在阳光下闪着寒光。黄河水流之声轰轰而响。

    西边山脚下，绝险山谷中，里方圆的冰塌区边上人头攒动，何图华的乳公明纳德已是年近六十，胡须带着些花白。他骑在马上，满脸焦急，他借着主家的脸面，在甘陕总督旗下借了二百官兵，冒着被准噶尔人袭扰的风险，来了龙羊峡，要将三里冰区全翻过来。因着不熟路径，还重金请了青海塔尔寺喇嘛庙里的红衣老喇嘛相助，却仍不知是否能寻到小主人的尸身。

    碎冰早已被准噶尔人翻过一回，只余压在底下的巨石和厚冰无力翻动。因着天气转暖，巨冰已是开始融解。

    “准噶乐那群蛮子！分明没有搜到我家少爷的尸身！一定还在这里，”明纳德见得一无所获，急向领兵的管带叫道：“一定还在此处。快搜！边上也不要放过，一定还在。

    找到尸身的赏银二百两！”

    原本已有些懈怠的官兵们听得有赏银，立时又精神起来，想尽办法要推开巨石厚冰。

    “大人，你放心，这些冰看着大，已是溶了不少，把它们翻过来，这一片就能看明白了！”上了年纪的红衣老喇嘛会说些满语，指点着地势，“龙羊峡四面皆是险地，准噶尔人也不熟知地势。老纳记得此处山脚下有土沟纵横，沟深及丈，只要将冰推走，必有所得。”

    一块又一块的碎冰被推了开去，露出了冰、石交压下的空隙，看着果然有土沟。

    峡谷四面皆是陡峭石壁，山峰处可见层层冰带。因着无借力之物，重赏之下，谷外一棵棵粗大的树林被砍下，拖了进来，插入了冰、石之下的空隙。

    吆喝声同时响起，巨冰在众人合力之下，随着红衣喇嘛的指喝声，轰然被翻了过来，果然露出了两条又长又深，交错蜿蜒的土沟，一直延伸到冰塌区边界。

    众人都惊异地叫了起来，“快下去看看。”

    “二百两！找到我家少爷的尸身，就赏二百两

    兵士们为了赏银争先恐后跳下土沟，过得半会，仍是无有发现。

    明纳德心疼从小带大的小主子，又心急无法回京城向主子交待，正是难耐的时候，身边的红衣老喇嘛叫道：“散开去寻，若是有人掉了下去，临去前总要寻个活路出来，散开去寻。”

    下沟的人越来越多，露出沟面的红缨帽顶，顺着起起伏伏的沟道忽闪忽现，一直寻到了三里外冰区边上。

    明纳德渐渐绝望的时候，有人从沟里跳了起来，招手向他叫道：“大人，我摸到了，有人！”

    “快拉上来！”明纳德又喜又急，从马上跳下，飞奔了过去，蹲在沟边叫着。

    几只手合力将一具男人的身体从沟中托了出来。明纳德凝神看去，这人身上未着官袍，却裹着条羊皮毛毡子，面上尽是血污，头上缠着布带，还在渗血，身体看着似已是僵硬。

    明德纳只觉着身形眼熟，抖着手用袖子抹开他脸上的血迹，欢喜至极，“是我们家的少爷！”

    跟过来的老喇嘛趴在何图华胸口，听了半会，“——还——还活着！来人，快烧水——”

    明纳德又惊又喜，“还……还活着？”跳起来直叫，“大夫——”暗自庆幸因着怕路上又遇上准噶尔人突袭，特意带着的随军大夫以防受伤无人料理。

    随军大夫连忙走上前来，一边看探何图华的伤势，一边道：“头上被冰块砸伤，伤势颇重。好在冻伤还不重，赶紧送回西宁去治伤——”

    土沟里的军士一个接一个爬了上来，带上来种种杂物，有火折子、燃尽的衣物角料、拆碎的藤夹木箱以及刀具，“有一头死驴——”旁边的红衣老喇嘛上前细看着吃了大半的驴骨架，极是惊异，“这是驮行李的驴，必是和这位大人一起陷下去的，难怪冰塌都过了一月，竟还有存活——”

    明纳德正指使人抬着何图华上了停候在一边的马车，一听得这话，想起出京时十三阿哥让他顺道寻找北河河总尸骨的交待，正要吩咐下头的人再寻一寻，土沟里又传来了兵士们的叫喊声，“还有一个！还有一个！”

    明纳德转头大叫，“拉上来看看，是不是北河河总大人。”

    远远的，黄河水轰鸣雷响，奔涌不绝。

小孩

第十五章 漕船上的莲香-葫芦湖里的蕊儿

    江苏淮安，太阳半浮在漕河之中，河面上漂浮着鳞鳞的。

    近晚的风已是凉了些许，漕连府葫芦湖里的莲花儿随风摇曳着。

    连大河在抱厦里向比儿交了帐册，走了出来。他伸手招过连大船，低声道：“过几日，我要去京城里办差，我不在的时候，你事事小心，大小姐可不是个能糊弄过的。”

    连大船连忙应了，“大河哥，你放心，不会出差子的。”想了想悄声道：“大河哥，你是去京城接夫人么？”

    连大河点了点头，又摇了摇头，“不单是这事儿，还有四爷派下来的差事。”连大船一时恍然，“按说，姓崔的当初胆子也太大了些，为了除去大当家，竟然把四爷当枪使，也难怪四爷放不过他。”又担忧道：“大河哥，他可不是个好摆布的，要不，我和你一块儿去。”

    连大河微微一，“他如今也疏忽了，在京城和天津来来去去的，总能被寻到空子的。你不用担心。”

    葫芦湖西面的莲香院忽然有了动静，连大河和连大船转头看去，却是桂姐儿被丫头媳妇簇拥着从莲香院里出来了。

    连大河心中惑，莲、桂两位姨娘这两年水火不容，现下为何又这般上门来探。连大船却啧啧道：“她倒是转得快，眼见着内事儿由大小姐掌住了，便想息事宁人罢。 ”

    连大河听得似有些道，便也抛开。他又看了看抱厦连大船道：“呆会半叶出来问问她莲姨奶奶写了信没有。大当家一直等着呢。”

    连船站在抱厦前。等了半个时辰。眼见着晚膳地时辰快到了。仍是没见半叶出来。他终不是耐烦。躲在树下打了唿哨。

    不一儿。一个大丫头从里边走了出来。四处看着。

    她约是十五六岁。眉目如画。娇俏常身上拱碧兰单衫儿淡雅可人。白绫绸裙子清清爽爽。双腕上一对缠丝芙蓉玉镯子。头上地珍珠金钗儿闪闪发亮是半叶。

    连大船又打了个唿哨。半叶看了过来。

    半叶走得近前了他一眼。“你又躲懒。叫大河哥看见了。你小心着。”嘴上虽是厉害。却脸上带笑。

    她提着白绸裙子。偷偷儿和连大船溜到了假山后地背人处“什么事儿。快说还得去侍候大小姐。”

    连大船嘻嘻笑着，拉着她并肩儿坐在草地上。半叶一边嘀咕着“仔细我这裙子沾上了草根儿。”一边挨着他坐了下来。

    连大船小声道：“怎么样？你和莲姨奶奶说那事儿了？怎的两三天了还没有动静？大当家可是等着她写信请夫人来淮安呢。”

    半叶听得他问，脸上便黯淡了些。她叹了口气精打采地道：“我能不说么，盼了多少年了——”

    连大船听得她话里有话，瞅了她一眼，用肩膀撞了撞她，“瞧不出，咱们在淮安大街上一块儿讨饭时，我愣是没瞧出你的心眼多，你啥时候知道的，我可从没和你说过，大河哥——更不会说。”

    半叶微一犹豫，连大船又推她道：“这事儿都快定下来了，你还瞒什么，和我说说。”

    半叶啐了他一口，“我还不明白你？你打小就是个嘴碎的。”却也不再迟，压低了声音，：“娶莲姨奶奶进门那年，云夫人不是和她一块儿来操办婚事？莲姨奶奶是她跟前出来的人，为了她的体面，大当家不是让把东厢房重整，叫了人开工

    连大船点了点头，疑惑道：“你从这事儿上就看明白了看着这半半的，也是为着陈大人的体面——”

    半叶悄悄儿在连大船耳边道：“那一日夫人喝醉了酒，歇在卷棚里，云夫人因着云老爷中暑，先走了，我在二当家房里。那时节，大当家就去了卷棚里——”

    连大船惊得目瞪口呆，“你是说，他们俩早就——”拼命摇着头，“不可能，绝不可能，我眼睛没瞎，要是早上手了——”

    半叶伸手在他胳膊上狠狠拧了一把，嗔怒道：“你急什么！我话还没完，不想听就算了！”

    连大船亦怒了，“你怎么停在半路上，打小儿结巴的毛病不是好了么，我听得急死了！”

    半叶气得直咬牙，拿他没法，只得说道：“我从二当家房里回卷棚，就见着房里各处有些不对，似是有人来过。夫人床上的左边帐幕被卷了起来，衣衫儿也有些乱，我原是想着我眼错了——直到我看到床脚上的扇子——我分明记得是放在外头屋子里的东坡椅上的！”半叶咬着唇，“我挨个想了，除了大当家不会有人得空儿。我再算了算时辰，必是不会怎样，我就趁着夫人醉着，把扇子收了起来，将各处打理妥当，打那日起，我时时留心，也就看明白了——”

    连大船听得半晌说不出话来，咋了半会舌，方道：“不管当初怎么样，如今总算也是要如愿了。京城里的人都安排好了，只要夫人接了信点了头，不过是转眼的事。莲姨奶奶可写了信

    半叶摇了摇头，“没有唤我过去取信。我如今被爷差给了大小姐，也知晓情形，只是她前几日身子一直不好，时时吃不下饭——”半叶叹了口气，“她和夫人情份好，她一听到陈大人死在黄河源，她脸色儿就灰了。后来我劝她写信请夫人来淮安，也好照应一二。她只点了点头，再没出声。”又庆幸道：“好在那年陈大人在清河出了事，我也领了爷的嘱咐劝她写信，想来这回她也不会多心。多亏她不知道爷的心思儿，否则依她的性情儿信她是死也不会写的——”

    连大船亦叹了口气“我说上回你怎么帮着那房里反了口，原是早明白大当家不想立正室——方才那房里去莲香院，许是探病罢。”

    漕连府已是掌上了灯。连府老爷带着大小姐连比儿在正厅用饭。因着有了大小姐，姨娘们再不能陪坐，俱都与侍妾一样，站在两边侍候。

    半叶和籽字站在了比儿身后。桂姐儿领着侍妾们站在两边，莲香却没见影子。

    比儿看着面带不安的蕊儿，微笑道：“我看着这几日莲姨娘胃口不大好蕊儿姑娘去吩咐小厨房，熬银鱼补汤送过去罢

    蕊儿听得比儿替莲香说好话儿，暗暗松了口气忙应道：“大小姐说得是，只是莲姨奶奶这几日进不了鱼汤，奴婢让人熬鸡子汤可好？”

    比儿笑着点了头，“如今莲姨娘的贴身丫头还没挑好又有些不好，蕊儿姑娘多费些心。”蕊儿笑道：“大小姐放心几日我在她跟前侍候着。”说罢，便转身下堂而去。

    桂姐儿看了看她的背影，又看了看屋角默默无言的半叶，冷冷一笑，原是天上掉下来的好事儿，不用费她半点功夫。

    更鼓敲响三声是三更天。众人都已熟睡，只有巡夜的人沿着走习惯的巡夜路子走动着。

    葫芦湖里轻轻的水波声传入了莲香院中留在左厢房里的蕊儿已是睡熟了。内室里黑漆漆的，只有敝开的窗户里照入一片月光。圆几上的鸡汤凝成了一片白油月色映成了惨白的颜色，和莲香的脸色一般。

    圆几上崭新的砚笔墨动一分，在月光下闪着利刃一般白晃晃的微光。

    莲香终是慢慢站了起来。

    她推开门，半叶与籽定平夜的床位已经空了，连府老爷的亲信旧人调去侍候大小姐，新的丫头明儿随她去挑。

    莲香的手轻抚过绫罗的被面，缀珠的床栏，螺甸的妆盒，金镶玉嵌的珠宝，缓步走到了外室。

    正房里紫檀木的家私，月光下泛着死光。莲香走上去，坐在紫檀木罗汉床上，只觉像海静的小棺材一样又冷又硬。

    院里的夜风吹拂着，将月亮与星星扫入了浓云之后。莲香沿着走习惯的没有暗哨的小路，慢慢走着。身上的葛纱衫儿在夜风中沙沙作响，腰间长长的白罗绡随风飘动着。

    她顺石径，走过了莲香院前的开满莲花的葫芦湖。

    石径转弯外，便是董冠儿与秦萼的冠萼居，屋前醉芙蓉花圃里冷冷清清，花时仍未过去，赏花人却久未来了。

    莲香的手抚过醉芙蓉花瓣，听得不远处随风传来咿咿呀呀的唱戏声，配花阁里还亮着灯，淮安苏戏的腔声甚是悦耳。不过，便是花阁前的不知名小花们都懒得去听了。

    莲香从配花阁前走了过去，一座空空的小院在黑暗中沉默着，里面花儿已是落尽，连梗枝与枝影都没余下半点。

    转过三重竹林，便是桂花院。早开的桂花在夜色着弥漫着浓浓的甜香，虽是没有了孩子夜以继日的啼哭声，男女交缠的欢爱仍是不绝。

    然则，正北面巍峨高耸的正房将它黑漆漆、暗沉沉的影子压了过来，桂花院中的欢爱便也虚幻了。

    不过是雪见了雪没了，花开了，花又谢了……

    莲香在二门前驻足，望向内宅外那一片黑暗不可知的世界，想要将脚伸出去，裙下那三寸小小的金莲却迈不动步，她慢慢伸出手来，细细看着那纤长柔软，二十多年不曾沾过阳春水的十指，轻轻叹息着，缓缓转过了身去。

    长长的白罗绡在风中飘荡着，越飞越高，越飞越高……

    连大河在睡梦中突地听到一声重重的水响，全身一颤，顿时醒了过来。

    连大河看着黑沉沉的天，看了看身边的侍妾四儿，坐在床上寻思了半会方醒过神来。

    梦里听到的那声水响，分明是人堕水的声音，却又心是做梦。

    四更鼓蓦然敲响。

    连大河心里打了个突。他披衣下床。四儿迷糊道，“怎么了……”

    急急的敲门声在院门上响起，“大河哥，大河哥，不好了……”

    夜风从敝开的窗户刮入莲香房中，将空无一字的信纸吹得飞起，飘落到莲香院外的葫芦湖中，转眼不见了踪影。

    蕊儿从葫芦湖中被捞了起来，已是咽了气，房梁上解下的莲香，下身还在淌血，连大河怔怔看着两人的尸身，重重跺了跺脚。

    “大河哥……”连大船哭丧着脸，“怎么办……莲姨奶奶好像还怀着两个月的孩子……我们都不知道……她就这样上了吊……她怎么就这样想不开……还有蕊儿，她都跟了大当家十五六年了……”

    连大河叹了口气，“你不用怕，这不关咱们的事。是大当家亲口吩咐半叶，让她请莲姨奶奶写信请夫人来淮安的……”他转头看向院内，摇了摇头，“莲姨奶奶若是知道自己有了身子，就算知道大当家对夫人的心思，不愿意写信哄夫人来淮安，也不会走这条路……”

    连大船打了个哆嗦，慌张道：“大河哥，我……我再没和别人说过夫人的事……更不会和莲姨奶奶说……”

    连大河看着蕊儿被葫芦湖水泡得青白的脸，还有她脚上系着的石头，“莲姨奶奶不知道，蕊儿却难说了。她可是跟了大当家十五六年，半叶一个丫头都能看出来的事，她会看不出来？”

    “半叶是看着扇子猜出来的……蕊儿她是怎么知道的……”连大船左右看看，悄悄道，“那事儿我都不知道……”

    连大河沉默半晌，“她……怕是只要看大当家的脸色就明白了……她不比桂姨奶奶蠢……她只是心性儿比桂姨奶奶好……难怪夫人喜欢她……”

    连大船恍然，“难怪这些年来，她一直用心服侍莲姨奶奶，怕是早明白将来正室夫人……只是……”连大船怅然看着蕊儿左脚上，用五彩绦带系得紧紧的石头，“莲姨奶奶我明白，她和夫人那样的情份，若是知道内情了，无论如何是不会写信的。她本来就不得宠，再这样挡了大当家的好事，怕就没得好下场……蕊儿她又何必非寻死不可……”

    “莲姨奶奶死了，她以后还有指望么……难不成现在再去投靠桂姨奶奶？”

    “夫人喜欢她……”

    漕运总督衙门钟鼓楼上传来了亮更鼓声，天边已是开始泛白，连府的老爷快要起身了。连大河慢慢向连震云歇宿的桂香院走去，“她太明白了。夫人若是知道莲姨奶奶自尽了，大当家的梦，就该醒了……”

小孩

第十六章 等待辞官的北河河总（一）

    风卷着官道上的落叶，带起了尘土，扬上了半天

    天灰茫茫的。

    出了陕西地界，通向京城的官道上，十多骑快马拥着两辆蓝昵围布的暖车一时急一时缓地行驶着。明纳德看了看天色，吩咐下人到前头探路，准备午间打尖歇息后，便调转马头，到了第二辆马车边。

    他揭开车帘，看着仍是昏睡的何图华，叹了口气。他心中想要埋怨少爷舍命去救北河河总，多管闲事。但想着陈大人这一月在地沟里，把吃食、毛毡尽着受伤的少爷，自个儿瘦得脱了形，冻伤不轻，终是保着少爷等到了他们，却又无语。

    总归是互不相负。

    正午的太阳驱走秋日的肃寒，探路的奴才领着众人进了一处不过三四条街的小镇，街上的行人虽是不多，但陕西羊泡馍的香味儿飘了满街。

    明纳德指使着下人包下家勉强能入目的小店，催促店家准备干净饭食。

    他等着奉皇从京城里赶来的御医走下马车，连忙陪笑问道：“郎供奉，我家少爷还没醒过来。这伤到底要紧不要紧？”

    头雪白的老御医，已正四品的内廷供奉，他苦笑道：“明管事，何大人至多过三日便会醒过来，只是他受的伤重，亏了元气，怕是要将养过三四年才能恢复。”

    明纳德花白的胡须抖了抖，说话间已是有些哽咽“我家少爷还没上三十——”

    郎供劝道：“有命回来就是万幸了。陈大人虽是没大碍双脚跌伤。为了保住何大人又受了冻。以后老寒腿地毛病儿是治不了了。”说话间。拱了拱手。“老朽还要去写折子。向皇上禀明两位大人地病况。”说罢。转身去了。

    明纳德看着朗供奉地背影。抹了把老泪。招手接过下人送来地热腾腾地羊泡馍和放着三道菜地食盒。向北河河总地马车走去。

    皮帘子一揭开浓烈地药味儿扑鼻而入。

    车厢里垫着厚厚地灰毛毡。固定地铁木小桌上镶着铜烛台。陈演半躺在车厢里。下身盖着熊皮色因着太久不见天日。格外苍白“明管家。何大人可醒了？”

    明纳德爬上车。将食物放到铁木小桌上。恭敬禀告道：“多劳陈大人挂心。我家少爷还未醒。朗大人说也就是这几日了。”顿了顿又想起什么。“陈大人地家信，老朽早已差人送进京城了。”

    陈演早知道这位钮禄家地管事积年知事。想起何图华舍身献救他现下仍是未醒。心中虽是沉重听明纳德说了家信地事儿。便也安了心。

    皮帘子放了下去，陈演揭开食盒，里面是些家常菜——红椒猪头肉，鸡汁粥，还有蒜泥白肉。陈演只觉得眼中一热，粟娘在京城里受惊了罢？这一月她是怎么熬过来的？他摸着有些麻木的双腿，他不能和何图华一样慢慢恢复，齐强哥死了，粟娘以后全得靠他了。

    明纳德每日照料着何图华，看着朗供奉的折子三天一个地递了回去，又看着京城里差了专治腿伤的御医过来，看着进了山西地界后，北河河总挣扎着能下地行走了。明纳德对北河河总照顾得更是周到了。

    等得他再看着北河河总能行走后，每日被人扶着来探视何图华，陪着刚醒的何图华说几句话，明纳德对北河河总越殷勤了，说话行事间透着股亲热劲儿。

    “先生……”何图华头上仍包着厚厚的白布，身上盖着厚厚的锦被。他微张开眼，看着陈演想说些话，却连张嘴的力气也没了。

    陈演被明纳德扶着坐到了何图华身边，他凝视着何图华，“好好养伤，等你身子好了，我再带着你去巡河。”

    何图华却又昏睡过去了。陈演伸手给他压了压被子，轻轻叹了口气，“还得过三四年……”

    皇上催促着早日回京，钮禄家从京城里差来迎接的人也是来了两拨，明纳德一路急赶着。

    探源团上一拨伤重回京的人还未到通州，明纳德一行人已出了山西太原城，离着通州也不过几百里路了。明纳德正催促下人加鞭赶路，忽听着官道上重重马蹄声由远而近，似是有不少人马从京城方向疾驰而来。

    明纳德远远见得对面赶来了近百骑快马，他眯眼看去，到得近前，认得打头一人是北河河总府里的周师爷，后头是两个小厮和北河河总府里的亲兵。

    马车内的小几上，摆着暖壶和两盏热茶，固定的铜烛台燃着一支小烛，半明半暗地摇晃着，照亮了信纸上的字痕。陈演看了齐粟娘写的信，字字句句都是问伤势，回，心中虽是欢喜，却知晓她瞒了事儿未说。他叹了口气，抬头问道：“周先生，夫人现在在查府？你把京城里的事儿细细说给我听。”

    周襄天斟酌着，把这大半年来的事儿慢慢说完，陈演闭目沉思，久久没有言语。

    车厢外，传来杂踏的马蹄声，车轱辘一面出吱呀的混浊声响，一面从碎石上碾了过去，铜烛台上的烛光便也随之晃动着，照得陈演的脸忽明忽暗。

    周襄天看着陈演的脸色，轻声道：“大人，讷定苏大人已死，何图华大人伤重。李明智大人掌控不住河标兵，在下以为，这时节，皇上必是还要重用大人。大人需体察圣意。”

    陈演慢慢张开眼，“先生所言极是。”他拱手谢道：“多承周先生在十三爷面前进言，为我奔忙。”

    周襄天连忙回道：“大人吉人天像，在下蒙大人青眼，托以骨肉之情，敢不效力。只是位卑职小，无能照拂大人家眷。”

    陈演摇了摇头，微微笑着，“先生，待我辞官后，可愿归乡与我毗邻而居，同看千里漕河日升日落？”

    周襄天捋须笑，“固如所愿，不敢请尔。”他捧起一盏热茶，呈给陈演，“只是，大人如今所虑甚多——齐三爷、京城里的爷们，还有夫人—”他看了陈演一眼，慢慢道：“太子门下时常聚饮，除了兵部尚书齐世武，其余尽是领兵之人。但若是要入罪，却又怕寻不着实据——”周襄天顿了顿，“京城里的各位爷都盯着，怕是会出大事。大人回京，皇上必要召见，还是忍一时为好——”

    陈演恍若未闻，只看着中齐粟娘的书信——“我在京城一切安好，只待你早日归来——”陈演慢慢折起信，抬头对周襄天道：“周先生，小连和赵把总也跟着你来了？”

    “是，先生受伤回京城的那一路走走停停，还未到通州，正遇上我出京。他们伤势好了多半，原听得大人安好的消息就要回头来迎，正遇上我。我就将他们带过来了。”

    “悄悄小连去天津城，请李明智大人到通州一晤。”

    京城中，因着秋日已临，宫女太监忙乱着，贵人们已是准备着从畅春园搬回紫禁城。畅春园边的静安园中，十阿哥一屁股坐在石亭子里，“陈变之竟然没死！连钮禄家那小子也吊着一口气被找回了！真他奶奶让老子白欢喜一场。”

    九阿哥慢慢悠悠走上石阶，笑道：“你有什么好白喜欢的？你门下没有能做河督的奴才，难不成你还指望着齐家那上百万的家私？”

    十阿哥哼了一声，“她要不是老十四的宝贝奴才，这样的便宜进项爷早就到手了，还用得着王母娘娘挑女婿一样，等着她来挑爷们？”瞪向满脸笑容的十四阿哥，“瞧你这傻乐劲，犯得着这样高兴？到嘴的肥肉都飞了！”

    十四阿哥靠在亭柱子上哈哈大笑，“我可松了口气。她那脾气行事，不是我府里的女人，我瞧着稀罕，隔一阵儿受一回，爷还忍得住。若是收了她做外室，十天半个月见上一回，爷怕迟早忍不住一顿鞭子抽死她。”

    十阿哥和九阿哥皆是大笑，九阿哥笑道：“原来你也明白这个理，倒是哥哥小看你了。看你以后还把她当宝贝捧着！”

    十四阿哥瞪眼道：“这不是还在外头么？既然没到手就是稀罕！”

    九阿哥和十阿哥笑着骂他，半晌没有言语的八阿哥慢慢开了口，“通永道台李明智一听说陈变之被钮禄家的人寻到了，送上了京城，就离了天津，在通州等着他。

    ”

    九阿哥一怔，“何图华那小子只剩一口气，是死是活还拿不准。陈变之也是在冰洞里躲了七八天，只比他多几口气罢了，李明智赶着去和他说什么。”

    十四阿哥的眉头却是皱了起来，“李明智虽是不熟河政，但他只要把河政上的事儿向陈变之一说，陈变之可是个精的——”

    八阿哥瞟了十四阿哥一眼，微微笑了起来，“正是如此，我听说，李明智从通州回了天津，便开始查河溯海银。”八阿哥站了起来，“李明智倒是有眼色，眼见着何图华病了，讷定苏死了，陈变之回来后，官位儿照旧，皇上还特赐他去小汤山养伤，就明白这北边河道上的事儿，眼下还是陈变之说了算。”(

第十六章 等待辞官的北河河总（二）

日的小汤山处处树高叶茂，太阳从枝叶缝中洒下斑驳山鸡在草丛乱石中钻来钻去，偶尔有山鹿在树林中一露头角。坡上的皇庄一个连着一个，行宫虽还没有建起，但各处的泉眼儿都被京城富贵人家圈了进来。

    小汤山东头，一处不过十余亩方圆的小庄子。

    前后两重花木掩映的四合院子里传来枝儿和理儿的笑语声，七夕在廊道上安置了长椅，烧起红泥炉，侍候着周襄天坐下晒着太阳，自个儿一边烧水煮茶，一边看着枝儿和理儿将院子里晒好的驱寒药材收入簸箕内，走入了后院。

    浴室内莲花型的池子里，白气腾腾地冒着。枝儿和理儿将药材放入池中，过得半刻钟，满室时便充满了药香。眼见着陈演穿着单衣，被齐粟娘扶着，慢慢走了进来，两人便退了出去。

    他脸上已是瘦得没了半两肉，单衣下隐约可见冻伤后留下的斑痕。他握着齐粟娘的手，慢慢挪动着双足，双腿上冻伤虽好，但冻伤时肌肉麻木的毛病让他不良于行，只有每日靠温泉来调理。

    他低着头，看着力扶着他的齐粟娘。她的鼻尖上隐隐有几颗水珠，不知是是汗，还是这浴室里蒸腾热气所凝结的雾水。她的嘴角儿微微翘着，有着掩不住的欢喜，她的眼角儿时时扫了过来，一刻不停地看着他，似是生怕他转眼飞了去。

    他尤记得，路过龙羊峡冰时定苏掉下了冰缝，他和何图华却掉进入山脚下的土沟，眼见着要被接连而下的冰块砸到时，他心中那一瞬间闪过，只有粟娘。

    他今生于河已是足矣，虽死无悔。但——粟娘——粟娘还在等他回去。

    何图华扑上来替他挡了冰块，随后而落的巨冰卡在冰隙之上，将他们深深困了土沟之中，也为他们留下了一个小小活命之地。他抱着受伤的何图华缩在了冰隙中，听着外头准尔游骑在冰上搜寻他们。

    他能呼救。

    好在掉下来地还有一头驮行李地驴李里有放食物、药物、火折子地皮袋。还有放衣物、杂物地木箱。靠着这些东西给何图华包了伤口。点燃行李里地杂物。勉强取暖存活。

    外头地人声透过冰缝也听明白。在沟里呆了三天。他只有自己寻找生路。推开堵在冰隙中地碎冰拖着何图华。沿着土沟爬了半里地是听到了人声。他想要呼救。仔细一听。仍然是准噶尔人在叫嚷着封锁来回地道路。搜寻清廷三品大员。死活不论。

    他只有等待。

    渐渐他也听不清外头地声响了。他只是担心齐强哥死了。粟娘——粟娘她一个人要怎么办——他当初害怕粟娘伤心害怕粟娘离开。便想着得过且过齐强哥还在。他还在娘过几年会生养地——如今齐强哥不在了。他不在了。粟娘要怎么办——他还不能死。

    莲花池边溢着水。陈演脚下一滑。险些跌倒。顿时让他回过神来。

    “陈大哥。你小心些。”齐粟娘把陈演扶进池子里。担心地看着他。“陈大哥。你在想什么。小心跌着。”

    陈演坐在池中，觉得滚烫的药水隔着薄罗衣裤刺激着他腿上各处没有知觉的肌肤，一阵儿痒一阵儿痛，他知晓是越来越好的症状。

    他笑着抬头，想要和齐粟娘说说京城里的事儿，听听她的委屈，却见着齐粟娘小心翼翼的神色，陈演在心中长叹着，成亲这些年来，他总觉着粟娘有事儿瞒着他，粟娘实在不像个贫家被父母所卖的孤女。可是，每见着她惴惴不安的模样神情，他总是不忍心开口多问。

    陈演握着齐粟娘的手，笑道：“我方才正想着，我什么时候才能动弹，和你亲近。”

    齐粟娘一怔，脸上便是一红，瞪了他一眼，又满心欢喜地笑道：“你刚回来时，一步儿都动不了，现下已是能走动了。这药泉水再泡上几日，便能好了。御医说咱们时时来泡，会越来越好的。”双手合什，庆幸道：“阿弥陀佛，我那几日的经也没有白念。”

    陈演看着齐粟娘腕上的红玉佛珠，每一颗都有小指头般大小，被水润湿了，闪着异常柔婉而又无力的光芒。陈演摩挲着齐粟娘的手腕，喃喃道：“叫你受委屈了……”

    浴室里静了下来，齐粟娘觉得手腕儿被陈演抓得生疼，她看着陈演，他半闭着眼睛，不知在想些什么，手指将她腕上那佛珠一颗接一颗剔了开来，带起一阵阵水响……

    外头院子里，秋阳暖暖地晒着，小连将马牵出来洗涮。廊院下，周襄天微微眯着眼睛，似是睡着了。七夕眼角儿觑着枝儿从后院走

    ，悄悄从茶炉边站起，挨到枝儿身边。枝儿脸上一>没有出声。

    “枝……枝儿，我这几日就求……求周先生替我向奶奶说……咱们俩的亲事儿……”

    枝儿脸上透红，没有吭声，嘴角儿却是翘了起来，七夕见着她这模样儿，顿时欢喜了起来，又挪近了一步，“枝儿……”

    “枝儿，外头有个小厮，说是九爷庄上的奴才。”理儿一脸奇怪走了过来，“送了些野物来给奶奶，说是他们家石管事大娘吩咐的。”

    枝儿见得理儿过来，连忙从七夕身边走开了，“我去看看。”

    过了半个时辰，粟娘扶着陈演起了身，换了衣，回了内室，安置他坐在床边。齐粟娘将床头堆着的帐册收拾好，把算盘放进陈演的枕箱，外头天已是晚了。

    枝儿和理儿举着烛台走来，枝儿将床头几上莲花鲤鱼烛台上的残烛点燃，内室里便亮了起来。

    理儿在床边上四角长案，再摆上补汤和饭菜。枝儿道：“奶奶，方才九阿哥庄子里的一位石大娘送来了两只山鸡、一只山鹿，十捆鲜菜。”

    齐粟娘一怔，点了点头，“收着罢，我知道了。”

    枝又取出一封信，“奶奶，是比儿姐姐从淮安寄来的信。”

    齐粟娘正用缓围子包着陈演的双，听得枝儿的话，却没抬头，似是只顾着忙，没有出声。枝儿见她脸色不好，却不知为何，便有些胆怯，不敢说话。

    陈演微微一笑，“放下罢。你们着去。”

    房门关上了，陈演伸手取了信，正要展开，看了齐粟娘的脸色儿一眼，不由笑了起来，不待齐粟娘说话，伸手搂住了她，“看你这脸色，活像要吃人一样。何必自个儿生气。好，这信咱们不看了。

    ”抬手便将信递到了床头几烛火上。

    信角被莲花鲤鱼撑起的金黄火苗儿舔着，还来不及发出一声轻响，转眼便燃了起来，蜷曲起来的纸角里，隐隐见得“莲……”，火光一闪，便成了飞灰，只余着越发明亮的烛光，轻轻摇摆着，温柔地笼罩着内室，笼罩着相拥的陈演与齐粟娘。

    齐粟娘伏在陈演怀中，久久没有言语，过得半晌她细声道：“陈大哥，我们什么时候能回高邮——何大人受了伤，是不是这官不能辞了——”

    陈演抚摸着齐粟娘的头发，“我都有打算呢，齐强哥的事儿，还有咱们将来的事儿，你放心。我日后一定守着你过日子，不叫你担惊受怕的。”

    齐粟娘喃喃道：“何大人他为了救你受了重伤，听说人虽是明白了，但损了元气，要下床还得养上几年。”

    陈演慢慢道：“我问明白了，至多四五年。这几年，皇上一时寻不到人来接河道上的事儿，也刚好给我空儿，腾出手来替咱们自己打算打算。”说罢，拍了拍齐粟娘，“来，饿了罢，咱们吃饭。”

    陈演舀了一碗桂鱼汤递给了齐粟娘，自个儿一边吃着，一边翻看李明智送过来的帐册。齐粟娘扫了一眼他手中的算盘和帐册，奇怪道：“皇上的差事？这样着急？”

    陈演伸手将枕箱里的算盘捞了过来，隔在膝盖上，噼噼叭叭打着，眼睛盯着帐册不放，过得半晌，抬头微微一笑，“我不在的时候，叫你受了欺负。”说罢，又低头干活。

    齐粟娘心中惑，见得他忙碌又不好打扰，只得道：“虽是急，吃完了再弄罢。”陈演看了她一眼，把帐册一丢，歇了手上的活，“好。”

    齐粟娘心中欢喜，一边和陈演吃饭一边说着些闲话儿，待得饭毕，枝儿进来收拾。齐粟娘一面给陈演泡茶，一面道：“枝儿，明儿准备些吃食，送到九皇子庄上石大娘那回礼罢。”

    枝儿连忙应了，陈演见得枝儿退了出去，放下手中的茶，抱住齐粟娘道：“你是命妇，她是管事，你不用去。”顿了顿，“以后我少忙公事，时时陪着你。”

    齐粟娘在陈演怀中点着头，“你说得是，我也没打算去，让枝儿去问声好便罢了。”看了看桌上的帐册，“你可是要忙了？”

    陈演微微笑着，“不忙，只是看看帐，你坐在这儿，我一边看一边和你说话儿。”

第十六章 等待辞官的北河河总（三）

风越肃冷，树枝上的枯叶只余下零落几点。在小汤山几月，陈演走动已是无碍，便带着齐粟娘回直隶河道官衙。

    枝儿与七夕订了亲，虽是因着规矩比以往更难见面说话，但她和理儿、长生便越亲密了，时时寻着空儿到厨房里和理儿说话。

    “昨儿晚上我去周先生房里看哥哥和长生，没料着周先生还在前衙里理事，七夕也没回来。”灶膛里的火烧得正旺，厨房里热烘烘的，理儿挽着袖子，一边团面，一边困惑道：“我原想着爷回来用饭了，周先生必是回了。”

    灶上的锡水壶咕嘟咕嘟冒着水泡儿，枝儿正在提壶的手一顿，偏头想了一会，“爷这阵儿多陪着奶奶，除了急务，掌灯后是不办公事的。许是这样，周先生才越忙了罢。”

    理儿笑着点了点头，枝儿将青瓷暖壶灌好了开水，又和理儿闲扯了两句，正要离开，理儿又扯着她悄声笑道：“今儿晚上到我屋子里来用饭。”

    枝儿自然应了，得晚上侍候完陈演和齐粟娘，料着齐粟娘不会再唤她，便溜到了理儿房中。

    理儿和长生正摆着饭，另一，七夕正坐立不安地等着，一见着枝儿进门，便笑了开来。枝儿含羞带怯，被理儿和长生拉着，一块儿坐下来用饭。

    第二日，儿瞅着开衙后，陈演去了前头，悄悄儿对齐粟娘道：“奶奶，奴婢听说，这阵儿爷作了不少人，提堂过审的就有七十多个，押牢待议罪的就有四十余人都说是贪墨河溯海银。多半都是河标上的人。”

    齐粟娘自然知晓枝儿如今和七夕了亲，外头的消息儿比当初的比儿还灵，她点了点头“干爹不及他熟悉河务，他不在的这阵儿是有人钻空子。确也应该查查。”

    北河河总奏请清查河海银的折子递进了乾清宫上书房，过不得几日，陈演便被康熙召入京城。传旨的魏珠到得天津卫河道衙门时，还未到晌午。陈演领了旨，吩咐摆席周襄天陪着魏珠喝茶，他自个儿转身回了后宅。

    齐粟娘早听得消息。正奇怪他怎地有空儿回后宅。陈演走上前来握着她地手。道：“我今儿去。怕是得后日午间才回和我一块儿去罢。这几日你一直说累乏。我不放心你。”

    齐粟娘一怔。顿时笑了出来。“陈哥。不过是两天——”

    “你独自在这里不放心——”陈演慢慢抱住了齐粟娘。“现下京城里正乱着。”

    齐粟娘伏在陈演怀中。听着他地心跳声声道：“京城离天津远着。这里又是官衙。你快去罢误了你地公事。”咬了咬唇。抬头看向陈演“京城里地事。你可千万别掺合进去了。

    ”

    陈演凝视着齐粟娘。“你放心。我不会明着干地。”

    齐粟娘一怔，似是明白陈演为何如此担心，多半还是暗中行了些事，她看了陈演半会，心中犹豫挣扎，想着齐家的大仇，终是叹了口气，“你放心。我就在家里呆着，专等着你回来。”

    陈演点了点头，召了丫头上来让她们摆了饭，叮嘱枝儿好生侍候，便出了后宅到前头。

    陈演沿着青石道走着，远远见得侧厅里，周襄天正陪着魏珠用饭。离着侧厅还在十来步远，陈演眼角一扫，小连悄悄儿走到他身边。

    陈演停住脚步，“怎么了。”

    小连轻声道：“爷，小的打听明白了，崔大人每月里有中旬、下旬二十日必在天津，另有十日要去京城。”看了陈演一眼，斟酌着又道：“今儿十月初二，又去京城了。”

    陈演皱着眉，只觉崔浩如今太不小心，“身边可带了人？”

    小连摇了摇头，“只带了两个把总。”

    陈演沉吟半会，“行了，你再去盯着，你不用跟我去京城，一定要把崔大人何时在天津看明白了。”

    陈演进了侧厅，陪着魏珠说笑用饭，临到出门上车的时辰，陈演趁着魏珠不在跟前，侧身对周襄天道：“先生差人知会崔千总，平日里出门多带些人罢。”

    周襄天微微惊异，不知陈演为何对崔浩这般上心，虽是因着内眷有些交情，终是各不相干，崔浩到底是八爷门下的人，最近江苏帮收拢了常州帮，两边儿正较着劲，还是尽避着的好。他虽是这般想着，嘴上还是应了。

    天津城河标兵营，崔浩接得京城里召唤的消息，策马出了营，一路走到天津城北门，听得开道锣响，见得北河河总的仪仗过来了，便策马闪在路边。

    眼见着北河河总向着京城去了，崔浩正要随之出城，见得翁白迎面而来，后头跟着三十来名挑夫，抬着三十抬彩礼，多半是漕河上来的新货。

    翁白见得崔浩，也是一愣，连忙一勒马缰，拱手为礼，“崔大人。”

    崔浩笑着回礼：“翁公子。”他扫了一眼翁白身后的彩礼，“翁公子何时到淮安去下聘？婚期可订好了？”

    翁白面有喜色，似是被取笑多了，应对也格外从容，“下月初五后，等淮安李二当家从通州返程时，随他一起去淮安下聘，再订婚期。”

    崔浩知道九月是交漕粮的日子，江苏帮一

    四勤押船，现下怕是已到了通州交完粮，正忙着收回程时贩卖得利，便也点了点头。

    两人又寒喧了几句。崔浩正要离去，翁白扫了他身后两个把总，微一犹豫，又道：“崔大人，京城里不安泰，江苏帮这几日也有些动静，崔大人还是小心些好，多带些人上路。”

    崔浩一怔，拱手重重一礼，“多谢翁公子。”

    天津城北门外，漕河上刮着冷风涛汹涌，再过一月，河上便要封冻了。

    一夜急奔北河河总的马车在清晨过了通州，进入了朝阳门。魏珠领着陈演走入乾清宫已是第二日上午时被召入了上书房。

    午后，八阿哥匆向乾清宫上书房走去，正看得三阿哥、四阿哥一边说着话，一边从对面走了过来。

    三人互换了一个眼色，来到书房门外。魏珠迎了出来笑道：“三位爷，皇上在召见北河总督陈大人。”

    三阿哥道：“我们等着就是。”

    上书房里鎏金西洋座钟咣当咣当:走着，从午后一点指向了午后四点，三位阿哥半点没有不耐烦的神情，安安静静在门外等着。

    “叫施世轮和张鹏年来。”熙的声音突然响起，魏珠连忙应了一声叫了小太监去催请皇上的亲信大臣。

    上书房里的人越来越多，三位阿哥直等到时钟指到晚上八点，也没能进去陛见。

    眼见得里头开始传御膳，让北总督等几位臣子佐食。三阿哥微微笑着，“陈变之经了这一回的生死老辣了。”

    深夜的风呼呼地吹着，乾清宫檐下的宫灯不停地摇晃，在四面宫墙上投射下光暗交错的树影。

    上书房里传来的康熙说话声阿哥和八阿哥皆没有出声，三阿哥也停了嘴神听去，“你今晚即刻赶回天津畿四面之河流水道，切切用心。”

    脚步声响起，陈演躬着腰从上书房里慢慢退了出来。他转过头，看到三位阿哥，微微一笑，拱手施礼，“微臣见过三爷、四爷、八爷。”

    三阿哥连忙扶住，“陈大人免礼，陈大人的腿脚可好些了。”

    陈演恭恭敬敬道，“多谢三爷动问，皇上已差御医诊过，已是大好，以后每年去泡泡温泉，将养着便是了。”

    “让他们进来。”康熙的声音响起，三位阿哥连忙整理衣冠，走进了上书房。

    陈演看着他们的背影，面上泛起淡淡之色，一步一步向宫外走去。

    三更鼓响，四阿哥终于回了雍王府，一直在等待的十三阿哥迎了上来，“四哥，怎么样？”

    “陈变之把通州河标千户等人的口供呈给了皇上，他们指称贪占的河溯海银中有八万两呈给了兵部尚书齐世武。皇上已经下旨让施世轮审理此案。”

    十三阿哥大喜，“这一年来，齐世武那些人时常在一起会饮，咱们都知道有猫腻，但为免打草惊蛇，一时间抓不到切实的人证与物证。皇上虽是看着，也在犹豫。这下借着贪墨海银之事，能名正言顺把人抓来刑审，只要有了口供，立时就能翻出谋逆大案。”

    四阿哥点了点头，“正是如此。老八门下安郡王世子已是打算出头告齐世武等人谋逆了。”

    “陈变之以往哪里会出头挑这些事？这是给她老婆出气。他大舅子一家死在太子门下，他老婆也差点被太子染指。便是个泥菩萨都会有火气了。”十三阿哥满脸笑意，“我原还担心皇上对他去探黄河源极是不满。现下看来，这回若是能查清谋逆案，皇上仍是会大用他。”

    四阿哥点了点头，又摇了摇头，“何图华这一声大病，还不知撑不撑得住。施世伦多半要放漕台的外差，陈鹏年又太老了些，皇上，不过是还没有寻着能替上的人……”

    钮禄府里，陈演看视了仍然卧病在床的何图华，婉谢了留宿，出了府上了马车，“连夜赶路，早早回府。”

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    之所以用莲香的死做结局，是因为莲香这个人物一开始就是作为另一个齐粟娘来写的。齐粟娘若是生在清朝，那就是莲香这般的性格。所以我才把漕船上两个小女孩取了莲香、双虹这两个名字，来暗示这个替身意义。已经有不少亲现了，谢谢。双虹也是这个含义，但双虹处于上层社会，在本文中的替身意义便不如莲香明显了。

    也是说，最开始的设定，故事结局是陈演死在黄河源，齐粟娘被逼死。但是，这是历史言情，是小人物的传奇，是YYY，男女主是不能死的，才设计了莲香和双虹这两个替身。

第十六章 等待辞官的北河河总（四）

城通向天津的官道上，河总府的亲兵举着火把开路，驰着，车前悬着两盏明角灯，把夜路照得半明半暗。

    摇晃的车厢中，燃着残烛，陈演沉吟半晌，看向车内的周襄天，“先生，你看皇上此次会如何发落太子？”

    周襄天捋着短须，慢慢道：“大人既是说，皇上听得齐世武等人贪墨之事，便把三位大阿哥召了进宫一齐商议。在下以为，阿哥们的那些心思，皇上多半还是知道的。他们一起来办，事儿就是板上钉钉了。皇上对太子怕是圣心难回。”

    陈演听得此话，轻吁了一口气，靠在了车壁上，“如此便好。”他面上渐渐显出些倦色，“监查河银原本是我份内之事，这些爷们要拿这事怎么折腾，那是他们的事儿，与咱们无关。”

    周襄天看了陈演一眼，微微一笑，拱手道：“大人所言极是。”顿了顿，“若夫人知晓此事，必是欢喜。”

    陈演看着周襄，“等皇上的旨意下来再告诉她。”轻轻叹了口气，“我大舅子一家还寄在京郊隆福寺中，她是要送回高邮的。”转头挑开帘子，向外说道：“再快些。”

    虽是一路急赶，马车到得津卫已是第二日午后。

    陈演跳下马，匆匆过了三堂，问得无甚要紧公事，正要入后宅，却又停住。他寻思一会，低声吩咐周襄天，“前日我托先生知会崔千总的事儿，先生且亲自去罢。”顿了顿，“江苏帮送粮回程的漕船，全扣下来。”

    周襄天一呆还未来得及说话，陈又道：“若是有公事了急务，其余周先生先办着。”便匆匆入了后宅。

    后宅里静悄悄，没有半人影，青石道上落叶片片，被秋风卷着不停地打着旋，已是积了一层，今日似是无人清扫。陈演脚步一顿疑惑四面一扫，也不见枝儿和理儿的影子。

    陈演心中一惊。撩官袍。急步向内室奔去上回廊。方开口唤了声。“粟娘——”便听得枝儿地声音。“大夫。我们家奶奶……”

    陈演心下顿时一松。

    他走到了内室门前。屋里已是升了火铜炭盆里地银炭烧得正旺。满室里都是暖香。枝儿、理儿站在床边帐儿放了下来。只露出一支手腕。手胡须雪白地老大夫闭着眼神诊脉。

    枝儿正请了老郎中起身到桌前写脉单。理儿听得脚步声头一见。面上一喜。“爷回来了。”

    写脉单地老大夫一惊。连忙站起施礼。陈演轻手轻脚走了进去。看了看床上闭目而眠地齐粟娘。侧身站在郎中身边看脉单。“内子……”

    老郎中方要说话。一旁枝儿满脸是笑。压抑不住话语中地欢喜。说道：“爷。奶奶有喜了。”

    陈演一怔，先是欢喜，到得后来，心中一时间竟不知是何滋味。他转身走到床前，在床边坐下，握住了齐粟娘的手，只觉着沉甸甸一颗大石头落了地。

    转眼天气已是入了冬，漕河上眼见着要封冻了。齐粟娘虽是有了身子，但七夕和枝儿仍是完了婚。

    齐粟娘越发易觉倦乏，陈演担心她扬州早产亏了元气，心中忧虑，又差人请了大夫来瞧。

    陈演正坐在一旁等结果，理儿悄悄进来，对他道：“爷，周先生说有急务，请爷到前头去。”

    陈演站起，叮嘱枝儿，“大夫的脉单待会儿送到前头来。”

    天上飘起了夹着雪粒的细雨，寒风刮个不停，陈演虽是穿着皮袍，走在石道上，仍觉双腿针扎一般刺疼，寒气直涌。

    前衙书房的窗寮被风吹得颤响，隐约可见得周襄天的身影在书房里来回走动，甚是不安。陈演慢慢推开书房，暖气便涌了出来，房中烧着两个大炭盆。

    周襄天不待陈演落座，便道：“大人，崔大人前儿在通州遇袭，受了重伤。”

    陈演皱眉，“仍是没逃开……”慢慢在桌边坐下，凝神想了半会，叹了口气，“他得罪了四爷——好在没丢命。差人送些药材过去罢。”又问道：“可知这伤何时痊愈

    周襄天揣摸着他这般在意崔浩的心思，却拿不准他到底有何打算，只得就事答道：“在下召了替崔大人治伤的大夫问了，崔大人虽是底子厚，怕是要明年开春后方能痊愈。”

    陈演半晌没有出声，“要明年……”慢慢点了点头，“明年便明年罢……”

    周襄天听得此话，寻思了半晌，仍是没得结果，只得说道：“大人，江苏帮的船，借着私押私货的名目，扣下了二十只。江苏帮二当家已是从淮安向这边赶来了。”

    “李二当家来了，就烦周先生周旋一二罢。船—放了罢。”说罢，陈演便站了起来，“粟娘身子不好，前头就偏劳先生了。”

    周襄天见得他匆匆而去的背影，凝视思索，猛地醒过神来，想明白他这般行止的原由，顿时变了脸色，连连叹气。

    宅里因着齐粟娘有了身子，整个冬天都是喜气洋洋。节，陈演特意让七夕和枝儿到天津卫大洪寺里接了供佛的福德腊八粥，给齐粟娘添福。

    齐粟娘看着松子、~、乳蕈、菱角米、琐琐葡萄熬成的八宝粥，连连摇头，笑看着陈演，“当初在高邮，不过是花生、红枣、栗子、江米，四村亲友们便觉着上好了，今儿看着这个，过于精细了，到底是供佛的。”

    陈演笑着未说话，枝儿在一旁道：“奶妈，这粥原是分三等，奶奶说的老家熬的已算是二等粥了，舍给贫苦百姓的三等粥，自然更薄些。奴婢听周先生说，漕上不少年老、无依、伤残的水手，虽是有着漕帮养老至于冻饿而死，但也尽着那些薄粥过节呢。”

    陈演一愣轻叹了口气，齐粟娘见他不乐，连忙舀了一勺粥送到他嘴边，陈演不由失笑，便也转颜和她一块儿喝粥说笑般齐乐融融过了新年，后宅里尽是欢声笑语。

    而北京城里，却是暴风聚雪。

    “皇上废了太子！？”粟娘猛然从新烧的炕上跳了起来得枝儿连忙将她抱住，“奶奶，你有身子了！小心些！”

    七夕亦是惊得不轻，直待枝儿连哄带骗把齐粟娘按在炕边坐了下来松了口气，陪笑继续道：“回***话，太子被囚在了咸安宫。皇上已是祭告祖庙，宣布废太子了。皇上的圣旨里说……诸事皆因胤，胤不仁不孝，徒以言语发财嘱此辈贪得谄媚之人通消息，尤无耻之甚……”

    七夕知道齐的心意口气儿把她想听的，喜欢听的说了个顺溜晓齐粟娘听不太明白这些文辞，一句一句地解说着。

    齐粟娘眼睛越睁越大泪水越聚:多，到得最后，终是哭了出来：“哥哥——”

    枝儿知道这事儿没法劝，只得轻轻哄着，“奴婢知道奶奶心里头一直有这事，大爷还一直没有送回老家下葬。现下***心愿了了，大爷也该下葬了。”

    齐粟娘哭泣着点，“我就等着这一天，一直等着这一天……”突然间想起一事，猛然抬头看向七夕，“现在的太子是谁？是……是八爷？”

    七夕连忙摇头道：“回***话，皇上有再立太子，听得京城里传出来的流言，说是皇上以后都不立太子，一直要等到皇上驾崩的时候，才有密旨。”

    齐粟娘大喜过望，“皇上当真是圣明之至！”

    河道衙门里，春风吹开了满园的红梅。枝儿听了齐粟娘的吩咐，剪了几枝开得极好的梅枝，插了瓶，送到了前衙书房中。

    陈演看完手上的废太子邸报，甩手掷于书案上，笑着对枝儿道：“奶奶送来的

    枝儿笑嘻嘻道：〃回爷的话，奶奶还请爷和周先生忙完公事后，早些回后头，理儿正准备着席面呢。”

    陈演面上泛起微笑，打发了枝儿回去，趁着闲心赏玩红梅。

    陈演见得今日的红梅格外婀娜，笑着对周襄天道：“先生，看这红梅如何？”

    “经了霜冻，越发清艳了。

    ”周襄天心不在焉，不过扫了一眼，捋须笑道。他想着陈演暗中插手这些爷们的事儿，有些忧虑，劝道：“大人，太子虽是已废，但四爷和十三爷此次亦受牵连。八爷日后的势头怕是难以相抗，大人切莫莽撞从事。”

    陈演伸手抚过红梅的花瓣，只觉冰凉莹润，他摇了摇头：“八阿哥羽翼已成，早已招了皇上的忌。这两年皇上要压制太子，还容得住他。现下太子已废，皇上腾出手来，他的日子不会好过——我自不会去多此一举。”叹了口气，“十三爷虽是受了冷落，不掺合这些事儿也好。”

    周襄天听得他如此说，知晓他心中自有一番盘算，满腹的担忧便悄去不少，见得陈演赏梅，便也走到书桌边细玩红梅，笑道：“夫人必是欢喜至极，方才特意差人送了这梅枝来。”

    陈演满脸是笑，“已是四五个月的身子，别惊着就好了。”他一边说着，一边走到了书桌后，看向周襄天，“先生可去看了崔千总的伤势？”

    周襄天点了点头，“已是在将养着，进进出出也是小心了许多。”

    陈演默默沉思，不经意伸出手指压在红梅花枝儿上，那梅枝经了外头的寒冻，似是觉出他手中的暖意，便弯下了腰。陈演抬头道：“如此说来，伤势明春必会康复？”

    周襄天看着陈演，苦笑一声，又是点了点头，“确是如此。”

    陈演的手蓦地收了回来，红梅花枝儿弹身一动，许是要保住那一点点暖意，便微微颤动着，张牙舞爪了起来，“明春漕河开冻，五月江苏漕船送粮上来回程时，凡是七百石以上的大船，一船不落，全扣下来。”

第十六章 等待辞官的北河河总（五）

秋来，三伏过去，入了七月，已是有了凉意。

    天津卫漕河码头上，河风带起阵阵波涛。河水击打河岸的声音，远远传入天津城内。

    宋清站在码头，看着一艘接一艘的江苏帮漕船被河标兵船围住，驱赶至漕河两侧，船上的水手皆被押下船来。河标兵如虎似狼冲上船去，将船上挟带的私货一一翻检而出。

    宋清翻身上马，一路回了海河边的漕宋府。照壁墙根下玉盆里的牡丹花已是盛开，他转进了左跨院，“姨奶奶回府了没？”

    “回爷的话，姨奶奶刚从河总府里回来。”

    道升听得宋清说话声，连忙迎了出来，“爷。”

    宋清进了屋子，道升一边换衣，一边道：“今儿河总府里满月宴可是热闹，天津城各府里的女眷都送了贺礼，陈大人抱着孩子笑得合不拢嘴。虽是个女儿，陈大人到底上三十才得了她。”取了件马褂，“天冷了，爷加件衣。”

    “取了什么名”

    “取了个男孩儿名字，叫陈理。将来也是要延请明师当男孩儿教养。”道升轻笑出声，给宋清扣上衣纽，“陈大人说话间，已是等着招上门女婿了。

    ”道升说到此处，小心看清一眼，“这回去贺喜的天津官、商，除了爷——”

    宋清叹了口气。“你放心。不只我没去。八爷门下地人都消停着呢。这些招眼地事。少去地好。”

    升惑着泡了盏热茶。“崔千总却是头一个到地……”

    宋清摇了摇头。“他不一样。他也不是为着贺喜地事儿。”接过道升地茶。“这也是他伤好后头一回出府见客。”

    京城里。一骑快马悄悄出了四阿哥府。出了朝阳门。直奔天津卫。马蹄过处带起风尘。卷起官道上片片落叶。

    河道衙门后宅里。内室地门紧闭着。把秋寒挡在了门外。齐粟娘刚给陈理喂了完奶。陈演抱着女儿在屋里走来走去面是笑。逗她说话儿。“叫爹……”

    枝儿走了进来。听得这话。卟哧一声笑了出来。

    齐粟娘嗔道：“她才一个月都没长齐，你让她叫什么呢？她刚喂了奶，仔细惹她哭了出来。”

    陈演在陈理粉嫩的脸上重重亲了一口，得意洋洋道：“那是别人家的孩子，我家的孩儿非是一般慧聪。我每日里教她，她定比别人家的孩儿先开口——来儿，叫爹——”

    齐粟娘无奈，只得不理，转头对枝儿道：“那李氏奶妈可是良家出身？”

    “奶奶放心，奴婢让人查实了，原是读书人家女儿到杨柳青后夫家败落，生了一个儿子方三月大。”

    齐粟娘叹了口气“让她把儿子带过来，一起养着罢的奶水还有一些，不至于让她做娘的离了孩儿。”

    另一边来到这世上方一个月的陈理，似也早习惯了老爹的自说自话，她吃饱了奶，便觉着困意重重，吐着口水泡儿，起了哈吹，自顾自地睡过去了。

    陈演正说得带劲儿，见得陈理不动如山地打起了盹，越发欢喜了起来，一边轻轻拍着她，一边走到床边悄声对齐粟娘道：“粟娘，圣人云，静若处子，动若脱兔，理儿她该哭的时候哭，不哭的时候就睡，果真不同凡响——”

    齐粟娘哭笑不得，“谁家的孩子不是饿了就哭，吃饱了就睡？”伸手要抱陈理，陈演抱着女儿不肯放，“你歇着，我来抱她。”

    “放她到床上去睡。”齐粟娘咬着牙拧了陈演一把，压低声音道：“没听奶妈说，若是被抱惯了，以后自个儿在床上便睡不好了。”

    陈演连忙道：“她若是喜欢，我天天抱着她睡——”

    齐粟娘恼道，“你每日要办公事，哪里有闲儿——”

    陈理似是被吵到了，皱了眉头呀呀叫唤了一声，一只小手不耐烦地抓了陈演的脸一把，陈演和齐粟娘顿时住了口，静声屏气，一起看着女儿。

    眼见着陈理扭了扭小身子，又睡了过去，陈演方敢悄悄呼了口气，终是恋恋不舍把女儿放到了齐粟娘的身边。

    齐粟娘给陈理盖好薄被，陈演在床边坐下，轻轻拍着陈理，“明儿我亲自去大洪寺，还有东门外的天妃庙，给孩儿求个平安符。”

    齐粟娘瞅着陈演，慢慢握住他的手，“想了多少年了？”

    陈演微微一笑，“和你成亲的时节，就想着，若是生了个女儿，将来会不会和你一般，在大街上唤订了亲的夫婿叫小子——”

    齐粟娘一愕，涨了个大红脸，又是笑又是恼，“我不知道是你——再者那时节八爷正问我话——”说到此处，齐粟娘不由叹了口气，看向陈演，“陈大哥，崔大人那边的情形怎么样？他若是能抽身退步——”面上黯淡了下来，“八爷必不容的。”

    陈演伸手抱住了齐粟娘，想安慰些什么，内心却亦如齐粟娘一般，只能叹息，“现下来不及了，他性子太安分了些……”

    齐粟娘产后体虚，已有些困倦，被陈演哄着，便也躺下睡了过去。

    陈演正替齐粟娘盖着被，便听到外头云板敲响，知道必是急务，轻手轻脚地开了内室门。

    一阵秋风涌入，带着深深凉意，陈演打了个寒战，又回头走到床边，替女儿掖了被子，放下了床帐，方匆匆到了前衙。

    “大人，四爷差人送了信来。”周襄天一脸忧色，呈上了书信。

    陈演折了信，坐在书桌前细看。周襄天小心细看他的脸色，开先儿还是镇定自若，不知看到何处，面上便有些沉吟犹豫。

    周襄天见得陈演慢慢收了信，揣测着十三爷来信的原故，慢慢道：“大人，四爷来信，怕是来说江苏漕帮的事儿罢？”

    陈演尤在沉思，只是点了点头。

    “大人打算作何回应

    秋风在书房外一阵一阵吹着，远远的漕河水

    在风中传了过来。

    “漕运中每船夹带私货已过七十石是违例。”陈演抬起头来，看向周襄天，“既是四爷开了口，让江苏帮主到天津来领船罢。”陈演淡淡说道。

    周襄天脸色微变，想说什么又忍住。他心中百般思虑，终是不愿不闻不问，道：“大人，可否将十三爷的信交在下一观

    陈演叹了口气，站起将信将了出去“先生请看。”

    周襄天急急拆信一看，顿时轻噫出声，“难怪大人断定江苏帮必会投入四爷门下爷这般允诺，江苏帮焉能不入他掌中。”

    漕河的波涛声:着风声，渐渐大了起来，河夫拉船的“邪许”声声悲沧粗哑，不能停歇。

    陈演点了点头，“我素知江帮主其志不小，性情我亦是深知，若无好价码无人可说动于他，四爷此话却足动其心。”说罢起了身，要出房回后宅陪妻儿。

    周襄天见得;演走到门口量再三，终是开口道：“大人。”

    陈演脚步一顿在门前不回头，“生这几日也累了些休息罢。”

    “大人！”周襄天急道，“大人知漕务，应知漕上帮派自立，各自为政乃是漕运大害，空耗民生。江苏帮主已统合江苏、浙江、松江、常州四帮，若真如大人所言，八阿哥日后难以为继，假以时日，山东帮便会脱身而出，余下安徽、河南、直隶、两湖必会动摇。到得那时，朝廷只需下一恩旨，统合九省漕帮易如反掌，此事于天下民生极是有益——但若是江苏帮主不在，九省漕帮再无人能有此声势——大人——”周襄天指着十三爷的纸，“虽是为了笼络于他，但若是于漕运无利，四爷又怎会允诺日后让九省漕帮自行推举总帮主？此乃漕帮百年之计，大人还请三思。”

    陈演落在房门上的手一，屋外的风从门缝里涌了进来，吹得他面上生凉，他便在门前站住了。

    襄天心中焦虑，“大人——”

    陈演慢慢拉开了门，门栓发出吱牙的声响，秋风涌入，周襄天也感受到寒意。

    “有李二当家在，江苏帮还是四爷手上的。”陈演叹了口气，“至于总帮主之事，我素知直隶漕帮少主翁白，德才兼备，再者，他是江苏帮主的赘婿。”

    “大人，大人既知有李二当家在，江苏帮翁公子作了不主，便应知漕帮九省帮众皆是悍勇斗狠之辈，翁公子年少，十年内资历不足以服众。”

    陈演站在门前，久久不语，“十年……等不了十年……”

    周襄天连连叹气，“在下知晓大人只待何图华复官便要辞去，在下只望与大人在高邮城中毗邻而居，颐养天年。但此事关系民生利害，大人还请三思。”

    陈演慢慢掩上了门，转头看着周襄天，摇了摇头，“我深知此人心性阴狠狡诈，且又极是自负——非是我不容他，却怕是——”正说话间，却听得叩门声响。

    陈演收住了话，伸手拉开房门，小连走了进来，“爷，比儿姐姐——连小姐给***信。”

    “不用送后头去了，搁着罢。”

    小连眼见着陈演没理会那信，待要退出门去，微一犹豫，仍是道：“爷，小的方才和送信的人说着闲话，听到一个消息，那府里莲香姨奶奶好似去了，信里怕是说这事儿。”

    陈演与周襄天都是大大一怔，陈演急步走到桌边，将信拆了开来。

    周襄天正斟酌着劝词，却见着陈演看毕书信，慢慢坐在了书桌边，面上的神色不定。

    一旁小连不敢出声，悄悄儿掩门退了出去。

    天渐斩晚了，血色的夕阳从窗格照了进来，比儿的信摊在了书桌上，渐渐看不清字迹。

    陈演闭目沉思。

    炭盆里的火冷了下来，周襄天在书房中觉得寒气逼人。

    陈演终是站了起来，他取过桌上的信，再看了一眼，便投入了炭盆之中。火星儿蹦了起来，跳到了信纸上，慢慢的，火便起来了。

    “罢了。他原是自负之人。”